А как быть нам? приобнял пьяного Эйзенберга Илдрек, говоря за двоих, Рональду двадцать, моему Варгусу двадцать, им через пяток лет немного не до юношеских соревнований будет, предполагал он, а Эйзенберг выдавил лишь согласное, но неуверенное «да» подрагивающим голоском, слегка кивнув своей длинноносой головой.
Что ж, призадумался герцог земли Гладшир, устроивший всю эту затею, Не думаю, что это большая проблема. Ну, эти двое будут старше остальных. Гораздо старше, да. Мы же не в поднятии тяжестей соревнуемся, господа! Не, кто больше съест или выпьет, не в том, кто больше пронесёт на спине. Нас интересует другое! Речь о наших детях, которых мы клянёмся воспитать не просто в лучших традициях, а сделать лучшими из лучших!
Вы уж только там Горацию самооценку не занижайте, чтобы изначально сестре проигрывать не начал, обеспокоился Ирмингем.
О, что вы, его занизишь, ага! Тип совершенно не управляемый воспитанием! Уговоры, беседы, поощрения, розги, всё, как об стенку горох, сам себе на уме мальчишка, рассмеялся Ролан, Ну, так, возражений больше нет? Оформим, значит документ! потирал он руки с улыбкой, произнеся последние слова почти в рифму, Нужны будут подписи и печати, вслух принялся он размышлять, оглядываясь вокруг в поисках удобного ближайшего столика.
Пока суть да дело, от всей этой галдящей суеты едва заметным кивком вбок Сорокопут поманил Аравена Лекки, и они отошли по другую часть фонтана, чтобы их не было слышно в брызгах шумной воды, а заодно и не видно за струями и фигурами самых разных рыб.
Острозубые щуки, длинноносые осетры, кистепёрые и чешуйчатые, большие и малыекаких только рыб не было среди изображений и фигур в декоре этого журчащего произведения искусства. И этот фонтан стоит здесь много-много лет, не тронутый временем, не обветшавший, а всё такой же величественный как и в первые дни своего существования.
Магистр-Экзорцист всё ещё жаждет получить свой заказ? поинтересовался старейшина у главы семьи Лекки.
Герцог уверен, что заплатил сполна, но также будет должен вам услугу, проговорил Аравен о себе в третьем лице.
Не передумали? Я знаю, каковы ваши мотивы, но это не повлияет на баланс родов Хаммерфолла и Аркхарты останутся у власти.
Ричард юн, амбициозен и полон разных идей. Не все они, конечно, хороши, но у меня и в мыслях не было ему как-то вредить или принижать его власть. Это всего лишь желанный подарок для того, кто принесёт долгожданный мир и баланс. Считайте это вкладом во всеобщее будущее.
Что ж, пусть будет так. Вы даже не представляете, чего мне стоило его раздобыть, заверил Сорокопут и, раскрыв слегка свою красно-золотую парадную мантию достал из-за пазухи непримечательный серый свёрток мешковины, передав его вместе с содержимым в слегка морщинистые руки главы Иридиума.
Аравен низко поклонился, пряча свёрток вовнутрь своего синего парчового платья, поглядел по сторонам, удостоверившись, что нет свидетелей у этой их передачи, а затем воскликнул погромче, насколько же чудные погоды стоят этой тёплой весной.
Так, за мнимой беседой о погоде, они нагнали остальную компанию Ролана, ведь без подписи Сорокопута тот со своей затеей не угомонился бы. Знатные господа уже раздобыли пергамент высшего качества, чтобы тот уж точно сохранился. Сначала хотели каждому по экземпляру сделать, в итоге порешили, пусть примерная дата турнира и сам документ хранятся в Высшем Совете, тем более здесь с ними был возглавлявший его вот уже шестнадцатый год Сорокопут.
Мальчугану короля ведь тоже девять сейчас, вдруг прервал всю эту инициативу Витте, оставляя свою подписьЛет через пять в свои четырнадцать и он бы, наверняка, хотел что-то продемонстрировать.
Я не думаю, что втягивать юного принца было бы честным по отношению ко всем остальным, призадумался Ролан Виалант, Понимаете ли, он сын короля. Он может дружить так или иначе с кем-то из участников, не сейчас, так к тому времени в будущем, говорил он, Если кто-то по дружбе решит поддаться наследнику Кхорна и, возможно, всего королевства? А если даже и не по дружбе, но из неких иных соображений или просто почтения к персоне отпрыска короля! Нет, Витте, закачал Гладширский герцог головой, Я думаю, если уж держать Гектора в курсе, то лишь позвать его семью зрителями на турнир. Мы же все позовём знакомых и гостей на такое соревнование?
Зерно истины в ваших словах есть, поразмышлял неспешно Кромвелл, вспоминая, как его собственный сынишка дружен с принцем и обожает вместе играть, так что более развивать эту тему не решался, да и остальные с Виалантом тоже согласились.
VII
Но Кромвелл очень вовремя задумался о том, как Дрейк и Джеймс дружны, словно в это мгновение сам ощущал их некое единение по духу. Ведь гуляющий без присмотра слуг и королевской четы юный принц как раз среди деревьев заприметил знакомый силуэт своего лучшего приятеля.
Тот, правда, стоял к нему спиной и был занят в активной игре, не замечая буквально ничего вокруг. Вероятно, думал, что один здесь сейчас. Тоже наслаждался свободой, что рядом нет ни отца, ни наставников, да и место выбрано вдали от любопытных глаз, отнюдь не возле тропинок и дорог раскидистого сада.
Мальчишка, скинув тёмно-серый парчовый камзол и развязав кружевное белое жабо от броши, чтобы не мешались, аккуратно сложил на слегка скошенный пенёк и, оставшись в пепельном вышитом жилете из бархата, поднял с земли ровную длинную палку без сучков и остатков листвы и сражался ею, как шпагой, с остатками поваленного дерева.
Они с обломком чёрного ствола были примерно одного ростачуть выше двух аршинов. И от торчащего из земли голого ствола отходила косо вверх одна единственная толстая ветка, также поломанная на конце. Если применить фантазию, можно было бы и вправду сказать, что эта сухая ветвь чем-то напоминает выставленную в боевой стойке шпагу наготове.
Примерно это себе сейчас и воображал десятилетний Дрейк Кромвелл, со всей серьёзностью в своих тёмно-карих глазах под выразительными чёрными бровями, сосредотачиваясь на дыхании, как учили наставники по боевым искусствам, погрузившийся в игру-сражение.
Кем был вместо изломанного древесного ствола сейчас оппонент со стороны было не понятно. Молодой человек редко говорил что-либо способное пролить свет на антураж его боевой забавы. Обычно это были лишь крики и возгласы при выпаде с оружием, а изредка одно членораздельное слово«защищайся!».
Так что представлял он сейчас этот сучок саблей пирата или же рыцарским мечом, может быть даже посохом злобного колдуна или клинком в руках зеленокожего оркане знал даже подошедший к нему со спины Джеймс.
Дрейк делал выпад за выпадом, укол за уколом, атаковал ветку-саблю своей палкой-шпагой с разных сторон, едва не сломав торчащий древесный остаток вовсе, и определённо всецело придавался силе фантазии.
Привет, вот ты где! вернул его через какое-то время в реальность принц Дайнер, понаблюдав за ходом сражения, А мне можно такую же? имел он в виду орудие в руках своего друга.
О, ты на чьей стороне будешь? улыбнулся ему приятель, Этому помогать или меня спасать? Я уж думал тебя в замок загнали или от себя не отпускают, проговорил тот.
Я всегда на твоей стороне. Там твой отец с моим где-то ходят, и мама с ними, и сестра старшая, и ещё там Лекки начал было тот перечислять, загибая пальцы, но договорить про Виалантов не получились.
У-у, маги! Ненавижу магов! оборвал Дрейк друга, ногой пнул вверх какую-то ещё одну подходящую длинную палку с земли и, подбросил в сторону сына короля.
Тот поймал её за середину и вертел, как обоюдоострую катану или копьё, обеими концами попадая по несчастному высокому пню. Юный Дайнер такой нелюбви к волшебникам от своего лучшего друга детства не ожидал и не разделял, даже наоборот, молодой принц могучими магами весьма восхищался.
Прямо всех? Они же хорошие, удивился вслух его словам Джеймс.
Умеют гораздо больше простого человека, но при этом не правят нами, как высшая раса. Разве не подозрительно? Вот так проснёшься однажды, а весь мир маги захватили, пояснял тот в ответ, делая новые выпады на их мишень.
Ну, тогда нам нужны маги, которые защитят от тех злых магов, слух призадумался юный Дайнер.
О том и говорю, «нам нужны маги»повторил за ним Дрейк, Почему мы должны нуждаться? Почему сами ничего не можем? Защищать себя нужно своими силами. Так отец говорит, когда к нам Ирмингем Ле Фро из Хаммерфолла от лица Ричарда Аркхарта предлагает услуги их стражи. Нас и свои воины устраивают вполне. О нет! Враги атакуют! понёсся он сам вперёд ближе к «мишени», имитируя в воображении, что это враг движется на них.
Ну, у Хаммерфолла и войск магов нет, в то же время подметил принц, помогая палкой справляться со вздёрнутым сучком высокого пня.
На защиту короля! Будем охранять Его Величество! пафосно выкрикивал Дрейк, в позе фехтовальщика, сгибая ноги в коленях, атакуя их воображаемого противника.
Если меня только и будут защищать, я так и останусь беспомощным. Король должен уметь постоять за себя! Нужно вести войска за собой и участвовать в сражении, подметил Джеймс, самолично нанося удары по врагу, как бы парируя заодно с боку набок придуманные атаки торчащего обломка ветки.
Тогда сражаемся с королём бок о бок, уничтожая зло и чудовищ! восклицал его приятель.
Войска, вперёд! В атаку! Рыцари, на позиции! командовал воображаемой армии юный принц, Ваши войска без магов, как и хаммерфольцы? Берём недруга грубой силой?
Ага, слышал, что Ричард их тоже недолюбливает, уже не глядя на друга, в процессе игры проговорил юный граф семейства Кромвелл, Однажды что-то придумает, что усилит людей. Как доспехи, только лучше. Анти-магические щиты. Чтобы никаким огнём не жахало и в воздух поднять не могли.
Ха, было бы здорово, наверное. Но лучше бы все маги нам служили, да и всё, заметил ему друг.
Чтобы служилидолжны уважать, чтобы уважатьдолжны бояться, пояснял Дрейк, А чтобы бояться нас, у нас должно быть что-то, что подавляет их силу. Либо делает нас неуязвимыми к магии. Может, мазь какая, если не доспехи, может волшебное кольцо придумывал он.
Так ведь оно ж «волшебное»? Сейчас бы быть магом и зачаровывать кольцо, которое будет подавлять магию, с иронией и маленькой усмешкой проговорил Дайнер-младший.
И то верно, посмеялся его приятель, отбросив палку прочь и, чуть согнувшись, упёрся ладонями в колени, чтобы отдышаться от усталости.
Если магидрузья, то друзей они не тронут. Им должно быть не важно маг ты или нет, если ты друг. Пойдут мир завоёвывать, а ты с ними за компанию, всё пытался примирить его с волшебниками Джеймс.
Ну, может быть нехотя соглашался тот, Пойдём сову покажу!
Кого? Сову? Здесь? Ого! заулыбался королевский сын.
Ага, сам нашёл сегодня, лазал тут со скуки всюду, побежал он показывать искомое дерево.
Они перебежали от густых зарослей к красивым аллеям, где кроны деревьев сверху тянулись друг к другу так близко, что образовывали живописные живые арки, стоящие услужливыми безмолвными великанами, удерживающими небосвод над головами всех прогуливающихся господ.
Добежав до конца, Дрейк свернул в сторону хвойника, где уже остановившись, принялся более детально всматриваться в крупные деревья, по памяти вычисляя искомое. Юный принц аккуратно следовал за ним, хотя под ногами бесконечно что-то хрустелоеловые шишки, маленькие веточки, пышные но иссохшиеся иголки, так что мальчик всё время опасался, что они вспугнут искомую птицу.
Совы в Кхорне хоть и водились, но удавалось Джеймсу видеть их довольно редко. Чаще всего эти были фирменные филины-гонцы с земель Иридиума, где они как раз водились в большом разнообразии. У каждого региона была своя почтовая птица, а то и не одна. Таких держали у себя остальные знатные семьи и лорды, чтобы та доносила весь быстрее, отыскивая дорогу домой.
Но иногда просто тренировали конкретную породу вида летать, так сказать, «от кормушки к кормушке», что удавалось с переменным успехом. Потому что выпустив, например, птицу где-нибудь удалённом уголке Энториона типа Карпатне понятно, как ещё этой птице внушить, что лететь надо не просто на ближайшую территорию или там в Карменгхейм к Уинфри, а непосредственно к королю в Триград. Вот и старались у каждой птицы выводить особые породы и конкретные маршруты, а потом закупали друг у друга, обменивались почтовыми пернатыми.
Вроде оно, сказал Дрейк про выбранное дерево, и полез на него вверх, цепляясь руками за сучки и ветки, активно шевеля руками и ногами, Да, оно! добавил он, вскарабкавшись аршинов на пять по стволу.
Джеймс молча полез за ним, стараясь повторять точно движения друга, но вскоре понял, что они так не могут никогда поравняться, чтобы вместе заглянуть в дупло к сове. Так что ему пришлось отползать правее, зато, как оказалось, ветви там потолще и поустойчивее. Ногами стало более удобно опираться, так что он догнал Дрейка задолго до того, как тот успел добраться до широкой расщелины в стволе, где и обитала птица.
Они тихонько заглянули внутрь, где оказалось целое гнездо. Маленькие, покрытые пухом птенцы, ещё явно не умевшие летать, мирно дремали в своём уютном лежбище по центру, устланном сеном, сушёной хвоей, листиками, кое-где торчащими шишками и даже перьями других птиц, на которых здесь могли охотиться их отсутствующие нынче родители.
Вот жеж тринадцатая напасть! шёпотом выругался Кромвелл, Улетела уже. Была здесь, спала. Большая такая сова! Голову втянула, почти как шар. Как бочка восседала здесь, клялся он другу, рассказывая о впечатлениях, Грела их, видать. Я не знал, что тут у неё гнездо, заодно добавил он.
Ну, вечереет, так же прошептал Джеймс, Вылетела на охоту.
Жалко Ну, птенчиков вот посмотри. Лысогорская неясыть, у нас таких нет, только на картинках раньше видел, делился своими знаниями даже о конкретном виде сов, что сейчас был перед их глазами, юный граф, А у вас вот живут, симпатичные.
Да, мне тоже показывали в «Бестиарии Кхорна», в разделе, где птицы, кивнул Джеймс.
А мне в «Птицах Мира», из Унтары папа привозил сборник. Книга, где только про птиц, но по всему Энториону живущих.
Ого как, здорово, улыбался сын короля, О, смотри, там мышиный скелет что ли? пальцем он указал в направлении обглоданных костей.
Похоже на то. Совы хищники, едят в основном грызунов. Вон тут бурые перья по всему гнезду, а сова та серая с чёрным чуток, совята белые почти, это она явно им других мелких птичек таскала.
Ну, что? Будем ждать, когда вернётся? поинтересовался принц.
Да не, отмахнулся его друг, Ты чего, она может и среди ночи прилететь и под утро, кто её знает. Жалко, что не застали, а ждать смысла мало. Нас хватятся, с ума сойдут. Потом годами друг друга не увидим, хотя итак он помрачнел и начал спускаться.
Что? Что случилось? не мог не заметить это юный Дайнер, опускавшийся прыжками в довольно быстром темпе, хотя ближе к низу перестал, испугавшись, что разбудит милых маленьких совят своим таким поведением.
Ох, короче, отец решил, что наши боевые школы не так хороши. От Аркахрта, ну от слуги его этого, Ирмингема Ле Фро, узнал, что война может быть. Что твой отец не удерживает власть во всех концах. В Бреттенберге бунтуют, в Астелии чахотка, семья Торнсвельд на грани падения, концы с концами еле сводят, Лекки там что-то замышляют В общем, грядёт раскол, надо быть наготове. Когда всё это взорвётся, нам уже по двенадцать-четырнадцать будет, может чуть больше, рассказывал он.
Ого? Не очень-то верится, честно говоря, засомневался Джеймс.
Да это пока праздник все милые и добрые, любезничают друг с другом. Обрати внимание, сегодня нет никого из Кроули. Не поздравить дочь короля, это уже признак серьёзного бунта, говорил ему юный граф.
Но остальные-то все были. Догараты, Ферро не стал он перечислять все двенадцать других династий кроме и вправду сегодня отсутствующих мавров-демонологов.
Вот не все дружны. Мейбери не любят Торнсвельдов, Догараты вечно давят то на нас, то на тех же Торнсвельдов, что мы их владения сжимаем Мейбери и Ферро, как вы, очень не любят расширение Ракшасы, почти уже враждуя с Кроули. Ещё слышал, Лекки и Мейбери вас недолюбливают. Ну, считают типа «слабыми». Слабой династией у власти.