- Александр, - девушка устало опустилась на землю, серые глаза были пусты, ни одной искорки или мысли, просто остекленевший ничего не видящий взгляд. Магичка с трудом оставалась в сознании, и я понимал, что сейчас даже помощь Райнера нам вряд ли поможет, - я больше не могу.
- Минори, - присев рядом, я внимательно вглядывался в измученное и усталое лицо девушки, - нужно идти, иначе нас поймают и тебя вернут семье. Ты ведь этого не хочешь?
- Но, я не могу, - прозрачные слезы катились из уголков её глаз. Было видно, что девушка уже не в состоянии контролировать ни свое тело, ни свои эмоции. Она слишком устала за эти дни, и никакие зелья нам уже не помогут. Оставаться на месте нельзя, а идти вперед просто невозможно физически. При всем желании я бы не смог нести Минори на руках, потому что так же как и она слишком устал.
- Я что-нибудь придумаю, - устало облокотившись на ствол дерева, я задумался. Но вот только правильные мысли никак не желали идти в мою голову. Ситуация была просто безвыходной. Бросив очередной взгляд на магичку, я заметил, что она уже спит. Как же хотелось, так же как она, закрыть глаза, всего на минутку и немного отдохнуть.
- Не спать! - недовольный голос Райнера вырвал меня из объятий подступающего сна, все-таки в том, чтобы в твоем теле было две сущности, что-то есть, пока одна отдыхает, другая может бодрствовать. Мне бы сейчас такой заместитель уж точно не повредил бы.
- Не сплю, только на минуту глаза прикрыл и все, - я осмотрел лес усталым взглядом, все мои чувства притупились, а мозг отказывался думать, еще немного и я просто отключусь от усталости и тогда меня уже никто не дозовется.
- Они уже близко, - серые глаза задумчиво смотрели на меня, - но в таком состоянии мы уйти не сможем.
- Ну и какие у нас остаются варианты? - усмехнулся я, вновь прикрывая глаза. Это было похоже на конец нашего путешествия, бежать нет сил, а оставаться на месте равносильно тому, чтобы сдаться.
- Пещеры. Они туда не сунутся, - лицо магички исказила кривая ухмылка.
- Я тоже, это не самое лучшее место, - воспоминания о встрече с нагой были не самыми приятными в моей жизни и уж точно я не хотел её повторения.
- Я не предлагаю продолжить весь путь в пещерах, хотя это возможно, но переждать некоторое время там и набраться сил вполне возможно.
- Допустим, но почему ты уверен, что они туда не сунутся?
- Пещеры место опасное, - усмехнулся Райнер, пытаясь подняться на ноги, - еще до гибели королевства, в них обитали жуткие твари- стражи, что охраняли их от нежелательных гостей. А теперь это и вовсе смертельно-опасное место. Ты думаешь, почему синий мох так ценен? Да потому что из сотен смельчаков отправляющихся за ним, возвращаются максимум двое.
- И ты предлагаешь нам отправиться в пещеры? - эта идея мне не нравилась, но я осознавал, что выбор у нас в любом случае не богатый. Либо остаться здесь и быть пойманными и возможно убитыми, либо идти в пещеры и быть съеденными.
- Да, пока я или Минори в сознании мы сможем колдовать, да и ты в прошлый раз неплохо справился и даже сделал нас богатыми, - усмехнулся Райнер. - Пойми, нам необходим отдых, иначе все это просто не имеет смысла.
- Ненавижу такие ситуации, - подняться на ноги стоило мне невероятных усилий, - главное не углубляться внутрь, не хочется вновь встретить Шиа.
- Так ты себе подружку завел? - криво улыбнулся Райнер.
- Идем уже.
Медленно бредя сквозь лес, мы направились к пещерам, которые казалось, были всюду. Я надеялся лишь на то, что мы успеем скрыться в них, раньше, чем нас настигнуть преследователи. Пусть мне только попадется этот комок шерсти, что предал нас, я ему точно хвост оторву!
***
Пещеры. Как же не хочется снова лезть в эту темноту, где обитают опасные твари, но Райнейр прав, другого выхода у нас нет. Мы слишком устали, еще немного и просто рухнем на землю, становясь легкой добычей для наших преследователей. Достав из кармана светящийся кристалл, я вошел в пещеру, ведя за собой магичку, еле переставляющую ноги.
- Не отходи от меня ни на шаг, - Минори неопределенно хмыкнула, она засыпала на ходу, а Райнер даже не думал помогать.
Мы медленно брели вперед, кристалл дарил неяркий мутный свет, от чего вокруг нас плясали причудливые пугающие тени. Иногда мне даже казалось, что среди этого мрака, кто-то скрывается, наблюдая за нами. Проблема была в том, что в таком состоянии, я не мог отличить действительность от галлюцинаций, вызванных усталостью и подрагивающим в темноте светом. Я понимал, что мы не можем оставаться совсем близко к входу в пещеры, но и заходить слишком далеко опасно.
Девушка спотыкалась и постоянно падала, замедляя нашу скорость, но все же она не произнесла не звука, ни одной жалобы или всхлипа. Упорная и гордая девчонка, мне все-таки попалась. Наконец, из узкого туннеля мы вышли в просторный грот, стены которого были усыпаны небольшим светящимися кристаллами, освещавшими все вокруг спокойным голубым светом.
- Думаю, можно отдохнуть здесь, - пока я осматривался, в поисках запасного выхода и возможных опасностей, магичка опустилась на землю, устало закрывая глаза. Когда я взглянул на нее, девушка уже крепко спала.
- Счастливая, - усмехнулся я садясь рядом с ней, как бы сильно я не хотел, так же как она закрыть глаза и уснуть, это было невозможно. Пусть наши преследователи и не сунуться в пещеры, но здесь и без них хватает всяческих тварей. А значит, мне придется дождаться, пока магичка выспится и наберется сил. После уже я смогу и сам немного отдохнуть. Сейчас меня радовало лишь то, что не нужно никуда идти и можно дать отдохнуть уставшим ногам. Но, как я, ни старался ухватиться за ускользающее сознание - ничего не получалось. Тяжелые веки закрылись, и я провалился в темноту без снов.
***
- Александр? - тихий голос звал меня издалека, но мне было так хорошо и уютно в мягкой, теплой темноте. Мысленно отмахнувшись от зовущего меня голоса, я продолжал спать.
- Александр? - теперь в голосе чувствовалась обида и беспокойство, я почувствовал, что меня усиленно трясут за плечо, вырывая из объятий сна.
- Я уже не сплю, - недовольно проворчал я, открывая глаза. Пусть все еще не выспавшийся, но я чувствовал себя намного лучше. По крайней мере, мой мозг, начал соображать. Хотя было бы неплохо поспать еще немного, а вот Минори выглядела очень даже бодрой и полной сил. Хотя это и понятно, после побега из города, у нее в отличии от меня у нее была возможность отдохнуть, когда Райнер брал контроль над её телом. В конце концов, сильнее устает не тело, а мозг.
- Выспалась?
- Да, - девушка боязливо оглядывалась по сторонам, - давай уйдем отсюда, мне здесь не по себе, кажется, будто кто-то наблюдает за нами из темноты.
- Вполне может быть, - я пожал плечами, пристально разглядывая стены пещеры, которые угрожающе нависали над нами, - но возвращаться наружу нам пока рано. Нас вполне могут, там ожидать наши преследователи.
- Мне не нравится здесь, - всхлипнула девушка, по-детски сжав кулаки и закусив нижнюю губу. Я понимал, причину её беспокойства, мне и самому не терпелось поскорее покинуть это темное и мрачное место. Но все же, нам придется здесь задержаться или найти новый выход, что было чревато встречей с местными обитателями. Если честно, я даже не знаю что лучше.
- Знаю, - я поднялся на ноги. Раз уж мне все равно больше не дадут поспать, то сидеть на месте не имеет смысла, - давай попробуем найти другой выход из пещер.
- Я не помню эту часть подземелий, но могу создать поисковое заклинание, - скрежещущий голос Райнора, взявшего контроль над телом Минори, неприятно резал слух, - оно поможет нам выбраться из этого лабиринта.
- Было бы неплохо, - все-таки и от этого мага есть польза, хотя он по-прежнему меня раздражает.
Райнер начал произносить слова заклинания и рядом с нами появилась маленькая полупрозрачная бабочка с ажурными сверкающими крыльями. Это создание завораживало своей красотой и успокаивало легким звоном, исходившим от порхающего создания. Бабочка нерешительно летала из стороны в сторону, словно не решаясь выбрать какой-то путь.
- Что это с ней? - похоже, заклинание не удалось, полупрозрачное создание порхало всюду, как безумное. За таким проводником я точно никуда не пойду.
- Просто из пещер множество выходов, - усмехнулся Райнер, - нам нужно просто выбрать один из маршрутов.
- Нам нужно на север, именно там находится столица.
Маг прошептал непонятные слова и бабочка успокоившись, направилась к одному из выходов из грота, в котором мы находились.
- Ну что, идем? - вновь вернувшаяся в свое тело, магичка ожидающе посмотрела на меня, наверное, я никогда не привыкну к этой резкой перемене. Только что беседовал с Райнером, и внезапно появляется Минори и наоборот. Это напрягало, никогда не знаешь, кто окажется перед тобой в следующее мгновение.
- Идем, только держись рядом, здесь много всяких тварей ползает.
Девушка кивнула головой и схватила меня за руку. Ей было страшно, уж лучше бы сейчас рядом с ним был Райнер, он хотя бы спокойней.
- Боишься темноты?
- Нет, - магичка поежилась, - просто не люблю, когда не видно выхода. Сейчас мы словно заперты в подземелье.
Я не стал больше расспрашивать Минори о её страхе и так все понятно, такое бывает, когда тебя надолго запирают, не позволяя увидеть солнца и ощутить легкий ветерок на лице. Именно сейчас, я твердо решил, что когда вернусь во внешний мир, непременно убью тех, кто так обращался с этим ребенком. Её семья должна за все ответить.
Бабочка вела нас вглубь лабиринта пещер, возможно, мне только кажется, но мы спускаемся все глубже под землю. Кристаллы на каменных стенах постепенно начали менять свой цвет, теперь они были насыщенного оранжевого света. Вместе с тем стало жарче, казалось, что я снова очутился в пустыне. Безумно хотелось пить, но воду приходилось экономить, неизвестно, когда мы набредем на новое подземное озеро и набредем ли вообще. Минори была необычно молчалива, она просто вцепилась в мою руку мертвой хваткой и не отпускала ни на минуту. Я был бы и рад утешить девочку, но я в этом не мастак. К тому же пещеры давили и на меня, каменный склеп не лучшее место для прогулок.
Внимательно прислушиваясь к окружающим нас звукам, я уловил тихое шуршание. Мне это совсем не понравилось, надеюсь, это не наги, от этих змей лучше держаться подальше, особенно после того, как я убил их детеныша. Минори вскрикнула и прижалась ко мне, в полумраке пещеры её глаза безумно заблестели, а дыхание сбилось.
- Там... там... там что-то есть, - девушка дрожала всем телом. Что бы ни было в темноте пещеры, это безумно пугало магичку.
- Успокойся, дыши глубже.
Минори начала судорожно глотать воздух, она отчаянно пыталась держать себя в руках, но паника крепко вцепилась в девчонку и не желала отпускать.
- Оно шевелится, - шептала девушка, пытаясь забраться на меня, это была настоящая истерика, - весь пол шевелится.
Это мне уже совсем не нравилось, не хватало еще, чтобы моя магичка сошла с ума. Нужно срочно что-то предпринять, пока не стало слишком поздно.
- Райнер! Выходи! - прорычал я, - не видишь, девочке плохо!
- Вижу, - прохрипел маг, он явно был не доволен тем, что он снова контролирует их с Минори общее тело, к тому же в таком месте.
- Создай светлячок, - приказал я, нужно, в конце концов, разобраться, чего испугалась наша магичка. Она у нас девочка крепкая, её просто так из себя не вывести. У такого её поведения должны быть веские причины. К тому же я и сам чувствовал, что земля под ногами действительно шевелится.
Райнер создал небольшой шарик света, который осветил пещеру, но лучше бы он этого не делал, пусть я и узнал причину панического страха Минори. Весь пол пещеры и ее стены были покрыты черными пауками, которые быстро перебирая мохнатыми лапами, ползли вперед. Как же я ненавижу этих членистоногих! Конечно, я не впаду в панику как магичка, но все же это неприятное обстоятельство может сильно осложнить нам путь.
- Надо же, какие симпатяги, - усмехнулся маг, - интересно, куда они ползут, да еще в таком количестве.
- Без разницы, главное, поскорее выбраться, - поморщился я, скидывая с себя наглых пауков, карабкающихся по мне. - Все-таки это омерзительные создания!
- Ну, не скажи, - задумчиво протянул Райнер, следуя за пауками, - легенды гласят, что Арания - жена Повелителя могил, управляет пауками, они её верные слуги и стражи.
- И что с того? - мне совсем не нравились подобные разговоры, не хватало еще встретить жену бога мертвых.
- А то, что если пауки собираются в таком количестве, это неспроста, нужно последовать за ними и все выяснить.
- Совсем спятил? - зашипел я. Этот маг явно сумасшедший, даже не знаю, что лучше Райнер, решивший последовать за пауками, или трясущаяся Минори, пытающаяся от страха запрыгнуть на меня.
- Вовсе нет, - усмехнулся маг, - в любом случае выбора у тебя нет, если Арания собирает своих слуг, нам нужно выяснить зачем.
- Это плохая идея, - встречаться с паучьей богиней в мои планы не входило, хотя судя по всему на это всем плевать.
- Пойми, это нужно для нашей с Минори безопасности, не забывай, чья она жена.
- Вот именно, - буркнул я, недовольно глядя на больших пауков с зеленым узором на теле, что проползали рядом с нами, - не боишься, что она мужа позовет?
- Не позовет, - рассмеялся Райнер, - у них с Повелителем могил весьма запутанные и сложные отношения.
Не обращая больше на меня внимания, маг направился вслед за пауками. Как он и сказал, у меня не было иного выбора, кроме как следовать за ним. Это было отвратительно, земля под ногами, покрытая многочисленными пауками постоянно двигалась, от чего идти было невероятно сложно. Но больше всего напрягало, даже не это, а то, что стали появляться не только маленькие, но и крупные особи.
Теперь я начал понимать состояние магички, когда мы выберемся отсюда, не сомневаюсь, что у меня разовьется арахнофобия. Ну, а пока, я должен сделать все, чтобы паника не захватила меня, нужно сохранять спокойствие и глубже дышать.
В полумраке пещер, все вокруг меня шуршало и шевелилось, сверкали черные глаза-бусины пауков. Я то и дело скидывал с себя этих назойливых, мохнатых тварей, решивших, что я их транспорт. Нисколько не сомневаюсь, что большинство этих членистоногих - смертельно ядовиты. Райнера же похоже это нисколько не заботило, он спокойно шел вперед, держа на ладони мохнатого паука, поглаживая его тушку и что-то нашептывая. От этого зрелища становилось просто жутко, этот любитель пауков начинал меня пугать.
- Ты ведь один из её слуг? - озвучил я свою догадку. Раньше, когда еще жил в особняке, я читал древние свитки, в которых говорилось, что все маги служат разным богам, от того и зависит их сила. Те же прироманты поклоняются огню, он их божество, дарующее им силу, поговаривают, что в их жилах течет вовсе не кровь, а чистый огонь. Райнер оскалился, должен признать - его дикая ухмылка на лице Минори выглядела отвратительно.
- А ты догадлив, для простого убийцы.
Мы, молча, следовали вслед за копошащимися пауками. Райнер то и дело ласково поглаживал мохнатые тушки, что забрались на него и недовольно шипел на меня когда, я брезгливо скидывал с себя наглых тварей. Я молился всем известным мне богам лишь об одном, чтобы Минори не пришла в себя. Если малышка вернет себе контроль над телом именно сейчас, у нее случится настоящая истерика, и я не уверен, что после этого нам удастся в целости и сохранности выбраться из этих пещер.
Райнер же сейчас был больше похож на безумца, в полумраке пещер, освещенных небольшим шариком света и оранжевыми кристаллами, он и вовсе выглядел отвратительно. Маг тихо напевал себе под нос какую-то песенку, в какой-то момент мне начало казаться, что пауки издают звуки в такт этой занятной мелодии.
От всего происходящего у меня просто волосы дыбом подымались, а дышать становилось все труднее. Нужно срочно взять себя в руки! Судя по поведению пауков - идти, оставалось совсем не много. С одной стороны это радовало, но с другой, это означало, что нам предстояло встретиться с паучьей богиней. Я бросил обеспокоенный взгляд на Райнера, на его лице блуждала блаженная улыбка, казалось, что он как и остальные пауки бездумно следует на зов своей хозяйки.
Когда впереди показался яркий свет, мы ускорили шаг, теперь маг практически бежал. Словно там его ждет самое важное сокровище в его жизни.
- Надо было вырубить его и самому искать выход, - мрачно ворчал я, следуя за ним, но жаловаться и что-то менять было поздно. Арания уже ждала нас, и этого не изменить. Но меня сейчас больше беспокоило не то, что наш ждет паучья богиня, а, то, что она жена Повелителя мертвых, которому нужно тело Минори, для возвращения в этот мир. Рука сжала рукоять отравленного кинжала, подаренного Морайей. Пусть это глупо, но если что, я, хотя бы, попытаюсь защитить магичку. Все-таки из нас троих, я единственный сейчас нахожусь в трезвом уме и здравой памяти.