Глава 9. Дракон
От резкой вспышки девушки инстинктивно прикрыли глаза, а когда открыли Их комнаты не было, они стояли посреди леса? Рина сделала пару шагов и неверяще пощупала ближайший ствол дерева. Он оказался твёрдым и неожиданно гладким. Присмотревшись, она увидела, что ствол дерева состоит из побегов.
Бамбук?.. удивлённо прошептала она. Зрелище было более чем странным, если учесть растущие в непосредственной близости ели, пихты и тополь?
Рина посмотрела под ноги, только то, что она в детстве увлекалась ботаникой, позволило ей признать в стелющейся под ногами траве чай.
Таки здравствуйте, приехали! раздражённо заметила Софочка. Этот старый маразматик, ой, ничего что я так о маге? Затащил нас куда-то к чёртовой бабушке в Китай?
Получаетсяполучается, что так. Но выходит теперь мы, Рина закусила губу, чтобы не расплакаться.
Получается, что мы одни, подруга, подтвердила Софочка.
И что теперь делать?
Хм, если подумать, у нас нет ни воды, ни пищи, не говоря уже о связи с друзьями. А чтобы что-нибудь найти, нужно куда-нибудь идти. Как в сказке про Алису. Как думаешь, насекомых здесь нет?
Софочка сняла с ноги вторую туфлю и забросила её в заросли, с наслаждением ощутив обеими ногами прохладную упругость травы.
Рина опешила. Но, поразмыслив, кивнула.
Да, так будет лучше, пошли.
В какую сторону? До ближайшей воды километров пять. Не хочу тебя расстраивать, но, если я верно помню географию, здесь несколько климатических поясов. Мы с тобой рискуем банально замёрзнуть.
Рина прикоснулась к туфельке.
Туда, махнула она рукой на юго-восток. Там близко огонь, я чувствую.
Пожар?
Нет. Что-то большое.
Ладно, кивнула Софочка, идём?
Около часа они пробирались по лесу. Наконец он закончился, девушки вышли к небольшому, около ста метров, коричнево-жёлтому холму. Сначала они хотели его обойти, но Рина почувствовала, что спасительный огонь где-то рядом.
Так что? Лезем вверх? деловито сказала Софочка, примеряясь, как бы ловчее забраться на холм без туфель.
Сверху послышался недовольный фырк. Девушки посмотрели вверх и застыли. Холм повернул голову и не мигая смотрел на них.
Подруга, ты можешь в следующий раз предсказывать поточнее? слабым голосом попросила Софочка. Это не огонь, это целый
Дракон, охнула Рина.
Дракон снова фыркнул и пригнул голову.
Драхх рвгельд гррвег сбхаат. Лед драхх? спросил он.
Слова прогремели, как лавина.
Как думаешь, нас спросили, кто мы такие? поинтересовалась Рина, на всякий случай отступив назад.
На его месте я бы тоже хотела это знать, согласилась Софочка, повторяя её манёвр.
Ты только представь. Лежишь ты себе мирно, никого не трогаешь, может, только что целое стадо коров скушала и перевариваешь. А тут на тебя залезть пытаются неизвестно с какими целями. Я бы как минимум поинтересовалась, что за наглость? Бежим?..
Дракон моргнул. Странные мелкие существа бросились бежать, словно их что-то испугало.
Жёсткие стебли высокой травы немилосердно стегали по коленям и кололи ступни, но сейчас было не время скорбеть о потере туфель. Зацепившись за выступающий из земли корень какого-то растения, Софочка упала, тут же вскочив на ноги, чтобы бежать дальше. Не выдержав такого кросса, её юбка жалобно треснула и разошлась до бедра. Рядом сосредоточенно пыхтела Рина, стараясь не отставать. Её косы расплелись и в волосах запутались травинки.
Девушки почти добежали до опушки, когда перед ними вырос многокилометровый холм. Любопытная рептилия преградила им дорогу своим хвостом.
Рина почувствовала, как в ней закипает самый настоящий гнев, вытесняющий страх.
Она обернулась к дракону.
А ну на место! заорала она на ящера, как на нашкодившего котёнка. Ты что, никогда студенток не видел? Дай пройти! Ящерица безголовая!
Софочка остановилась и в ужасе прикрыла глаза, ожидая, что после подобной эскапады их как минимум испепелят.
Дракон моргнул, такого напора он явно не ожидал. Затем, словно что-то поняв, убрал хвост. И сразу же девушки ощутили, что их накрыла волна чужих эмоций. Смесь виноватости, растерянности и любопытства?
«Не надо бояться», услышали девушки. Речь дракона раздавалась у них в головах.
Софочка открыла глаза и недоверчиво уставилась на него. Рина тоже не спешила раскрывать объятия, странному ящеру.
Ты понимаешь по-русски?
«Нет. Слышу ваши мысли, настраиваюсь на их волну и передаю свои. Говорить не могу».
Уже хорошо, пробурчала Софочка.
«Вы не похожи на гномов. Я чую огонь и воду. Кто вы?»
Но ответила девушка не ему, а своей спутнице.
Ой, только не делай такое изумлённое лицо. Лично мне, всё это напоминает старый добрый мультик про девочек в мини, вечно спасающих мир. Там тоже у каждой была своя стихия. Вытрите слёзы и отожмите платки, как говорила про него моя подруга детства.
Талисманы, поняла Рина. Но если, он их чувствует, значит
Софочка прикоснулась к браслету.
У меня ничего, через некоторое время сообщила она.
Рина сосредоточенно шевелила губами, пытаясь связаться с Поскакушкой.
Затем с отчаянием посмотрела на подругу.
Сибелиус сосредоточенно смотрел на монитор. На нём мелькали данные от телепортированных гомункулусов, наверное, поэтому он пропустил появление Кащея в лаборатории. На этот раз господин и повелитель предпочёл явиться лично. Для пущей торжественности он надел чёрную мантию, из-под которой поблёскивали тёмные латы. Глаза светились красным.
Второй месяц на исходе, Сибелиус. Нашёл ли ты способ обратить проклятие?
Маг вздрогнул и отвернулся от монитора.
Сир.
Кащей нетерпеливо махнул рукой. Мол, не до титулов.
Сибелиус поклонился скрывая усмешку.
Разгадка близка. Я нашёл способ, заставляющий спиннеры размножаться. Здесь, как я думаю, и кроется ключ к отмене проклятия.
Ты испытал их? На ком?
Маг кивнул.
Ваша блестящая идея заслать к народам гномов армию гомункулусов сработала. Две луны назад я отправил их с опытным образцом спиннера к подземному народу. Результатгномы разделились на касты. Их производительность возросла в сотни раз против прежнего.
Хм, Кащей не без удовольствия посмотрел на свои латы, неплохо, но тогда эта проклятая игрушка не размножалась.
Верно, сир. Это результат последних дней, но процесс испытания уже идёт. Причём, что самое интересное, во Вселенной, где исчез Ваш брат.
Глаза Кащея из красных стали тёмно-синими.
Успешно?
Испытание только началось, возразил Сибелиус, исход может быть успешным, но это зависит от
От тебя, чернокнижник. Кощейпозор нашего рода. Я хочу видеть его покорённым, но не мёртвым. Я убью его сам. И если ты посмеешь тронуть его хотя бы пальцем
Кащей сжал кулак, так, что стало слышно, как в железной рукавице треснули кости.
Маг поклонился, сжав кулаки под монашеским балахоном.
Конечно, сир. Я всего лишь хотел напомнить, что экранирование дворца и лаборатории запитано от вашей семейной магии. Это даёт возможность не только отследить перемещения вашего брата, но и наши действия. Если бы я мог прикоснуться к тайнам древности, вероятно, смог бы перенастроить защиту.
Нет, ухмыльнулся Кащей, создай помехи. Когда кончается опыт?
На днях, сир.
Доложи об успешном окончании.
Чародей завернулся в плащ и исчез.
Сибелиус повернулся к монитору и с его губ сорвалось проклятие. Один из сосудов с гомункулусами исчез.
Глава 10. Нападение
Паша и Виталий что-то увлечённо обсуждали со Степаном Казимировичем, когда ноутбук издал резкий звук. Почти сразу же от стены отделился странный светящийся предмет, двинувшийся со зловещим жужжанием в сторону обитателей комнаты, потом ещё один и ещё.
Виталий не понял, быстро оттолкнул Павла себе за спину. Непонятные устройства угрожали.
Ах, ты ж погань басурманская, цветисто выругался домовой. Нападать на спиннеры не стал, только спросил:
Паша, где зеркало?
«Кажется, Игнат Казимирович нам больше не помощник», подумал Виталий. И очень удивился, когда Павел, потирая плечо ответил:
На стене, рядом со шкафом.
Домовой щёлкнул пальцами, большое зеркало в серебристой раме отделилось от стены и зависло перед спиннерами.
Виталий приоткрыл рот. Он точно помнил, что ещё сегодня утром в их комнате настенного зеркала не наблюдалось. Были стандартные зеркальные экраны в ванной и рядом с рабочим местом, но старинного зеркала не было ни одного.
«Это не главное», одёрнул он себя.
Происходило что-то странное. Отразившись в зеркале, спиннеры переставали сиять и падали, рассыпаясь в прах. Через несколько минут в комнате не осталось ни одного агрессивного механизма. Зеркало, немного повисев в воздухе, исчезло. Впрочем, как убедился Виталий, оно вернулось на своё место у шкафа.
В комнату с громким мявом влетели Василий и растрёпанный больше обычного профессор Сирин.
Все целы?
Следом за ними прибежала Ядвига Густавовна.
Что здесь происходит?
Виталий кратко обяснил.
Непонятные предметы. Нападение. Защитило зеркало.
Сейчас не время было для долгих разговоров всё решали секунды.
Тем временем профессор, собрав магией пыль, с интересом в неё всматривался.
Очевидно, это у всех, Яся, серьёзно сказал он. Механизм саморазмножающийся, с высокой степенью проникновения. И не скажу как, но влияет на психику. Вам, молодые люди, просто повезло.
Ядвига Густавовна сняла очки.
Павел, нам нужно снять копии с вашего зеркала, нужно спасать студентов.
Конечно.
Сирин произнёс несколько слов на языке, похожем на санскрит и завершил фразу резким пассом. Завкафедрой положила ладонь ему на плечо. От зеркала отделилась копия и улетела в коридор. Сделав около сотни, они попросили студентов не выходить из комнаты и вышли.
Воспользовавшись их отсутствием, Виталий пристал к другу. Паша не стал отнекиваться и рассказал свою историю.
ИСТОРИЯ ПАВЛА.
Ничего, если я опущу моменты, которые у нас похожи? спросил Паша. Не хочется повторяться, а детство у нас прошло практически в одно и то же время.
Разумеется, согласился друг, ты про зеркало расскажи, вот нюхом чую, что именно здесь собака зарыта.
Тогда придётся начать с Нового года, решил Паша.
А?
Это новогодний подарок, так получилось, пояснил Паша и замолчал вспоминая. Понимаешь, Новый год это, пожалуй, единственный праздник, которого я в детстве ждал с нетерпением. Да, с тех пор, как я научился читать, я знал, что в Деда Мороза постоянно переодевается папа. Как-то раз к нам приходил сотрудник с его работыдядя Кеша. Скорее всего, сказалось бабушкино воспитание. Я всегда знал, что где-то далеко есть настоящий Дед Мороз. Просто есть традиция, на время праздника он делегирует часть своих обязанностей папам. Не разорваться же ему на миллионы маленьких Дед Морозиков из-за всех ребят? Это потом я узнал, что у него есть коллеги в других странах. Извини, я не слишком толково объясняю, смутился Паша.
Ничего, ничего, рассказывай, после такой встряски выговориться это, как говорится, то, что доктор прописал.
Помнишь детсадовские утренники, когда мамы всех наряжали в костюмчики, а воспитатели нагнетали таинственность, заставляя выстаивать группы перед музыкальным залом, мол, ёлка ещё не готова?
Ещё бы, хмыкнул Виталик. Мы однажды с приятелем, папа у него был химик, на Новый год протащили в детсад магниевую смесь для фейерверков. Он у папаши стащил. Перед тем, как нас повели на ёлку, задержались в группе, открыли окно, и выбросили подожжённую смесь на улицу. Как раз чьято группа гуляла. Хотели народ порадовать, а в результате? Море визга, дыра в асфальте и нахлобучка от родителей.
Паша хохотнул.
Ну, а меня в тот раз нарядили в костюм солнечного зайчика. У мамы от платья осталась куча жёлтого атласа, вот она и придумала, куда его девать. Значит, стоим, ждём. Точнее, мы устроили возню с догонялками, чтобы не скучать. Догоняя Сашку, вёрткий, зараза, я на вираже зацепил нашу местную вредину Зинку. Что тут началось! Мало того, что она вертелась среди других девчонок и меня бросились лупить аж трое, так она ещё подбила их фейскими коронами драться! Естественно, я отбивался, а чего? Они сами полезли. Впрочем, когда я дал пару тумаков, поостыли, надули губки. И тут эта вредина, я Зинку имею в виду, сообщает, что я останусь без подарка. Дескать, Дед Мороз меня не узнает, потому что жёлтых зайцев в природе не бывает. Догадываешься, как меня немедленно стали дразнить?
Виталий задумался, вспоминая, девчонок своего двора и их дразнилки.
Единственное, что приходит на ум Желток?
Точно, кивнул Паша. Ух, так им врезать захотелось. Если честно, кому-то я всё- таки костюмчик попортил, Зинке бы тоже досталось, но она, гадина, укрылась за спинами подруг, а тут как раз воспитательница подбежала.
Сочувствую.
Спасибо. Моих объяснений слушать никто не стал. Отправили в группу, велели посидеть и подумать над своим поведением. А я как раз должен был выступать, мы с мамой танец разучили, а папа фонограмму записал.
Когда я остался один, то, разумеется, поревел. Вот ещё, перед этими дурами сопли размазывать, не дождутся. Читать не хотелось. В окно пялиться тоже не очень весело. Когда я проревелся, то понял, что не один. В углу под старинными деревянными часами, рядом с ёлкой, стоял какой-то мужчина в голубой шубе до пят, расшитой серебром. Поверх шубы был широкий кушак, за который были заткнуты огромные рукавицы.
Лицо у мужчины было румяное и весёлое, длинная седая борода его ничуть не портила.
Сначала я решил, что это чей-то папа, наряженый в честь праздника, но оказалось, нет. Это был Дед Мороз, настоящий! Он сразу предупредил, что ненадолго. Тогда кому-то в Италии нужна была помощь, Бефане, кажется, но не суть. И подарил мне это зеркальце.
Ничего так зеркальце, оценил Виталий, как же ты его домой дотащил?
А, забыл сказать, смущённо улыбнулся Паша. Оно тогда было маленькое, с мою ладонь, понимаешь, оно растёт вместе со мной.
Интересно. А дальше?
Дальше он исчез, пришла няня Лида и отвела меня на праздник. Видимо, решили меня совсем уж не наказывать. Вот и всё, завершил историю Павел.
Друг кивнул. Похоже, он о чём-то напряжённо думал.
Ясно, сказал он. Подожди, если нападение было на всех, значит, и на девчонок тоже?
Паша побледнел и бросился к ноутбуку.
PALANTIR, связь с зеркалом в комнате Рины и Софии есть?
Минуту, связь установлена. Объект в комнате всего один, идентифицирую как домового Степана Будимировича. Девушек в институте нет. Коридоры и другие комнаты я уже проверил.
Куда они могли деться? вслух подумал Виталик. Эти штуки могут убивать?
Нет, ответил ноутбук. Судя по свечению спиннеров, в них была вложена программа при опасности телепортировать объект.
Куда?
Я могу попытаться запеленговать девушек по их талисманам. На это потребуется время. Я начинаю работу. В ректорский совет о пропаже студенток я уже сообщил. Палантир замолк.
На экране повисла заставка, изображающая Млечный путь. Через полчаса в комнату мальчиков вошёл проректор и направился к ноутбуку.
Результаты, приказал он.
Неоднозначные, признался PALANTIR. Открыт канал в лабораторию Сибелиуса, оттуда идут сильные помехи. И слабый отклик есть со стороны Тибета.
Туннель, ведущий в другое измерение, привычно вибрировал. Сибелиуса такое вполне устраивало. «Но, неохотно признал он, Кащей прав, после последних событий рисковать, оставляя противнику такую лазейку, просто глупо». Маг глубоко вздохнул, сделал пасс, направив сорвавшееся с пальцев заклинание в палантир.
Внутри тоннеля взвихрилось нечто, похожее на чёрный смерч. Некоторое время на мониторе кроме него ничего не было. Потом тьма рассеялась и палантир послушно отразил уже два туннеля. Причём вибрация во втором была сильнее в разы. Сибелиус нахмурился. Этот вихрь навеял не слишком приятные воспоминания, связанные с одним из юношеских экспериментов. Впрочем, в те годы опыта у мага было меньше, чем сейчас. Подумав так, он успокоился, перевёл палантир в спящий режим и перешёл в другую часть лаборатории. Там, в одной из колб бурлил раствор, требующий пристального внимания.