То есть получается, что он вынул бесценные кристаллы из гарнитура и просто швырнул их на пол? недоверчиво уточнила я, пока Рауль, застыв, приходил в себя от изумления.
Получается, что да, потому что та женщина так и не стала его женой. На лице у Джорджа появилась саркастически насмешливая ухмылка. Принцесс не выдают замуж за графов, протянул он, поглядывая то на меня, то на Рауля. До такого мезальянса королевский род никогда не опускался. Даже за турмалины. Так что кристаллы вернулись к Фрехбернам вместе с проклятием. А наглеца казнили.
Простите, ваше высочество, как именно звучало проклятие? с каменным лицом поинтересовался Рауль.
Я даже запечатлел отрывок, похвастался Джордж. Любуйтесь.
Мы с графом тут же, чуть не столкнувшись лбами, склонились над моим накопителем, куда кузен переслал текст проклятия: «Да будет иссыхать ветвь твоего рода, пока раскаявшиеся потомки не исправят твою ошибку».
Глава 22. Перевороты и повороты
Вы, лорд Фрехберн, явно идете путем вашего предка, продолжил подшучивать над бедным графом Джордж. И принцесса в наличии, и турмалины у ее ног
Турмалины я отдал вашему отцу, не очень-то верноподданнически огрызнулся Рауль. А леди Шарлоттаневеста маркиза Краухберна. Пока что
Вот именнопока что, протянул Джордж, глядя при этом почему-то на меня, а не на графа.
Угомонись уже, а то я вспомню, что от тебя уже две невесты сбежали, пригрозила я кузену, и он дурашливо поднял вверх руки и даже попытался успокоить Рауля, конечно же, как умел:Не переживайте, лорд. Вряд ли вас казнят, если вы начнете ухаживать за Шарли. Учитывая, как часто она вас спасает, ваше желание держаться к ней поближе совершенно естественно.
Благодарю за понимание, ваше высочество, процедил граф, насупившись.
Джордж, мне надо обсудить с тобой кое-что немного приватное Я решила, что Раулю надо немного отдышаться, а у меня к кузену море вопросов. И задавать их лучше наедине.
Поэтому мы удалились в его спальню, где сладко спал Патрик.
Твои мужчины буквально заполонили мои покои, беззлобно сострил брат. Ну что, чья судьба тебя так интересует? Краухберн или Фрехберн? Если что, я сделал ставку на маркиза, а Николасна графа.
Все как обычно. Оба принца развлекаются, наблюдая, как другие люди устраивают свою личную жизнь. И ладно Джордж, он хоть и старше меня на два года, но все равно еще достаточно молод, а Николасу уже давно пора жениться и остепениться. Вот только подходящей невесты никак не находилось.
Большие ставки? уточнила я, обдумывая, с каких вопросов лучше начать.
Слушай, речь идет о твоем будущем муже, Шарли! Ставки очень высоки! негромко рассмеялся Джордж. Кстати, ты что, угощала своего лорда моим успокоином? уже чуть менее беззаботно поинтересовался он. Тогда часов на шесть мы его потеряли.
Ему не помешает, отмахнулась я, одновременно облегченно выдохнув. Все же, когда брат нахмурился, глядя на бутылку с отваром, мне на пару секунд стало не по себе. Но еще больше ему не помешало бы понимать, в какие игры играют его и твой отец. Секретари же с курьерами не сами по себе пропадают?!
Тут такое дело, Шарли Непривычно было видеть Джорджа настолько озабоченно-серьезным, так что я вновь заволновалась, выжидающе глядя на брата. Герцог Краухберн, конечно, непозволительно расслабился, и в министерстве начался бедлам. Так что свое отстранение он заслужил, потому что доверился не тому человеку. И в королевском суде часть сотрудников оказалась подкуплена. В гвардии тоже была попытка устроить что-то типа тайного заговора. Как раз после того, как он был нейтрализован, отец заинтересовался и судом, и другими министерствами. Такое впечатление, что кто-то готовил переворот. Поэтому вскоре все члены королевской семьи отправятся в резиденции, даже я. А в столице останутся только Николас и отец. Ну и доверенные лица, тот же герцог Краухберн. Сама понимаешь, не время отправлять в ссылку тех, кто тебе предан. Я согласно кивнула. Сейчас каждый надежный человек бесценен, как турмалин. Отец рассчитывает вычислить предводителя заговорщиков через лорда Тшильберна. Феи со своей активностью сейчас ну очень не вовремя
Если бы их не было, вы бы королевский суд так легко не зачистили, буркнула я, смутно понимая, что происходит нечто опасное. И с пропажей секретаря, который нам с лордом Раулем наручники надевал, я так ничего и не поняла
Секретарю отец велел скрывать, что ты с Фрехберном связана. Эта информация могла быть использована против тебя. Курьер, который нес документы о невиновности твоего графа, встретился с другим секретарем, тем самым, которому и ты потом отдала все бумаги. А после того как похищение Фрехберна не удалось, этот паразит попытался сбежать. Но его задержали гвардейцы и допросил лично мой брат. Только это мелкая сошка, никогда не видевшая руководителей. Ему было поручено позаботиться о графе, он и позаботился. Даже куда именно Фрехберна должны были вывести, не знает с раздражением закончил Джордж.
Я постояла, чувствуя, как подкашиваются ноги, как я ужасно устала от страшных новостей одна за другой, как разум просто отказывается воспринимать и анализировать услышанное
Заговор? Против дяди? Зачем?! Кому это может быть нужно? Зачем заговорщику избавляться от Фрехберна? То есть
Так Рауля лорда Рауля везли не в тюрьму?! внезапно озарило меня. И ты поэтому думал, что его опять попытаются похитить, раз из суда не получилось?!
Да, у нас были показания секретаря, который знал лишь о том, что на карету с Фрехберном нападут где-нибудь по пути, поэтому следует отправить сигнал, что она выехала. И я логично предположил, что будет еще одна попытка
Джордж! Если похитители нелюди, то заговорщики, по-твоему, кто?! Я подперла руками бока и с вызовом уставилась на кузена. Феи вам, значит, не вовремя со своим порталом?! Слушай, давай я сейчас на картах погадаю и проверю, но, судя по всему, заговор даже не мировой, а межмировой!
Ты, Шарли, из какой-то еще моей бутылочки не пила, случайно? попытался пошутить Джордж, вот только губы у него слегка побелели и в глазах мелькнула легкая паника. Зачем феям свергать моего отца?
А это уже не ко мне вопросы, хмыкнула я, нервно сглотнув. Я в политике ничего не понимаю, мы же это уже не раз выясняли. Но если представить, что есть две группировки и обе берут начало из мира фей, тогда у меня в голове почти весь пазл складывается идеально. Смотри
Нет, смотреть будет отец, остановил меня Джордж. Пошли, огласишь ему свою безумную идею. Если он тебя после этого в дом для душевнобольных не сдаст, значит, требуй право выбора мужа, с королевским благословением. Маркиз, граф или этот твой как его
Эрик, подсказала я.
Да, чтоб даже его в мужья могла взять за свою гениальность. Пошли И Джордж, схватив меня за руку, потянул прочь из покоев по дворцовым коридорам. В такой любимый и почти родной кабинет дяди. Уф-ф-ф! Надеюсь, в этот раз я весь пазл сложила верно. Но если что, всегда можно пасьянс разложить и проверить.
Глава 23. Новые частички пазла
Начну с самого начала, мне так проще, предупредила я дядю, и он согласно кивнул. Правда с выбором у него было напряженно. Или выставить нас, или терпеть все мои условия, потому что Джордж настойчиво рекомендовал меня выслушать.
Алиса каким-то образом связалась с феями, еще когда была совсем ребенком, начала я, отбросив в семейном кругу условности типа «леди» и «лордов». И соблазнила Георга, так как у него были турмалины Фрехбернов, а также деньги, чтобы оплатить кражу женского гарнитура. И возможно, именно тогда Алиса пересеклась с Эдвигой, брата которой Рауль пристрелил, чтобы спасти Хелену. До этого они вполне могли жить, вообще не зная друг о друге. А то, что они родственницы, лишь помогло сближению.
Пока все логично, но недоказуемо, хмыкнул дядя.
Насчет недоказуемости он был совершенно прав, но вряд ли Алиса поделится с нами своей историей. В пазл надо вставлять те элементы, которые больше всего подходят, а это было самое логичное предположение.
Затем ей потребовалось подобраться к Фрехбернам поближе, чтобы было проще влиять на Георга. Она разносила розовые конверты и герцогу Левкерберну, и брату Рауля, но я не очень понимаю, для чего ей понадобился первый Я с надеждой посмотрела на дядю. В конце концов, герцог был его другом, так что у него должны иметься какие-то предположения!
Месяца полтора назад Левкерберн попросил у меня тетради Фредерика. Конечно, я не отдал их ему, но позволил сделать запечатления. И если мой брат в мире фей, то прослеживается некоторая связь.
Я согласно угукнула, подумала и уточнила:
А герцог запечатлел содержимое всех тетрадей или его интересовала какая-то одна? Лорд Левкерберн тоже был ученым?
По крайней мере разбирался в артефакторике побольше, чем я, хмыкнул дядя. И его интересовала конкретная тетрадь, с разработками по усовершенствованию громкофона. Именно эксперименты моего брата легли в основу более компактных версий этого артефакта.
Мы все трое переглянулись, чувствуя, что озарение буквально витает рядом. Главноеего не спугнуть.
То устройство, через которое Алиса переговаривается начала я и поняла, что продолжать уже не надо. Получается, подготовка к заселению леди-хранительницы в артефакт началась заранее, раз ей даже средство для общения создали и наверняка модифицировали. Даже думать не хочется, что это мог сделать сам изобретатель!
Главное, никому другому я на тетради Фредерика не позволил бы даже взглянуть, возмущенно процедил дядя. Да и мало кто понял бы почерк моего брата!
Зато теперь ясно, что феям было нужно от герцога Левкерберна. И за что его потом убили. Возможно, именно накопитель с этими снимками искала Эдвига. Последнее было лишь предположением, причем бездоказательным, но зато сразу проясняющим один из неразгаданных ранее элементов пазла.
Алиса работала на какую-то одну группировку фей, продолжила я, убедившись, что дядя готов слушать меня дальше. Ту, которой не был интересен Рауль. Им нужно было лишь одночтобы в нашем мире не осталось хранителей-мужчин. Ну и, возможно, им нужна была рама
Проталкивать раму в щель указаний не было, напомнил мне Джордж.
Да, когда Алиса разговаривала с нами, думая, что общается с сестрой Эдвиги, она велела принести раму к холму. Возможно, там уже должен был поджидать кто-то более опытный в настройке порталов или розовый конверт с пояснениями, как действовать?
Это ничего не значит, решительно заявил дядя. Не думаю, что схема открытия должна отличаться. Значит, если предположить, что все желающие смерти лорду Фрехберну погибли, остаются те, кто желает его похитить непонятно зачем.
Да! Но Если ваш брат занимался обучением Рауля, он знает, что тот очень способный, фраза далась мне с трудом, потому что в ней я как раз начинала подводить дядю к мысли, которая мне с обостренной последними событиями паранойей и всеобщим предательством казалась очень логичной. И если его слова и желания имеют вес в мире фей, то почему бы не предположить, что
Что мой брат захотел забрать своего ученика в тот же мир, где живет сам? Что ж Дядя, не закончив фразу, нахмурился и задумался. Я спрятала руки за спину и сжала кулаки, искренне волнуясь за своего практически второго отца.
Все то время, пока я говорила, дядя сидел за столом, Джордж тоже плюхнулся в одно из пустующих кресел, и только я стояла, так как во мне прямо бурлили энергия и эмоции. И вот теперь мне очень захотелось сесть, потому что ноги немного ослабли.
Понимаете заговор он же на ровном месте не созревает, спустя минуты две залепетала я. Должен быть тот, кого противопоставляют действующему королю. И если здесь таких нет, то в мире фей
О! Я сейчас прекрасно понимала, почему Джордж побоялся высказать все это отцу сам. Даже мне хотелось потеряться и спрятаться от взбешенного королевского взгляда. На родного сына дядя бы уже давно рыкнул, чтобы не нес чушь, а меня выслушал. Хотя я видела, что большая часть сказанного пока не воспринялась как следует.
Значит, так! на меня все же тоже рявкнули. Вернее, на нас с кузеном вместе. Готовьтесь к открытию портала. И Краухберна тоже подготовьте, раз уж вызвался идти послом. Отправим мы его туда в крайнем случае, но хорошо, что есть доброволец. Фрехберна И тут не запрешь ведь, он понадобится при открытии, и с собой вести опасно. Хоть наручники на него снова надевай. Если мой брат если за похищениями Фрехберна стоит мой брат и заговорщиками в моей стране управляет тоже он, мне надо убедиться в этом лично. А теперь вон из моего кабинета, оба! Я хочу побыть один.
Естественно, нас не потребовалось просить дважды. Мы вылетели, пробежали по коридору и влетели в покои Джорджа. А упав в кресла, еще минуты две загадочно отмалчивались, игнорируя недоумевающие взгляды Рауля и Эрика.
Да и что мы могли им объяснить? Ясно же, что, пока ничего не доказано, о возможном предательстве дяди Фредерика никому рассказывать нельзя. Как и о заговоре. Это все большая государственная тайна. Вот только я не смогу ее хранить от своих друзей. Они должны понимать, с чем вот-вот могут столкнуться.
Внезапно мне стало стыдно перед Эриком. Как не вовремя я притащила его во дворец. В рабочих кварталах сейчас спокойнее всего, ведь переворот планируется сверху, а не снизу. Пострадают полисмены, гвардейцы, придворные А рабочие тихо отсидятся по домам, и все. Может быть, пошумят немного для порядка, но Эрик не из тех, кто пойдет шуметь.
И как быть с Патриком, я пока еще не придумала. Но совершенно точно не хочу, чтобы он отправлялся послом в страну фей. Не хо-чу!
Глава 24. Интересная литература
Вы как будто от чудовища убегали, пошутил Рауль, глядя то на меня, то на Джорджа.
Почти, усмехнулся кузен. Мы излагали моему отцу одну версию Что заговорщиком может быть достаточно близкий ему человек, находящийся сейчас в другом мире.
Но вероятнее всего, лорд Фредерикбрат вашему отцу лишь по матери. И, став хранителем, он наверняка понял это. Рауль вроде бы пытался оставаться бесстрастно равнодушным, но я заметила, что он волнуется.
Да, Фрехберны всегда питали страсть к леди из королевской семьи, процедил Джордж, покосившись на меня. Только до сурового взгляда отца ему еще стараться и стараться. Я лишь кокетливо улыбнулась, сделав вид, что его выпад никакого отношения ко мне не имеет.
Сейчас мой младший дядясамый вероятный кандидат в заговорщики. Перестав переглядываться с братом, я тут же загрустила и вздохнула. Я плохо знала лорда Фредерика, но он был нашим родственником, и мать с дядей его любили. Так что, если мое предположение верно, будет очень обидно.
Феи очень коварны, напомнил Рауль вроде бы всем, только смотря при этом в глаза мне. Они могут влиять на разум, даже находясь в нашем мире, а уж там, где от магии трудно дышать, наверняка контролируют всех немагических существ, включая людей.
Джордж, судя по насмешливо изогнувшимся губам, собирался выдать очередную язвительную шутку, но вдруг подскочил и, извинившись, выбежал из покоев. Наверное, побежал к отцу успокаивать его информацией про коварство фей.
Спасибо, поблагодарила я графа и улыбнулась притихшему Эрику, уткнувшемуся в какую-то книгу. Как вы тут? Даже не знаю, чем вам занять
Я уже нашел себе занятие. Напарник захлопнул томик, зажав нужную страницу пальцем, и помахал передо мной обложкой.
«Рецепты ядов от леди Медичберн», прочитала я вслух и одобрительно хмыкнула:Хороший выбор. Собираешься кого-то отравить?
Нет, выношу из дворца секретные сведения, усмехнулся Эрик, продемонстрировав припрятанный на коленях накопитель. Матери пригодится.
Ей еще рецепты отваров этой же чудесной леди могут понравиться. Возможно, они тоже валяются где-то здесь. Я обвела рукой комнату Джорджа. Хотя подразумевала все покои, включая ванную. А вы чем занимались, лорд? Я перевела взгляд на Рауля, оставив напарника развлекаться с книгами.
Размышлял о своем будущем. Граф улыбнулся, согревающе глядя на меня. В его карих глазах было столько тепла, что, если бы все мои заботы состояли изо льда, они наверняка бы растаяли. Жаль, что так легко избавиться от проблем у меня не получится.
Хорошо, конечно, что большая часть пазла сложилась. Даже зачем феям нужен герцог Левкерберн, стало понятно. Осталось выяснить, как Алиса решилась принести свое тело в жертву, став частью артефакта, и как туда попал отец братьев Фрехбернов. Ну и еще знала ли мать Рауля, зачем и, главное, чем именно она опаивает сына. Почему-то мне казалось, что этот вопрос для графа был сейчас самым важным, хотя он его ни разу не озвучил. Только, если бы его мать желала ему зла, она не стала бы тратить свое наследство на перчатки для нелюбимого сына.