Елена Львовна СарафановаГостьи чужого мира. Окончание
1
Лошади спокойно шагали по королевскому тракту в сторону столицы. Степь с россыпью курганов-холмов постепенно изменялась. Начали чаще встречаться перелески и рощи, исчезла выгоревшая трава, сменившись зелёным покровом, а вскоре горизонт и вовсе закрыли обработанные поля и огороды.
- Как всё быстро, - пробормотала Илиана.Утром мы ещё были в жаркой степи, а к вечеру словно въехали в другой климатический пояс.
- Я примерно понял, о чём идёт речь и хочу подтвердитькняжество Яруга действительно отличается более прохладным летом, чем Сванск, - откликнулся Горий.Здесь протекают две большие полноводные рекиУчума и Хой, кольцом окружая княжеский город, а затем растекаясь более мелкими реками по округе, оттого в Яруге и зелень кругом, и землижитница королевства, и прохлада даже летом.
- Я смотрела по карте, эти реки потом текут к Восточному океану, - заметила Зана.
- Да, Учума и Хойглавные водные артерии Фалена, это соседнее королевство с Нутреей.Горий взглянул на Илиану и спросил.Что такое? Ты словно что-то забыла и теперь пытаешься вспомнить.
- Да, Алма, невеста Арониуса, говорила, у неё родня в Фалене. Но вспомнила я о другом.
- О чём?
- Алма сказала, до Пейна месяц пути. Я покивала, мол, да, ничего, люблю дорогу, а теперь думаю - какой месяц? От Шао до столицы 2 недели, мне приор говорил. Сванск стоит как раз на середине дороги.
Горий рассмеялся.
- Ты не поверишь, Илиана, но высокородные в Пейн как раз за месяц и добираютсяих нежным дамам требуются частые остановки, по дороге они заезжают проведать знакомых, чьи имения расположены недалеко от королевского тракта, в городах путешественники задерживаются на три-четыре дня, чтобы отдохнуть, опять же нанести пару визитов, узнать последние новости и тому подобное. В итоге - недельный путь растягивается на месяц.
- Ага, понятно, - с облегчением выдохнула Илиана, - я уже думала, что напутала что-то. Знаешь, дорогой мой секретарь, давай договоримся, ты объездил материк вдоль и поперёк, сам говорил, так что начинай знакомить нас с реальной жизнью окружающих земель, а то мы даже о Нутрее знаем лишь из книг Шао.
- То есть, вы никогда?
- Нет, сначала острова, затем обитель, всё. И не спрашивай больше.
- Понял, не буду, просто хотел уточнить, о чём именно рассказывать.
- Географию мы знаем,вступила в разговор Зана, - законы, этикет и тому подобное - тоже. Ты же рассказывай о местных нравах, привычках и особенностях, чем занимаются люди, какой у них уклад жизни, быт
- Ах, это? Ясно, - Горий повертел головой, оглядывая с высоких козлов окружающую местность, и сказал.До Пейна нам ехать 7-8 дней, останавливаться мы будем в придорожных гостиницах, да?
Девушки синхронно кивнули головами.
- Тогда есть проблема. На тракте мы будем видеть лишь трактиры, гостиницы и торговые склады, потому что королевским указом запрещено строить поселения вдоль дороги, дабы не мешать движению торговых караванов, - объяснил мужчина.Все сёла, посёлки и большие города находятся вдали от тракта.
- То есть, если мы захотим увидеть ту же Яругу, то должны съехать с дороги?уточнила Илиана.
- Да, несколько часов и мы в городе.
- Теряется день, - заметила Зана.
- И о чём мне тогда рассказывать, если вокруг лишь поля да сады? - заухмылялся Горий.
Девушки рассмеялись.
- Вон как извернулся!
- Я не отказываюсь делиться знаниями о мире, - заметил охранник, - просто задавайте уточняющие вопросы, о чём бы вы хотели услышать.
В это время из фургона показалась заспанная мордаха Галы.
- А что, жары уже нет?
- Мы есть хотим, - добавил Петер, присоединившись к подружке.
- Ну что, добираемся до трактира или перекусим тем, что приготовила Майя?спросила детей Зана.
- Конечно, пирогами Майи, - энергично закивала Гала.
- Тогда сворачивай в тень, Горий, - приказала Илиана.Давайте перекусим и определимся с ночлегом. Стоит ли останавливаться в гостинице на тракте или заночуем в каком-нибудь лесочке?
- Пока лето и есть припасы, тем более их всегда можно докупить по дороге, предлагаю ночевать на воздухе, - заметил Горий.Всё-таки в трактирах и грязновато бывает, и шумно, и постоянные расспросы-разглядывания А ещё могут приставать какие-то нахалы, вы же у нас девушки-красавицы.
- А то!подмигнула Гала.Тёти рассердятся и всех заколдуют. Ой, что будет - и она хищно сузила глаза, - а я там потом всё пожгу.
- Эй!вскинулась Зана.Прекрати глупые шутки! Никого обижать мы не собираемся. Ехали до этого времени спокойно, так и дальше будет.
- Переоденьтесь в кимоно Шао, - посоветовал Петер, - тогда к вам никто цепляться не станет.
- Жаль, - вздохнула Гала.
- Пока тепло и нет дождей, делаем ночные привалы у дороги, - приняла решение Илиана.Сейчас такая благодать вокруг, тесниться в трактире просто грех. Мы опытные путешественники и опасться нам нечего. В пути Зана всегда найдёт для нас воду, купол от чужаков или зверья я обеспечу. Согласны?
- Да!закричали дети.Сворачивай, дядя Горий.
- Сейчас, вроде за тем леском, что впереди, есть хорошее местечко, где и ручей, и тенёчек, и тишина. Там и отдохнём.
Так прошли четыре дня. Фургон спокойно двигался по дороге, уступая путь спешащим караванам и каретам, днём они обедали в трактирах и закупали припасы, ночь проводили в укромных местах у тракта.
В один из вечеров, когда дети улеглись в фургоне спать, Зана задала Горию вопрос, на который тот когда-то уклонился отвечать.
- Расскажешь о себе?
- Мы доверяем тебе, Гор, - добавила Илиана.Но всё-таки, согласись, мы должны знать о тебе больше. Откуда ты? Чем занимались родные? Как стал охранником каравана?
- Я в Сванске не захотел о себе рассказывать, потому что рядом были дети, а моё прошлое - мужчина вздохнул и нахмурился, - это грустная история. В общем, я родился в королевстве Горжак, это север Цитрона. Вырос на берегу океана в городке Рани. Если смотреть по карте, Рани расположен словно на углу континента, там, где горы Варнары, защищающие западное побережье, словно соскальзывают в океан. Мой отец был богатым купцом, матьиз обедневшего дворянского рода. У нас был корабль, большой, на нём отец и два старших брата ходили по океанам вокруг континента, успешно торгуя и перевозя грузы. Меня, как самого младшего, брали лишь в короткие рейсы.
Однажды, когда мать приболела, я остался дома, чтобы помогать ей по хозяйству, а отец и братья ушли к Родгайским островам И случилась трагедия, которая, как и вас когда-то, оставила меня сиротой.
- Цунами!охнули сёстры.
- Да. Я не знаю, как погибли мои родные, молюсь лишь, что быстро и без мучений. Когда огромная волна ударила по всему западному краю континента, она уже на излёте вышла за оконечность гор и затопила наш город. Конечно, это не сравнить с тем, что пришлось пережить людям на юге, но север континента тоже пострадал. Вроде и волны большой не было, просто океан вдруг вышел из берегов и залил Рани, двигаясь с огромной скоростью. Мне повезло, я в это время на чердаке нашего дома искал для матери я и не помню уже что-то из припасов, когда услышал с улицы шум и крики. Высунулся в окно и увидел, как вода сносит торговые ряды на площади и затапливает улицы. Бросился за матерью, а её нет, вышла на улицу погреться на солнышке.
- Ужас, - пробормотала Зана.
- На первом этаже уже была вода и она быстро поднималась вверх, пришлось вернуться на чердак. Я звал маму, слуг, вылез через окно на крышу, но вокруг никого не было, одна вода. Рани погиб, выжили лишь единицы.Горий вздохнул. - Наш дом устоял, прадед построил его на скальном выступе, так что родные камни меня спасли. Я просидел на чердаке три дня, ел солонину и другие припасы, звал до хрипоты хоть кого-нибудь, ничего не понимал и думал, что настал конец света.
- Бедный мальчик, так и рехнуться недолго, - покачала головой Илиана.
- Я тоже подумал, что сошёл с ума, когда увидел вдали корабльфлагман эскадры Горжака. Меня заметили, отправили шлюпку с матросами, в общем, спасли. Я неделю молчал и не выходил на палубу (воду не мог видеть), а рядом постоянно сидел парнишка, мой ровесник, который пытался меня растормошить. Я думал, юнга, оказалось - сын адмирала, Ян Хмирин. Мы стали с ним лучшими друзьями. Адмирал меня забрал с собой в столицу, помог восстановить документы и похлопотал, чтобы мне выдали компенсацию за отцовский корабль.
- Сколько тебе было лет?заинтересовалась Зана.
- Шестнадцать.
- И что ты делал дальше?
- Поступил в Высшую школу Горжака.
- О, и что же изучал?
- Не поверишь, литературу и театр, - грустно улыбнулся Горий.
- Неожиданно, - улыбнулась Илиана.
- Надолго меня не хватило, - подмигнул Горий.Пошёл к адмиралу (он был моим опекуном до совершеннолетия), и получил разрешение путешествовать. Я хотел увидеть мир, узнавать новое, исследовать другие королевства В общем, устроился в торговый караван и потопал через материк.
- А домой в Рани?
- Больше не возвращался. Я вообще с тех пор не переношу большую воду, слишком быстро накрывает тоска.
- Но ты же был богат, - заметила Зана, - мог делать всё, что угодно, а ходишь охранником караванов.
- Я и сейчас не беден, просто меня не интересует торговля или какое-то производство товаров. А дорогаона затягивает. Я останавливался на несколько лет в разных городах, учился бою на мечах у лучших мастеров, служил в гарнизоне Сванска, но вскоре дорога звала меня вновь и я уходил с очередным караваном, словно чего-то искал.
- А в итоге нашли тебя мы, - сказала Илиана.
- Верно. И я думаю, это и есть конец моего путешествия. Я нашёл своё место и онорядом с вами.
Зана бросила косой взгляд на сестру, та, поняв намёк, попрощалась и ушла спать в фургон, а Горий, поворошив палкой угасающий костёр, тихо спросил:
- У меня есть хоть какая-то надежда?
Девушка сразу поняла о чём её спрашивают, но лишь пожала плечом и опустила глаза. Что она могла ответить, если сама не знала, чего толком хочет и мучилась сомнениями, стоит ли затевать мимолётный роман с человеком, который так серьёзно настроен?
Горий, тем временем, продолжил говорить:
- Меня тянет к тебе, Зана, и я готов идти за тобой хоть на край света, хоть в другие миры. И неважно, кто тыШао или заморская принцессаэто сильнее меня, главноенужен ли тебе я?
- Поживём-увидим, - серьёзно ответила Зана.Несколько лет назад моя жизнь перевернулась с ног на голову и что будет дальше - знает лишь Единый. Пока я живу сегодняшним днём и
- Меня устроит любой расклад, - перебил девушку Горий, - решаешь ты, я - жду. Быть рядом - уже счастье для меня, - он протянул руку и коснулся ладони девушки, добавив, - хотя лучше не рядом, а вместе.
- Спокойной ночи, - Зана ласково улыбнулась мужчине и ушла в фургон.
«И зачем я поспешил?с тоской подумал Горий, а потом сам себе признался.Через два дня мы приедем в Пейн и спокойной жизни уже не будет, слишком уж много проблем приходится решать сёстрам, вокруг них всегда столько народу, что становится не по себеа вдруг Зане понравится кто-то другой? И что мне тогда делать?мужчина тихо вздохнул.А ничего, буду рядом и постараюсь быть полезным, а тамкто знает?»
Скользнув в постель рядом с Илианой, Зана увидела, что та не спит и ждёт её признаний. «Ничего не скажу», - поддразнила она сестру, но потом торопливо пересказала короткий разговор с Горием.
- Значит, готов идти за тобой хоть в другие миры?уточнила, улыбаясь, Илиана.Очень точное определение.
- Я сама замерла, когда это услышала, - захихикала Зана.Одно не пойму, что это Горий вдруг разоткровенничался?
- Мы вскоре прибудем в Пейн, - подсказала сестра.Думаю, он боится, что столичная жизнь тебя закружит и он не сможет конкурировать с высокородными соперниками.
- Но ведь в Сванске этого не случилось.
- В Сванске всё было иначе: и небольшой город, и история с Серенски, объединившая нас в семью, поэтому Горий на фоне других совершенно не терялся, показав себя опытным воином, соратником и другом.
- Да, - вздохнула Зана.А ещё он красивый, я смотрю на него и обмираю, так хочется оказаться в его объятиях.
- И что тебе мешает?зевнула Илиана.
- Не знаю, - смутилась сестра.Скорее всего, я не хочу определённости. Если мы станем жить вместе, Горий захочет узаконить наши отношения, а я к этому не готова.
- То есть, ты жаждешь мужчину, но при этом хочешь быть свободной?
- Ну-у, да, - захлопала глазами Зана.
- А как ты представляешь себе эту свободу? Например, кокетничать с другими, принимать приглашения от холостых мужчин сходить в театр или на ужин, да? А потом возвращаться к Горию и, как ни в чём не бывало, ложиться с ним постель?
Сестра порозовела от смущения, но кивнула утвердительно головой.
- Интере-есно, - протянула Илиана.А эта свобода касается лишь тебя? Или Горий тоже может вести себя подобным образом? Спать будет с тобой, но глазами станет провожать каждую юбку, а пока ты на свидании, уделять время другим девушкам.
- Да я его!вскинулась Зана, а потом шлёпнулась обратно в постель рядом с сестрой.Ой, что-то я перемудрила со своей свободой.
- Вот-вот, подумай об этом хорошенько, - Илиана чмокнула сестру в щеку и повернулась к ней спиной, добавив.Определяйся поскорее, а то мужика жалко.
2.
- Предместья у столицы большие, - рассказывал Горий, правя лошадьми, пока их фургон медленно продвигался по загруженному тракту в Пейн.Окружающие земли принадлежат короне и уже более ста лет, как лояльная власти знать получила разрешение строить здесь свои поместья.
- Но ведь собственные земли у высокородных есть?спросила Илиана.
- Конечно, правда, живут они там лишь наездами, остальное время предпочитают проводить в столице. Но хотя Пейн и большой город, всю знать в себя вместить не может, вот и стало когда-то модным иметь загородный дом в предместье, чтобы и сад вокруг, и обязательно пруд или озеро рядом для красоты и удобства. А вокруг особняков знатидеревни, их обслуживающие. Для высокородных удобнорядом челядь и работники, да и простому народу хорошопостоянный заработок.
- Понятно, - кивнула девушка.А вы с Петером где живёте?
- Пол дня езды до городских ворот, селение Роща. Там вокруг лес и тихо, имений высокородных нет, потому что сразу за околицей Рощи начинается Иной лес.
- Иной?переспросила Зана.
- Да, мне бабушка Петера рассказывала, что несколько веков назад, когда по всему континенту вдруг полыхнула война, в которой активное участие принимали маги, тут, в Нутрее, перемудрили и зачаровали лес, где прятался тогдашний претендент на корону. С тех пор лес изменился до неузнаваемости: деревья изогнулись по спирали, кусты превратились в живую изгородь, не пускающую человека в глубь чащи, появились новые растения (их который век изучают маги из Высшей школы), а про животных вообще ужасы рассказывают.
- Какие?
- Разные, хотя, подозреваю, никто их толком не видел, но народ обожает страшные истории, вот и придумывает.Горий кивнул вправо и сказал.А вот и поворот на Рощу. Скоро будем дома.
- Как же Шао допустили эту войну?пробормотала Илиана.
- У них оказалось несколько предателей
- Изгоев, - исправила Гория Зана.Мы называем их изгоями. Злых, завистливых, рвущихся к власти магов изгоняют из - она запнулась, - из Шао, мне Су-Линь рассказывал.
Илиана бросила укоризненный взгляд на сестру, качнув ей головой, мол, доболтаешься, а потом сказала:
- Шао быстро нашли изгоев и казнили.
- Да, об этом всем известно, - откликнулся Горий.С тех пор на континенте мир и благодать Ага,и мужчина указал кнутом вперёд. - Вон впереди уже видны крыши. Это Роща - небольшое селение, величиной с десяток улиц. Наш дом на той стороне села, почти рядом с Иным лесом.
- И Эва не забоялась?подняла бровь Илиана.
- Она травница и знахарка, - ответил Горий.Магии мало, но много опыта. Эва говорит, лес болен и хорошо бы его попросту сжечь, всем выйдет только на пользу.
- Какую?
- За Иным течёт небольшая речка, вокруг неё пойменные луга с разнотравьем, но чтобы выпасать там скотину, нужно гнать стадо в обход, а это долго и хлопотно.
- Ну-у, - Илиана бросила взгляд на Галу, которая с любопытством оглядывала окрестности и крепко держала за руку Петера, чтобы он не сбежал раньше времени к бабушке.У нас есть кому жечь лес, сил у племянницы хватит, но прежде я сама осмотрю Иной и решу, нужно ли его уничтожать.
- Если решишь, я схожу к нашему старосте, пусть оплатит заказ, - предложил Горий.Он такой скупердяй, что удавится из-за медной монетки, так что растрясти его на денежку будет очень приятно.
- А если не согласится?