Архимаг даже не поднял глаз, когда Кейя вошла в комнату.
Лорд Дуирсар призывает город к оружиюсказал Хелбен.Фаэриммы собираются за пределами мифала.
Манинест наклонил голову в сторону Кейи и что-то чирикнул слишком быстро, чтобы она могла уследить.
Помедленнее, птичка!предупредила она.Мастер Колбатин что?
Говорит, что ты вольна сражаться в моей роте, если у меня найдется для тебя место,перевел Хелбен.Добро пожаловать.
Манинест добавил еще одну серию писков, на этот раз достаточно
медленных, чтобы Кейя поняла, что Долгая Стража собирается для битвы на лугу за Ливрейными Воротами.
Значит, я свободна в выборе?спросила Кейя.
Манинест чирикнул подтверждение и взлетел, кружа к окну и щебеча обо всех других сообщениях, которые он должен был доставить. Кейя произнесла командное слово, чтобы открыть стекло, затем сказала:
Я принесу свои доспехи и оружие.
Хорошо,сказал Хелбен.Мы соберемся в фойе. Я хочу сохранить свою магию телепортации для битвы.
Битвы?эхом отозвался Дексон, ведя Кула и Берлена в комнату.Какой битвы?
Фаэриммы собираются Это было все, что сказала Кейя, прежде чем ваасанцы повернулись и побежали к своим доспехам.
Она вернулась и надела свои собственные доспехи, из прекрасной эвересканской кольчуги и волшебного шлема своего отца, затем собрала оружие и бросилась вниз в фойе. Хелбен и трое людей уже ждали, глядя через дверь на огромные полосы магического света, уже вспыхивающие на поверхности мифала. Пока они смотрели, золотые метеоры дождем посыпались в Винную Долину, когда мифал активировал свою самую свирепую, и самую известную защиту.
Атака фаэриммов только усилилась. О чем думают Старейшины Холмов?прорычал Дексон.Держу пари на свою щитовую руку, что дождь магических стрелэто то, что нужно шипастым.
Мифалэто живое существо,объяснила Кейя.Старейшины Холмов лучше любого из нас знают, что фаэриммы пытаются осушить его, но никто не может помешать ему защитить себя или Эвереску.
И это еще одна причина, по которой нам следует поторопиться.Хелбен шагнул в дверь и, продолжая говорить через плечо, повел их вниз головой по внешней стороне башни.Их успех не бесспорен, но очень возможен. Чем больше мы убьем, и чем быстрее, тем больше шансов у мифала удержаться.
Мы атакуем?ахнул Дексон в нескольких футах над Кейей и позади нее.
Да, именно это я и намерен рекомендовать лорду Дуирсарусказал Хелбен. Он добрался до подножия башни и спрыгнул со стены на Звездный Луг, затем повернулся лицом к Дексону.
Если только ты не знаешь лучшего способа убить фаэримма.
Дексон нахмурился, затем развернулся и спрыгнул на землю рядом с Хелбеном. Вооруженные и закованные в доспехи эльфы проносились мимо со всех сторон, спускаясь к перекрестку троп у пруда Славы Рассвета и продолжая оттуда к назначенным им местам сбора.
Я думал о Кейе,сказал Дексон. Он говорил тихо, хотя и недостаточно тихо, чтобы острый эльфийский слух Кейи не услышал.У нее ведь нет причин уйти, правда?
Только то, что мы защищаем мой домсказала Кейя, спрыгивая на землю рядом с ним.Ты же не пытаешься избавиться от меня, Декс?
Большой ваасанец покраснел.
Нет, конечно, нет
Тогда ты, должно быть, думаешь, что я не способна нести свой вес в такой элитной банде убийц фаэриммов.
Она схватила один из трофейных шипастых хвостов, заткнутых за пояс, и щелкнула им.
Возможно, ты думаешь, что я недостаточно храбрая.
Я знаю, что ты достаточно храбраясказал Дексон, глядя на своих товарищей в поисках помощи, и не находя ничего, кроме веселых ухмылок,но у тебя нет темного меча.
И у Хелбена тоже, заметила Кейя.
Дексон закатил глаза.
Хелбенодин из Избранных.
Дексон просто не сможет видеть, как тебе больно.
Кул схватил их за руки и повел за Хелбеном, который уже был на полпути к Пруду Славы Рассвета. Он наклонился ближе к Кейе и тихо добавил:
Если хочешь знать мое мнение, я думаю, что все эти лунные купания сделали его влюбленным в тебя.
Кейя покраснела и, не уверенная, шутит ли Кул или действительно не заметила, как они с Дексоном сблизились, высвободилась и посмотрела на своего ваасанского любовника. Такой же большой и волосатый, как медведь, его эмоции были во многих отношениях столь же чужды ей. Она не сомневалась в глубине его чувств, она знала это по тому, как хмурился Хелбен, когда видел их вместе, но ей никогда не приходило в голову, что его страсть проявится в такой защитной жилке. Для эльфа такой патернализм означал, что он считал ее неспособной принимать собственные решения, а эльфы не имели привычки влюбляться в тех, кого они так низко ценили.
Но люди были другими. Она видела, как хмурился Дексон, когда другие ваасанцы смотрели на нее во время купания, и заметила, как он часто старался держать их подальше от нее, когда начинались водные игры. Его привязанность к ней, казалось, проявлялась так, словно она была сокровищем, которое он боялся, что кто-то может украсть, и с внезапным приливом понимания она поняла, что это было почти правдой. Их любовь была сокровищем, а люди смотрели на сокровища не как на прекрасные произведения искусства, которыми можно поделиться с другими, а как на монеты и драгоценные камни, которые нужно надежно спрятать. В этом они были похожи на драконов, и они будут сражаться так же яростно, чтобы защитить свои сокровища. Если на поле боя Кейе будет угрожать опасность, Дексон забудет обо всем остальном, о собственной безопасности, о своем долге помочь Хелбену, даже о многих тысячах эвересканцев, чьи жизни в опасности, и бросится на ее защиту. Они добрались до Пруда Славы Рассвета, где Хелбен повернул вверх по склону к Облачному Дому, цитадели лорда Дуирсара. Берлен и Куль бросились за ним, но Кейя остановилась и повернула вниз по склону к Воротам.
Дексон поймал ее за руку и указал на холм.
Лорд Чёрный Посох пошел сюда.
Я знаю,сказала Кейя, указывая вниз по склону,но я должна идти туда.
Значит, ты не пойдешь с нами?Дексон выглядел почти столь же смущенным, как и испытывающим облегчение.
Кейя покачала головой.
Мое место в Долгой Страже.
Долгая Стража?ахнул Дексон.Но они же не обучены!
Кейя нахмурилась.
Обучены. Больше, чем ты думаешьсказала она, вздернув подбородок.Наши сердца храбры. Мы дадим о себе знать.
Столько, сколько потребуется фаэримму, чтобы сотворить одно заклинание!возразил Дексон, пытаясь поднять ее на холм.Долгая Стражаэто пушечное мясо. Ты пойдешь с нами.
Кейя высвободила руку.
Нет, Декс, ты был прав. Я не принадлежу к компании Хелбена.
Она схватила его за плечи и приподнялась, чтобы поцеловать в губы, затем отпустила и снова опустилась на землю в шаге от него.
Увидимся после битвы,сказала она.
Если мы победим,сказал Дексон, качая головой и направляясь за ней.Я не могу позволить тебе
Да, Дексон, ты не можешь, и ты этого не сделаешь.
Сильная рука Хелбена схватила его за плечо и потянула назад.
Попрощайтесь.
Глаза Дексона немного остекленели, затем он поцеловал свои мясистые пальцы и повернул их к Кейе.
Пока мечи не расстанутся.
Кейя улыбнулась и ответила ему тем же.
Скоро вернусь за нежными песнями и ярким вином.
Хелбен толкнул Дексона в объятия ожидавших его товарищей. Он сделал отгоняющее движение и пробормотал что-то, чего Кейя не расслышала.
Мне очень жаль,сказала она.
Что это было?
Как обычно,сказал Хелбен, отворачиваясь.Сладкая вода и легкий смех.
Для Кейи это было совсем не похоже на то, что он пробормотал. Даже близко.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
20 Миртула, год Дикой Магии (1372 по Л.Д)
Залп!
Кейя по команде отпустила тетиву. Ее стрела с шипением взмыла в небо вместе с тысячью других, прошла сквозь мифал и по дуге устремилась вниз к тонкой линии бехолдеров и фаэриммов, плывущих по Винной Долине. Мерцающие лучи магии распада метались взад и вперед по залпу, растворяя сотни стрел, прежде чем они приблизились к почерневшим виноградникам. Один из золотых метеоров мифала пронесся с небес и прожег двадцатифутовую полосу сквозь шипящее облако стрел. Сотни снарядов промахнулись мимо цели и вонзились в землю, как только что проросшие перышки. Из нескольких десятков стрел, которые нашли свои цели, большинство были отклонены мощной защитной магией и с грохотом упали на землю, но несколько зачарованных стрел пробили защиту фаэриммов и глубоко вонзились в тела врагов. Один фаэримм и двое бехолдеров обмякли и начали падать на землю, затем яростная контратака расцвела против мифала и помешала Кейе увидеть, оправились ли они. Она положила на тетиву еще одну стрелу, последнюю в своем колчане, и стала ждать следующей команды.
Как и остальная часть Долгой Стражи, она стояла внутри Луговой Стены, и между ней и врагом не было ничего, кроме потрепанного мифала и семидесяти шагов открытой земли, достаточно близко, чтобы, когда она не пыталась моргнуть своими ослеплёнными магией глазами, она могла видеть большие центральные глаза атакующих бехолдеров. Чего Кейя не могла видеть, так это багбиров, иллитидов, захваченных эльфов или других рабов разума фаэриммов. Там были только сами шипастые, по слухам, во всей долине их было меньше двухсот, и, возможно, тысяча бехолдеров. С целыми десятью тысячами эльфов, окружавших город, определенно казалось, что шансы были в пользу Эверески, но там, где дело касалось фаэриммов, внешность всегда была обманчива. Рабы разума могли быть где угодно, скрываясь невидимыми по другую сторону Луговой Стены или прячась в туннелях под Винной Долиной, готовые прорваться под эльфийскую оборону, как только их хозяева ослабят мифал.
Залп!пришла команда. Кейя прицелилась в глаз ближайшего бехолдера и отпустила тетиву. Она потеряла из виду свою стрелу, когда та присоединилась к темному облаку, летящему в Винную Долину, но предпочла поверить, что ее стрела выжила и вонзилась между двумя извивающимися глазными стеблями ее цели. Еще один фаэриммский шторм заклинаний обрушился на мифал. Подносчик стрел снял с пояса пустой колчан Кейи и заменил его полным. Она схватилась за следующее древко и с ужасом ощутила зеленое влажное дерево. Чтобы спасти Эвереску, даже деревьям пришлось принести жертву, не то чтобы они бы долго жили, если бы мифал пал. Она натянула тетиву и подняла наконечник в воздух. Фаэриммы начали отступать, убегая так быстро, что один из них влетел в метеор мифала и исчез в золотой вспышке. В следующее мгновение конус искрящегося серого пламени вырвался из-за Луговой Стены, поглотив пару фаэриммов, которые совершили ошибку, дрейфуя в одну линию. Они превратились в визжащие смерчи серебряного огня.
Хелбен Арунсун появился у Луговой Стены, где возник конус, его рука все еще указывала на двух горящих фаэриммов. В следующее мгновение ваасанцы и остальная часть эскорта архимага появились по обе стороны от него, все кряхтя от усилия, когда они бросили полет золотых стрел вслед убегающим фаэриммам. Бехолдеры поймали первую волну копий в своих лучах распада, которые только превратили их в чистую магию и послали их в свои цели со скоростью молний. Вторая волна последовала чуть медленнее, но две дюжины орудий нашли свои цели. Три фаэримма упали на землю и рассыпались в груды пыли, а еще двое были ранены так сильно, что телепортировались прочь. Уцелевшие шипастые бросились назад, гоня своих рабов-бехолдеров вперед и швыряя в мифал такую бурю заклинаний, что Кейе пришлось отвернуться от жара рассеивающейся магии. Хелбен и его эскорт просто рассмеялись и спокойно отошли от Луговой Стены, повернувшись спиной к врагу. Они прошли через ряды Долгой Стражи не далее, чем в двадцати шагах от того места, где стояла Кейя, ожидая команды выпустить следующую стрелу. Если Дексон, или кто-то из ваасанцев, и заметил ее, стоящую в рядах, они не выдали этого, даже не посмотрев в ее сторону.
Отлично, Хелбен!Хихикнул Кииньон Колбатин.На этот раз пять!
Да,ответил Хелбен.Если бы у нас было сорок часов и тысяча Стрел Кореллона, мы могли бы убить их всех, но мы этого не сделали. Мы не собираемся спасать мифал, телепортируясь в атаку раз в час.
Что вы предлагаете, лорд Чёрный Посох?спросил знакомый голос.
Кейя оглянулась через плечо и увидела лорда Дуирсара, стоящего в дюжине ярдов позади нее с Кииньоном Колбатином и тем, что осталось от Старейшин Эверески. Они были окружены Отрядом Холодной Руки, сотней отборных Магических Клинков, отобранных для владения шестнадцатью темными мечами, позаимствованными у ваасанцев, павших, когда фаэриммы сбежали из своей древней тюрьмы. Поскольку оружие могло заморозить руку любого воина, не принадлежащего к семье владельца, идея состояла в том, что первый воин будет использовать оружие, пока его рука не станет слишком холодной, чтобы держать его, затем передаст его следующему и так далее.
Хелбен подошел к лорду Дуирсару.Мы должны перенести атаку в Винную Долину, и как можно скорее.
Оставить мифал?ахнул Колбатин.Ты знаешь, сколько воинов мы потеряем?
Часть того, что мы потеряем, если позволим им измотать себя и войти в Эвереску,возразил Хелбен.Теневой барьер уже ослабил его, и эта битва истощает его с каждой минутой.Он повернулся к лорду Дуирсару.Милорд, даже если бы у Эверески было достаточно стрел и магии, чтобы растратить их таким образом, мифал не продержится долго. Мы должны уничтожить врага.
Ты забываешь, что нас самих сократят в десять раз,возразил Кииньон. Конечно, лучше взять то, что убивает нас, из безопасности мифала
Неужели эти заостренные уши не слышат, эльф?взревел Хелбен.Мифал долго не протянет!
Невольно Кейя поймала себя на том, что ее внимание блуждает от Хелбена и высших лордов к ее любимому Дексону. К ее ужасу, Ваасанец заметил ее, когда проходил через ряды Долгой Стражи. На самом деле он изучал ее мрачным взглядом разъяренного медведя, держа темный меч на плече и возвышаясь не только над эльфами, но и над Хелбеном и даже его товарищами-ваасанцами. Даже прошлой ночью, когда она провела столько часов, карабкаясь по этому массивному телу, она не осознавала, насколько большим, каким грубым, он был на самом деле. Заметив, что она наблюдает за ним, Дексон меланхолично улыбнулся и протянул ей указательный палец. Сначала Кейя подумала, что он пытается использовать эльфийский язык пальцев, но потом она почувствовала, что кто-то смотрит через ее плечо, и поняла, что он указывает. Она снова посмотрела вперед и увидела Джарили, солнечную эльфийку, которая командовала ее отрядом, стоящую перед ней и нетерпеливо постукивающую длинным пальцем по ее экстравагантным доспехам из золотой чешуи.
Честно говоря, Кейя, мне все равно, если тебя привлекают эти волосатые твари, но я настаиваю, чтобы ты оставила флирт до окончания битвы.
Джарили отвернулась, потом поднесла к губам магический рог и закричала:
Залп!
Кейя натянула тетиву и послала стрелу, описавшую дугу над Луговой Стеной, в ослепительную бурю пламени и молний, которая была Винной Долиной. Она потянулась к другой зеленой стреле в своем колчане.
Прекратить!
Приказ исходил не от Джарили, а от самого Кииньона Колбатина, и голос его звучал не слишком радостно.
Разделитесь по рядам, мечипервые, копьявторые, лукитретьи.
Сердце подскочило к горлу, Кейя перекинула лук через плечо и вытащила копье из земли рядом с собой. Доводы Хелбена возобладали, и лорд Дуирсар отдал приказ покинуть мифал, чтобы вступить в бой с фаэриммами. Даже если бы Кейя не училась тактике на коленях у отца, она бы знала, что происходит. Как самый неопытный элемент армии Эверески, Долгая Стража должна была возглавить атаку через стену и принять на себя основную тяжесть атаки фаэриммов. Если повезет, элитные роты, следующие за ними, доберутся до вражеских рядов целыми и невредимыми и заставят шипастых вступить в их наименее любимый вид бояближний. Хотя Кейе отчаянно хотелось бросить последний взгляд через плечо на Дексона, она сопротивлялась искушению. Если он поймает ее взгляд, то будет больше беспокоиться за нее, вместо того, чтобы думать об убийстве их врагов. Как законный владелец темного меча, он был одним из самых мощных орудий Эверески против фаэриммов. Его призрачный клинок мог пробить даже самую мощную защиту, и он уже засунул три их хвоста за пояс, чтобы доказать, что знает, как подобраться достаточно близко, чтобы использовать его.
Долгая Стража, атакуйте в три шеренги!Кейя отсчитала одну секунду задержки, затем установила наконечник копья под небольшим наклоном и двинулась вперед с двухступенчатой скоростьюдостаточно быстрой, чтобы быстро покрыть землю, но не настолько быстрой, чтобы атака дезорганизовала их строй. Вместо того чтобы двинуться вперед навстречу атаке, фаэриммы и бехолдеры отступили назад, довольствуясь тем, что бросали заклинания в мифал и создавали перчатку магии для своих нападавших, чтобы пробиться. Это была тактика, которая хорошо послужит им против Долгой Стражи, но приведет элитные роты в середину их рядов. Кейя была уже в десяти шагах от Луговой Стены, когда в ее голове раздался голос Хелбена.