Виаланты, вроде, тоже, проговорил девятилетний принц, Мне всю жизнь Гвен твердит, где бы ни пересеклись, мол «А вот это за моего папу Ролана проголосовало большинство! Почему правит твой?», пожаловался Джеймс, хотя «всю жизнь» это для его нынешних девяти полных лет было примерно «со скольки себя помню: с пяти, может, лет с четырёх, как нас с ней познакомили вообще», учитывая, что с Гвен Виалант, дочерью Дианы и Ролана, они были почти ровесники.
Ой, да слушай этого змеёныша побольше. Гнилая девка, сплюнул Кромвелл, Предлагала мне поцелуй, чтобы я с тобой не дружил, ха! Нашла дурака!
Вот жеж А так-то внешне даже симпатичная белокурая, похихикал Джеймс.
Ага и пользуется этим. Хлопает глазками, предлагает поддерживать её отца. Ты понимаешь, как бы нас, ну с детства пытается вокруг неё объединить против вас. Подкупает чем-то, чтобы мы её отца поддерживали. А когда подрастём, то заставит в бунте участвовать на стороне Виалантов.
Сама ещё на трон сесть захочет к тому времени, ишь! качал головой Джеймс, пока они продолжали прогулку среди пихт и елей.
Во-во! Хитрая, ядовитая, гнилая, морщился Дрейк, Помнишь, ей когда семь исполнилось два года назад, ты, я, и многие тогда на балу у Виалантов были?
Угу, кивнул Джеймс приятелю.
Ну, вот тогда у неё волосы прям совсем длинные были, по пояс, до попы, даже ниже. Ей мать заплела длинный хвост и уложила таким завитком его на голове заколками. Кажется, Рон Эйзенберг тогда сказал, что она точь-в-точь с такой причёской, как у наги с иллюстрации из сказки. Женщины-змеи, охранявшей в пещерах или тоннелях сокровища гномов. Мы посмеялись и прозвали Гвен тогда «женщина-змея». Ядовитая маленькая дрянь. Ещё глаза у неё такие жёлтые, змеиные, добавил он.
Ух, а со мной была приветливая сегодня, да и прошлые разы. А за спиной, оказывается, уже интриги плетёт. «Не дружи», говорит. Ишь! возмущался королевский сын.
Усыпляет бдительность, любезничает с тобой, потом ка-а-ак вонзит зубы! предостерегал Дрейк, Странно, что
Что? переспросил его Джеймс.
Что вас просто ну свести не пытаются. Понимаешь, самый лёгкий путь на трон, вообще-то, это не бунт поднимать, войну устраивать и свергать короля А попросту выйти замуж за единственного сына. У тебя обе сестрыдевочки, очевидно заключил юный Кромвелл, Им вряд ли дадут наследовать престол. Остаёшься ты. Нет, ну, может ещё младший брат родится когда, мы не знаем, нельзя отрицать, либо
Либо Совет не продлит правление династии, чего они, походу, и добиваются, закончил за него неглупый принц.
Вот-вот, но тактика такая себе. Кстати, раз ты говоришь, с тобой она милая и любезная, то, может, как раз сойтись пытается, призадумался юный граф земель Карпат, Пока ещё глупая, но станет постарше ты на её фокусы не ведись. Её там так обучат-научат, будет мастер соблазнения и запудривания мозгов. Никаких свиданий втихаря ото всех и тому подобного.
Да уж, будь уверен! пообещал ему Джеймс.
Береги себя, когда меня рядом не будет, снова как-то помрачнел юный Кромвелл.
Как не будет? остановился ошарашенный сын короля и за плечо постарался развернуть к себе друга, чтобы серьёзно поговорить уже не просто шагая рядом, а по душам, выяснить что же того так гложет.
Да я не договорил тогда, всё эти девки, блин! Отец думает, что грядут суровые времена, наши оружейни и школы боевой подготовки считает неплохими, но недостаточно хорошими для меня. Отправляет меня, блин, к Стернам в Астелию куда-то обучаться. Не знаю даже на сколько лет.
Астелия? А они готовят боевые кадры? Там же только школа магов Гор Вечной Зимы, насколько знаю, удивлялся Джеймс.
Ну, может не только. Отцу виднее, ты ведь, как сын короля, можешь у него всё выведать, когда меня туда отправит. Спросишь, мол, а где же Дрейк? А можно навестить? А где он конкретно, у кого учится и чем занимается. В общем, на какую-то боевую подготовку отправляет скоро. Не знаю даже, увидимся ли ещё до отъезда грустнел мальчик.
Да как так-то?! Попрошу отца приказ отдать, чтобы тебя оттуда вытащили, пообещал Джеймс.
Нет, не нужно Слушай, если и вправду война? Тогда нам нужно не просто выжить, а победить в ней. Я отцу так и сказал. Ты меня хочешь сильным сделать? Так вот биться я буду только плечо к плечу с Дайнерами, спина к спине. Ну, ещё там сказал всякого, мол, пусть вы больше дружите с Розенхорнами и с кем там твой папа охотится весной и осенью. Торнсвельды те же В общем, сказал, что Кромвеллы Дайнеров не предадут.
Друзья навек! с улыбкой протянул ему руку принц.
Что бы ни случилось! подмигнул и пожал крепко его ладонь Дрейк, И во что бы то ни стало!
Так-то лучше! Тоже попрошу уделить внимание военной подготовке, сказал юный Дайнер.
Да, попроси. Там, вроде, с десяти самое младшее набирают, обычно-то после школ берут уже, лет в двенадцать. Просто отец решил, что времени терять нельзя. Это важнее, чем заучивать на какой земле какие птицы живут.
Тоже верно, ха-ха, вспомнил вдруг Джеймс сегодняшний разговор со старшей сестрой, где он как раз той демонстрировал свои знания в этом направлении, Но иногда и такие знания не повредят. Когда с письмом прилетит стриж, надо понимать, что он от Уинфри.
Скорее всего от Уинфри, дополнил юный граф, Что если наши враги попробуют хитрить, подменять птиц или письма. Не надёжные это выводы, но суть я понял, смысл в мелочах и знаниях, тут ты прав.
Враги всегда на чём-нибудь проколются. Они же «злодеи», мерил мир сказочными терминами Джеймс, распределяя всё вокруг только на своих и чужих, добрых и плохих, союзников отца и противников как его политики, так и присутствия семьи Дайнеров на троне.
Да уж, будем надеяться, весело хмыкнул Дрейк.
Лучше надеяться, что никакого бунта не будет и всё обойдётся без войны, подметил Дайнер.
Наверное. Тогда моё обучение зазря пройдёт, правда, столько лет впустую потеряю призадумался его собеседник.
Да не, что-нибудь придумаем. Обязательно пригодишься с умениями и знаниями. Выдам указ, что можешь выбрать себе любую девчонку королевства. Или сразу двух. Будешь, как эльф у нас тут. Первый в Энторионе граф-многожёнец. Гарем соберёшь, с каждой земли самую красивую. Ну, кроме моей жены, если я женюсь на тот момент, засмеялся Джеймс так, что среди хвои испуганно захлопали крыльями лесные птицы.
Ну-у-у-у, славы эльфа мне не надо, конечно, театрально призадумался Дрейк, глядя ввысь, поднеся пальцы к подбородку в характерном жесте, Но предложение звучит заманчиво, ха-ха.
То-то и оно, улыбался сын короля, Слушай, а будет возможность, ты оттуда из школы боевых искусств птичку посылай какую-нибудь. Авось и долетит. Так и пиши прям «Я Дрейк Кромвелл прошу нашедшего это письмо передать сыну короля Джеймсу Дайнеру в земли Кхорна», придумывал он, Вот прям вот, заранее думая, что птица не долетит. Кто-то найдёт письмо, раз королевской семье, он в кровь расшибётся, но передаст. Вознаграждение там получит, всё такое, воображал мальчик дальше, Только ты не пиши именно «В Триград» или «В Олмар», просто «сыну короля», я поди знай заранее где вообще буду. Но такое письмо прям точно однажды дойти должно из любого уголка.
Хех, постараюсь, дружище. Постараюсь, пообещал юный Кромвелл.
Мы же никогда с тобой не станем как они? с надеждой в голосе спросил друга принц.
Как они? глянул тот, не очень понимая.
Как скучные взрослые с их «важными» делами, пояснил Джеймс, Совсем не умеют развлекаться.
Это точно, усмехнулся бодрым голоском Дрейк, Что они понимают!
Мне иногда кажется, что они сразу родились взрослыми, ворчливо насупился сын короля, опустив глаза вниз, Словно никогда и не были детьми, не играли, как мы, не спорили со своими отцами и не надеялись стать лучше. Будто у них никогда не было наших проблем, наших радостей, они такие
Скучные? предположил Кромвелл.
Ну, и это тоже. Они «взрослые», ужасно быть таким. Вроде и «всё можно», а ведут себя Детей своих не понимают. Мне вот чуть в озеро лезть не запретили, там всего-ничего было, куклу сестры достать. Так теперь герой Годдард Лекки.
Понимаю, поддержал его друг, Мне отец тоже то да сё запрещал. Ножом затачивать фигурки, например, из деревяшки. Говорил, мол, опасно, порежусь. Ну, подумаешь разок другой, пара царапин, я же аккуратно, я же понимаю, что ножик не игрушка. Почему взрослые всегда такие глупые?
Джеймс в ответ только пожал плечами. Ему нечего было на это заявить и даже предположить. Казалось, какими бы важными не были их дела, нельзя забывать и о простых радостях жизни. И в разных ситуациях вести себя так, как они, взрослые, себя ведут.
После чего воцарилось некоторое молчание, и они продолжили неспешный шаг, прочь из лесистой местности, ближе снова к редким деревьям парка, потихоньку выходя из ельника в кипарисовую рощу. Тут Дрейк, остановившись, начал шарить по карманам жилета, что-то выискивая.
Махнёмся не глядя? достал он в итоге сжатый кулак с неизвестным содержимым.
О, наша любимая игра! обрадовался Джеймс, тоже принявшись судорожно проверять, что и где лежит в его наряде.
Затем они протянули вторые свободные руки, а правые протянули крест-накрест, чтобы заполненная ладонь что-то смогла отдать другому в пустую левую. И буквально одновременно выложили содержимое, разжимая молодые пальцы.
У Дрейка на ладони оказался вручённый Джеймсом крупный леденец тёмно-карамельного цвета в виде устрашающего драконагерб их династии.
Ого, люблю их, у нас таких крупных карамелек не делают, да ещё дракон! обрадовался Дрейк Кромвелл, Не знаю даже, съесть его или в футляр какой положить на память, хе-хе. Герб с драконом во всём королевстве у вас самый потрясный!
А в руке у сына короля остался металлический цветок розыброшь, которая недавно украшала жабо на костюме юного графа до того, как он снял верхнюю одежду, чтобы не мешала драться с обломанным пеньком.
Угощайся, сказал тот, принимая на память брошь, А эта будет напоминать мне, что ты где-то там учишься лучшим образом защищать королевство от врагов. Ой, а твой наряд-то? опомнился Джеймс только сейчас, что они от того дерева со шпагой сразу побежали к хвойный лес к совам, так и не забрав сложенный на другом косом пне камзол и, собственно, кружевное жабо.
Точно! Тринадцатый Проклятый Бог! выругался юный Кромвелл, Твою ж ведьму да седьмым днём сжигать под ливнем! Во дурак-то, хлопнул он себя по лбу, Забыл вещички, ох! Проследи там, что б отец меня искать не кинулся, сейчас догоню, отправил он Джеймса присмотреть за графом Карпат, а сам помчался сквозь цветы и аллеи по памяти, пытаясь отыскать то самое место заново.
Вдвоём с Джеймсом было бы, возможно, попроще и даже повеселее в компании. Вдруг бы он лучше помнил, как гулял, как шёл и где своего приятеля нашёл в этом саду из дальних уголков, но их и вправду могли уже хватиться взрослые. Хорошо бы тем периодически попадаться на глаза. Хоть кому-то, чтобы молва шла «Ах, Джеймс? Да где ж он, видела я его рядом с Шьяной Лекки на лавочке», например, и никто бы тогда уже не волновался.
Так что юный Дайнер, иногда оглядываясь на давнего лучшего друга, всё-таки ускорил шаг, прогуливаясь по аллеям Крумвельского сада в поисках ближайших людных мест. И в идеале, чтобы там оказались, как его родители, хотя бы кто-то из них, но не старшая сестра, её было бы недостаточно, пожалуй, так и отец ДрейкаВитте Кромвелл.
VIII
Но первой на глаза попалась в своём зелёном броском платье именно старшая сестра. Сейчас Анна отдыхала на скамейке возле площадки с маленькими фонтанами, а возле неё на лавочке сидели Фред и Джульетта Мейбери. Их старшего брата Арна нигде не было видно, а ещё с дальнего края стоял, упираясь слегка на спинку скамьи, Эвелар Торнсвельд.
Фред был ровесником Анны, и его день рождения праздновали всего пару месяцев назад, Джульетте же было всего десять, и увлекалась она вовсе не семейным ремеслом ведения торговли, что девочкам вообще было крайне чуждо, а танцами и игрой на флейте, планируя в дальнейшем освоить ещё несколько музыкальных инструментов.
Из-за своих музыкальных наклонностей, к слову сказать, нравился ей и Эвелар Торнсвельд. Тот, впрочем, взаимностью не отвечал, но с девочкой-ровесницей дружил. Не даром и сейчас был рядом с её конца скамейки и что-то щебетал ей своим воробьиным голоском. Обычно мальчик играл ей на лютне что-нибудь веселое, чаще даже без слов, а Джульетта танцевала. Сейчас же там, в их маленькой компании, шла оживлённая беседа.
Солнце игриво блестело в отражении декора их новеньких праздничных нарядов. Неподалёку на поляне было видно шумно игравших детей семьи Догаратстаршего, давно уже не ребёнка, двадцатишестилетнего Уолтера в статном удлинённом мундире тёмно-бордового цвета и трёх его младших одиннадцатилетних сестёр в своих цветастых платьицах. А так же в их компании крутился и Колин Стерн, темноволосый мальчик как раз примерно их возраста, последний оставшийся в живых наследник правящей династии в Астелии. А юный талантливый маг Вермиллион де Мац показывал им разные фокусы, коим уже был обучен Орденом Серебряного Кристалла.
Маленький Стерн резво бегал в сложном костюме, в котором редко увидишь ребят его годков. Мальчик был разодет в чёрный с золотым бархатный аби из ткани двойной ширины с весьма высоким воротом, на удивление сшитым под его размер, хотя подобное обычно носили только взрослые, а детям одевали всё же наряды попроще.
На фокуснике Вермиллионе, мальчишке с длинными тёмно-каштановыми волосами и малиновым взором, же красовалось алое мужское платье с манжетамитоже не самое детское и молодёжное одеяние. Вверху белый воротник придерживал накидку из блестящей кожи в тон такому же кожаному одеянию из составных скрепленных мелким швом частей, с широким декорированным поясом.
Вообще, надо сказать, среди нарядов гостей и знати красный цвет вообще преобладал. Расшитые золотом или светлыми нитями, алые, пунцовые, бордовые, малиновые и огненно-румяные тона и их сочетания с синим, изумрудным или бурым доминировали в общей модной массе над серебристыми, как у Розенхорнов или синими да зелёными, как у Эйзенбергов.
К детским нарядам, впрочем, веяния моды особо не относились. Так, заворожено любующаяся магическими манипуляциями де Маца, маленькая Кирстен Айвель была в цельном густо-сапфировом платьице, напоминая перевёрнутый цветочек. Её светлые волосы были ровно расчёсаны на обе стороны, ровными водопадными нитями струясь вниз по щекам и ушкам, периодически подрагивая на ветерке.
Сидящий неподалёку такой же беловласый, как и его отец-лорд, Кваланар Мельнесторм уже успел изрядно помять свой сине-чёрный детский мундир, предназначенный скорее для эпатажного присутствия на балах и званых вечерах в аккуратном стоячем положении, нежели для ребячества в саду весь день напролёт.
Костюм этот всё равно был скорее шуточным, так как, естественно, ни в каком роде войск маленький мальчик, конечно же, не служил и соответствующий мундир носить попросту не мог. Времена правления Беорегарда Торнсвельда давно прошли. Но подобное было в порядке вещей, когда дело касалось костюмчиков для малышей, особенно лет до десяти. Иногда было принято устраивать целые весёлые карнавалы, когда ребят наряжали менестрелями, скоморохами, принцессами, рыцарями и всевозможными иными профессиями.
Нередко знать даже договаривалась о вечере в костюмах бедняков: мясники, цыгане, горничные, каких только костюмчиков не придумывали. А несколько веков назад особо любящие всякие затеи лорды придумывали разыгрывать даже целые сценки и сюжеты, таким образом выводя уже существовавший жанр уличных развлекательных представлений на совершенно новый театральный уровень.
Шли годы, многие сюжеты признавались не слишком уж «детскими» либо же учить роли малышам было сложновато, и такой придворный театр стал включать в себя артистов постарше, те взрослели, становились мастерами своего дела, открывали личные сцены и заведения, развивая культуру выступления и актёрской игры.
Так и сегодня, ещё до уличных гуляний в саду, в замке Олмара для принцессы и гостей было разыграно несколько сказочных сюжетов: про говорящего гуся, исполняющую желания рыбёшку и совсем уж поучительную историю для малышей о лесной ведьме и послушании. Большинству все эти выступления понравились, но вот изменнице хотелось бы чего-то более романтического.