Хорошо.Галаэрон сошел с магической линии, которая исчезла, как только его нога потеряла контакт с ней, и двинулся вперед, когда Руха переползла через шею змия к его нижней стороне.А мой покров?спросил он.Все еще в целости?
Руха резко повернула голову и сердито посмотрела на него.Да, покров все еще в целости. Она скрылась из виду за драконом, затем добавила:Чего я не могу сказать о твоем друге.
Арис?Галаэрон бросился бежать.Он ранен?
Да, и очень скверно. Руха выглянула из-за спины змея и сказала:
Вот что происходит, когда ты используешь кого-то в качестве приманки для дракона.
Галаэрон добрался до спины твари и вскарабкался на него, чтобы найти Ариса, пойманного в ловушку под телом змея. В его груди было четыре дыры от когтей, а одна рука была вывернута за спину под невероятным углом. Серые глаза великана были едва приоткрыты. Он взглянул Галаэрону в лицо и отвел взгляд.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
19 Миртула, год Дикой Магии (1372 по Л.Д)
К сумеркам дня своего прибытия армия шадовар натягивала последний уголок своего теневого покрова на легендарный Миф Драннор. Потрескавшиеся шпили и увитые виноградом колонны города, уже наполовину скрытые стеной весеннего тумана, исчезли под волнистой мантией темноты, и тишина, которая была жуткой и зловещей большую часть дня, стала совершенной и неподвижной. Когда шелковые края были прикреплены к земле, несколько птиц и других лесных животных бросились бежать по одному и по двое. Этим существам было позволено бежать, но отряды воинов ждали, чтобы убить любого монстра, который мог вернуться позже, чтобы преследовать везерабов. Со своего наблюдательного пункта в западной части города Вала видела, как они сбили бехолдера, двух горгулий и даже малаугрима в его истинной форме с тремя щупальцами. Покров помешает их добыче телепортироваться или воспользоваться воротами перемещения, которые, по слухам, все еще функционируют внутри города, но это означало только то, что фаэриммы будут еще более опасны и свирепы, чем обычно. По словам шадоварских разведчиков и прорицателей, на подземных уровнях руин все еще обитало около тридцати шипастых, и, если атака увенчается успехом, большинство из них будут убиты в своих собственных логовищах.
Впервые в жизни Вала пожалела, что не умеет писать. Она хотела бы изложить свои мысли сыну до того, как начнется работа клинком. Вала опустила волшебное крыло в сторону холмистого луга на западной окраине города и приземлилась на примятую траву перед шатром Эсканора. Принц ждал у входа, его медные глаза следили за каждым ее движением, пока она расстегивала нагрудник, чтобы снять ремни на крыльях. Его свита помощников и командиров тоже была там, хотя большинство, казалось, больше интересовалось тем, как он наблюдает за ней. Хотя Вала никогда не была особенно застенчивой, и тем более после того времени, что она провела среди эльфов, взгляд Эсканора заставил ее почувствовать себя неловко, чего никогда не вызывали даже голодные ухмылки ее собственных ваасанцев. Однако вместо того, чтобы отвернуться, она улыбнулась и игриво приподняла бровь, поднимая тунику, чтобы расстегнуть пряжки на груди.
Никогда не видел, чтобы девушка снимала крылья?
Что-то похожее на ухмылку промелькнуло на лице принца.
Не твои крылья привлекли мое внимание.Эсканор вышел из шатра павильона, не столько подойдя к ней, сколько выйдя из тени рядом с ней.Ты чувствуешь себя с ними все более комфортно?
Мне не настолько удобно, чтобы спать в них.Вала повернулась к принцу спиной, более или менее вложив крылья ему в руки. Она позволила ремням из теневого шелка скользнуть в прорези на спине туники, затем начала вращать усталыми плечами. Мы ведь будем спать перед штурмом, не так ли?
Это будет зависеть от тебя.Эсканор подождал, пока Вала снова приведет себя в порядок.У меня есть кое-какие новости.
У Валы упало сердце. Ее мысли сразу же обратились к Галаэрону и Арису, но когда она обернулась, то спросила:
Что-то случилось в Гранитной Башне?
Невозможно было сказать, хотел ли Эсканор, чтобы его клыкастая улыбка была ободряющей или насмешливой.
Вовсе нет. Я говорю о Галаэроне.
Галаэрон?спросила Вала, изображая разочарование. Она обдумывала этот момент с тех пор, как они покинули анклав, и пришла к выводу, что есть только один способ сыграть его.Он действительно ушел?
Глаза принца вспыхнули красным.
Ты знала о его планах?
Знала?Вала покачала головой.Я думала, это просто слухи из теней. Он начал планировать побег после того, как вы попросили меня участвовать в этом нападении.
Думаю, ты заставила его ревновать. И ты не сказала Высочайшему?
Зачем мне рассказывать о своих личных делах Высочайшему?
Это не только твое дело,сказал Эсканор.Знание, которое он несет, принадлежит Анклаву Шейдов.
Вала улыбнулась и погладила его по щеке.Думаю, тебе следовало подумать об этом, прежде чем приглашать меня в эту поездку.Она подняла крылья и направилась к своей палатке.Мне нужно умыться. Когда ужин?
Эсканор шел рядом.
Ты не беспокоишься о нем?
Я должна?Вала не останавливалась. В этом, прежде всего, она должна была казаться равнодушной. Если бы Эсканор знал, что она на самом деле чувствует, он бы скрыл свои знания и сыграл на ее эмоциях, чтобы заставить ее раскрыть то, что она знает.Высочайший настроил его против меня. Ты видел.
Значит, ты не можешь сказать мне, где он?
Вала почти улыбнулась. Если Шадовары не знают, где находится Галаэрон, то он все еще свободен.
На твоем месте я бы понаблюдала за ним в Эвереске.
Это, конечно, очевидный выборсказал Эсканор,но он знает, что у нас там армия. Мы подумали, что он, возможно, намеревался вместо этого отправиться в Глубоководье.
Возможно,сказала Вала. Судя по тому немногому, что она подслушала после ужина, таков был план Галаэрона.Найти его будет сущим адом. Анаврокбольшая пустыня. Особенно пешком.
Мы нашли их везераба и летающий диск со всей их водой, но никаких следов. Эсканор взял Валу за руку и остановил ее. Если ты знаешь, куда они направляются, ты должна сказать мне, ради их же блага. Без своих бурдюков они не протянут и десяти дней, даже если сумеют найти оазисы.
Тогда они не протянут и десяти днейсказала Вала.
Хотя Эсканор был прав насчет их шансов выжить в Анавроке, по крайней мере, в случае с Арисом, шадовары уже догадались о том немногом, что она знала, так что не было никакой пользы от признания ее собственного небольшого участия.
По крайней мере, это избавит меня от необходимости охотиться на Галаэрона после того, как он полностью потеряется в своей тени.
Эсканор отпустил ее руку.
Ты действительно не знаешь, где они?
Разве я не это сказала?
И ты не влюблена в Галаэрона?
У меня больше самоуважения, чем у тебя,произнося эту ложь, Вала старалась смотреть прямо в глаза принцу.Все, что у меня для него естьобещание.
Эсканор удивил ее явно искренней улыбкой.
Как я и сказал Высочайшему.Он махнул ей в сторону своей палатки.Пожалуйста, останься здесь на ночь. Так будет удобнее.
Удобнее?Хотя Вала внутренне съежилась, она заставила себя игриво ухмыльнуться. Тебе не кажется, что сегодня нам нужно поспать?
Когда мы закончим, ты будешь спать, как львица после охоты,ответил Эсканор, показывая клыки.По правде говоря, я думал, что твой флиртне более чем низменная попытка замаскировать предательство под маской желания, но теперь я вижу, что рассказы Мелегонта о женщинах Ваасы не были преувеличением.
Рассказы?спросила Вала.
Что вы всегда в сезонесказал Эсканор.
Он нежно взял ее руку в свою.Дочь Бодвара была его любимицей.Дочь Бодвара? Вала на мгновение задумалась, потом ахнула:Гранна!
Не бойся. Даже если Мелегонттвой дед, нас разделяют многие поколения. Наша кровь едва ли одинакова. Он потянул ее к своему павильону.
Уберите мою палатку!Вала замерла.Подожди!
Глаза Эсканора вспыхнули красным.Ты не искренна?
Я всегда искренна,сказала Вала, внутренне поморщившись от неприязненных взглядов, которые бросали на нее шадовары, когда они выходили из шатра павильона,но мы были на крыле четыре дня и тащили тень весь пятый день. Мне нужно помыться.
У меня в палатке есть водасказал Эсканор.Ты можешь помыться здесь.
Помытьсяэто фигура речисказала Вала.
Хотя она едва ли была выше того, чтобы делить постель с мужчиной по своим собственным причинам, она не имела привычки позволять, чтобы ей приказывали лечь в одну из них. принц давил слишком сильно, слишком быстро. Он что-то задумал, и ей нужно было выиграть время, чтобы понять, что именно.
Что я действительно должна сделать, так это
Ты можешь сделать это в гардеробной за моей палаткой,перебил её Эсканор.Она открывается в Серые Пустоши.
Ладно,сказала Вала, притворяясь, что сдается,но сначала нам надо поесть. Я умираю с голоду, а день который у нас завтра
Это тебя не касается,сказал Эсканор, ведя ее в пустой павильон.
Супруга принца не должна сражаться.
Что?Наконец всё поняв, Вала остановилась.Супруга?
Конечно,сказал Эсканор.Мы, шадовары, не варвары. Мы не бросаем женщину после того, как использовали ее.
И я должна прекратить сражаться?Эсканор покачал головой.Вовсе нет. Супруга может сражаться в свое удовольствие, но этого не ожидается.Он махнул ей в сторону глубины в глубине палатки.Пожалуйста. Еду мне принесут позже.
Вала отказалась переступить порог.А как же Шелдон?
Твой сын?спросил Эсканор.Он будет доставлен в анклав и воспитан в моем доме как Верховный Лорд. Разве это не доставит тебе удовольствия?
Вале нужно было обдумать это лишь мгновение, прежде чем она покачала головой.
Нет, он ваасанец.
Хорошо, он останется в Ваасе,ответил Эсканор.Как пожелаешь, Вала.
Вала повернулась и посмотрела на него.
Как я пожелаю?
Для супруги Первого Принцачто угодно,сказал Эсканор.Ты могла бы даже сама вернуться в Ваасу, с полным погашением долга Бодвара.
Этого было почти достаточно, чтобы Вала шагнула в палатку. Она покинула Гранитную Башню больше года назад и мечтала только о том, чтобы вернуться, вырастить сына и увидеть своих стареющих родителей, и именно это делало предложение принца слишком хорошим, чтобы быть правдой. Он хотел от нее большего, чем просто разделить меха. Во Дворце Высочайшего была тысяча куртизанок, которых он мог заполучить для удовольствий, и большинство из них были, хотя ее гордость была уязвлена признанием этого, гораздо более желанными, чем она. Она отошла от палатки и, прищурившись, посмотрела на Эсканора.
Чего мне будет стоит вся эта щедрость? Моей жизни? Моей воли?
Эсканор развел руками.
Ничего, если твое желание истинно.
Допустим, это не так.
Тогда есть гораздо более простой способ получить те же привилегиисказал Эсканор, уклоняясь от ответа.Просто скажи мне, что ты знаешь об исчезновении Галаэрона.
Я уже это сделалаответила Вала.Кроме этого, я не знаю ничего, что могло бы тебе помочь.
Позволь мне самому судить об этом,сказал Эсканор.Ты не можешь знать, что может нам помочь.
Вала поддалась искушению. В любом случае, она почти говорила правду. Если Галаэрон не собирался в Глубоководье, а он, очевидно, не собирался, поскольку шадовары не могли его найти, то она была в растерянности. Эсканор был прав, хотя она не могла знать, что может помочь им найти убегающего эльфа, или привлечь тех, кто остался. Как бы она ни смотрела на это, она предаст своих товарищей, по крайней мере, в душе, если не на самом деле.
Давай попробуем,сказала Вала.Расскажи мне, что ты знаешь, и я расскажу тебе, если что-нибудь из того, что я знаю, сможет помочь.
Эсканор удивил ее смехом, не холодным, угрожающим, а теплым, почти почтительным.
Ты храбрая женщина, Вала Торсдоттер,сказал он, положив свою большую руку ей на затылок. Я не хочу видеть, что будет с тобой, если Высочайший узнает, что ты отказалась отречься от своего предательства.
Ноги Валы заледенели, и она посмотрела вниз, чтобы увидеть, как тень поглощает их.
Что
Это было все, что она успела сделать, прежде чем ее сознание исчезло в холодной темноте. Спустя какое-то время, может быть, секунду или час, Вала не могла сказать точно, она почувствовала, как влажный воздух Миф Драннора согревает сначала ее лицо, потом тело и, наконец, ноги. Она увидела себя поднимающейся из лужи тьмы, ее тело вернулось к своим обычным пропорциям. Когда она снова осмелилась поднять взгляд, то обнаружила, что стоит на вершине теневого покрова, окруженная темными башнями и деревьями Миф Драннора. На разных расстояниях вдоль узкой улицы стояли дюжины отрядов воинов-шадовар. Все еще держа Валу за шею, Эсканор потащил ее за угол огромной, похожей на замок развалины в заросший деревьями двор, который когда-то служил главным входом в здание. Слева виднелась одинокая пристроенная башня, а справаГ-образное крыло, окутанное тем же покровом тьмы, что и деревья, и сама земля. Дюжина воинов стояла у входа во двор с оружием и палочками в руках, а нервный офицер наблюдал за приближением Эсканора. Чувствуя, что ей не понравится то, что задумал принц, Вала позволила руке скользнуть к рукояти меча, и почувствовала, как железная хватка Эсканора сжала ее шею.
Однажды ты спасла мне жизнь,прошипел он.Не заставляй меня в ответ свернуть тебе шею.
Уже темно,сказала Вала.Просто хотела посмотреть, что происходит.
Правда?усмехнулся Эсканор. Он остановился перед нервным офицером.
Это и есть Иритлиум?
Воин склонил голову.Так и есть, принц.
Хорошо.Эсканор толкнул Валу вперед.Расскажи ей, что нам удалось узнать об этом месте.
Офицер кивнул и повернулся к Вале.
Ничего особенного, леди Торсдоттер. Когда-то это была школа магии, которая, естественно, привлекала фаэриммов. Верхние слои, кажется, были открыты, но есть по крайней мере шесть фаэриммов, обитающих где-то под фундаментом.
Шесть фаэриммов?ахнула Вала, понимая, почему патруль так нервничает.В одном здании?
Офицер кивнул.
Наше заданиесоставить карту их логовищ.
Нет,сказал Эсканор,теперь твоя миссияубить их.
Топазовые глаза офицера побледнели до цитринового.
Убить их, принц?Тебе нечего бояться, мой слуга.Эсканор подтолкнул Валу к нему.Я привел тебе нового разведчика. Вы можете связаться со мной, чтобы попросить другого, если она умрет.
Офицер поднял бровь, затем кивнул и сказал:
Как прикажете, мой принц.
Эсканор повернулся к Вале.Ты сказала, что хочешь дратьсясказал он.Если ты передумаешь, ты знаешь, что должна сделать.
Я не передумаюсказала Вала, свирепо глядя на него.
Конечно, нет.
Он отпустил молодого шадовара из патруля, затем взял рогатый шлем воина и передал его Вале. Это помешает фаэриммам контролировать тебя, и, если ты вдруг передумаешь, все, что тебе нужно сделать, это прикоснуться плоской стороной клинка к рогу. Вала взяла шлем и заменила им свой.
А если я этого не сделаю?
Тогда я доложу о твоей смерти в бою Высочайшемусказал Эсканор.Гранитная башня будет проинформирована о твоей храбрости и преданности долгу.
Я не это имела в видусказала Вала.Что я получу, если мы убьем всех фаэриммов? То же самое, что я сделала бы, войдя в твою палатку?
Если ты убьешь шестерых фаэриммов?
Оскал Эсканора обнажил кончики его клыков.
Если ты убьешь шестерых фаэриммов, я стану твоим консортом.
Лаэраль вышла из лесной грязи на влажный песок на краю Анврока, почти в трехстах милях от своего дома. Хотя в принципе она знала, чего ожидать, размер темного шара перед ней настолько ошеломил ее, что после телепортации она растерялась и подумала, что каким-то образом оказалась за пределами Плана Тени. Полупрозрачная настолько, что можно было различить силуэты предгорий, поднимающихся хребет за хребтом, темная сфера была такой же широкой, как сам горизонт, и такой высокой, что над ней висел только тонкий серп облачного серого неба. Лаэраль была выбита из своего благоговейного замешательства, когда вождь Клав наткнулся на нее сзади, почти перекинув свое тело через ее плечо и прорычав утгардтское проклятие. Вспомнив, что скоро из круга телепортации хлынет целый поток солдат, она быстро отступила в сторону и схватила варвара за огромное запястье.