Магическая защита фаэримма отклонила ее копье так же легко, как мифал отклонил его золотые стрелы. Шар серебряного магического огня Хелбена взорвался в твари сзади, прижав ее к мифалу и удерживая там, пока она не испепелилась особой магией Избранного. Прикрывая глаза от серебряного огня, Кейя отшатнулась и, обернувшись, увидела, как другой фаэримм разваливается на части под темными мечами Ваасанцев. Один из черных клинков издавал что-то вроде музыкального мурлыканья, оживленную мелодию, которая звучала почти как чье-то жужжанье. От этой песни по спине Кейи пробежала дрожь. Она слышала, как меч Дексона разговаривал во сне, и видела, как меч Кула побледнел, потому что он забыл окунуть его в чан с медом в тот день, но это была самая жуткая странность из всех. Мелодия была радостной и легкой, как будто оружие наслаждалось своей кровавой работой. Трое ваасанцев быстро прикончили фаэримма, затем отрезали ему хвостовой шип и принялись спорить, как могли только ваасанцы, о том, кто заслуживает трофея. Хелбен появился позади троицы и заставил их замолчать резким словом, прежде чем повернуться к Кейе с благодарным поклоном.
Быстрый ум и смелые поступки, Кейя Нихмедусказал он. Высокий и темнобородый, Хелбен обладал мрачными манерами, придававшими угрюмое достоинство даже самым простым его поступкам.Примите нашу благодарность.
Ничего особенного.Кейя произнесла слово перехода, затем жестом указала волшебнику и остальным на Луговую Стену.Я никогда не была в опасности.
Но мы были,сказал Дексон, самый темный из темных и крепких ваасанцев. Они наверняка застали бы нас врасплох.Я мог бы поцеловать тебя.Это заставило Кейю приподнять бровь.
Неужели?Весивший чуть меньше рофа и обладавший ослепительной белозубой улыбкой, Дексон был самым красивым из ваасанцев. Она прошептала слово закрытия, чтобы запечатать мифал позади них, затем улыбнулась человеку.
Хорошо, а почему бы и нет?
У Дексона отвисла челюсть, и он начал смотреть на нее тем голодным взглядом, который, казалось, появлялся в глазах ваасанца при малейшем проблеске обнаженной кожи. Хотя Кейя знала, что ее друзья по Долгой Страже были возмущены людьми вообще и тем, что они пялились на нее в частности, она не убрала свою улыбку. Правда заключалась в том, что как только личность знакомилась с ними, люди становились довольно забавными. Ей даже нравились взгляды, которые они бросали в ее сторону, по крайней мере, те, что бросал на нее Дексон, когда они отправлялись купаться в пруд Славы Рассвета. Когда ваасанец, казалось, был слишком потрясен, чтобы просто смотреть на Кейю, Берлен шагнул вперед, чтобы занять его место.
Что с тобой, Декс? Ты не можешь заставлять нашу хозяйку ждать.Берлен широко раскинул могучие руки и закрыл глаза ... и вдруг обнаружил, что держит в руках хмурого Хелбена.
Это Кейя заслуживает награды, Берлен, а не ты.
Кейя хихикнула, заставив архимага обратить на нее сердитый взгляд.
А вам, юная леди, следует быть осторожнее с приманиванием медведей. Я уверен, что лорд Нихмеду очень расстроится, если вы поцелуете кого-то, у кого на лице больше шерсти, чем у тхаэрта.
Кейя вздернула подбородок.
Я в этом не сомневаюсь, сэр Чёрный Посох, но Галаэрон мне не охранник, и его здесь нет.
Она украдкой взглянула на Дексона и добавила:
А теперь, пожалуйста, расскажите, как прошла ваша разведывательная миссия?
В темных глазах Хелбена мелькнуло что-то похожее на веселье, но оно исчезло прежде, чем Кейя успела убедиться. Обернувшись, он пошел через луг к воротам утеса и произнес через плечо:
У лорда Дуирсара есть причины беспокоиться о темном небе,сказал он.Долина умирает за пределами мифала даже быстрее, чем внутри.
Кейя споткнулась и, если бы не скорость, с которой рука Дексона протянулась, чтобы поймать ее, упала бы.
Жизнь долины, как внутри Луговой Стены, так и за ней, поддерживал мифал. Мы должны найти способ сорвать эту тень с неба, и как можно скорее,продолжал Хелбен,иначе мы скоро будем сражаться с фаэриммами на улицах Эверески.
Галаэрон стоял в холодном безмолвии рядом с Высочайшим, вглядываясь в окно мира, наблюдая, как многомильная колонна смешанных добровольцев тащится по колено в грязи, которая когда-то была Торговым Путем. Здесь были народы со всего северо-запада: эльфы с Эвермита, адбарские дварфы, люди Глубоководья, но только варвары Утгарда казались не потревоженными метелями и постоянными ливнями, которые всю весну преследовали западный Фаэрун. Остальные добровольцы кашляли и шатались, настолько ослабленные лихорадкой и усталостью, что армия едва могла пройти три мили в день, не говоря уже о том, чтобы вступить в бой в конце марша. И все же сражаться они должны.
Закутанная в капюшон голова Теламонта посмотрела в сторону Высоких Болот, и картина в окне мира сменилась на орду багбиров, которых гнал сквозь водопад дождя отряд офицеров-бехолдеров. Их поддерживали две роты иллитидов и еще одна рота боевых джентаримских магов, хотя зачем врагу понадобились люди-метатели заклинаний с пятью фаэриммами, наблюдающими за их атакой, было выше понимания Галаэрона. Теламонт снова перевел взгляд, на этот раз на скалистую гряду, которая стояла вдоль Торгового Пути напротив Высоких Болот. Лаэраль Серебряная Рука и ее сестра Шторм уже стояли на вершине хребта, их длинные локоны развевались на ветру, когда они расставляли магические ловушки. Хотя было далеко не точно, что их армия покроет оставшиеся полторы мили, прежде чем багбиры фаэриммов покроют оставшиеся восемь, хребет значил все. Армия, которая контролировала бы его, имела бы преимущества как высоты, так и твердой почвы, в то время как та, которая этого не делала, была бы вынуждена пробираться в бой через грязное болото. Отступление не было вариантом ни для одной из сил, не с той магией, которую пять фаэриммов или двое Избранных Мистры могли призвать на армию, увязшую в грязи. Этим вечером будет битва, возможно, самая ожесточенная из всей войны, которая уничтожит обе стороны, независимо от того, кто останется в живых, чтобы претендовать на поле битвы. И почему? Внимание Теламонта переключилось на самих фаэриммов, и сцена снова изменилась. Привыкший к быстрой смене фокуса Высочайшего, Галаэрон переключил свое внимание на шипастых и начал размышлять над вопросом, почему так много собралось в одном месте. Он приходил во дворец каждый день с момента их первой встречи, проводя большую часть этого времени, вглядываясь в окно мира и пытаясь войти в контакт с тем, что Мелегонт передал ему в эти последние несколько мгновений жизни. Иногда это срабатывало, и он мог вовремя угадать намерения врага, чтобы спасти несколько десятков, или даже несколько сотен жизней. Чаще всего он мог предложить не больше, чем кто-либо другой. Несмотря на это, Теламонт Тантул проводил часть каждого дня, иногда большую его часть, с Галаэроном, никогда не обучая его напрямую, но всегда подходя к предмету уклончиво, как будто концентрируя слишком яркий свет на своей тени, он только заставлял ее скрываться. Сколько бы ни длились эти сеансы, Галаэрон всегда возвращался на Виллу Дузари измученный, онемевший и раздраженный настолько, что Вала начинала сомневаться, помогает ли ему Теламонт контролировать свою тень или наоборот. Хотя ей не разрешили войти в военную комнату, даже Эсканор не смог уговорить Высочайшего впустить ее внутрь, она настояла на том, чтобы каждый день приходить во дворец и ждать в шепчущем полумраке тронного зала. Учитывая, какой раздражительной это делало ее, Галаэрон начинал думать, что это она борется с теневым кризисом. Теламонт отошел от края мирового окна и устремил свои платиновые глаза на Галаэрона, и как всегда-Галаэрон почувствовал, что вопрос вертится в голове Высочайшего.
Не вижу смысла форсировать эту битву,признался он. Когда мы подняли теневой барьер, снаружи было всего десять фаэриммов.
Теперь их двенадцать,поправил Хадрун с другой стороны Теламонта.Наши агенты обнаружили одного во Вратах Балдура, а другого в... в том маленьком королевстве к югу от Гоблинских Границ.
Кормир?спросил Галаэрон.
Хадрун кивнул, его большой палец вонзился в глубоко изношенную бороздку на вершине его вездесущего посоха.
Там, где когда-то был город Арабель.
Тем не менее, это почти половина их числа вне границы барьера,сказал Галаэрон.
Зачем так рисковать, чтобы остановить армию, которая может умереть от лихорадки еще до того, как доберется до Шараэдима?
Убить пару Избранных?спросил Хадрун.
Галаэрон покачал головой.
Фаэриммы знают лучшесказал он.
Избранных можно победить, но не убить, по крайней мере, магией Мистры.
Сверкнув глазами при этой последней поправке, Теламонт сказал:
Какова бы ни была их цель, мы не можем допустить этой битвы.
Он повернулся туда, где без видимого вызова появились Эсканор и Ривален, затем поднял наполненный мраком рукав к Окну мира.
Вы возьмете своих братьев и лучшие легионы и спасете этих больных дураков, если сможете. Оставьте фаэриммов, пока мы не поймем их игру.
Будет сделано.
Оба принца приложили ладони к груди, затем повернулись и ушли.
Галаэрон почувствовал тяжесть невысказанного вопроса Теламонта и понял, что от него требуют чего-то, о чем до сих пор только спрашивали. Он повернулся к окну мира и сосредоточил свое внимание на Высоких Болотах, затем на орде крошечных фигурок, роящихся над ним, затем на пяти фигурах, дрейфующих позади неё между двумя отрядами иллитидов. Каждый раз окно отзывалось на его волю, изображение менялось и увеличивалось, показывая ему то, что он хотел увидеть. Когда Галаэрон, наконец, смотрел только на самих фаэриммов, он переходил от одного к другому, изучая каждого по очереди, ища шрамы или чешуйчатые узоры, или что-нибудь, что могло бы вызвать одно из воспоминаний Мелегонта. Если бы окно мира могло нести звук, он бы произнес заклинание, которому научил его Мелегонт, чтобы понять их язык, но даже шадовары не могли подслушать, не послав шпиона. Высочайший уже дал понять Галаэрону, что до тех пор, пока он не станет достаточно искусен в магии теней, чтобы найти и передать знания, которые доверил ему Мелегонт, ему не будет позволено рисковать своей жизнью любым способом. Для принцепса Cтражи Гробниц, привыкшего гоняться за головорезами-разрушителями склепов по узким проходам, усеянным магическими смертельными ловушками, это ограничение было нелегко соблюдать. Через несколько минут, позволив своим мыслям блуждать по изображениям фаэриммов, Галаэрон наконец отвел взгляд от окна мира.
Мне очень жаль,сказал он.Я ничего не могу вызвать.
Теламонт принял неудачу с терпением, не свойственным никому, кроме Галаэрона.
Пусть это тебя не волнуетсказал он.Я уверен, что это просто твоя тень вмешивается. Чем сильнее ты пытаешься контролировать её, тем сильнее она становится.
Я не пытаюсь её контролироватьсказал Галаэрон.Я просто позволяю своим мыслям блуждать.
Глаза Теламонта блеснули под капюшоном, и в них мелькнуло что-то похожее на оскал белых клыков. Ты всегда пытаешься контролировать свою тень, эльф. Ты из тех, кто должен контролировать то, чего он боится.
Я боюсь превратиться в чудовище,настаивал Галаэрон.Конечно, я хочу контролировать свою тень.
Как я и сказал,ответил Теламонт.
Его рукав поднялся, и холодная тяжесть легла на плечо Галаэрона.
Это не имеет значения. Принцы получили свои приказы.
Окно мира заполнилось туманным пространством, которое постепенно становилось менее туманным по мере того, как Всевышний фокусировал то, что хотел видеть. Даже после того, как сцена перестала меняться, Галаэрону потребовалось мгновение, чтобы заметить серию слабых голубоватых линий, которые он узнал, как трещины в Высоком Льду. Расселины расширились, превратившись в кинжалообразные ленты глубоких ледяных каньонов, и Галаэрон начал замечать странное лоскутное одеяло паровых столбов, поднимающихся от некоторых участков массивного ледника. Одна из этих колонн расширялась, заполняя окно мира, и квадратный участок снега постепенно темнел от белого до серого и черного, продолжая увеличиваться. Наконец Галаэрон обнаружил, что смотрит на нечто, похожее на огромный черный ковер, который разворачивала компания шадовар размером с муравья.
Теневой покров,объяснил Теламонт, отвечая на вопрос Галаэрона раньше, чем тот успел его озвучить.Квадратная миля чистого теневого шелка.
Галаэрон нахмурился, так же озадаченный тем, что делали шадовары, как и тем, почему Теламонт показывал это ему. В конце уже расстеленного одеяла в воздух начала подниматься густеющая дымка пара, а из-под края вытекали крошечные ручейки хрустальной воды, сплетаясь в сверкающие потоки, которые сливались в широкие ручьи и исчезали в синих расщелинах серебряными хвощами падающей воды.
Ты его растапливаешь!ахнул Галаэрон.
Да,если Теламонт и заметил тревогу в голосе Галаэрона, его тон не выдал ее.Одеяла тени поглощают весь падающий на них свет, а затем задерживают его внизу в виде тепла. Мы уже уложили сотни вдоль кромки Высокого Льда.
Сотни?
Галаэрон сосредоточился на большей площади высокого льда. Почувствовав перемену фокуса, Теламонт уступил контроль над окном мира, и сцена отодвинулась, чтобы показать сотни столбов пара, поднимающихся со льда.
Вы меняете погоду фаэриммам!
Мы восстанавливаем то, что разрушили фаэриммы,поправил Теламонт.
Сцена снова изменилась, на этот раз к южному краю высокого льда, где десятки огромных рек хлынули из голубоватых пещер в основании горной стены из снега и льда. Вода лилась в огромные бассейны, которые были сухими в течение тысячи лет, воссоздавая озера, которые когда-то лежали вдоль северных окраин Незерила.
Холодный воздух скатывается с Высокого Ледника и набирает влагу, когда проносится над озерами и становится теплым,объяснил Теламонт.По мере того, как эффект усиливается, ветры будут нести дождь и туман дальше на юг, в Анаврок, заставляя горячий воздух пустыни подниматься и притягивать больше ветров с Высокого Льда. Система питается сама собой. Мы уже видим ливни далеко на юге, как Колонны Неба.
Хотя Галаэрон понятия не имел, где находятся Колонны Небав названии было незересское кольцоон не нуждался в объяснении, что означают одеяла теней для западного Фаэруна. Он уже видел это в метелях, бушевавших в Глубоководье, и в потоках, превративших большинство ферм к югу от Ардипского леса в болота по пояс.
Это хорошо для шейдовсказал он,но как насчет остального Фаэруна?
Закутанные в плащи мрака плечи Теламонта поднялись и опустились.У каждой хорошей вещи есть плохая сторона. Чтобы шейды
восстановили свое первородство и превосходство, другие должны пострадать.
Это уже слишкомсказал Галаэрон.
Он посмотрел на запад, и сцена переместилась в Даггерфорд, где холодные воды реки Делимбер поднялись на улицы, а жители держали лодки привязанными у окон второго этажа.
Конечно, вы могли бы следовать более постепенному подходу, который не наделал бы так много бездомных и голодных.Теламонт перехватил у Галаэрона контроль над окном мира, открыв вид на темный купол над Шараэдимом.Я думал, ты беспокоишься за Эвереску.
Эти двое едва ли связанысказал Галаэрон.
Уверен?спросил Теламонт.Тень должна быть сильной, если хочет победить. Так чей народ ты хочешь спасти, эльф? Твой или их?
Это не выборсказал Галаэрон.Даже при той скорости, с которой вы растапливаете ледник, на восстановление Анаврока уйдут десятилетия. Эвереска будет спасена или потеряна через год. Наполненный мраком капюшон теламонта наклонился к Галаэрону.
Это выбор, который я дал тебе, эльф. Кто погибнет: Эвереска или Запад?
Я ... я не могу поверить, что ты спрашиваешь меня об этом!пробормотал Галаэрон.
Он подумал, что, должно быть, неправильно истолковывает то, что слышит, упуская какой-то важный нюанс, который прояснит, о чем на самом деле просит его Высочайший. Что-то холодное и злое поднялось в нем, и он понял. Шадовары пытались заманить его в ловушку, пытались развратить, возможно, или испытать, или перенести бремя всех этих смертей с их голов на его. Галаэрон покачал головой.
Я вижу твою игру, и на меня она не подействует.
Ты думаешь, это игра?Теламонт поднял рукав к окну мира.Посмотри и подумай еще раз.
Сцена вернулась к Высоким Болотам, где принцы тени и их легионы только что поднялись из сумеречной земли, тысячи и тысячи силуэтов отделялись от теней и становились целыми, когда они атаковали, бросая заклинания теневой смерти и размахивая оружием из неразрушимого черного стекла. Пойманные с тыла и с фланга, багбиры ревели в замешательстве и сражались со своими хозяевами-бехолдерами с гораздо большей яростью, чем с шадоварами. Одна рота иллитидов уже была под черным мечом, в то время как другая спешила рассредоточиться за своими боевыми порядками и найти самых мощных заклинателей, чтобы нацелить свои ментальные взрывы. Поиски оказались трудными, так как большинство воинов Анклава Шейдов сражались как заклинанием, так и клинком, часто переходя от одного к другому с грацией, которой позавидовал бы даже эльфийский певец клинков.