У нас есть амбидекстры? осведомился войник, совершив головой полный круг. Провернувшиеся каблуки сапог при этом вырыли небольшую ямку. Тело осталось вертикальным, доспехи даже не звякнули. Ему бы в балет. Хотя С такой шикарной пластикой при таком весе ему и в войниках неплохо.
Ну ладно. Выслушав долгое молчание, войник вернулся к основной линии урока. Чем меч, как личное оружие, отличается от копья, булавы и боевого топора, Глафира?
Романтическая особа, не сводившая с преподавателя глаз, набрала воздуха в налившуюся не по годам грудь:
Копье ломается, бессильно в ближнем бою и не всегда под рукойнапример, на кухню с собой не возьмешь.
Или в уборную, съязвила склонная к полноте высокая девица.
Тоня, продолжи, строго глянул на нее мужчина.
Та пожала плечами:
Булава и топороружие нападения, и только мечом можно одновременно и нападать, и защищаться.
Какими способами? Ираида.
Рубить, колоть, подрезать.
Еще были Ярослава, Амалия, Любава Сначала я пытался запомнить, кто есть кто, потом плюнул на это дело. Имя звучало за именем, но из памяти вылетало в ту же секунду. Плохо, когда много и сразу. Кстати, это правило применимо вообще ко всему.
Почему сильнозаточенный меч не всегда благо? Феофания.
Острота поможет только при краткотечном бое
Стоп, хорошо. Клара, почему?
Меч зазубрится.
Анна, что будет с таким мечом?
При последующей заточке утоньшится и в следующем может сломаться.
Войник довольно поднял руки.
Хорошо. Теперь к практике. Парное упражнение, скомандовал он. Разбиться.
Начался разброд. Каждый искал себе пару по весу и умению. Я повернулся к Томе, но раздался голос Аглаи:
Чапа со мной!
Карина облегченно выдохнула и подхватила женственно-чувственную девчонку, названную, помнится, Глафирой: младше навязавшейся напарницы, но уже обретшую выразительные формы, довольно крепкую, дылдастую, и оттого казавшуюся почти взрослой.
Тома встала с Зариной. Так парами мы двумя колоннами вышли из ворот школы. Снаружи бойники приготовили тренажеры, по одному на каждую пару. П-образные жерди, в середине с которых свисало нечто похожее на человеческую фигуру. Подвесные груши из стволов дерева местами были обвязаны сеном: отрабатывать удары в мягкое.
Встаньте с противоположных сторон к чучелу, приказал войник.
Исполнили.
По команде наносить удар. Три условия: делать это сильнее противника, быстрее противника и оставаться вне поля зрения противника. Раз!
Не все среагировали. На «два», «три» и далее результат улучшился. Аглая очень старалась. Странно, но мне удавалось не хуже: что-то все же осталось от былых ненавистных проб, отвлекавших от компьютера. Или более стремительный темп жизни сказывался, когда одновременно ищешь инфу в инете, говоришь по телефону, киваешь знакомым, обходишь длинным маневром плохую компанию, стараешься не вляпаться в собачьи подарки, увертываешься от проносящихся автомобилей и невредимым являешься на занятия, а потом с занятий домой. Не чудо ли с точки зрения здешнего патри матриархального менталитета?
Когда моя скорость начала превосходить противницу, условия задания поменялись.
Теперь без команд, объявил учитель. Работаете поочередно: одна бьет, вторая угадывает, работает на опережение, держит диагональ. Через пять ударов меняетесь.
Все-таки махать палкоймальчуковое занятие. У меня получалось все лучше и лучше. Врожденное это у нас.
Аглая сначала хмурилась, потом похвалила:
Весьма неплохо для новенькой. До сих пор интересных партнерш для спаррингов у меня не было.
Рядом возник дядя Люсик.
Перекур, сказал войник. Занятие окончено.
Он ушел. Дядя Люсик погонял нас три круга вокруг школы, потом, дав отдышаться, отвел в конюшню и долго мурыжил тонкостями аллюров и прочих галопов. Настало время обеда. После обеда снова лошади, теперь отличия гнедых, буланых, каурых, вороных и всяких игреневых. О саврасой масти я знал только, что какую-то известную кобылу или жеребца звали Савраской. Особенно понравилась чалая: с вкраплениями белого в волосах. Я назвал ее мелированной. Лошадиные масти нам с Томой были внове, остальные скучали.
Затем пошла практика. С умелыми всадницами занимались войники и войницы Дарьи, с остальными все тот же папринций. Само собой, мы с Томой попали во вторую группу. Из солидарности и верности долгу Зарина осталась с нами. Выезжали в рощи и в поле, в сопровождении старшего пронеслись туда-обратно по дороге. Доехали вплоть до развилки, где увидели странную процессию монашек, запахнутых в кроваво-красные плащи с капюшонами. С вещевыми мешками за плечами. Этакие бойники женского пола, только с открытыми лицами. Неправильно сказал: лиц в глубине капюшонов видно не было, для этого требовалось спешиться и специально заглянуть.
Ужина едва дождались, съели все и попросили добавки. Нам дали. Обслугой всегда были бойники. Кажется, они и готовили. Молча выполняли все просьбы, лиц не показывали. Интересно, почему они всегда в масках? Обет такой дали?
Маленькая нужда доставляла проблемы. Трудно выбрать момент, когда в нужном месте свободно. И совершенно невозможно предсказать, не войдет ли кто-то в процессе.
Со смущением попросил Тому посодействовать.
Постоишь у входа, а если вдруг кто, подай знак.
Какой? взвеселилась она, вникнув. Песенку спеть? «Журчат ручьи»?
Любой звук. Кашляни, чихни, стукни в стену. Обратись к подходящему с вопросом. Поскользнись, если что. Вспомни классическое «Шъёрт побьери».
Вот еще. Хорошо, подежурю. Давай, быстрее.
Только пристроился, донесся кашель и стал удаляться. Я успел присесть над агрегатом, опустив полы рубахи до пола и стянув перед собой. В уборную влетела скромненькая незаметная ученица по имени Феодора. Худенькая тихоня с цепким взором, она обладала самыми сильными ногами в потоке: в беге ей равных не было. Больше ничем не выделялась и, как понимаю, не особенно хотела.
Ошарашено глянув, Феодора удалилась. В успешной маскировке я был уверен. Значит, не любит компании в таком ответственном деле. Не то, что некоторые, которые все остальные.
Томы уже не было. Пройдя пять шагов, обнаружил Феодору, застывшую у окошка с отсутствующим лицом. Даже забыла, зачем пришла.
Проблемы? дружески поинтересовался я.
Ее лицу вернулась осмысленность. Взгляд поднялся из неведомых глубин. В нем плескалась боль.
Плохие известия из дома. Отец Касьян сообщил, что отца Гордея убили.
В моей голове щелкнуло.
У тебя как фамилия?
Фамильное имя? Евпраксина. Пишут, что отец Гордей покаран за нарушение закона. Не верю. Не мог он. Просто не мог. Не такой человек. Найду того, кто его довел с живого кожу сдеру.
Вспомнив, где стоит, она кивком поблагодарила за сочувствие и ушла в уборную.
Меня передернуло. Вот как могут аукнуться наши благие намерения и не продуманные на сто лет вперед поступки.
Было еще светло, но учеников почему-то оставили в покое. Дали задание на завтра: сочинить историю о борьбе добра и зла. Сказку, миф, притчу. Чего, а этого добра у меня навалом. Не стал даже заморачиваться.
Ух, впервыесвободны. Не так, чтоб совсем, нас попросили оставаться в комнатах до приглашения. Куда-то. Опять тайны.
Накопившаяся усталость, непривычные нагрузки, новые впечатления и ощущения Я провалился в тягучую дрему. Зарина, как потом выяснилось, умчалась к сестре, поболтать и узнать, в чем дело.
Время шло, мне снились безмятежные сны. Вдруг заштормило. Тормошила Зарина:
Наша очередь! А она говорит, что пойдет с тобой!
Вскочив и бездумно совершив несколько разновекторных шагов, мой организм снова рухнул на лежак.
Куда очередь? Кто говорит?
Она. Зарина с обидой указала на привалившуюся к косяку Тому. Сегодня купальный день. Покомнатно. Наша очередь.
Ее ручки попытались поднять меня с постели. Тома кисло выдавила:
Зарина, иди с Кариной. Так надо.
А. Ага. Да, согласился я.
Всем видом выказывая недовольство, Зарина вышла.
Прости. Тома присела на край моего лежака. Ее пальцы нервно забарабанили. Я подумала
До меня дошло.
Спасибо. Это была бы катастрофа.
Глядя в противоположную стенку, Тома кивком приняла благодарность. Мы так и сидели, не шелохнувшись и не вымолвив ни слова, когда нас позвали.
Стараясь не смотреть друг на друга, проследовали в помывочную. На входе одна из школьных женщин, чье назначение так и не было нами определено, выдала льняные полотенца и по кусочку самоварного мыла. Может, завхоз?
Неужели нельзя мыться по необходимости, а не по команде? хмуро пробурчал я.
Мойся когда хочешь, прошептала Тома. Но воду греют раз в неделю. И тогда будь добр, отмывайся по-настоящему, независимо от желания.
И вот мы у бочек со специально подогретой водой.
Тытуда, указала мне Тома на правую стену, поворачиваясь налево.
Я понял. Уставившись в эту стену, скинул вещи, залез в огромную бадью, вымылся, вытерся и вновь оделсяни разу не обернувшись.
Девушка еще плескалась.
Потрешь спину? нежданно вдарило по мозгам.
Конечно, после невозможной паузы все же вылезло из меня.
Пришлось обернуться. Тома сжалась в воде, выставив лишь необходимый фронт работ.
Прости, сказала жалобно, нет двуручных мочалок. Я так привыкла
Собственно, мочалок не было никаких. Что ж. Мои руки мыльно потерли, потом поскребли, снова потерли, а затем пригладили теплой водичкой нежную кожу.
Спасибо.
На языке сидело гадкое «Обращайтесь» и еще более противное «В карман не положишь».
Не за что, выдавил я и вышел.
Надувшаяся воздушным шариком соседочка, увидев меня, состроила уничтожающую рожицу. Губки поджались. Тело обидчиво отвернулось, выставив не менее обиженную кривляющуюся попку. Дескать, вот тебе, а не общение с замечательным человеком.
Прекрасно, можно раздеться и лечь без напряга. Спокойной всем ночи.
Глава 9
Проснулся по естественной причине. За окномтьма. Руки впрыгнули в рукава, ноги в штанины. Босые ноги пошлепали в коридор. Дошел до уборной. Никого. И вдруг:
Учебная тревога! Форма боевая! Все на стену!
Из комнат начали вываливаться ученицы, на ходу прилаживая латы и влезая в сапожки. Только мы с Томой неприкаянно застыли в коридоре, озираясь и прося какого-нибудь совета.
Появившийся дядя Люсик передал командование Дарьиной войнице, что в походе пристала к отряду на привале. Нас привел на склад.
Выбирайте и надевайте. И мечи.
Если б все было так просто. Я принялся хватать то одно, то другое, радуясь оружию как ребенок. Тома смущенно оглядывала полки, взгляд вообще ни за что не цеплялся. Папринций покачал головой.
Не разбираетесь?
Ответ прочитался на лицах.
Началось обучение элементарномус точки зрения жителя, не привыкшего в плане безопасности полагаться на полицию.
Бери на размер больше.
Я возмутился, потопав выбранными сапогами:
Эти в самый раз!
На портянки не налезут.
Так познакомился с портянками. Все оказалось просто: нога ставилась наискось ближе к одному концу прямоугольного лоскута. Через верх стопы он загибался под нее, остальное обматывалось навстречу, затем через пятку, вокруг лодыжки и закреплялось на голени. Просто и надежно как карандаш, только портянка.
Дядя Люсик поправил развалившийся комок на Томиной ноге:
Не кривись. Гениальность этой вещи потом оценишь. Затягивай крепче. Но если любишь мозолии так сойдет.
Поверх сапог ремнями закрепили бронзовые поножи, которые я назвал бы наколенниками или даже наголенниками. Руки взялись примеривать прошитую пухлыми ромбами стеганку. Удобная штука под доспехи для амортизации ударов и от натирания. Если надо, сама станет доспехом: рубленые удары вязнут, стрелы застревают в нескольких слоях материи, набитых паклей и конским волосом.
Папринций остановил.
Для униформы не используем. Бери доспех на готовой подбивке, чтоб одевался просто поверх рубахи.
Если не изменяет память, такая штука называется калантарь. Или бахтерец. Еще бывает какой-то тегиляй, а также байдана, юшман От такого и язык сломается, и мозги. Указанный доспех выглядел как безрукавка из двух частей, передней и задней. Наползали друг на друга ряды бронзовых пластин. От пояса внизпластинчатая юбка почти до колен. Дядя Люсик помог с застежками на правом боку.
Потом потренируетесь. Нужно делать: абыстро, бсамостоятельно. Иначе до «в» не доживете.
Руки от запястий до локтей по внешней стороне прикрылись наручами. Со спины на грудь опустились полукруглые оплечья. Завершили одеяние изящный нагрудник и намного меньший по размеру наспинник, укрепленные поверх пластинчатого доспеха. Стандартный ученический меч разместился на тщательно подогнанной портупее.
Щит пока не нужен.
И на том спасибо. Непривычная тяжесть давила на плечи. Все бывалое, но надежное, местами подправленное кузнецами. Увенчалось наше преображение островерхими шишаками, подобранными по размеру и весу. Шлемы оказались каркасными, на войлочной подкладке, по средней частинесколько отверстий для вентиляции. Никаких наносников, назатыльников, нащечников или забрал. Как и украшений типа султана или гребня. Так же нам не полагалась крепившаяся к шлему бармица, прикрывавшая затылок, щеки, уши и плечи. Не царберы, понимаешь. Простота и минимализм. Как во всем: в архитектуре, мебели, одежде. Возможно, и в отношениях. Мало ли. При стольких мужьях-то.
Когда вышли, учебный бой закончился. Ученицы построились на поле спиной к зареву, занявшемуся на востоке. Мы примкнули.
Войница Астафьялучшая копейщица среди воинов башен, представил воительницу дядя Люсик. Проведет занятие по упражнениям с копьем. Взять оружие.
А доспать? подал кто-то голос.
Уже светает, ложиться нет смысла.
Бойник вынес тяжелую охапку копий, длинные, похожие на жерди древки со стуком поссыпались к нашим ногам. Я взял одним из первых. Приятно чувствовать себя защищенным. Латы, шлем, сапоги, меч, копье Настоящий богатырь.
Разучивали выпад, защиту и бросок. Когда большинство уже перешли к броскам, неудачно уклонившаяся от выпада Варвара вскрикнула: напарница задела ее наконечником. Бедро быстро окрасилось кровью.
Остальным продолжать занятие! строгий голос Астафьи шуганул раззявивших рты учениц. Антонина, беги за врачевателем.
Высокая крепкая девочка успела сделать не больше трех шагов, как одна из дверей «взрослой» части школы, куда она направлялась, отворилась. Навстречу быстро семенила женщина, чье присутствие в школе ранее не мог объяснить. Врач! Нет, врачевательтак ее назвали. Среднего возраста, в расшитой красной нитью светлой рубахе и таких же шароварах. Многоцветный пояс и столь же пестрая тесьма на лбу, поддерживавшая волосы, завершали одеяние. Обувь, как я уже понял, лишний раз на территории школы не надевали. Руки врачевательницы на ходу разворачивали сверток с необходимым для первой помощи.
Стало окончательно понятно распределение обязанностей. Царисса контролирует, папринций руководит, из двух оставшихся женщин одна врачует, вторая по хозяйству: завезти, подготовить, выдать Завхоз-снабженец.
Варвару уложили на землю. Она стойко скрипела зубами, пока чужие умелые руки латали ее ногу. Откинувшийся затылок скреб траву, кулаки механически сжимали и чуть не вырывали из почвы целые пучки.
Пока все отвлеклись, у меня получилось сбежать в уборную. Глянул назад: никого. Тогда я спокойно встал, выдохнул с облегчением
Хрямс! Копье пробило левую стенку, сделанную из усиленного соломой плетня, и на уровне пояса пронеслось вдоль всего ряда горшков. С тупым ударом воткнулось в правую стену, бревенчатую.
Ни фига себе кино. Если б я был девочкой, мозги сейчас висели бы где-то посередине медленно покачивающегося древка.
Стало не до занятий. С чуть не шевелящимися волосами, я выскочил и помчался по коридору к покоям старших.
Дядя Люсик! Дядя Люсик!
Вот тебе и богатырь.
На крик откликнулся бойник и указал в противоположную сторону: папринций ушел туда. Впрочем, дядя Люсик уже спешил навстречу.
Я завел его в уборную.
Ты была здесь? догадался он. Повезло. Как специально кинули.