И как ваше будущее? Я тоже заулыбалась, слегка оттаяв под этими теплыми лучами.
Прекрасно, что оно у меня теперь есть, благодаря вам. Рауль привстал, чтобы, склонившись надо мной, поцеловать мне руку. И, проигнорировав покашливание Эрика, устроился рядом на полу, опершись спиной вроде бы на ножку кресла, но и заодно на мои ноги.
Это было очень странное чувство. Я не видела лица графа, зато могла провести по его волосам, ощутить кожей их пушисто-щекочущую густоту, полюбоваться чуть рыжеватыми переливами, вдохнуть запах ванили и лаванды. Рауль сначала застыл, боясь меня спугнуть, затем, стянув перчатку, приподнял свою руку и не глядя переплел наши пальцы. Теперь замерли мы оба, позабыв на время обо всем.
Хорошо, что в эти мгновения мы не смотрели друг на друга. Моей выдержки с трудом хватило бы, чтобы удержаться от поцелуя. Наверное, граф тоже не был в себе уверен, поэтому и подстраховался, отвернувшись от соблазна.
Это были очень запоминающиеся не знаю даже, минуты или секунды. Это была вечность и одновременно мгновение. А потом мы услышали хлопок двери, возвестивший о возвращении Джорджа.
Развлекались без меня? ожидаемо съехидничал братец, хотя Рауль уже сидел в кресле с невиннейшим выражением лица и даже в обеих перчатках, а Эрик спрятал свою саркастическую ухмылку за книгой. Такое впечатление, что мне здесь не рады, продолжил развлекаться Джордж. А ведь я принес вам потрясающую книгу которую надо быстро прочитать, пока за ней не прибежал лорд Бенвенберд.
Судя по голосу, дворцовый библиотекарь все же умудрился запугать моего кузена. И если брат стащил книгу из архивов, то нас точно ждет большущий скандал и надо не читать, а запечатлять, страница за страницей. Чем я и занялась, пользуясь тем, что Джордж использовал отвлекающий маневропять выбежал из покоев, сказав, что попытается скрыться у отца в кабинете.
Мы с Раулем быстро наладили процесс. Я настроила масштаб охвата и запечатляла сразу две страницы, а граф тут же их переворачивал, чтобы я могла запечатлеть следующие две. Затем они автоматом отправлялись Эрику, которому пришлось отложить на время отвары и яды, чтобы просматривать то, что вышло, выравнивать и иногда отправлять делать повторный кадр.
К тому моменту, когда под дверью раздались голоса Джорджа и лорда Бенвенберда, мы почти закончили. Оставалось еще несколько страниц, так что я быстро всучила свой накопитель Раулю, схватила несколько книг, которыми явно уже давно никто не интересовался, и выскочила с ними в коридор.
О, добрый вечер, лорд! А я тут как раз вызвалась помочь кузену с уборкой в его комнате, проворковала я, преданно глядя на старого библиотекаря. Уверена, вы уже не надеялись увидеть эти книги.
О-о-о-о! только и смог протянуть старик, выхватывая у меня один из пыльных томиков. Это же а вы а он
Я даже не стала выслушивать, сколько лет этой потрясающей в своей древности книге, вывалила всю стопку Джорджу и отправила его провожать лорда Бенвенберда обратно в библиотеку. Вот только уже на повороте старик вспомнил, зачем он пришел к покоям сына короля, и вернулся. К счастью, как раз в этот момент у меня за спиной появился Рауль, которого я, конечно, не могла видеть, но зато прекрасно ощутила, как он вложил мне в руку книгу.
Антикварный раритет без перчаток!.. просто руками какое неуважение! возмущенно пыхтел старый библиотекарь, снова уходя прочь в сопровождении Джорджа. Я потребую у вашего отца провести обыск в ваших покоях! Это же просто преступление!
Шутить по поводу того, что последний читатель, граф Фрехберн, был в перчатках, я не стала. Мысленно посочувствовав и кузену, и лорду Бенвенберду, развернулась и отправилась обратно в гостевую комнату. Уж очень хотелось выяснить, что же такого интересного есть в этой книге, сохраненной теперь на все наши накопители. Я даже Патрику переслала на всякий случай.
Книга называлась «Нелюди эпохи раннего палеолита. События. Личности. Классификация». Надеюсь, она чем-нибудь нам поможет.
Глава 25. Дворцовый сервис
В гостевую я войти не успела, потому что в маленьком коридорчике меня поджидал Рауль и, едва я оказалась рядом, взял меня за запястье и притянул к себе.
Лорд?! Я резко дернула руку и гневно сверкнула глазами. Неважно, есть между нами притяжение или нет, но мы должны соблюдать нормы приличия хоть какие-то!
Леди, вы же понимаете, что если лорд Патрик отправится в мир фей, то все мои попытки завоевать вас будут не только бесчестными, но и бесполезными? взволнованно глядя мне в глаза, жарко прошептал граф. Надеюсь, через десять лет он вернется оттуда живым и невредимым, потому что иначе я потеряю вас навсегда.
Сначала я попыталась возразить, но Рауль продолжил:
Все то время, пока маркиза Краухберна не будет рядом, вы станете отстраняться от меня, переживая за него. Да и я не стану оказывать вам знаки внимания, зная, что мой соперник не сможет ничего противопоставить в ответ. К тому же позволять ему отправляться в иной мир в одиночку слишком рискованно. Вы так часто внушали нам, что мы команда, что мыдрузья, которым следует держаться вместе. Я вижу, что вы обдумываете способ или остановить лорда Патрика, или последовать за ним.
Я не могу бросить вас, лорд, призналась я, решив не отрицать очевидное.
Граф был абсолютно прав: если я останусь здесь, то буду переживать за ушедшего, если уйду вместе с маркизом, то буду волноваться об оставшемся. И так и эдак мне не будет покоя. Десятилетиеочень большой срок. Если бы речь шла о паре лет, я бы смирилась. Но десять!
Не могу бросить вас и не могу позволить маркизу уйти в неизвестный и полный опасностей мир в одиночку. У меня не получается сделать выбор, не сейчас. Грустно вздохнув, я сделала шаг в сторону двери, но Рауль вновь удержал меня.
А если я найду способ если я найду способ отправиться в мир фей вместе с маркизом Краухберном, вы пообещаете дождаться нас и не выйти замуж за кого-то третьего, даже если он покажется вам более достойным? Хотя бы пока мы не вернемся?
Вы последний хранитель Но граф не дал мне договорить.
Да или нет, леди?! Вы же понимаете, что вернуться к вам будет основной моей целью?! Лорд Краухберн может думать о своем отце, о карьерном росте, о положении в обществе Я могу думать лишь о вас, хотя и пытаюсь стать чуть более приземленным. И надеюсь, если мы с лордом добьемся успеха, это зачтется не только ему, но и мне. Обжигающий негромкий голос Рауля действовал на меня гипнотически. Я смотрела на его губы, слышала его слова, а в голове была лишь одна мысль о том, что пока не готова выбирать между ними. Что это желание поцеловать графа объясняется лишь физическим притяжением, но замужество строится не только на нем! К тому же Патрик тоже привлекательный мужчина, и
Да-а-а, выдохнула я, привстав на цыпочки, прямо в губы Раулю и, резко отстранившись, вбежала в гостевую комнату, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Наваждение какое-то! Просто наваждение
Мой напарник внимательно посмотрел сначала на меня, раскрасневшуюся и запыхавшуюся, словно я только что обежала полдворца, затем на вошедшего вслед за мной взволнованного графа. Но к счастью, решил не комментировать увиденное.
Времени до выезда к холмам у нас еще оставалось много. Поэтому, полистав в накопителе истории нелюдей эпохи палеолита, я решила принести пользу и Джорджу, и лорду Бенвенберду: начала собирать сваленные везде книги и складывать более-менее аккуратно в подъемные стопки. Если название меня заинтересовывало, я сначала листала книгу сама, затем передавала ее мужчинам, чтобы они сохранили ее на накопители.
Вернувшийся из библиотеки кузен поворчал для приличия, а потом уселся перебирать стопки, выдергивая оттуда книги, с которыми был не готов расстаться.