- Согласен, - отозвался отец.
- Даже если мы решим, ради спокойствия в государстве, не обнародовать известие о Петере, то всё равно обязаны понять, что из себя представляет королева Олив, - заметила девушка. - И не будет ли она препятствовать нашим планам?
- А пока?спросил Су-Линь.
- Тихо выясняем правду и ждём вашего приезда.
- Вместе со мной, - добавил Родгай.
- Конечно, только так, - радостно ответила Зана.
- Хорошо, - заключил Су-Линь.Признаюсь, мне ужасно не нравится вся эта история и не хочется в ней мараться, но оставлять всё, как есть, нельзя. Я согласен с Илианой, пусть вызывает Нару, да и Фергуса, в придачу. Хорошие дознаватели вам никогда не помешают.
- Тогда до завтра, приор, отец, - попрощалась Зана.
- Отдыхай, девочка, - донёсся голос князя Родгая, - мы тебя любим.
Сегодня вечером у Фергуса ужинали Нара и Сандо. Беседа текла медленно, все устали после длинного жаркого дня, как вдруг из кабинета послышались громкие мелодичные звуки.
- Что это?спросила Нара.
- Нашего Фергуса вызывают братья Шао, - объяснил Сандо, когда хозяин дома вышел из комнаты.Я уже слышал подобное не раз, так что знаю.
- Нара, - крикнул из кабинета Фергус, - иди сюда, с тобой хотят поговорить.
- Думаю, это наши девушки, - заулыбался Сандо и начал вставать вслед за Нарой, но в это время из кабинета показался Фергус и виновато сказал:
- Прости, нам тут нужно посекретничать. Я тебя потом извещу, если будут новости.
- Тогда я пошёл домой, - покладисто кивнул заместитель, - не буду вам мешать.
- Счастливо, друг, и до завтра.
Тем временем Зана объясняла ситуацию подруге.
- Нужна твоя помощь. Мы случайно наткнулись на одну важную тайну и теперь хотим узнать подробности, от которых зависит будущее королевства.
- Ого, ну и уровень, - пробормотала Нара.Но я готова приехать.
- А что за тайна?спросил, вернувшийся в кабинет, Фергус.
- Пока не могу сказать. Брат, ты отпустишь Нару в Пейн?
- Конечно, но одна она не поедет, только со мной.
- Прекрасно, мы с Илианой очень соскучились по вам, - засмеялась Зана.Предупреди Эрика, что вы с Нарой уезжаете в Пейн, скажи, Шао очень просили. Также передавай княжичу привет, как и всем остальным нашим.
- Хорошо.
- Фергус, выезжайте налегке. Всё необходимое докупим в столице.
- А куда нам ехать?спросил дознаватель.Адрес в Пейне какой?
- Я всё объяснила Наре. Селение Роща. Дом Эвы Равник. Обнимаю и жду вас через неделю. До встречи.
Когда Фергус отключил переговорные камни, Нара виновато сказала, что давно не ездила верхом и могут быть проблемы.
- Ничего, возьмём в управе двуколку и пару лошадок. Но вещей действительно бери немного: что-то удобное в дорогу, да несколько платьев в придачу. Я сейчас еду к княжичу, потом - к Сандо, ему без нас тут всем руководить, а тымарш к себе собираться, и не забудь предупредить отца, чтобы не искал. Выезжаем рано утром.
8.
Староста Рощи, худой, жилистый мужик, робко постучал в калитку Эвы, высматривая её в огороде.
- Хавер?спросила, подошедшая старушка.С чем пожаловал?
- У меня тут вопрос, и не один, но на пороге как-то
- Проходи, - Эва распахнула калитку и пригласила старосту в дом.
Мужик тщательно вытер ноги о половичок, демонстрируя этим уважение к хозяйке, а затем прошёл в комнату и присел у стола.
- Я хочу узнать, что происходит, Эва?степенно начал он, хотя было видно, что староста взволнован.У тебя вторую неделю гости, одна из них, как оказалось, училась у Шао и теперь её хвалит каждый, кто побывал на лечении.
- И что?
- Ещё говорят, эта девушка каждый день ходит к Иному лесу. Мне стало любопытно и утром я отправился вслед за ней. Пришёл и обмер. Лес сейчас не узнать: все деревья ровные, листва здоровая, стена кустов исчезла, а твоя гостья сидит за чертой, которую мы всегда боялись переступать, и разговаривает с лесом. Поэтому я повторю вопрос, что происходит, Эва? И кто твои гости?
- Посиди чуток, Хавер, я сейчас всё объясню, - старушка вышла из комнаты, а спустя короткое время вернулась вместе с Илианой.
Девушка поздоровалась со старостой и протянула ему бумаги.
- Прежде, чем прочтёте, мне нужно ваше обещание, что об этом никто не узнает, - сказала она строго.
- Клянусь, - кивнул гость и принялся изучать короткую записку, где приор Су-Линь извещал, что княжна Илиана, как и её сестра Занасёстры Шао и уполномочены приором вести все дела обители на территории Нутреи.
- Ох, - вскочил староста и низко поклонился.Простите, я не знал.
- Никто не знает, - подмигнула вдруг Илиана.Зачем нам лишние разговоры? Да, мы с сестройШао, долго жили в обители. Ямаг Жизни, сильный. Пока мы подыскиваем себе дом в предместьях Пейна, Эва любезно предоставила нам свой флигель для жилья. Чтобы скоротать время, я заинтересовалась Иным лесом, так что хорошо, что вы пришли, я всё равно собиралась с вами поговорить.
- О лесе?
- Да,Илиана села напротив старосты и начала объяснять.Когда-то Иной пострадал от ударов магии, превратившись в единый живой организм, но организм больной и обиженный, ведь его незаслуженно покарали. Поэтому лес никого в себя не пускал, а всех любопытных наказывал.
- Ага, смертью, - криво улыбнулся Хавер.
- Если вам больно, а чужие всё лезут и лезут, ставят какие-то опыты и делают ещё больнее, что вы будете делать?
- Знамо-дело, прибью, - выпалил староста.Ах, вот почему?
- Да. Я же, вместо опытов, просто лечу лес: выпрямляю и заживляю корни деревьев, чищу от магии землю и делюсь своей силой Жизни. А теперь Иной, поняв, что нужно делать, начал и сам себя лечить, я лишь помогаю, чтобы было быстрее, ну и разговариваю с деревьями, конечно.
- И лес отвечает?староста даже привстал от любопытства.
- Да, магия превратила Иной в единый организм, у него есть разум и душа. И сейчас я пытаюсь убедить лес, что люди его больше обижать не будут.
- Ни-ни, - завертел головой Хавер.Зачем нам обижать волшебное существо? Мы будем хорошо относиться к лесу, я с каждым в Роще переговорю.
- За добро Иной готов тоже ответить добром, Хавер.
- А как?
- Вы сможете спокойно заходить в лес, собирать ягоды и грибы, косить среди деревьев траву, да и просто отдыхать. Когда Иной убедится, что зла от людей Рощи нет, то станет вам настоящим другом. И ещё, в благодарность за мою помощь, лес согласился проложить прямую дорогу к реке, чтобы люди могли гнать скот на выпас.
- Ах!и тут староста вскочил и начал кланяться.Вот за это огромная благодарность! Единый, это отличная новость!
- Пока же всех нужно предупредить об осторожности. Кто задумает рубить деревья в лесу или учинять какой-либо вред Иному, тот будет наказан. Лес сам покарает обидчиков, а каквы знаете.
- Согласен, - староста забегал по комнате, размахивая руками.Я созову сход селения и всё им расскажу, а может - и он заискивающе посмотрел на Илиану, - вы сами людям объясните?
- Нет, - отрицательно мотнула головой девушка.Я для чего вам бумагу показывала и просила о тайне? Нельзя мне, у нас с сестрой есть другие дела.
- Дурак я, молчу, - зажал себе рот руками мужик, а потом выпалил.Так ведь люди будут спрашивать?
- Говорите, что я - маг Жизни и поняла, как вылечить лес. Но пока - строго предупредите людей - пусть к Иному не подходят, лесу нужна тишина, а не любопытные зеваки с расспросами. Когда будет можно, я скажу.
- Спасибо, - начал кланяться староста, а потом замялся.Роща отблагодарит вас, обещаю, только селение у нас небольшое и много денег я выделить не могу.
И тут, наконец, подала голос Эва.
- Хавер, я на сходе сама переговорю с народом. Объясню, что и как, и пусть люди Рощи решают, чем отблагодарить Илиану. Ведь у нас скоро появится проход к реке, а там - и заливные луга для скотины, и рыбалка, и купание в летнюю жару. Думаю, наш народ не поскупится.
- Хорошо, - вздохнул староста.За такое действительно не жалко, спасибо. - Он ещё раз поклонился, быстро попрощался и ушёл.
- Боится, - удовлетворённо вздохнула старушка.И правильно, мы его за жадность вечно ругаем, но наш староста, хоть и хитрый жук, но не дурак.
- Для того, чтобы руководить людьми, пусть даже и небольшого селения, мало быть честным и порядочным, - согласилась Илиана.Без хитрости не обойтись, иначе все старания будут зря.
Спустя два дня вернулись Зана и Горий, подоспев как раз к ужину. Петер, увидев входящих, бросился к наставнику с объятиями, воскликнув:
- Как долго тебя не было, я скучал!а потом мальчик обнял и Зану, шепнув, - По тебе тоже скучал, хорошо, что вы дома.
За Петером обняла приехавших Гала, рассказывая, что произошло за эти два дня, а Илиана и Эва, тем временем, закончили накрывать на стол и все уселись дружно ужинать. За едой никаких важных тем не поднималось, лишь Эва упомянула о визите старосты. Закончив с едой, Зана встала и развязала свою дорожную сумку, вручив подарки детям: Петерубольшую книгу о государствах Цитрона, а племянницекоробку сладостей.
- Надеюсь, поделитесь без скандалов?шутливо спросила девушка.
- Обещаю, - торжественно поклялась Гала.
Вскоре дети ушли во флигель, чтобы не мешать взрослым, а Зана, отодвинув тарелку, начала рассказывать новости.
- Приор и отец советуют разузнать у сведущих людей, что из себя сейчас представляет королева Олив, а в Шао, тем временем, сделают анализ развития Нутреи, как и всех государств Цитрона, за последние двадцать лет.
- Зачем?вскинула бровь Илиана.
- Я настояла, потому что вижу, да и ты, наверняка, заметила, что в Нутрее застой во всех сферах жизни.
- Очень похоже, - согласилась сестра.И что?
- Нужно понять, это влияние Олив, не желающей перемен, или застой затронул все королевства материка?
- Я уже говорил Зане, что в других странах жизнь течёт быстрее, что-то постоянно происходит и меняется, - заметил Горий, - а в Нутрее время будто остановилось. Конечно, в неспешной жизни есть своя прелесть, но может, королева просто боится что-то менять?
- Не важно, если застой создан Олив искусственно, её нужно убирать от руководства Нутреей, - продолжила Зана.Иначе все наши планы по изменению юга страны останутся лишь мечтами. Королева их не примет и будет сопротивляться любому новшеству.
- Значит, моя Зорана была права?выдохнула Эва, всё это время тихо сидевшая у стола.Она ведь именно за это боролась, пытаясь отодвинуть Олив от управления государством.
- Мы всё разведаем и узнаем правду, - пообещала Илиана.Очень жаль, что ваша любимица пострадала, Эва, но сейчас главное понять, как быть с Петером. Я даже подумала, что могу сделать небольшую операцию, изменив парню лицо, тогда в него никто не будет тыкать пальцем, расспрашивая о схожести с принцем. Но всё упирается в возраст - детям подобные операции противопоказаны.
- А когда можно?спросил Горий.
- Только взрослому человеку, у которого организм больше не растёт.
- То есть, Петера нужно прятать, - вздохнула Эва.И сколько?
- Около 10 лет, - ответила Илиана.Но это нереально, а ещё просто нечестно по отношению к парню. Он ни в чём не виноват и не заслуживает жить изгоем.
- Пока у него есть вы, этого никогда не будет, - ответила старушка.Можно ведь что-то придумать?
- Давайте не торопиться, а решать проблемы по мере их поступления и степени важности, - заметила Зана.Первым номером у нас идёт вопрос оценки деятельности королевы-матери, так что смотрим, расспрашиваем, думаем и анализируем всё, что её касается. И если убеждаемся, что Олив мешает прогрессу Нутреи, в Пейн выезжает приор Шао и мы - девушка запнулась и взглянула на Илиану.А что мы можем сделать?
- Если по-тихому, то угрожаем королеве скандалом и вынуждаем её уехать в провинцию или заграницу, пусть живёт своей жизнью, изредка наведываясь в гости, - ответила сестра.Но это маловероятно, Олив будет держаться за власть, потому что это всё, что у неё есть.
- А другой вариант?
- Прибить гадину, - мрачно отозвался Горий.
- Опасно, - ответила Илиана. - На такое мы не пойдём.
- Тогда можно организовать несчастный случай, - добавил помощник.
- Оставим этот вариант про запас, - ответила девушка.
- Вы так спокойно обсуждаете убийство королевы? - подняла брови Зана.
- А что? Логичный поворот событий, - спокойно ответила сестра.
- Я могу передать письмо королеве, где опишу всё, что со мной произошло, - предложила Эва.По её реакции и по тому, к кому она бросится советоваться, можно будет определить, кто влияет на решения Олив.
- Неплохое предложение, - согласилась Илиана.Но в случае смерти Зораны, не думаю, что Олив привлекала кого-то, кроме своего любовника. Я имею в виду королевского лекаря.
- Уверен, Юташ давно мёртв, - сказал Горий.Свидетели и участники преступлений долго не живут, особенно, когда дело касается королей.
- Вот с этого и следует начать, - заметила Зана.Нужно разыскать мастера Юташа.
- Я знаю одного лекаря, он поможет мне советом, где можно найти бывшего любовника королевы, - предложил Горий.
- А я наведаюсь во дворец посмотреть, чем и как живёт правящая династия, - добавила Илиана.
- Я же останусь дома, - сказала Зана.Хочу начать опыты по созданию переговорных камней. Принцип их построения я уже поняла, но считаю, работу камней можно улучшить.
- Камни? Отличная идея!воскликнула сестра.Тогда у нас будет связь со всеми Шао, чья помощь и советы будут очень кстати.
Уже во флигеле, готовясь ко сну, Илиана спросила сестру, как прошла поездка.
- Хорошо, - чуть порозовела Зана.Но всё пока без изменений, правда, когда мы ужинали в трактире, Горий всем демонстрировал, что я его девушка.
- А спали порознь?прямо спросила Илиана.
- Да. Горий даже не пытался
- А ты?
- Устала. Брат Паул приготовил мне ванную, я отдала предпочтение ей.
Илиана понимающе улыбнулась.
- А что сам Паул? Какой он?
- Умница, руководит Высшей школой. Очень милый старик, и ужасно любопытный. Попросил меня показать истинный облик, а потом долго рассматривал, ахал и кружил вокруг. Под конец даже пощупал мои волосы, чтобы убедиться в их естественной окраске.
- А что Горий на это?
- Ржал, как конь, - фыркнула Зана, но потом тоже рассмеялась.
- Ничего, - улыбнулась Илиана.Всё идёт своим чередом и будет, как надо.
За неделю, ожидая прибытия Фергуса и Нары, Шао и Горий успели проделать большую работу. Илиана, собрав все имеющиеся у них факты, озвучила вывод:
- Лекарь Юташ погиб вскоре после смерти Зораны, ему разбили голову и ограбили, имитировав разбойное нападение. Королева наслаждается жизнью в объятиях очередного любовника, а Ксандр смотрит на это сквозь пальцы, ведь пока Олив занята, он может управлять государством без присмотра маменьки. Принц здоров и бодр, занимается с учителями, отдавая предпочтение военному делу, брат Генри скучает, большую часть времени проводя в стенах Высшей школы, где у него много друзей. А королевский двор интригует и сплетничает, периодически разъезжаясь по имениям, чтобы отдохнуть от столицы и летней жары.
- Всё, как у всех, - заметила Зана.При каждом дворе происходит подобное. И я понимаю приора, не желающего влезать в это королевское болото.
- Мы, конечно, можем ничего не менять, - заметила Илиана,просто уехать в соседнее государство и жить своей жизнью. Но мы пообещали Сванску перемены и поддержку во всех делах. Лично я полюбила этот край и готова за него бороться.
- Я тоже, - кивнула Зана.В Сванске у нас друзья, почти семья, и подвести их мы не имеем права.
- Но чтобы начать действовать, необходима поддержка короля, - припечатал Горий.Иначе все наши планы ничего не стоят.
- Согласна, - вздохнула Илиана.Значит, будем окучивать Ксандра, а ещё мне пора встретиться с королевским магом, братом Генри.
- Не забывай и про князя Юри, - напомнил помощник.
- Да, но это после встречи с Генри. Хочу, чтобы именно он познакомил меня с князем. Так будет проще. Пока состояние правителя Сванска без изменений, я специально интересовалась, поэтому не спешила с ним встречаться. Вот приедет Нара, станет намного проще. Я, конечно, тоже могу покопаться в мозгах у человека, но зачем? Это и сложно, и хлопотно. А Нара лишь взглянет - и скажет, что чувствует собеседник, можно ли ему верить или стоит от него держаться подальше.
- Значит, ждём наших и приступаем, - азартно выдохнула Зана.Ох, чувствую, Фергус будет удивлён!
- Это Роща пока обалдевает, - ухмыльнулся Горий.Вашими стараниями флигель Эвы увеличился вдвое и теперь народ специально ходит мимо нашего двора полюбоваться переменами.
Зана, за два дня создав переговорные камни, созвала «Малый совет Шао», как выразилась девушка, и поинтересовалась у сестры, как им обустроить флигель, чтобы в нём разместились и они, и гости.