Покушение было признано косвенным. Это не отравленное блюдо, не открытое нападение, не какой-то заговор против власти. Однако это была очень серьёзная угроза детям короля и герцогов. Так что пусть без кровопролития, но ничего хорошего признанной виновной семье уже впереди не сулило.
Диана тут же объявила о помолвке своей дочки Гвен с Фабиосом Ферро, вызвав удивление и негодование буквально у всех присутствующих, включая мужа и, собственно, саму Гвендалин. Так Ферро получали некоторые земли в Гладшире, будущее семейное гнёздышко для Гвен и её детей. Гораций тогда тут же предложил свою руку Милене Аркхарт, чтобы не отставать от сестры, чтобы тоже связать с себя с могучей семейкой пиромагов, раз мать видит в этом какой-то важный смысл, однако при всех получил от девочки отказ.
Гвендалин заявила, что помолвка это лишь обещанное замужество, а не уже заключённое. И потому официально женой Фабиоса она станет лишь, когда тот полностью закончит обучение в Гильдии Огня, где его дисциплинируют, обучат манерам и контролю своей силы. Заодно требовала от него обет воздержания до свадьбы от любых видов плотских утех, хмельных напитков, вина и травокурения. Иначе такой брак она просила приравнять к заведомо покушению на её жизнь, сгореть в своей постели, комнате, башне, именииона уж точно не желала, хоть в душе не особо-то побаивалась молодого волшебника, просто вступление в брак нужно было отсрочить любой ценой.
Все с этим согласились, от заседателей до короля и даже самого Фабиоса, большую часть суда вообще скромно молчавшего, в отличие от своей говорливой сестрёнки, любящей встревать в ход процесса по делу и без дела. Мальчик был согласен на всё и, вроде как, раскаивался за содеянное. Он дал обеты и был отправлен в «Орден Пламени», он же Гильдия Огня, на проживание до полного окончания своего длительного обучения мастерству и управлению своим даром.
Диана, с одной стороны, вовсе не искала сейчас выгоды, а пыталась помочь не растерять все дружеские связи, но с другой видела в союзе с Ферро возможность потом когда-нибудь претендовать на их земли, ведь ещё не ясно, между кем их сейчас разделят.
После отказа ошарашенному и явно не готовому к такому повороту Горацию, всех удивил и юный Ричард Аркхарт. Поперешёптываясь о чём-то с Ирмингемом Ле Фро, своим опекуном и наставником, он, как единоличный герцог Хаммерфолла также предложил Милене Аркхарт помолвку и скорый брак.
И вот он-то уже получил согласие. Девочка слыла не менее вспыльчивой, чем её братец, однако же была не по годам образованной. А Гораций Виалант, с которым они очень часто виделись благодаря дружбе родителей, казался ей совсем уж неуравновешенным и диковатым мальчишкой, впрочем, как и его хитрюга-подстрекательница сестра. Милена жалела, что её брату придётся теперь на всю жизнь оказаться в её обществе, родниться с такими ей не очень-то нравилось. И именно её она считала в первую очередь виноватой во всём, что сегодня случилось.
Так что девочка сбежала от этой дружбы с Виалантами при первой возможности. Ричард был галантным, хоть и своенравным. Они мало общались, несмотря на то, что у Аркхартов всегда те же Виаланты были на хорошем счету. Видимо друзья друзей, то бишь Ферро, в этом уравнении не всегда к своим друзьям приравнивались. Так как в Хаммерфолле Милене с братом доводилось бывать в гостях нечасто.
Это предложение руки и сердца тоже многих шокировало, с учётом как молодой герцог недолюбливал магов, а тут внезапно для всех выбор его пал именно на дочь семьи пиромагов. Но та даже не просила времени всё обдумать, не скромничала и не кокетничала, а будто в один момент взвесила в голове все «за» и «против». В своём возрасте она замуж, конечно же, совершенно не рвалась И, тем не менее, ей только что, по сути, вместо разорения и бедности в разжалованной и обвинённой из-за козней юных Виалантов семье, официально предложили титул герцогини!
Веринг и Жоржета Аркхарт были убиты шестнадцать лет назад. В Хаммерфолле произведены чистки магов, введены новые меры предосторожности, реорганизована торговля и земельный быт. Край мало что выращивал, зато много производил. Бесформенные комья руды здесь обретали форму металлических слитков и пластин, камни обтачивались до заготовок, а минералы типа каменного угля до удобных форм использованияизмельчались, отсортировывались в мешки.
Именно там на зонах более чистых от дыма кузниц, ближе к границам Гладшира и Иридиума располагались плантации гевеинедавно открытой породы деревьев, чья густая белая и чёрная, в зависимости от породы дерева, смола затвердевает в эластичную тягучую субстанцию «латекс», нашедшую себе крайне широкое применение в быту последние годы и активно востребована на экспорт. А сейчас в планах было начать конкурировать с папирусом из Ракшасы и Унтары, с пергаментами Гладшира и Бреттенберга новыми рецептами, способными выделять мелкие древесные волокна при смеси с водой и прозрачными смолами подходящие для спрессовывания в плотные листы.
И всем этим богатством владел Ричард Аркхарт. Конечно, развитие технологий без поставок из Скальдума важных элементов для тех же кузниц, печей и прессов всё это было бы, скорее всего, невозможным, но перспективы были отличные, и сам глава Хаммерфолла с нетерпением ожидал, что же будет с землями Ферро, не удастся ли отхватить стратегически важный кусок от этого многими желанного пирога.
И пока Виаланты и Аркхарт пускали слюни на заветный кусок суши, Сорокопут громогласно объявил, зачитывая крупный узорчатый документ, что члены Высшего Совета и его глава отныне продлевают правление Дайнеров в Энторионе на два поколения сразу при возможности передачи наследования трона только по мужской линии. Чтобы спасшийся чудом в огненном шторме Джеймс мог спокойной передать королевство кому-то из своих возможных будущих сыновей. И лишь по окончании его правление возможно будет собрать новый конклав о монархе королевства.
Это, конечно же, рушило все возможные планы не только соперников рода Дайнер, но и даже внутри семьи исключало всякую возможность воцарения Анны или Вирджинии, мощь в юном возрасте которой весьма озадачивала, если не сказать «пугала», многих после случившегося. Даже самые одарённые дети, становившиеся не просто главами стихийных гильдий, а универсальными архимагами, не демонстрировали того, что в свои пять с фонтанами сотворила маленькая принцесса.
Притом, что эта новость заставила Ролана и Диану скрежетать зубами, сминая полы одежды разгневанными трясущимися пальцами, больше всех недовольной казалась именинница. Анна обвинила Сорокопута в женоненавистничестве, сказала, что те ничего не понимают в настоящем правлении, и с шумным скандалом покинула зал, отправляясь в свои покои, благо всё дело проходило в Триграде.
Вирджиния же крепко спала на руках отца и на такое известие не могла никак отреагировать. Однако, это нарушало многие планы боровшихся за трон, что не могло не сказаться на новых конфликтах в королевских землях.
Ещё одним гром среди ясного неба, особенно для Аркхарта, Стерна и четы, да, пожалуй, всей семьи Виалантов, было следующее официальное решение о герцогстве Скальдум. Вместо дележа земли по клочкам, вся земля вручалась в распоряжение династии Розы и Единорога. За проявленную отвагу, спасение жизни лордов и детей, Варгусу Розенхорну был вручён титул герцога Скальдума и все прилегающие полномочия.
Столица Скальдума перенеслась в город Крост, как ключевой центр земель Розенхорнов тех недавних времён, что они были лишь лордами. Более того, крупный и удачно расположенный, он ещё был знаменит постройкой одного из Пяти Чудес Королевствасамым высоким зданием Энториона, прозванным «Шпиль Богов». Совершенно безумно вздымающийся на двести тридцать четыре сажени обелиск пронзал облака в хмурую погоду, казалось, протыкая и само небо. И с самых нижних поверхностей основания и опор до своей высочайшей точки он был целиком исписан иероглифами на самых разных языках.
Кланы гномов, империя эльфов, вольные города, пустынные варвары, забредшие орки, минотавры, крысолюды, псоглавцы и многие-многие другие оставляли свои письмена в процессе подготовки этого величественного здания Абрахамом Де Ла Унфесто, породнившемся с Розенхорнами, когда те ещё были баронами Кроста и содержали элитный рыцарский орден.
Монумент простоял больше века, привлекая к себе путешественников и даже паломников, что было немаловажным для процветания этих земель и поднятия династии Розенхорн в лорды, величественно стоит до сих пор. И все надеялись, что он будет таким же непоколебимым ещё многие и многие будущие эпохи.
Илдрек обнимал сына с поздравлениями, тот с честью принял наградное распоряжение и документ с печатью, поклонившись королю и членам Совета. Ночевать в замке они не остались, поспешили домой, обрадовать Эриду, мать Варгуса и, соответственно, супругу Илдрека, а также всех остальных. Их сопровождал целый отряд глашатаев, от которых теперь требовалось раструбить последние новости сначала по всему Скальдуму, а потом разойтись в разные направления на соседние и дальние земли.
Так продлевалось правление Дайнеров, так начиналась эра Розенхорнов в Скальдуме. Годы шли, люди старели и взрослели, рождались и умирали, но Энторион всё ещё крепко стоял единым королевством людей на континенте. Мелкие склоки, крупные ссоры, потери и прибавления в семействах знати, придворных, простолюдинов Жизнь шла своим чередом.
С того дня прошло целых двадцать шесть лет, и многое, конечно, поменялось. Празднества чередовались с трагедиями, появление детей чередовалось с гибелью других родственников, новые союзы и крепкая дружба существовали рядом с тёмными интригами, заговорами и злыми кознями.
Помещики ФерроКамила и Альберто наладили своё ранчо, через пару лет после лишения титула обзавелись новым сыном Николасом, и вот он сейчас, в свои двадцать четыре, заботится о стариках и вовсю перенял новое семейное деловыращивание и продажу лошадей, организацию скачек, подготовку наездников, обучение верховой езде и всё, что ещё из такого дела можно вытянуть с прибылью для семьи.
Пользуясь неопытностью нового герцога Скальдума, вооружённые отряды Хаммерфолла совершали набеги на пограничные деревни, унося с собой награбленное, пленяя женщин, уводя скот. С востока не унималась пустынная лапа Ракшасы с дикими амбициями Кроули на расширение земель.
Попытки через Край Радужной Реки расширить земли к Вольным Городам и заключить с теми союз у Гектора Дайнера провалились. Земли герцогства Унтары всё больше бунтовали по своим верхним и нижним границам, вступая в столкновения с отрядами графств Карпат и Лотц.
Фред Мейбери и Сара Палмер первыми сыграли свадьбу из числа подросших участников инцидента с горящим деревом, огненным фениксом и водяным драконом, не считая брака Милены Ферро с герцогом Аркхартом, а Арн по старшинству возглавил Торговую Гильдию. Но уже через несколько лет молодые супруги надоели друг другу, осознав, что совсем разные и не сходятся в интересах. Так что бездетная пара в скором времени окончательно распалась, и желающая богатства Сара, которую в Бреттенберге уже совсем ничего не держало, вышла за молодого богача и скрягу Рональда Эйзенберга, наследника крупной финансовой империи, продолжавшего успешные семейные делавыдачу займов, охрану сбережений, проведение горных курортов и отдыха в целебных источниках. Фред же подался в авантюры и сделался охотником за сокровищами, не имея амбиций и желания вступать в семейный торговый бизнес.
Эйзенберги окончательно получили титул герцогов объединённого Церкингема, но из-за наводнения в Каморском море и повышения уровня воды, часть территории царства карликов Гастропнира и большая часть Нижнего Церкингема оказалась под водой в Охотничьем Заливе, образуя теперь морские пещеры, годные разве что для тритонов и сирен. Так что общая территория владений герцогства была даже меньше площади соседнего графства Торнсвельдов.
Сами Торнсвельды уже не были так дружны с Дайнерами после случившегося, не собирались на совместную охоту, чаще конфликтовали с подрастающим соседом Стерном из Астелии, да и гномы начали то и дело совершать в вылазки в свои старые землиГенземане и Ультмаар, а у Гектора хватало других забот для отправления войск и поддержки дальних регионов.
Объявился опасный преступник Фандор Тортумис, который после одного удачного ограбления воза с королевскими вещами, примерил те на себя и стад со своей бандой выдавать себя самолично за действующего монарха. Может, был чем-то внешне похож, прикрепил или отращивал похожую бородку. В общем, приезжал в города и деревеньки, обирал их под видом новых налогов и податей, в нелестном свете демонстрировал всем короля и его приближённых, а потом начались жалобы в канцелярию короля насчёт таких сборов, началось долгое расследования и попытки поимки негодяя.
Стэн Стэплтон-Уинфри получил желанный титул паладина короля, снискал славу жестокого, но справедливого воина, регулируя многочисленные возникающие конфликты по всем землям королевства и обзавёлся вскоре ещё одним сыном Алексом. Однако не смог сполна насладиться семейной жизнью и воспитанием ребёнка, так как трагически погиб в стычке войск на границах Скальдума и Хаммерфолла, когда от частых набегов отрядов Аркхарта жители земель Розенхорнов подняли народное восстание.
В том же бою при попытках урегулировать конфликт погибли Кром и Риярд Леккимолодые выпускники Ордена Серебряного Кристалла, дети Бенедикты Стерн, второй жены Аравена, и это прямо в тот год, когда у них с его нынешней супругой Патрицией наконец-то родился свой ребёнокдочь Миралетта.
Всё это нагнетало атмосферу напряжения по Энториону. Набеги гномов на границах, расцвет пиратства в Каморском и Горготском морях, пограничные стычки и борьба за территорию, а также различные жалобы народа на то или иное чудовище, пожирающее скот, охотящееся в лесах или болотах на людейсо всем этим королю приходилось разбираться.
Гектор лишился поддержки Уинфри, так как без Стэна их войска уже не особо рвались исполнять повеления короля, предпочитая охранять родные земли. Серьёзно напряглись и отношения с Иридиумом из-за гибели сыновей Аравена Лекки. Масла в огонь поддавал и Ричард Аркхарт, прибравший к рукам почти завядшую организацию ОАЗис«Орден АнтиМагической Защиты», возглавил её и распространял своё влияние с пропагандой, что магов нужно строго контролировать.
Удивительно, что именно этот человек был женат на Милене Ферро, а также именно в Хаммерфолле на землях вновь процветавшего ОАЗиса проживал самый талантливый из чародеев нового поколения Энторионалорд Вермиллион Де Мац, выступающий соратником и союзником Ричарда. Видимо, он был из тех магов, которые желали контролировать остальных. Возможно, рвался вместо Лекки руководить стихийными гильдиями и прочими организациями волшебников континента.
За спиной короля заключались новые альянсы и сговоры, никуда не делась и неуёмная жажда расширения Ракшасы семьёй Кроули, ладившей разве что с Виалантами, да и внутри королевской семьи начинался настоящий хаос.
Вирджинию королева сослала в монастырь для обучения священной магии и сделав клириком. Причём даже не в родном Кхорне, а к самому архиепископу Церкви Семерых в Карменгхейм. Однако девочка радостно приняла такую участь и была очень счастлива в новом обретённом доме с прекрасными добрыми людьми. Она стала целительницей и иногда навещала любимого брата, если мать куда-то отлучалась по поездкам, а на определённые праздничные случаи даже если та была дома.
Сара Темплин-Дайнер невероятным образом боялась свою дочь и той силы, что растёт внутри её ребёнка. Магические проявления у пятилетней девочки происходили спонтанно и с разрушительной опасной силой, так что Сара решила защитить и своих родных и саму Вирджи, отгородившись от неё и сослав подальше, туда, где люди знали, что делать с такой силой. И не просто в магическую академию, учитывая напряжение с Лекки она не могла допустить проживание дочери в землях потенциального врага, а в Монастырь Изумрудного Трисгермиста, где девочку стали учить направлять свою силу исключительно в целительство и помощь ближним.
Была ли младшая дочь короля более могущественной, чем подрастающий и набирающий мощи во всех колдовских сферах Вермиллион, никто не мог сказать, так как доступа у экспертов в этой области к юной Вирджинии практически не было, потому Де Мац оставался наиболее легендарным молодым дарованием в соответствующих кругах. А архиепископ за минувшее время уже успел смениться, что мало отразилось на общей жизни Вирджинии в роскошном монастыре, однако отдельные отряды клириков стали более организованы под единым орденом. Вот только эти отряды вступали в регулярные стычки с вампирскими кланами, подливая масла в огонь и без того трещащего по швам королевства.