Это теневой барьерсказала она, тщетно пытаясь оттащить его в сторону.Ты за пределами Шараэдима, помнишь?
Харидим,рассеянно повторил Клав, откидывая голову назад и пытаясь разглядеть огромный купол тьмы, возвышающийся над ним.
Великая Темная Гора!Лорд Йораэдия, моргнув, возник за спиной вождя Клава и врезался в спину варвара, когда тот двинулся вперед.
Стрелы Кореллона!Йораэдия отступил назад, потянувшись за мечом, и тут же снова был отброшен вперед, когда Скарн Брассакс врезался в него сзади.
Что? Кто?воскликнул гном.Где в Подземье
Теневой барьер, помнишь?
Лаэраль поставила ноги и дернула вождя Клава в сторону, затем отпустила его и схватила Брассакса и Йораедию.
Выходите из него, добрые сэры, или наша армия начнет телепортироваться сама, и если вы думаете, что Торговый Путь был беспорядком, подождите, пока не увидите, что произойдет, когда эльф и гном попытаются занять одно и то же пространство!
Не хочу этого!сказал Клав, приходя в себя. Вождь повернулся и буквально начал вышвыривать других командиров из круга телепорта, когда они прибыли. Лаэраль провела еще мгновение с Йораедией и Брассаксом, помогая им преодолеть их ошеломленное состояние после телепортации, напоминая им, где они находятся. Когда они, наконец, вспомнили, что должны делать, она выделила каждому из них сектор, чтобы они держались подальше, а затем помогла следующей группе прибывших пройти через переход. Она отрепетировала весь план со своими командирами, прежде чем создать круг телепортации в Лесу Змиев, но, имея всего три часа на то, чтобы провести всю спасательную армию через территорию чуть больше пяти футов в диаметре, не было никакого права на ошибку. Окончательно уверившись, что ее командиры держат ситуацию под контролем, Лаэраль повернулась, чтобы осмотреть местность. Хотя дождь почти не лил, погода все еще была пасмурной и моросящей, и она едва могла разглядеть главный лагерь шадовар, расположенный для легкой обороны на вершине невысокого холма на краю Анаврока. Темные силуэты нескольких десятков часовых стояли на краю обрыва, направляя свои темные копья вниз на приближающуюся армию, в то время как их изумленные товарищи бросились за ними. Лаэраль подняла руку и помахала изумленным часовым, а затем использовала посылающее заклинание, чтобы обратиться к ближайшему: «передай своему принцу привет от Лаэраль Серебряной Руки и скажи ему, что армия Севера прибыла».
Воин удивленно вскинул голову, затем поднял копье в знак согласия и повернулся, чтобы уйти. «Будет сделано».
Лаэраль кивнула и пошла по влажному песку к теневому барьеру. Хотя до него было еще больше четверти мили, внушительные размеры заставляли ее чувствовать себя чем-то естественным, больше похожим на Высокий Лед или Хребет Мира, чем на что-то созданное магией людей. У его подножия через каждые полмили стояли небольшие патрули воинов-шадовар на своих странных летающих червях, обращая больше внимания на Лаэраль и ее спасательную армию, чем на скалистые склоны внутри темной сферы. Было слишком темно, чтобы сказать, падал ли дождь и внутри сферы, но несколько высохших деревьев, видимых сквозь барьер, наводили на мысль, что что-то превращало Шараэдим в такой же безжизненный край как Анаврок. Когда Лаэраль приблизилась к теневому барьеру, ее слабая тень потемнела и разделилась на три одинаковых силуэта. Пара блестящих металлических глаз появилась в головах двух внешних фигур, затем они медленно приняли форму двух шадоварских воинов. Она остановилась и обратилась к широкоплечей фигуре слева.
Рада снова видеть вас, принц Кларибернуc.
Свинцовые глаза принца загорелись от удовольствия, затем его силуэт оторвался от земли и, все еще расширяясь в свою нормальную форму, поклонился.
Кларибернус к вашим услугам,Он указал на другого принца, худощавого, с когтистыми пальцами и глазами цвета ржавого железа.Мой брат, Ламорак.
Также вернувшись в нормальную форму, Ламорак поклонился и сказал:ваше прибытиеприятный сюрприз.
Он бросил многозначительный взгляд на растущую орду воинов,
выходящих из телепортационного круга Лаэраль.
Нам дали понять, что пройдет еще некоторое время, прежде чем вы прибудете со своей армией.
Лаэраль ответила на его поклон своим.
Да... Я уже начала думать, что вы, шадовары, никогда не перестанете приходить нам на помощь.
Ламорак смущенно нахмурился, но улыбка Кларибернуса была широкой и благодарной.
Ваш долгий поход был уловкой?
Лаэраль оглянулась через плечо на усталых воинов, выходящих из круга телепортации.
Не говори им,тихо сказала она,но после разгрома в Рокнесте мы решили, что лучше всего будет убрать оставшихся фаэриммов с дороги, прежде чем пытаться ввести еще одну армию. По словам моих разведчиков, последние три свободных фаэримма спешат вниз с Холмов Триэлты со своими хобгоблинами и иллитидами, пока мы говорим.
К тому времени, как они поймут, что вы больше не в Лесу Змиев, ваши воины будут отдыхать в сухих палатках за шадоварскими постами,предложил Кларибернус.
Мои поздравления. Хитрый план, хорошо выполненный.
Благодарю вас за комплимент,сказала Лаэраль,но, боюсь, я должна отклонить ваше предложение о защите.
Глаза Ламорака вспыхнули алым.Вы, конечно, не верите клевете, извергнутой против нас в Глубоководье?
Только половине, сказала Лаэраль, зажигая свет.Темпус знает, нам нужен отдых, но мифал Эверески терпит неудачу.
Два шадовара переглянулись, их глаза были полны недоверия и подозрительности.
Я слышала от Хелбенаобъяснила Лаэраль.Он в городе.
Конечно,сказал Кларибернус, понимающе кивая.Фаэриммская мертвая стена начала выходить из строя, теневой барьер работает.
Ужасная мысль пришла в голову Лаэраль.
Вы уверены? Если теневой барьер блокирует их доступ к Плетению, то он блокирует и Хелбена. Я бы его не услышала.
Мы уверенысказал Ламорак, обращаясь к Лаэраль, как к ребенку, которому несколько сотен лет.Внутри оболочки все еще существует магия Плетения, и для переноса слов требуется гораздо меньше энергии, чем для поддержания стены тьмы.
Взгляд Кларибернуса стал отстраненным. Он замолчал и повернулся к теневому барьеру. Не будучи достаточно хорошо знакома с Шадоваром, чтобы понять, что происходит, Лаэраль молчала и смотрела на Ламорака.
Брат мой?Спросил Ламорак.В чем дело?
Кларибернус снова повернулся к Ламораку, затем скользнул взглядом в сторону Лаэраль и слегка покачал головой.
Если тебя что-то беспокоит, принц, скажи мне. Последнее, что нам сейчас нужно,это начать не доверять друг другу.
Кларибернус на мгновение задумался, потом сказал:
Твоя история не может быть правдой. Теневой барьер обратил бы на него заклинание связи Хелбена.
Лаэраль кивнула, вспоминая, как все заклинания, которые они испробовали после установления контакта, потерпели неудачу.
На самом деле так оно и было,сказала онаи не только заклинания связи. Мы пробовали переносить предметы, открывать пространственные двери и еще около дюжины других вещей. Ничего не помогало.
Тогда как же вы могли его слышать?спросил Ламорак.
Это было не заклинание. Это подарок Избранным Мистры.
Она подождала, пока на лицах принцев не появилось выражение согласия, а затем сказала:
Теперь я должна попросить вас впустить мою армию в Шараэдим. Мы не позволим этому мифалу пасть.
Кларибернус посмотрел на брата, который поднял руку и отвернулся, чтобы подумать.
Принц Ламорак, ваш брат Агларел заверил лорда Пьергейрона, что нам будет предоставлен доступ,сказала Лаэраль.Если вы откажетесь выполнить это обещание
Не бойтесь, мы сдержим слово.Ламорак оглянулся на растущую армию помощи, затем перевел взгляд на Лаэраль и одарил ее ледяной, полной клыков улыбкой.С вашего позволения, мы сделаем еще больше. Мы поможем вам уничтожить фаэриммов.
Конечно, я приветствую помощь шадовар,Лаэраль ответила на его улыбку такой же холодной.Можно даже сказать, что я на это рассчитывала.
Что касается потайных ходов, то тот, что вел в подвал Иритлиума, был шедевром. Скрытый под единственной фальшивой колонной среди тысяч настоящих, поддерживающих верхний этаж, вход был почти незаметен, с дверными швами, скрытыми камнем основания колонны, и петлями, спрятанными в капители в двадцати футах над головой. Если бы Вала не заметила двухфутовую сороконожку, выползающую из-под основания, когда она приблизилась, вряд ли она вообще заметила бы что-нибудь необычное в колонне. Она выглядела точно так же, как и все остальные опорные колонны, мимо которых она проходила, в комплекте с плесенью и мхом, заполнявшими трещины. Эльфийские строители даже приняли меры предосторожности, спрятав щеколду в трещине на противоположной стороне соседней колонны.
Разведчик, почему ты остановилась?Спросили в десяти шагах позади, где Парт ГалВала отказывалась называть шадовара лордом даже мысленно,стоял, выглядывая из-за колонны.Ты что-нибудь нашла?
Потайная дверь,сказала Вала, указывая ему вперед.
Парт поднял руку, останавливая остальных патрульных, и остался на месте.
Открой.
Это место было построено эльфамисказала она.Там будет ловушка, а у меня нет слова прохода.
Парт пожал плечами и не вышел из-за своей колонны.
Для этого и существуют разведчики.Он помолчал, потом сказал:
Если только ты не хочешь связаться с принцем Эсканором и сказать ему, где твои друзья?
Вала бросила на него яростный взгляд.
У одного из вас должно быть заклинание для обезвреживания ловушек.
Конечно, мы разведывательный патрульсказал Парт.А это значит, что мы должны найти фаэриммов, а не нападать на них. Если ты просто свяжешься с принцем, я уверен, что мы все проживем дольше. А до тех пор, боюсь, мне придется настаивать, чтобы ты выполняла свои обязанности.
Где-то за спиной Парта в темноте раздался глухой стук, затем раздался сдавленный тревожный крик. Раздался резкий треск темного клинка, рассекающего толстый панцирь, за которым последовало какое-то жужжащее рычание и влажный хруст. Вала заметила горстку шадовар, пробирающихся сквозь колонны к месту схватки, но звуки стихли почти так же быстро, как и начались, и воины прибыли слишком поздно, чтобы помочь товарищу.
Балпоробъявил кто-то.Пропал, если не считать головы и одной руки.
Это была пятая жертва патруля, и они даже не видели фаэримма. Валу вдруг пробрал озноб. Хотя ощущение, скорее всего, было ее собственной реакцией на очередную жертву, она предусмотрительно огляделась вокруг, чтобы убедиться, что к ней никто не подкрадывается. Ей показалось, что она заметила серую фигуру, скользнувшую за колонну, где была спрятана задвижка, но когда она обошла ее с другой стороны, то обнаружила только пустую темноту.
Что там?позвал Парт.
Мое воображениеответила Вала.Все еще хочешь, чтобы я открыла эту дверь?
Если только ты не передумала говорить принцу то, что он хочет знать,ответил он.
Извините.Вала присела на корточки и просунула кончик кинжала в щель, где была спрятана задвижка.Послушай, если мне станет плохо, скажи Шелдону, что я умерла за свое слово.
Шелдону?
Моему сыну,сказала Вала.
Ах ... в этом не было бы необходимости, если бы только ты
Не могуперебила Вала. Ей пришлось подавить дрожь. Озноб, который она испытала раньше, просто не уходил.И еще одно: если это приведет к сокровищнице, а не к логову фаэриммов, ничего не трогай. Нет ничего, что эльфы ненавидят больше, чем похитителей артефактов.
Спасибо за предупреждение,ответил Парт.
Я думала не о тебе,сказала Вала,но ты знаешь, как я люблю эльфов.
Она глубоко вздохнула, затем, вытянув руку так далеко, как только могла, присела на корточки вокруг колонны и щелкнула задвижкой.
Элтаргрим.
Это слово прозвучало так тихо, что Вала даже не была уверена, слышала ли она его. Она развернулась на каблуках и ничего не увидела позади себя, но холод остался. Если уж на то пошло, холод ощущался сильнее, чем раньше, хотя, возможно, только из-за ледяного пота, стекающего по ее груди и бокам.
Вала?Парт казался таким же испуганным, как и она.
Все еще здесьсказала она.Следите за собой.
Вала медленно поднялась и подошла к колонне. Наполовину ожидая, что шадовар скажет ей подождать, пока он пошлет кого-нибудь вперед, чтобы проверить ловушки, она глубоко вздохнула, а затем легонько толкнула её. Вся стенка развернулась в сторону, открывая узкую лестницу, спиралью уходящую вниз в темноту под ее ложным основанием. Когда облака ядовитого газа не вырвались наружу, она помахала кончиком своего темного меча вокруг входа, проверяя, нет ли ловушек, активированных движением, а затем спустилась на первую ступеньку. Ничего не произошло.
Ну?позвал Парт.
Пока никаких ловушек,доложила она,и никакой паутины. Что-то спускается сюда и не оставляет следов.
Шадовар вышел из-за своего укрытия и жестом пригласил ее спуститься по лестнице.
Мы прямо за тобой.
Конечно,пробормотала Вала.
Решив, что Парт и его товарищи не заслуживают предупреждения о серой фигуре, которую она могла увидеть или не увидеть, и о слове, которое она могла услышать или не услышать, Вала присела на корточки и опустилась на пятую ступеньку. Ступени продолжали спускаться по спирали еще через десять футов твердого камня, а затем открывались в большой коридор, идущий параллельно основанию лестницы. Присев на корточки и вытянув шею, Вала смогла заглянуть достаточно далеко в проход, чтобы увидеть ряд арочных дверных проемов, открывающихся по обе стороны через неравные промежутки, но магия ее темного меча не позволяла ей видеть весь путь до конца коридора. Когда никто не бросился ей навстречу, она в два прыжка преодолела первые десять футов, ухватилась за перила и выскочила в коридор в противоположном направлении.
Вала оказалась лицом к лицу с большим круглым силуэтом с извивающейся короной луковичных щупалец. У нее было достаточно времени, чтобы распознать силуэт большого бехолдера, прежде чем несколько глазных стеблей начали поворачиваться в ее сторону. Прыгнув на фут вперед, она метнула свой темный меч к его огромному центральному глазу и схватилась за кинжал. Вала упала на пол примерно в то же время, когда ее темный меч нашел свою цель, хотя без оружия в руке она больше не могла видеть в темноте и знала, что попала в бехолдера только по леденящему кровь визгу, который эхом разнесся по коридору. Ее обдало теплой кровью, когда она скользнула под все еще плавающую в воздухе тушу злобоглаза. Прекрасно зная, что даже идеальный удар в центральный глаз может не убить монстра такого размера, она протянула руку и поймала нижнюю часть разреза свободной рукой, затем дернула его раненый бок на пол и разбила его о камень. В то же самое время она подняла свой кинжал позади него, вонзая стальное лезвие в его толстый череп раз, два, полдюжины раз, пока пойманный в ловушку бехолдер, наконец, не рухнул безвольной кучей на руку, которая держала его прижатым к полу. Вала оттолкнула тушу в сторону.
Вала?крикнул Парт с лестницы, потом громче:Вала?
Не повезло тебе, Парт,крикнула она в ответ.Все еще здесь.
Глубокий грохот отразился от потолка, когда секретная колонна была отброшена назад от лестничного колодца.
Труспробормотала Вала. Она протянула руку, чтобы вернуть меч, но уже почувствовала его рукоять под костяшками пальцев. Считая, что ей повезло, что нашла клинок, она перекатилась на колени и взяла оружие в руки, и, как только она снова смогла видеть в темноте, обнаружила, что смотрит в огромную зубастую пасть, окруженную четырьмя руками. Даже под таким неудачным углом она сразу узнала в нем большого фаэримма.
Темпус, дай мне силы!выдохнула она.
Зачем молиться Темпусу, моя дорогая? Теперь я твой бог.
Хриплый голос раздался в голове Валы, не похожий на шепот «Элтаргрим», который, как ей показалось, она слышала раньше, но определенно внутри своих мыслей.
Отложи свой меч, и мы поговорим.
Вала подобрала под себя ноги, встала и вдруг обнаружила, что катится вниз головой по темному коридору.
Чего ты не понимаешь, человек?Требовательно спросил голос.Опусти оружие.
Не выказывая ни малейшего страха перед темным мечом, фаэримм продолжал идти по коридору, две из четырех его рук указывали на замшелый пол. Озадаченная странным поведением существа, Вала колебалась между тем, чтобы сделать, как оно приказало, и метнуть в него свой меч, хотя она была уверена, что оно готово с помощью магии выбить оружие из воздуха, как только оно покинет ее руку. Она не сделала ни одного движения, и фаэримм остановился прямо за пределами досягаемости ее меча.
Повинуйся!Приглушенный голос Парта начал раскатываться по лестничной клетке, требуя объяснений и выкрикивая угрозы о том, что произойдет, если она не откроет дверь, и вдруг Вала поняла. Фаэримм не хотел ее убивать. Он поймал ее в ловушку, полагая, что может превратить в одну из своих мысленных рабынь, но шлем Валы защищал ее от этого.