Соколова Марина АлександровнаХроники Проклятых земель. История одного убийцы
Пролог. Приговоренный
Сегодняшний день выдался холодным и на удивление солнечным. Природа словно насмехалась над нами, приговоренными к изгнанию. А вот и долгожданная стена; я усмехнулся, рассматривая неприступное сооружение, уже не одну сотню лет ограждающее Проклятые земли от остального мира. Десятиметровое каменное сооружение с высеченными на ней защитными рунами возвышалось над нами, лишая всякой надежды. Не думал, что однажды окажусь по другую её сторону. Мне - наёмному убийце, не знающему жалости, всегда везло, я мог выполнить заказ любой сложности, не оставляя никаких следов. Я был неуловим, за мою голову была назначена баснословная награда, но даже это не могло помочь стражникам поймать меня. Но всему приходит конец и моему везению тоже.
Заказчик подставил меня, чтобы банально не платить. Смешно. Мне следовало быть осторожней, тогда бы я не стоял сейчас здесь, в грязной серой робе, с ошейником, сдавливающим шею, и тяжелыми кандалами на руках и ногах. А ведь я чувствовал, что не стоит браться за этот заказ, но мне обещали большую плату и я не смог устоять.
Я с омерзением смотрел на свое подрагивающее отражение в грязной луже. За две недели пути, волосы превратились в черные лохмы, свисающие грязными прядями, на лице и теле слой пыли, грязи и запекшийся крови, колючая жесткая щетина топорщилась, я был похож на оборванца-нищего. Только карие глаза не утратили своего блеска и по-прежнему смотрели на всех с холодным презрением. Другого, окружающие меня стражники и товарищи по несчастью не заслуживали. Все эти люди, жалкие, трясущиеся от страха, они не проживут за стеной и дня. Я внимательно рассматривал собратьев по несчастью, не все из них заслужили изгнание. Это было видно сразу, но кому это интересно, справедливо ли вынесен приговор? Всех нас отправят за стену, и неважно, совершил ты преступление или нет. Надо же, мне даже немного жаль их, в отличие от большинства приговоренных, я с моими навыками смогу выжить, где угодно. И не только выжить, я обязательно вернусь, чтобы перерезать горло жирному ублюдку, что подставил меня.
Опять стражники косо смотрят на меня. Ну, конечно, я же не рыдаю, не бьюсь в истерике и не умоляю отпустить, просто стою и наблюдаю. Такое увидишь не часто.
А это кто? Мое внимание привлекла хрупкая женская фигура, закутанная в темно-синий плащ с вышитым на нем серебряными нитями деревом. Магичка? Вне всяких сомнений магичка. Но она не похожа на тех, кто ищет запретные знания и великую силу. Я с интересом всматривался в тонкие изящные черты лица; прямые золотисто-рыжие волосы развивались на холодном ветру, беспокойные серые глаза с опаской смотрели на собравшийся здесь сброд. Интересно, что же она забыла за стеной, зачем идет туда? Я не мог оторвать взгляда от бледного лица и дрожащей хрупкой фигуры, что-то в этой девушке привлекало, заставляло ловить каждое её движение, наблюдать в ожидании того, что же она сделает дальше. Но ощутимый толчок в спину заставил меня оторваться от созерцания ведьмы.
Стражники нетерпеливо подталкивали меня к воротам. Презрительно усмехнувшись, я сам направился туда, расталкивая толпу приговоренных. Чем быстрее все закончится, тем лучше, пусть за стеной и Проклятые земли, но там я буду свободен. Неожиданно позади раздались шум и напуганные крики, я оглянулся и увидел всадника, спешащего к воротам. Без сомнения - это был маг. Синий плащ с серебряным деревом, который было дозволено носить только представителям этой профессии, развивался за его спиной. Седовласый худощавый мужчина, лицо которого было испещрено морщинами, спешился и направился к воротам, пристально всматриваясь в толпу мутными серыми глазами, словно ища кого-то. Я даже догадываюсь кого. Найдя взглядом магичку, я с удивлением увидел, что она, не оглядываясь, бежит к воротам. Неужели она боится этого человека больше того, что скрывается за стеной?
Интересно. Очень интересно. Нужно будет успеть перехватить девчонку до того, как она далеко уйдет. Помощь мага в Проклятых землях будет весьма, кстати, да и ей не помешает защитник. Этот союз может быть выгоден нам обоим, главное, чтобы она была достаточно умна, чтобы осознать это, сама она точно за стеной не выживет.
Тем временем девушка уже проскользнула мимо стражника в ворота, маг кричал ей в след, чтобы она немедленно возвращалась, но девчонка, не слушая его, бежала вперед. Продолжая всех расталкивать, путаясь в кандалах, я пробирался к воротам. Я не могу упустить её.
- Александр! Неужели так не терпится попасть в Проклятые земли? - этот насмешливый голос я узнаю из тысячи. Мой глубоко любимый родственник, человек, по воле которого моя мать была убита, а я выброшен на улицу. Не сомневаюсь, он приложил руку к тому злосчастному заказу, из-за которого я здесь. Наверняка решил избавиться от меня до того, как я доберусь до него. Я с ненавистью посмотрел на дядю: годы изменили его, вместо стройного поджарого молодого человека, каким он был раньше, передо мной был толстый лысый мужичок с пивным брюшком. В красном бархатном камзоле с золотым шитьем он выглядел нелепо. Его маленькие заплывшие глаза победно смотрели на меня. Зря. Я вернусь. Непременно вернусь, и тогда он все ответит за все, что сделал. Нет, не со мной, а с моей матерью. Я убийца и заслуживаю изгнания, но, то, что он сделал с собственной сестрой, непростительно. Подумать только, когда-то я восхищался этим человеком, желал во всем походить на него. Я был ребенком, глупым, доверчивым, наивным ребенком. Злость на него и самого себя захватила меня, но нельзя давать ей волю, не сейчас. Он только этого и ждет. Нет, я не доставлю ему такого удовольствия и не сорвусь. Собрав волю в кулак и стиснув зубы, я презрительно взглянул на родственника.
- Неужели, сам Лазар Де Фур собственной персоной, решил проводить жалкого преступника в последний путь, - усмехнулся я, смотря как дядя начинает трястись от злости. Он никогда не отличался выдержкой, его так легко вывести из себя. Как же хочется сжать его толстую шею и услышать хруст ломающихся позвонков. - Прости, но у меня нет времени на прощания, я спешу.
Я быстро направился к воротам, не хватало еще по вине этого винного бочка упустить магичку. Стражи со смесью страха и непонимания смотрели на меня, конечно, слава о моей жестокости бежала впереди меня. Жалкие трусы, какой смысл бояться того, кто по рукам и ногам скован зачарованными цепями? Стиснув зубы, я подошел к воротам.
- Капитан, не стоит снимать кандалы с этого убийцы, это небезопасно! - конечно, Лазар не мог просто позволить мне уйти за стену, он хотел убедиться, что я не вернусь. Как же я его ненавижу, надо было давно убить его, но нет, я вздумал не просто убить его, но и помучить его перед смертью, заставить страдать. Глупо. Больше я такой ошибки не допущу! Я смерил дядю взглядом полным злости и ненависти, он сразу же заткнулся и попятился назад.
Было так смешно смотреть, как этот толстяк трясется от одного моего взгляда, что я не выдержал и расхохотался в голос, привлекая к себе всеобщее внимание.
- Я вернусь за твоей жизнью, можешь не сомневаться! - прошипел я, пугая стражников и родственника еще больше.
Не обращая больше ни на кого внимания, я направился на другую сторону стены, позвякивая цепями. Нужно поскоре найти эту магичку, иначе мне и моим планам конец. Сам я зачарованные кандалы не сниму и стану легкой жертвой для монстров и других изгнанников.
По ту сторону стены
Наконец-то стена позади, позвякивая цепями, я медленно брел по выжженной земле, на которой белели кости и тлели обожженные останки тех глупцов, что решили остаться у стены, в надежде вернуться через ворота. Даже дети знают, что каждую ночь маги поливают огненным дождем пространство за стеной. На что они надеялись, оставаясь здесь? Неужели у них была надежда, что в стражниках проснется жалость, или просто жаждали быстрой смерти, которая положит конец их мукам? Глупцы, за жизнь надо держаться. Как бы ни были ужасны Проклятые земли, даже здесь можно выжить!
Споткнувшись о тело очередного несчастного, я рухнул на землю. Чертовы цепи, если не смогу их снять, присоединюсь к этим мертвецам раньше, чем хотелось бы. С трудом поднявшись, я, пошатываясь, поплелся дальше, пытаясь понять, куда же могла убежать магичка. Тяжелые цепи не позволяли идти быстро, а за спиной слышались раздражающие плачь и мольбы приговоренных. Раздражает. Неужели они всерьёз надеяться на снисхождение? Нужно идти, как можно быстрее, чтобы не слышать этих стонов и причитаний.
Куда же могла пойти та девчонка? Я стал оглядываться, пытаясь найти хоть какие-то следы. Я довольно ухмыльнулся, заметив на ветке кустарника пару золотистых волосков. Мне сегодня однозначно везёт. Я на верном пути, но всё же стоит поторопиться, наверняка ни один я такой умный и магичку могут попытаться увести у меня из под носа. К тому же, нехорошее предчувствие не оставляло меня, а оно меня ни разу не подводило, если конечно не считать того дня, когда я взялся за этот злосчастный заказ. Я огляделся: чёрные стволы деревьев обвивали толстые лианы, их листва с пыльным белым налётом выглядела больной. Весь этот лес с пожухлой травой и яркими цветами выглядел странно. Я прибавил шагу, кривясь от уже надоевшего лязга цепей. Быстрей бы от них избавиться и найти воду, чтобы смыть с себя грязь и кровь. Впереди послышались странные звуки, затаив дыхание, я направился туда, стараясь издавать как можно меньше шума. А вот и моя магичка. Я усмехнулся, уже успела найти неприятности.
Притаившись, я наблюдал за тем, как девушку окружили четверо приговорённых. Сразу видно, они здесь оказались не зря. Это всегда видно по глазам: холодным, похотливым, в которых горит жажда крови. Тонкий звенящий голосок девушки заставил меня вздрогнуть.
- Что вам надо?! Дайте мне пройти! - её слова вызвали лишь смех мужчин, противный и хрюкающий смех. Я поморщился от омерзения. Неужели она думает, что её слова могут заставить их отступить? Наивная девчонка. Я криво ухмыльнулся. И что же прикажите делать мне? Если бы не кандалы, я бы с легкостью смог справиться с этими отбросами, но для связанного по рукам и ногам это задача невыполнимая. Все, что мне остается, это наблюдать, в надежде, что магичка справится сама. Чёрт, как же противно, все планы прахом. Будь проклят Лазар! Я просто обязан выжить и раздавить его!
- Что нам надо? - передразнивал девушку один из мужчин, судя по всему, их главарь. - Ну что объясним малышке, чего надо здоровым мужикам в самом расцвете сил от такой милашки?
Одобрительный смех был ему ответом, а магичка медленно попятилась назад. Как ни странно в её глазах не было страха. Задумчивость, злость, но не страх. Это было удивительно, я ожидал от нее слез и истерики, но ничего этого не было. Похоже, девчонка крепче, чем я думал. Это становится интересно.
- Вам лучше дать мне пройти, - решительный и холодный голос магички заставил изгнанников рассмеяться, а меня напрячься. Когда маг говорит таким тоном, его лучше послушать, это я на своём горьком опыте усвоил. В руках девушки появилась голубая искрящаяся молния, это заставило нападающих замолчать, но не отступить.
- Уверена, что сможешь одной молнией убить всех нас? - главарь сплюнул на землю, - лучше сдайся по-хорошему, а то потом самой же хуже будет.
Бледные губы девушки скривились в презрительной ухмылке, а в серых глазах промелькнуло, что-то сродни безумию. Даже у меня от такого взгляда пробежали мурашки по спине. Кто же ты, девочка? Этот вопрос все больше начинал меня мучить.
Магичка не собиралась продолжать беседу; с треском молния понеслась в сторону главаря. Мужлан явно этого не ожидал, он не смог увернуться и теперь его тлеющая вонючая туша валялась на тропе. У девушки осталось всего три противника, но они были очень злы и готовы к новой атаке. Худой, высокий мужик с длинными грязными патлами, забыв об осторожности, с воплем кинулся на нее. Он словно обезумел, видимо, пребывание в Проклятых землях не самым лучшем образом сказалось на его психике. Магичка сохраняющая спокойствие, запустила в него новую молнию. Очередной дымящийся труп упал рядом с ней, девушка скривилась от омерзения. Бледное лицо позеленело, она явно не привыкла видеть подобное, но страх подстегивал её.
Я заметил, как один из изгнанников, самый крепкий, с безобразным шрамом, пересекающим его лицо от правого глаза до шеи, бесшумно крадется, заходя за спину магички. Это плохо. Очень плохо. Девчонка полностью сосредоточенна на жирном борове, атакующем её, и не замечает опасности сзади. Что ж, думаю, с этим я смогу справиться даже с кандалами. Аккуратно выползая из укрытия, я бесшумно метнулся к верзиле. Мне повезло, что он был так увлечен, что не услышал позвякивание металла. В тот момент, когда он готов был повалить магичку на землю, я прыгнул на него, накидывая цепи на толстую шею. Мужик не ожидал нападения сзади - хрипя, он пытался сбросить меня с себя. Еще чего, я профессиональный убийца, всегда доводящий дело до конца. Я сильнее начал затягивать цепи. Пытаясь избавиться от меня, громила с разбегу налетел спиной на дерево. Неплохо, но этого не достаточно, чтобы освободиться из моей хватки. Со всех сил я натянул цепи, послышался характерный хруст и мужик осел на землю, а я с трудом поднялся на ноги, проклятые цепи не давали двигаться нормально. Магичка тем временем уже справилась со своим противником и теперь со смесью страха и интереса смотрела на своего неожиданного помощника.
- Благодарю за помощь, - тихий голос девушки был напряжен, я сразу почувствовал в нем нотки страха. Умная девочка, понимает, что никому нельзя доверять.
- Всегда к вашим услугам, миледи, - усмехнулся я, пытаясь воспользоваться природным обаянием, которое не раз помогало мне в общении со слабым полом. Конечно, тогда я был прилично одет, чист и гладко выбрит. Сейчас же мои попытки быть галантным наверняка смотрелись жалко. - Позвольте представиться, Александр Де Фур.
- Минори Акеро, - девушка напряженно всматривалась в мое лицо, пытаясь понять, насколько я опасен. Что ж, нужно сразу перейти к делу, нет смысла тянуть.
- У меня к тебе деловое предложение, моя дорогая.
- И какое же? - в серых глазах, сверкнуло недовольство моей фамильярностью, но магичка сдержалась.
- Все просто, в одиночку в Проклятых землях не выжить. Я нуждаюсь в твоей помощи, точно так же, как ты - в моей.
- Неужели?
- Ты не похожа на тех фанатиков магов, что приходят сюда в поисках силы и запретных знаний. Ты прячешься, - от этих слов девушка вздрогнула, я попал в точку, а значит, нужно продолжать в том же духе. - Ты можешь быть сильной магичкой, но вряд ли знаешь, как выживать вдали от удобств замка. Этот союз выгоден нам обоим. Как видишь, я до сих пор в кандалах, и только маг может их снять. К тому же, я собираюсь вернуться в большой мир, как впрочем, и ты. Так почему бы нам не помочь друг другу?
- Хочешь убедить меня, что ты невинно осужденный, - усмехнулась девушка, высокомерно смотря на меня.
- Разве я сказал, хоть одно слово об этом? Нет, милочка. Я убийца и вполне заслужил оказаться здесь. Но это не значит, что я не хочу вернуться.
Ведьма задумалась, я чувствовал, что она не доверяет мне, но все, же надеялся, что она согласится.
- Хорошо, - девушка подошла ко мне и легко расстегнула замок ошейника. Тяжелые цепи упали к моим ногам. Какое облегчение! Я с наслаждением разминал свободные от пут руки. - Почему их не сняли с тебя?
- Чтобы быть уверенным, что я не вернусь, - оскалился я, а девчонка напряглась, опасливо смотря на меня, - Даю слово, что не причиню тебе вреда. Я не идиот и понимаю, что в Проклятых землях лучше путешествовать в компании мага.
- Не знаю, почему, но я верю Вам, - девушка невесело усмехнулась.
- Может быть, расскажешь, от кого бежишь?
Минори вздрогнула и посмотрела на меня взглядом затравленного зверя. Да что же это такое? Чего можно бояться больше, чем Проклятых земель? Эта магичка, безусловно, интересный экземпляр, который еще доставит мне неприятности. Но без неё мне не вернуться назад.
За разговором, мы добрались до небольшого водоёма. Как раз то, что нужно. Наконец-то можно привести себя в порядок и смыть с себя всю эту грязь. Оставив Минори разводить костер, я направился прямо к воде. Какое облегчение, наконец-то чувствую себя человеком, а не грязным животным!
Выбравшись из воды, я натянул чёрные штаны и серую рубаху, снятые с одного из трупов. Кожаные сапоги были велики, но, как говорится, выбирать не приходится. Все лучше, чем грязная роба. Магичка искоса поглядывала меня, сразу вспомнился её возмущенный взгляд, когда я стаскивал одежду с мертвеца. Глупая, она еще не поняла, куда попала. Опустившись на землю рядом с ней, я уставился на танцующие языки пламени.
- Может, всё-таки расскажешь, от чего сбежала? - я надеялся, что на этот раз Минори не станет отмалчиваться.