- Созову людей и расскажу, что Роще можно легко избавиться от Иного, а староста жалеет денег, тогда народ сам будет решать Но если вы с Заной представитесь, как Шао, думаю, староста первым побежит к Эве кланяться, чтобы она замолвила перед вами словечко.
Они проехали улицу, рассматривая аккуратные домики с высокими крышами и частоколом цветных оград, отделяющих огороды друг от друга, и Зана машинально прошептала: «Совершенно не похоже на степные дома Сванска». Горий, услышав это, объяснил:
- Тут не бывает сильных ветров, ведь кругом лес, вот и не строят дома с крышами до земли. В каждом доме первый этаж занимает гостиная, позади неёкухня с выходом на заднее крыльцо, второй этажспальни.
- А удобства?поинтересовалась Илиана.
- Как в деревне, - ухмыльнулся Горий, - в конце огорода. Но не беспокойтесь, я у себя всё обустроил лучшим образом: во дворе колодец, в доме большой чан с водой, есть ванная, правда, горячей воды нет, но для вас, думаю, это не проблема.
- А туалет?спросила Гала.
- Сейчас всё увидишь.
Фургон остановился у крайнего дома, такого же, как и остальные в селенииаккуратного, с высокой крышей и с рядами огорода по периметру. Дверь дома распахнулась и оттуда вышла пожилая женщина.
- Бабушка, - вскрикнул Петер и бросился к ней обниматься.
- Ох, я уж вас заждалась, - старушка кивнула Горию и его гостьям, отодвинула от себя внука и вновь заохала, любуясь пареньком.А вырос-то как!
Илиана и Зана спрыгнули на землю, рядом с ними пристроилась Гала, и они поклонились хозяйке дома.
- Благоденствия и здоровья, - сказали девушки хором, а старушка спустилась по ступенькам крыльца и вдруг присела в глубоком реверансе.
- Для меня большая честь принимать у себя таких великих магов.
- С чего вы взяли?лукаво поинтересовалась Илиана.
- Ваша аура сказалаона у всех просто огромная. Бирюза, зелень и алый, верно?
- Это ваша особенность, видеть ауры?спросила Зана.
- Да, и она не раз меня выручала в жизни. Прошу в дом, а Горий и Петер пока разгрузят фургон.
- Подожди, Эва, я хочу сначала показать моим хозяйкам, где они будут ночевать, - откликнулся мужчина.
- Хозяйкам?
- Да, я теперь служу у этих девушек.
- Хорошо, я тогда пошла собирать на стол. Петер, - кивнула на дом старушка, - мне понадобится твоя помощь.
- Мы быстро посмотрим флигель, а потом поможем вам с ужином, - пообещала Илиана и пошла вслед за Горием.
Задний двор девушкам понравился: большой, чистый, под оградой грядки с лечебными травами и цветники.
- А скотины и кур нет?удивилась Зана.Мне всегда казалось, что в деревнях в каждом хозяйстве есть живность.
- Эва этого не держит, - объяснил Горий.Говорит, хлопотно, да и много времени отнимает, так что она покупает всё необходимое у соседей. Те довольны, сбывают излишки, взамен получают деньги. А при нужде, если ребёнок заболел или муж топором себя поранил, рядом всегда есть хорошая травница-лекарь. Эва пользуется большим уважением в Роще и за её пределами, к ней лечиться ездят со всех окружающих сёл.
- Понимаю, до Пейна далеко, да и цены у столичных лекарей, наверняка, выше, - откликнулась Илиана.
- Вот-вот, а ещё Эвачестная, если видит, что помочь больному не может, отправляет того с письмом к знакомым лекарям в столицу. У травницы обширные связи.Горий кивнул на небольшой флигель, уютно пристроившийся в углу двора.Это мой, а теперь и ваш дом.Он взял Галу за руку и повёл девушек смотреть новое жильё.На первом этаже, как у всех в Роще, гостиная и кухня, - продолжил говорить мужчина. - Наверхудве спальни. Весь флигель, пока вы здесь, в вашем распоряжении. Я буду ночевать у Эвы, там есть лишняя комната, так как старушка уже давно живёт на кухне, где оборудовала для себя удобный топчан, а то, говорит, уже нет сил таскаться вверх-вниз по лестнице.
Дом внутри оказался небольшим и обставлен был лишь самой необходимой мебелью.
- Извините, что всё так просто, но я живу тут не часто - начал оправдываться Горий.
- Здесь удобно, тихо и чисто, мне нравится, - ответила Зана, подходя к полкам с книгами.Даже есть, что почитать перед сном.
- И это прекрасное место, чтобы находиться вблизи от столицы. Если мы пошумим в Пейне, - подмигнула мужчине Илиана, - то потом всегда сможем спрятаться тут от любопытных глаз.
- Это да, в Роще вас никто искать не станет, - понимающе улыбнулся Горий.Но собственное жильё вам всё равно нужно, ведь вы должны жить с удобствами, к которым привыкли с детства, и куда не стыдно пригласить гостей.
- Определимся со временем, пока нас здесь всё устраивает, - девушки поднялись на второй этаж, осмотрели спальни, а потом Зана заметила, что нужна ещё одна кровать - для Галы.
- Сейчас уже вечер, я заночую на диване в гостиной, - сказала Илиана, - завтра будем решать все бытовые вопросы по очереди. А сейчас пошли к Эве. Чувствую, она пытает Петера, кто мы такие. Я хочу сама ей представиться и снять с нас личины.
- Согласна, так хочется вернуть хоть ненадолго своё истинное лицо, - вздохнула Зана, - а то я скоро забуду, как выгляжу.
- Тогда вы - к Эве, а я заберу Петера и займусь вещами, - сказал Горий. - Ещё нужно лошадей куда-то определить, так что не ждите меня и спокойно ужинайте, когда освобожусьприду.
Дом травницы Илиане понравился: чистый, уютный, основательный. Деревянные полы закрывали несколько хороших ковров, явно не работы сельских умельцев, на стенах висели картины (девушка бросила взгляд на Галу и та кивнула, мол, достойная работа), скатерть на круглом столе гостиной тоже была интересной, связанной из мельчайших узелков разного цвета, в такой же технике были исполнены и шторы на окнах, и несколько салфеток под цветочными горшками.
«Интересная старушка, - подумала Илиана, - явно непростая. Кстати, на Петера совершенно не похожа, да и аура её разнится с аурой мальчика. М-да, одни вопросы. Может, подождать со снятием личин? Ладно, рискну открыться».
- Прежде, чем мы начнём общаться, - сказала девушка, - я должна просить вас о доверии, Эва.
- Слушаю, - сложила руки на коленях старушка, внимательно глядя на гостей.
- Горий вам доверяет, для меня этого достаточно, чтобы показать наши истинные лица и объясниться.
- Хорошо, - кивнула Эва, а потом вытаращила глаза.Единый!
Девушки изменились до неузнаваемости: белоснежная кожа, цветные волосы, совершенные черты лицвсё говорило об их высоком происхождении, а еще о том, что приехали эти гостьи из очень далёких краёв.
Илиана присела напротив старушки и озвучила их краткую биографию: клан Факиро, цунами, князь Родгай, Шао, жизнь в обители.
- И сейчас мы с сестрой и племянницей путешествуем по Нутрее, выполняя поручения братьев. Одно из них и привело нас в Пейн.
- А личины зачем?спросила Эва.
- Мы не хотим привлекать излишнего внимания, - ответила Зана.
- Мудро, - согласилась травница.Я так понимаю, разговор нам предстоит долгий, давайте продолжим его во время ужина. Извините, но я не ждала гостей, у меня всё по-простому
- Это вы нас извините, что так нежданно заявились, но Горий уверял, что вы не будете против. В ближайшие дни мы определимся с планами, побываем в столице и тогда подыщем себе собственное жильё, так что стеснять вас будем не долго.
- Живите, сколько нужно, - замахала руками старушка.Я всегда рада гостям.
Ужинали девушки отварными овощами, зеленью, яйцами и хлебом. Пили холодное молоко и нахваливали хозяйку.
- Как всё вкусно, - Гала вдруг зевнула, а потом извинилась.Я не нарочно.
- Ребёнок в дороге устал, - покивала головой Эва.На улице уже смеркается
- Я отведу племянницу во флигель, - встала Зана, - нам нужно приготовить постели ко сну.
- Потом вернёшься? - улыбнулась Илиана.
- Нет, я тоже устала, лягу пораньше.
- Хорошо, я скоро приду.
Когда Илиана и Эва остались одни, старушка спросила:
- Что случилось в Сванске? Петер сказал, вы спасли его и Гория, но подробностей не говорит.
- Вы умеете хранить тайны?улыбнулась Илиана.
- К сожалению, да, - грустно ответила Эва. - К сожалению, потому что тайны слишком портят нашу жизнь.
- Не только нашу, но иногда просто нет другого выхода.
И Илиана рассказала, как нашла Петера, спрятавшегося на дереве от банды грабителей, как они с Заной откопали и спасли Гория, как разворошили дворец Сванска, а потом уничтожили убийц в имении Серенски.
- Если об этой истории узнают в столице, князю Юри не отмыться от позора, что какая-то парочка аферистов чуть не ограбила и не извела насмерть две сотни человек, в придачу с княжичем.
- Кошмар!Эва прижала руки ко рту.Но разве такое скрыть удастся? Об этом же знает столько народу.
- То будут лишь слухи, догадки и байки, хотя королю, конечно, мы расскажем правду. Вот такая история.
В это время в дом вошли Горий и Петер, и Илиана встала прощаться.
- О Сванске я Эве рассказала, так что отправляюсь спать. Завтра отдыхаем и определяемся с планами на будущее. Спокойной всем ночи.
Когда девушка ушла, старушка лишь покачала головой.
- Да уж, история. Как же вам повезло, что она счастливо закончилась.
- Если бы Илиана не была сильнейшим магом Жизни, любой другой лекарь меня бы не спас, - сказал Горий.А ещё она лучший воин-мечник, которого я встречал, а мастеров я видел немало. Занамаг неживой природы, кузнец и ювелир, мастер амулетов, Галасильный маг Огня. Служить таким Шао для меня большая честь.
- Ладно, - вздохнула старушка.Садитесь ужинать, а потом спать. Нам всем нужен отдых. Но завтра я жду подробный рассказ о вашей встрече с Шао.
3.
Утром, позавтракав и восстановив личины, Илиана вместе с Горием отправилась смотреть Иной лес. Спиральные стволы деревьев и стена кустов поразили девушку.
- И никто внутрь леса зайти не может?спросила она Гория.
- Дураков нет, особенно после того, как здесь погибла группа магов. Эва говорит, они пробили вход через кусты, зашли и больше их никто не видел.
- Почему Иной просто не сожгли?
- Пытались и не раз. Огонь быстро гаснет. Маги понаблюдали за Иным, поняли, что он не разрастается, вреда людям не приносит, так что решили пока лес не трогать, пусть растёт, а там будет видно.
- Как далеко тянется Иной?
- Пол дня пешего хода, дальше река Мавка.
- Ага, понятно, - кивнула девушка. - Ладно, Горий, ты пока посиди в тенёчке, а я послушаю лес.
Илиана подошла к ближайшему дереву и приложила к нему ладонь.
«Плохо. Больно. Тоска. Плохо. Больно. Тоска.»
Следующее дерево также плакало, как и кусты, и даже трава под ногами.
«Что же с вами сделали? - прошептала Илиана.Столько муки». Девушка присела у дерева, прислонившись к коре головой, и словно занырнула внутрь ствола, а затем поплыла по нему вниз, к корням дерева. Они тоже были все неестественно изогнуты, словно сломаны в нескольких местах. «А если сделать вот так?» - и Илиана аккуратно расправила первый слом корня, зарастив и огладив его, потом выпрямила ещё один, и ещё. Девушка трудилась, пока не исправила всю корневую систему дерева. Очнуться заставил резкий рывок, которым Горий выдернул её из транса и отволок в сторону.
- Что? Зачем?
Мужчина молча ткнул пальцем в сторону Иного. Дерево на краю леса раскачивалось, с его ствола отлетала кора, ветки трещали, часть из них осыпалась на землю трухой и, казалось, вся листва словно встрепенулась и встала на ребро.
- Не понимаю, - пробормотала Шао.Что происходит? Я же просто исправила корневую систему.
- Эва говорит, Иной, переродившись после магического удара, стал живым существом, только очень больным, поэтому милосерднее было бы его просто умертвить, чтобы не мучился.
- А я, вместо этого, попыталась лечить и чего добилась?Илиана приблизилась к дереву и стала рассматривать его ствол.Посмотри, Горий, он словно начинает заживлять сам себя. Как интересно!
- Вот только уже полдень, хозяйка, - откликнулся помощник.Нас уже заждались у Эвы.
- Да, пора возвращаться, но завтра мы сюда обязательно вернёмся и я попробую всё-таки разобраться, что же делать с этим лесом. Оставлять его в таком состоянии не правильно.
Флигель стараниями девушек за день изменился и словно помолодел. Зана зарастила все трещины и пустоты в стенах и полу, Илиана изгнала жуков, пауков и прочую живность прочь из дома, а Гала вместе с Петером стащили всю ненужную рухлядь со двора, которую девочка потом сожгла одним взмахом руки.
- Просторнее стало, - радовалась Эва.Я теперь у ограды ходить смогу, а то всё сквозь грядки пробираюсь.
- У вас и так во дворе красиво и чисто, откуда только силы берутся огород обрабатывать?заметила Илиана.
- А я с соседями дружу, они присылают своих детей в помощь.
К вечеру Горий, по поручению хозяек, закупил в соседних хозяйствах побольше продуктов и Илиана устроила в угловом шкафу кухни холодное место, куда сложили молочные продукты и мясо.
- Готовить будем по очереди?спросила Гала.
- Как получится, пока предлагаю перекусить, а потом поговорим.
- О чём?
- Что нам делать дальше.
После ужина первой заговорила Илиана.
- Мы уехали из Шао, чтобы найти место, где можно было бы жить и работать. Конечно, история с Серенски нас немного задержала, но сейчас, когда мы рядом со столицей, предлагаю решить, нужен ли нам дом в Пейне?
Зана помолчала немного, а затем сказала:
- У нас есть поручение приора. Предлагаю начать с него, а по ходу определиться, стоит ли вообще обустраиваться в столице, потому что я пока мыслями и душой в Сванске. Там спокойная устоявшаяся жизнь, друзья и соратники, а вскоре предстоит строительство моря и новой обители Шао, так что я в любом случае вернусь в Сванск и сделаю всё, чтобы он стал самым популярным местом в Нутрее.
- Король Ксандр даже не представляет, какие изменения грозят его королевству, - подмигнула Илиана, - ведь скоро у него окажется две столицы. Но не будем заглядывать так далеко вперёд. И я согласна с тобой, Зана, что сначала следует выполнить поручение Су-Линя и разобраться со здоровьем принца. А ещё мне предстоит встретиться с отцом Эрика, князем Юри.
- Да, его поддержка наших планов очень важна, - согласилась Зана. - Значит, завтра выезжаем в Пейн?
- Лучше сначала пошлём на разведку Гория, - предложила сестра.Пусть разузнает, что происходит в столице, послушает, о чём говорит народ, дошли ли до Пейна новости из Сванска и тому подобное.
- Тогда, может, составить список продуктов, которые Горий докупит в столице?спросила Зана.
- У нас, вроде, всё есть, - удивилась сестра.
- Не всё. Я конфет хочу, - вздохнула вдруг Гала.И ещё пирожных.
- А мне не хватает рыбы, - добавила Зана.
- И хорошего вина, - улыбнулась Илиана.Вместе с Фергусом в придачу.
Сёстры посмеялись немного, а потом пошли мыться и укладываться на ночь.
- С кроватью так и не решили, - заметила Зана.
- Пока меня вполне устраивает диван в гостиной, - откликнулась Илиана, - так что с этим можно не спешить. Вы ложитесь, девочки, а я пойду извещу Гория о том, что ему предстоит завтра ехать в столицу.
Утром, пока помощник был в отъезде, Илиана, прихватив сестру и племянницу, вновь пошла в Иной лес.
- Это рядом с Рощей, - рассказывала она по дороге.И мне нравится, что не нужно идти через селение, а то Эва говорит, наш приезд наделал тут переполоху.
- С чего вдруг?удивилась Зана.
- Жизнь здесь тихая, скучная, одно развлечениесплетни да пересуды.
- Кажется, что-то похожее говорила Алма о буднях сванского дворца, - засмеялась сестра.
- Точно, всюду одно и тоже: скука и сплетни. А вот когда делаешь делоскучать не приходится.
- Тогда нужно каждому найти подходящее занятие, - подала голос Гала.
- Ага, нашими стараниями тот же Сванск скоро будет в таких хлопотах, что все просто ахнут, - улыбнулась Илиана.
Иной лес поразил и Зану, и Галу. Они осматривали искривленные деревья, плотную стену кустарников и пытались понять, что же тут произошло.
- Горий нашёл точное определениемаги перемудрили, - заметила Зана.
Дерево, корни которого накануне выравнивала и лечила Илиана, очень изменилось: ствол почти выровнялся, а вот крона уменьшилась почти вдвое.
- Изломанные ветки опали, - поняла девушка.Ничего, скоро вырастут новые.
- Ты говорила, лес плачет от боли?тихо спросила Зана, покосившись на племянницу, ей не хотелось расстраивать девочку.
- Да, - Илиана положила руку на ствол дерева и сказала, - подожди немного, я проверю, что происходит сейчас.
И дерево ответило. «Хорошо. Правильно. Спасибо».
Девушка вновь заглянула в корни, убедилась, что с ними всё в порядке и вдруг заметила, что от них протянулся тонкий отросток к корням соседнего дерева. А с тем уже начали происходить измененияисправился первый излом и постепенно зарастал следующий. «Эва была права, лес стал единым организмом и теперь лечит сам себя».