Малик покачал головой
Отвечай честно. Если я изгоню ее, жизнь Ариса станет твоей ответственностью,предупредил Хадрун.Скажи мне сейчас, или тяжесть ее преступления ляжет на твою голову.
На мою голову?Это было то, чего Малик не планировал. Он взглянул на Руху и увидел, что она ухмыляется над его затруднительным положением. Он должен либо оправдать ее, либо быть казненным за преступление, в котором обвинил ее. Он в отчаянии покачал головой.
Позволь мне убедиться, что я тебя понялсказал он.Если она убила великана, то вы казните ее, а я останусь в Анклаве Шейдов, живя как король?
Хадрун кивнул.
Это она его убила?
Малик поднял руку.
Но если она этого не сделала, вы прогоните ее и казните меня?
Хадрун кивнул.
Да. Когда кого-то убивают, кто-то должен заплатить. Таков закон.
Моя жалкая жизнь-всего лишь одно несправедливое обстоятельство за другим,пожаловался Малик.Я не хочу умирать, но правда в том, что никто не убивал Ариса. Мы с ним устроили все это так, чтобы он и Галаэрон могли сбежать в пустыню.
Малик!ахнула Руха.Я должна была догадаться, что ты это сделаешь!
Молчать!Хадрун поднял к ней руку. Теневая паутина разрослась, закрывая ей рот. Сенешаль пристально посмотрел на Малика, потом сказал:
Как пожелаешь, маленький человек. Все еще указывая на Арфистку, Хадрун махнул рукой в сторону зазубренной дыры, и Руха вылетела из комнаты и по дуге устремилась вниз, к пустыне. Когда ее черный кокон наконец исчез из виду, он указал на Малика и прошептал что-то таинственное. Малик обнаружил, что окутан липкой черной тенью.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
16 Миртула, год Дикой Магии (1372 по Л.Д)
Армия Эсканора хлынула из Пещерных Ворот длинной рекой хлопающих крыльев и темных вымпелов, изогнувшихся к востоку и исчезнувших в тумане тени под городом. Галаэрон подождал, пока последняя шеренга всадников не миновала Ливрею Высочайшего, затем вывел своего везераба, чтобы присоединиться к тылу огромного строя. Когда никто не возразил, или даже, казалось, не заметил, он помахал Арису, который вплыл в Зал Маршалинг, стоя на коленях на летающем диске, настолько перегруженном бурдюками с водой, что качался под малейшим жестом гиганта. Арис наклонился к Галаэрону, наклонив диск так опасно, что он мог бы выплеснуть свой груз, если бы он не опустил массивную руку, чтобы удержать бурдюки на месте.
Ты уверен, что стражники не заметят?спросил великан.
Они заметят,ответил Галаэрон, поморщившись от порывистого шепота великана,но мы уже путешествовали с Эсканором. Пара стражников у ворот теперь не будет сомневаться в нашем присутствии.
Это я знаю, но в этом они будут сомневатьсясказал Арис. Он указал на свои колени, которые покоились на куске теневого покрова, украденного Галаэроном, когда он покидал помещение ткацкой.Ты уверен, что мы должны взять его?
Я уверен, очень уверенсказал Галаэрон.Вот как я им отплачиваю.
Отплачиваешь кому?спросил Арис.
Всем им,прошипел Галаэрон.Теламонту, Эсканору, Вале ... Всем, кто предал меня.
Это говорит твоя тень, Галаэронсказал Арис. Никто тебя не предавал, особенно Вала.
Тогда где же она?прошипел Галаэрон.Почему она не пришла сдержать свое обещание?
Потому что не приходитьэто единственная надежда, не исполнять его,спокойно ответил Арис.Ты должен покинуть это место, прежде чем потеряешься, а это было бы невозможно, если бы она покинула Эсканора и пошла с нами. Я уверен, что она выследит нас позже, особенно если ей придется все таки сдержать свое слово.
Галаэрон покачал головой.
Ты слишком доверчив, мой большой друг. Как только мы уйдем, она не сможет узнать, когда это станет необходимо.
Но она будет знатьсказал Арис.Я скажу ей.
Они подошли к сторожевым балконам, и Арис, зажав рот, уставился вперед так пристально, что даже Галаэрону показалось, будто он что-то заподозрил.
Глаза стражников цвета драгоценных камней уставились на гиганта и следили за его продвижением, пока они не прошли под огромной решеткой и не взмыли в небо, а затем они свернули вниз под анклав вместе с остальной армией Эсканора. Как только Пещерные Ворота остались позади, они начали отставать от остальных, и Галаэрон использовал свою теневую магию, чтобы сделать их обоих невидимыми. Он не очень удивился, обнаружив, что знакомый холод Теневого Плетения утоляет жажду, которая лежала глубоко под поверхностью его подсознания. Они вынырнули из теневой дымки и оказались над лабиринтом глубоких оврагов и отвесных вершин, которые отмечали переход между волнистым морем песчаных дюн, по которым город дрейфовал большую часть прошлых десяти дней, и зубчатым хребтом пустынных гор, к которым он плыл.
Армия Эсканора летела примерно в том же направлении, что и анклав, но чуть южнее, прямо на восходящее солнце. Насвистывая эльфийскую мелодию, чтобы помочь Арису следить за ним, Галаэрон повернул в противоположном направлениина запад, к Эвереске.
Галаэрон?позвал Арис.
Я здесь. Разве ты не слышишь мою музыку?
Если это шлепанье губами можно назвать музыкой, то да, слышу,ответил Арис,но разве мы не должны посмотреть вниз? Похоже, кто-то попал в беду.
Галаэрон осмотрел песок впереди и ничего не увидел.
Где?
К югу от нас, сказал Арис. Лежит в лощине, на гребне той дюны, примерно в миле отсюда. Галаэрон посмотрел и не увидел ничего, кроме золотого солнечного света, сияющего на восточных сторонах бесконечной цепи песчаных дюн.
Куда?
Следуй за мнойсказал Арис.
Рядом с Галаэроном возникло звучное мурлыканье каменного великана. Он натянул поводья своего везераба и пристроился позади своего невидимого спутника, затем последовал за звуком к пустыне, плавно снижаясь. Через несколько мгновений он увидел крошечную ямочку, к которой они спускались, круг размером с кончик его пальца с крошечным пятнышком тьмы в центре. Пятнышко постепенно становилось достаточно большим, чтобы Галаэрон мог видеть, что оно действительно извивается, как куколка, пытающаяся вырваться из кокона.
Он солгал!прогремел Арис.
Кто солгал?крикнул Галаэрон.
Малик!Воскликнул великан.Он сказал мне, что с Рухой ничего не случится!
Галаэрон посмотрел на темный кокон. На таком расстоянии он был длиной с его руку, и он мог видеть смутную человеческую форму, с шишкой в форме головы на одном конце и хвостом в форме ног на другом.
Откуда ты знаешь, что это Руха?спросил эльф.
А кто кроме нее это может быть?ответил Арис.Сколько темноволосых женщин в вуалях ты ожидаешь найти в этой пустыне?
Больше, чем ты думаешь,ответил Галаэрон. Описание великана могло подойти под любую бединскую женщину, которую Галаэрон когда-либо видел, хотя было бы немыслимым совпадением найти такую, лежащую связанной под путём Анклава Шейдов.Но, если ты скажешь, что это Руха, я доверюсь твоему зрению. Оно явно лучше, чем у эльфа.
О да, это определенно ведьма, сказал Арис.Теперь я ее узнаю. Для Галаэрона она все еще оставалась неразличимым сгустком тьмы.
Они молча спустились к кратеру, и через минуту Галаэрон узнал темные глаза Рухи, выглядывающие из-под привычной пурпурной вуали. Судя по размеру кратера, в котором она лежала, она ударилась о дюну с изрядной скоростью, но она либо обладала магической защитой, либо была исключительно выносливой даже для бедина. Закутанная в кокон теневой паутины, которая в любом случае растворилась бы через час, она извивалась, катаясь взад и вперед в попытке освободить руки, чтобы рассеять магию, которая держала ее связанной.
Не поранься,крикнул Галаэрон.Мы здесь.
Самое время!Руха перекатилась на спину и посмотрела в сторону голоса Галаэрона.Я уже начала думать, что ты хочешь оставить меня здесь умирать.
Нарочно?спросил Арис со стороны, противоположной Галаэрону.Мы ничего не хотели делать. Нам повезло, что мы вообще тебя увидели. Как ты здесь оказалась?
Не притворяйся невинным со мной, Серолицый. Ты ненамного лучше умеешь лгать, чем Малик.
Лгать?ахнул Арис.Он сказал, что тебе не причинят вреда.
И мне не причинилисказала Руха,но твой план провалился.
И что же это за план?Галаэрон спешился и попытался развеять теневую паутину. К его удивлению, заклинание не сработало, и это было даже приятно.
Кто на тебя это наложил? Один из принцев?
Как будто ты не знаешь!Руха усмехнулась.
У Галаэрона появилось дурное предчувствие.
Не знаю, сказал он.Как ты думаешь, в чем состоял наш план?
Чтобы все выглядело так, будто я нарушила гостевую охрану
шадовар, конечносказала Руха.
Зачем нам это делать?спросил Галаэрон.
Чтобы меня изгнали, и я стала тебе проводником в пустыне.Руха стала выглядеть менее сердитой и более озадаченной.Но Малик не мог сохранить твою тайну, как не мог пренебречь бесхозным кошельком.
Галаэрон посмотрел на восток и, обнаружив, что Анклав Шейдовне более чем темный алмаз, едва различимый на фоне затененных склонов далеких горрассеял свои заклинания невидимости. Он обнаружил, что Арис выглядит более чем немного огорченным.
Арис, что случилось?спросил Галаэрон.Вы должны были только отвлечь внимание.
Мы действительно отвлеклисказал великан.Мы сделали вид, что Руха напала на Малика и выбила меня из анклава вниз.
Это сработало,сказала Руха,но Хадрун не наивен. Он знал, что Малик что-то скрывает, и в конце концов Малику пришлось признать, что вы с Арисом покинули город. Галаэрон и Арис тут же посмотрели в сторону города.
У тебя есть немного временисказала Руха.Хадрун ему не поверил. Но рано или поздно они обнаружат, что тебя нет, а когда это случится, у Малика будут неприятности.
Как и у Валы,сказал Арис. Им не потребуется много времени, чтобы понять, что мы все были частью плана.
Если только мы не вернемся в город немедленносказала Руха.Хадрун все еще верит, что я убила Ариса, пытаясь захватить Малика. Если мы вернемся в анклав с живым Арисом, все будет запутано, но преступления не будет. Все будет как прежде. Ты сможешь выждать время и сбежать, когда это будет безопасно для Валы.
Галаэрон покачал головой.
Никакого преступления, за исключением кражи теневого покрова.Он указал на бронзовый летающий диск Ариса.Как только они поймут, что его больше нет, они не поверят ни единому нашему слову.
Теневой покров?спросила Руха.
Арис вытащил уголок ткани из-за своих бурдюков.
Месть Галаэронасказал он.Это погубит всех нас.
Руха нахмурилась.Что это такое?
Галаэрон рассказал о том, как шадовары использовали покрывала, чтобы растопить Высокий Лед и испортить погоду на всем протяжении Дикой Границы и Побережья Мечей. Как только они поймут, что я взял это, я сомневаюсь, что они будут доверять нам намного больше.
Я верю, что это время пришлосказал Арис. Он указал на плавучий город, где под анклавом виднелась одинокая темная линия.Кажется, они поворачивают в нашу сторону.
Во имя Ко́за!Выругалась Руха. Все еще закутанная в свою теневую паутину, она начала катиться к темной стороне дюны. Быстро отправьте вашего везераба и летающий диск на запад. Мы спрячемся под песком, а потом ускользнем, когда они пройдут мимо.
Галаэрон кивнул и послал своего везераба в небо, затем повернулся и бросился через кратер туда, где Арис выгружал свои бурдюки.
Оставь воду. Времени нет!сказал он, запрыгивая на диск.Тащи покров!
Покров?ахнул Арис.
Покров!сказал Галаэрон, швыряя тяжелое покрывало в кратер.Воду мы найдем позже.
На взгляд Кейи Нихмеду, серебряная магическая звезда, проплывавшая мимо окна Сторожевой башни Ливрейных Ворот, выглядела даже ярче, чем солнце, которое когда-то опаляло Эвереску с высоты скалистых вершин Шараэдима. Ее глазам было больно даже смотреть под ним на желтеющий луг, окружавший городские скалы, и его свет заливал тесную комнату белым сиянием, не оставлявшим теней. Магическая звезда не была солнцем. Она шипела и трещала, как оплывающий факел, и оставляла за собой непрерывный след пепла, наполняя воздух едким запахом серы и лампового масла. Когда Кейя закрыла глаза, она вообще не могла чувствовать его, не могла видеть его свечение, сияющее сквозь веки, или чувствовать его тепло, проникающее в кожу. Казалось, что магическая звезда отбрасывает только иллюзию света или что ее сиянию просто не хватает истинной субстанции солнечного света. Ей чего-то не хватало. Хотя в Эвереске и вокруг нее плавало больше сотни шаров, трава продолжала желтеть, огромные блутопсы и платаны все еще сбрасывали листья, а цветы лилиапа увяли и посерели. Даже Джерили и другие солнечные эльфы начали терять свой цвет и приобретать болезненные оттенки шафрана и охры.
Нужно было что-то предпринять, чтобы принести в Долину настоящее солнце, и Кейя была не единственной, кто так думал. Хелбен Арунсун стоял у следующего окна вместе с Кииньоном Колбатином и лордом Дуирсаром, глядя на умирающие земли внутри мифала и тихо споря о нападении на вражескую теневую мантию.
Нам нужна только рота магических клинков, дюжина караульных Высокой Стражи и магический Круг на Вершине Облакаговорил Хелбен позади нее. Он указал на Дексона и других ваасанцев, которые стали более или менее постоянным эскортом, когда они не были на Вершине Дерева, ели и пили, превращая кладовую Нихмеду в ничто.
Нам просто нужно продержаться достаточно долго, чтобы закрепить магическую звезду
Лорд Дуирсар поднял палец, чтобы прервать его:
Разве ты не говорил, что теневой покров находится за мертвой стеной, мой друг?
Говорил.
Кейя повернулась ровно настолько, чтобы увидеть, как Хелбен кивает. Хотя она была польщена тем, что лорд Дуирсар и другие чувствовали себя комфортно, говоря о таких вещах в ее присутствии, она остро чувствовала разницу в их рядах и старалась быть как можно незаметнее, подслушивая.
Появление теневого покрова предполагало интересную возможность,продолжил Хелбен.Я начинаю думать, что мертвая стенаэто на самом деле три стены: сфера заключающей магии, зажатая между двумя слоями мертвой магии.
Дуирсар нетерпеливо кивнул.
Это объясняет, почему никакие заклинания не могут пройти через неё.
Вот именно,сказал Хелбен.Так что я, возможно, смогу прожечь его своим серебряным огнем.
Наверняка ты уже пробовал это раньше,сказал Кииньон Колбатин, его слишком худое лицо выражало неодобрение.
Я пробовал,подтвердил Хелбен.Я заметил волнение, но заключающий слой всегда оставался нетронутым. Серебряный огонь не влияет на обычную магию, и фаэриммы всегда приходили, чтобы прогнать меня, прежде чем я успевал рассеять её.
Вот почему тебе нужна помощь,предположил лорд Дуирсар,чтобы удержать врага на расстоянии достаточно долго, чтобы ты мог наложить второе заклинание.
Немного дольше,признался Хелбен.Кругу на Вершине Облака понадобится достаточно времени, чтобы сотворить магическую звезду и прикрепить ее к теневому покрову.
Мне это не нравитсясказал Кииньон, качая головой с острыми чертами.
Это займет не больше четверти часа.
К тому времени мои магические клинки будут пытаться удержать сотню фаэриммов.
Кругу будет полезно закончить свое заклинание до того, как они все умрут. Долина умирает, Кииньонсказал лорд Дуирсар.Мы должны что-то сделать, иначе мифал умрет вместе с ним. Кейя, что ты думаешь?
Кейя почувствовала, как ее сердце подпрыгнуло к горлу.
Милорд?
О миссии Хелбена!рявкнул Кииньон.Сейчас не время притворяться скромницей, Наблюдатель. Если бы мы не хотели, чтобы ты услышала, мы бы отправили тебя на крышу.
Кейя почувствовала, как к ее щекам приливает жар.
Конечно, Повелитель Мечей.
Она повернулась к Хелбену и увидела, что он смотрит в потолок, склонив голову набок, с отсутствующим выражением в глазах. Желая избежать очередного упрека, она все же заговорила.
Если лорд Чёрный Посох считает, что наши жизни будут потрачены с пользой, я уверена, что говорю за Джарили и других в Высокой Страже Хелбен поднял ладонь, призывая к молчанию, затем обратился к потолку:
Лаэраль? Это была ты?
Лорд Дуирсар и Кииньон обменялись удивленными взглядами. Они знали так же хорошо, как и Кейя, что в то время как все Избранные слышали следующие несколько слов, когда их имя произносили где-либо на Фаэруне, мертвая стена ограничила диапазон возможностей Хелбена Шараэдимом. Если он был в контакте с Лаэраль, то либо она вошла в Шараэдим, либо что-то ослабило барьер фаэриммов.