Аделаида поблагодарила хозяйку и поднялась по широкой лестнице на второй этаж, прошла до конца по коридору, увешанному картинами с изображением полуголых темных эльфиек, и нашла свою комнату. Помещение было просторным, но без излишеств: узкая кровать с балдахином, большое корыто возле окна и секретер с принадлежностями. Аделаида сбросила всю одежду, окликнула служанку и попросила пришедшую молодую девушку наполнить деревянную бадью, выполнявшую роль купели, после чего уснула, не дойдя до нее, на кровати.
Таким образом, с магистром Ангусом Вы встретились лишь на следующий день? уточнил судья.
Да, задумчиво произнесла подсудимая, тщательно перебирая произошедшие после этого события в голове, чтобы не соврать, но и нечаянно не разболтать лишнего.
Аделаида ясно вспомнила, как проснулась ближе к полуночи от скрипа неплотно закрытых ставней. Ужинать было поздновато. Полежав минут с двадцать, она начала осознавать, что она в Гиране, куда всегда мечтала попасть. Все маленькие городишки и деревеньки, где она побывала до этого, ни в какое сравнение не шли с городом, где она теперь находилась. Единственный крупный город, где она до этого была, Хейн. Но память о нем уже почти испарилась из ее разума, и то давнее путешествие стало больше походить на сон, в котором смешавшиеся в кучу лица, мысли, слова и пейзажи водили сумасшедший хоровод, и голова шла кругом от этой кутерьмы.
Гиран по праву считался торговой столицей Адена. Основанный Великим Императором Шунайманом более трех веков назад, он находился на пересечении важных торговых путей: здесь сходились дороги из Хейна, Диона, Орена. Именно сюда съезжались торговцы со всех уголков континента и привозились самые экзотические товары, и именно здесь, на рынке Гирана, продавалось огромное количество уникальных вещей, которые больше нигде невозможно было найти.
Аделаида одевалась в свой лучший наряд, предвкушая, как проведет всю ночь и последующий день, осматривая город. Ей также нужно было поговорить с мастером Ангусом, будь он неладен. Да и темная гильдия находилась прямо за углом. Нет, пожалуй, к этому я сейчас не готова. Охваченная подобными сумбурными раздумьями, Аделаида спустилась вниз по лестнице. Беседовать с хозяйкой она не стала. После пребывания в Темно-Эльфийской Деревне все остальные темные эльфы стали ей казаться какими-то другими, не совсем настоящими. Они свысока смотрели на всех остальных, в то время как сами представляли собой вырождающееся племя, танцующее под людскую дудку. По крайней мере, на юге это было так, потому как власть людей от Глудио до Адена спору не подвергалась вот уже несколько столетий.
Еще издали приметив город с вершины холма, Аделаида поняла, что ей потребуется очень много времени, чтобы полностью осмотреть его. В центре города находилась его главная торговая площадь с огромной статуей Богини Земледелия, Торговли и РемеселМафр, где каждые выходные собирался самый грандиозный в Элмордене рынок, на котором, казалось, было все: от шкур и костей до коллекционного оружия и волшебных зелий.
Несмотря на то, что официальным правителем Гирана являлся представитель человеческой расы, город фактически принадлежал гномам. За ними были закреплены северный, центральный и западный районы города, где они занимались ремеслом и торговлей. Конечно же, не всех устраивало такое положение вещей, и гномам приходилось выкладывать немалые денежки за свою безопасность.
Гиран был городом контрастов. Здесь соседствовали роскошь и нищета, праздность и рабский труд, бок о бок жили моты и труженики, рыцари и бандиты. Именно здесь на Арене воины сражались за право принять участие в Олимпиаде и возможность выбиться в рыцари или даже получить дворянство. Кому-то это удавалось, но остальным, не столь удачливым и умелым, коих было большинство, оставалось лишь трудиться здесь до конца своей жизни. Кому-то везло, и он становился прославленным воином или великим магом, а кому-то приходилось годами охранять толстеньких гномов и их имущество от бандитов и воров.
Верховный священник женил в стенах местного храма гномов и людей. В этом месте смешивались между собой всевозможные расы, и ни для кого не было удивительным увидеть орка, спокойно торгующего с гномом, в то время как далеко на севере, в Шуттгарте, между ними наверняка бы завязалась драка. Тем не менее во избежание межрасовых конфликтов гильдии располагались на разных окраинах города. Центральный Храм Эйнхасад гордо венчал восточную городскую насыпь, рядом с ним находилась неприметная гильдия воинов, а гильдия магов покоилась на острове, соединенном с храмом мостом. Магическая Школа Гирана была одной из сильнейших на континенте. Особенно модно среди людей недавно стало увлечение некромантией[2], и хотя всю магию люди освоили уже очень давно, именно теперь темные доктрины приобретали все большее признание и интерес, несмотря даже не то, что являлись официально запрещенными, и адепты подобных учений всячески преследовались властями. Темные эльфы ютились на западной окраине города в ремесленном и самом грязном районе.
Осмотрев себя в стоящее в холле огромное зеркало с головы до ног, Аделаида осталась довольна и была готова к выходу в свет, вернее в ночь
Золотистый подол ее белоснежного атласного платья стлался по грязным подмосткам, измазанным сажей, шурша по стружке и битому стеклу. Кирпичные стены тесно стоящих домов словно пытались выдавить из затянутой в тугой корсет женщины остатки воздуха. Где-то на флюгере каркала ворона, и бранился потный гном в окошке мастерской. Ближе к центру дома начали расступаться. Здесь находились недорогие гостиницы, и нагулявшиеся бойцы, хмельные, разбредались по своим комнатам, а не нагулявшиесяв компании пышных дев со спутанными волосами и широко разинутыми в хохоте ртами. И вот внезапно пыль расступилась, и золотые кованые фонари ярко осветили каменный тротуар. Стала слышна доносившаяся откуда-то издалека задорная мелодия флейты, и чем ближе Аделаида подходила к центральной арке, тем громче была музыка, и вот уже к флейте присоединились сиринга, и флюгельгорн, и колокольчики, и барабаны, и полуобнаженная Темная Жрица раскинула руки навстречу возможным послушникам у основания статуи Мафр, и салют, и площадь, и толпа людей, и красные знамена с черными орлами и крестом Эйнхасад, и полная луна. Никогда в жизни своей Аделаида не видела столько всего сразу. Пьяные драки, хохот и крики, запахи, звуки, и свет в глазах, и она вдруг почувствовала, как проваливается в огромную дыру и затем с бешеной скоростью вылетает в небо, словно конфетти из выстрелившей рядом хлопушки. Пока она обходила весь этот карнавал, уже начало светать, а ей так хотелось в нем подольше покрутиться. Она выпила бокал вина, затем другой и ощутила, что сама вдруг начала сверкать, и смеяться, и танцевать, и столько лиц вокруг Маски, шляпы, шпаги и трости И начался дождь, и загремел гром, и люди стали прятаться под каменными навесами крыш. Аделаида почувствовала руку, и другую, накрывающую ее плащом, и затем увидела смеющееся лицо, прямо напротив своего, с мокрыми русыми кудрями, спадающими на лоб
И в конце недолгой прогулки они стояли во дворике какой-то небольшой гостиницы, и Аделаида обратилась к своему кавалеру: «Хью, ты, конечно, хороший мальчик, но мое сердце неприступно, как камень». И в ответ получила лишь ключ от номера и заверения, что сон прекрасной леди потревожен этой ночью не будет. И слегка покачивающейся, но уверенной походкой ее провожатый исчез за углом, а она, уставшая и довольная, ступила в раскрытые перед ней лакеем двери и проследовала в покои за украшенной сиреневым бархатом дверью.
Аделаида проснулась через пару часов и первым делом поразилась ясности своих мыслей. Принюхавшись, она обнаружила у кровати огромный вазон с букетом ярко-красных роз, потянулась и подумала, что, может, было бы неплохо просто все бросить и начать нормальную оседлую жизнь, найти романтичного, в меру трудолюбивого и незаурядного парня, домик завести, детишек пару-тройку Ну все! Натягиваем сапоги и бежим из этого слащавого праздного места. Аделаида заставила себя вылезти из-под теплого пухового одеяла, ужаснувшись собственным мыслям.
Пока она выбирала плюшку из десятка заманчиво лежавших на подносе в холле гостиницы, к ней подошел привратник.
Господин Фидели, господин Хьюм Фидели очень настойчиво просил Вас ожидать его возвращения в номере, и я бы мог предложить начал пожилой слуга, многозначительно кивая головой.
И когда только они успевают стать господами? Не успев поразмыслить над этим как следует, Аделаида затолкала в рот пряную плюшку, а вслух сказала лишь «Вкусные булочки!» и, прихватив с тарелки земляничную, быстро вышла из дома.
По улице стлался густой туман, где-то щебетали птахи, пахло дымом от вчерашних хлопушек. Тишина и прохлада окружали вставшую ни свет ни заря гостью торговой столицы. В особняке напротив распахнулась дверь, и солдат отдал кому-то честь и, шумя доспехами, побряцал в сторону ворот. За ним из-за огромной двери высунулся маленький человек в коричневом фланелевом халате. Увидев движущуюся в его сторону темнокожую женщину, он замахал руками бренчащему латами солдату.
Он не успеет повернуться и добежать до Вас быстрее меня в этом кухонном наборе, ехидно заметила Аделаида, диву даваясь, откуда у нее такой говоржизнь в большом городе, похоже, портит людей даже за одну ночь. Да я так, шучу, улыбнулась она серьезности господина в халате.
А мне не смешно, грубо отрезал мужчина, две попытки грабежа за неделюэто Вам, мадам, не шуточки шутить.
Я просто первый день в этом огромном городе и понятия не имела, что здесь настолько плохи дела с разбойниками, виновато заметила Аделаида.
В город съезжается огромное количество всякого сброда. Влиятельным людям требуется хорошая охрана. Почти каждую неделю происходят случаи грабежа или убийства ради наживы.
Человек в халате оказался одним из самых влиятельных людей в городе, так как являлся руководителем Гильдии Торговцев. Он коротко и доходчиво обрисовал Аделаиде ситуацию и, еще раз оглядевши улицу, слегка поклонился и запер дверь.
Он рассказал, как члены гильдии упорно трудятся, чтобы накопить богатство. Но стерегущие все подходы к Гирану мародеры, орки и крысолюди не сказываются благоприятно на торговле. Поэтому Гильдия Торговцев наняла людей и создала элитную гвардию, которая неусыпно, день и ночь, охраняет покой граждан. Аделаида поняла, что Гиран не только «город жирных торговцев», как отзывался о нем великий Магос. Здесь было много и смелых воинов, которые прибывали в Гиран в поисках работы, так как платили здесь за службу лучше всего.
Когда Аделаида покинула богатый квартал, заставленный великолепными особняками, туман уже полностью рассеялся, и подул легкий теплый ветерок. Потихоньку ставни домов раздвигались, и в ухоженных высоких окнах стали появляться сонные лица гномов и людей. Затем послышался звон бубенцов на шеях у быков и лошадей, телеги начали останавливаться у моста за рекой, и грузчики с тюками и мешками побрели, весело перекликаясь, по улице в центр города. К моменту, когда солнце поднялось, вся площадь уже была усыпана торгующими крестьянами, ремесленниками и ранними покупателями; начали открываться торговые лавки.
В Гиране находилось Центральное Хранилище Королевства, так как именно здесь вращалась бóльшая часть всех денег Элмордена, а уже отсюда ресурсы и средства переводились в казну столицы. Все утро Аделаида проходила по лавкам и торговым рядам и даже успела потратить неплохую сумму денег на защитные серьги из осколков лунного камня. Северный район города был достаточно чистый, но тоже весьма беспокойный из-за огромного количества торговцев, покупателей и просто зевак. Огромные очереди в хранилище побудили гномов открыть склады во всех частях города, чтобы сделать процесс принятия и выдачи товаров максимально удобным. Аделаида прогулялась до центральной площади. Ярко освещенная дневными теплыми лучами, она выглядела более торжественно и чинно, чем во мраке ночи и свете переливающихся огней фейерверков. Храм Эйнхасад казался теперь не просто огромной стеной, а прекрасным монументальным строением. Главный фасад собора имел три двери. Над тремя стрельчатыми порталами входов располагались скульптурные панно с различными эпизодами из истории. Двери украшали кованые рельефы, а лицевая сторона была отмечена расписным розетоном.
Возле храма в расшитом балахоне и чумной маске стоял жрец Братства Рассвета[3], призывающий встать на сторону света в период Семи Знамений. В своем учении жрецы верили, что великая Эйнхасад, Богиня Света, изготовила семь могущественных печатей и заключила в них силу Шилен, Богини Тьмы. И с тех пор велась борьба за право обладания этими великими печатями. Любой воин мог встать на ту или иную сторону и помочь жрецам обрести контроль над силой, сокрытой в печатях. Жрец говорил спутанно и непонятно. Аделаида лишь поняла, что идет период соревнований между темной и светлой сторонами, и она может либо присоединиться к армии лордов королевства и встать на светлый путь, либо принести пользу стороне тьмы. После прохождения определенного обряда и после значительных пожертвований в Храм Эйнхасад либо после клятвы Темной Жрице для нее был бы открыт доступ в подземелья, где она должна была бы искать частицы печатей, чтобы помочь великим послушникам приблизиться к заветной цели владения миром. Помощь ни одной из сторон не являлась ее жизненным приоритетом, и, откланявшись служителю Братства, Аделаида направилась прямиком в храм.
Невзирая на все вопросы, которые с недавних пор Аделаида имела к официальному церковному учению, находиться в храмах ей всегда нравилось. Переступая порог церкви, она всякий раз вспоминала, как, одинокая и запуганная, первый раз появилась она в людском селении. Деревенские монахи сразу же настояли на образовании «уродливой дикарки», дали ей кров, еду и даже некое подобие семьи. Именно в храме проводила она время в медитациях и сомнениях, размышляя над истиной и заблуждениями, их значимостью и иллюзорностью их значимости.
Лишь после полудня Аделаида покинула храм через задний коридорчик, откуда вышла к мосту, ведущему на остров с основательной постройкой Магической Школы. Это был второй по величине и значимости после Башни Слоновой Кости центр развития магии в королевстве. Работающие здесь чародеи, как и маги Башни, обладали относительным суверенитетом и могли заниматься самыми разнообразными, дозволенными церковью, учениями. Слева от гильдии на речных скалах Аделаида разглядела хорошо сохранившийся образец процветающей когда-то эльфийской культурытритона[4], раздвигающего холмы, пуская живительные потоки вглубь континента. Шум бьющейся о преграды воды и завывание скальных тварей на секунду увели ее мысли в прошлое, когда терпеливая природа и эльфийская мудрость преображали и обогащали друг друга, и мир был свободен от дикости и варварства современности. Вход в гильдию магов находился под особой защитой и был открыт лишь магам элементов. Аделаиде как целителю и воину вход в магическую школу был закрыт. Я же теперь воин. И Аделаида вспомнила, что должна была повидаться с эльфийским магистром.
В дверях появился тонкий силуэт хозяйки, темной эльфийки с высокими шпильками в волосах.
Ваша собака погрызла кровать, сказала она спокойно и утверждающе, а когда Аделаида так же спокойно протянула ей адену, добавила, и пометила все пять углов комнаты.
Аделаида отсчитала еще пару монет, свистнула, и радостный Алойвия прыгнул с лестничного пролета прямо ей на грудь, украсив белоснежный наряд следами пыльных лап. Владелица гостиницы с презрением взглянула на нее и захлопнула дверь, а Аделаида направилась в кузницу подточить свой кристальный ножик.
Так дошли Вы до мастера Ангуса или нет? в нетерпении спросил сэр Эрик.
Действительно, поддержал его судья, мы уже долгое время слушаем о Ваших прогулках по Гирану, но так и не поняли главного
Да, заявила Аделаида, я говорила с мастером.
Голоса в зале вновь зашептались.
Но сначала я хотела бы поведать о сомнениях, что терзали меня все это время, и о выводах, которые сделала я для себя тогда.
Кто-то фыркнул, но судья кивнул Аделаиде, давая возможность продолжить.
Как можно дольше откладывая разговор с мастером Ангусом, я нарочно решила пообедать в таверне в восточной части города, подальше от гильдии темных эльфов. Я частенько обдумывала возможные варианты своей жизни, после того как покинула отряд наемников. Жизнь городского лекаря меня, честно признаться, никогда не прельщала. Участвовать в военных походах тоже не особо хотелось. Но то, что произошло со мной, когда я тогда, будучи в Храме Шилен, получила свою метку от иерарха темных эльфов, перевернуло всю мою жизнь. Словно зерно какой-то новой силы было посеяно в самое мое нутро и ждало, когда настанет благоприятное время, чтобы проклюнуться. Могла ли я проигнорировать его? Любопытство твердило, что нет. И здравый смысл, недолго сопротивлявшись, его поддержал. Размышляя обо всем, что мне предстояло, я пыталась вообразить самое ужасное, что может произойти. Я могла получить новые знания, но каким образом я решу их использоватьэто уже был мой личный выбор. Я решила одно: важно быть осторожной и не заключать никаких нежеланных для меня сделок и контрактов. Но даже если мне пришлось бы заплатить некую цену учителям в виде поддержки в каком-то деле, все могло бы обернуться наилучшим для меня образом. Я предположила, что могла бы стать мостиком между людьми и темными эльфами, обладая талантами как тех, так и других. Придя к такому выводу, я решила, что просто обязана попробовать получить новую специальность.