Карина вышла вперед. Меч прокрутил свистящие восьмерки, погрузив владелицу в защитную сферу. Выдвинув левую ногу, девушка встала боком, деревянное «лезвие» выставилось над головой острием к противнице.
Аглая усмехнулась и напала прямо из положения, в котором стояла: меч опущен, тело обращено к врагу.
В два стука все было кончено. Карина взревела, схватившись за макушку, а мы даже не поняли, что произошло.
Прежде, чем попасть в школу, прохаживаясь возле поверженной, сообщила Аглая, многие годы со мной занимались лучшие мастера по всем видам оружия. Советую новеньким прислушиваться к моим советам.
В ее поле зрения попал мой язвительный взгляд. Ненавижу хвастунов, даже если действительно что-то умеют. Я вот самый умный, но не выпячиваю же?
Чего пялишься? раздалось в мою сторону. Не веришьпроверь.
Вокруг меня образовалось пустое пространство. Тома, и так бывшая на нервах, едва не упала в обморок.
Нужно было сразу признать поражение, но момент упущен. Аглая уже надвигалась танцующим шагом, выбирая, как красивей меня унизить.
Все, что знал и смог вспомнить, здесь не работало. Противник умелый, по его правилам его не победить. Ищем вариант как с Кариной в комнате: сделать то, чего не ожидают.
Словно дубину, я занес меч назад за левое плечо, как будто собираюсь ударить слева сбоку. Варианты: слева через верх в верхнюю часть корпуса или через низ в нижнюю. Варианты нападения Аглаи ограничений не имели. Презрительно хмыкнув, она ринулась вперед. Одновременно я сделал выпад ногой и совершил самый примитивный удар: сбоку по горизонтали. Без никакой фантазии. Но.
В последний миг я подключил к удару левую руку. Подушка ладони догнала и надавила на запястье правой, сочетая эффект короткого и длинного рычагов. Скорость и мощность удара мгновенно выросли.
Аглая мой удар легко парировала бы. Если б не та самая дополнительно появившаяся энергия. Девицу просто снесло вместе с мечом, откинутым вбок, а корпус остался открытымбей не хочу.
Что ж, я показал себя. Не лыком шит, а родительским предвидением. Не зря водили меня, балбеса, на тренировки: не уметь, так хоть знать.
Аглая удивленно моргнула. Губки поджались. Нечасто ей давали отпор. Тут же улыбнулась:
Молодец. И ко всем:Вот как надо. Где не хватает силы, выручит смекалка. Вспомните молитву бойца: победасплав опыта, ума, смекалки, воли и подготовки. Недобор в любой из составляющихсмерть.
Покручивая мечом, она от практики перешла к теории:
Каждый, взяв руки меч, воображает себя величайшим бойцом. К счастью, это проходит. У кого не проходит, долго не живет, говорю как назначенная возможная преемница, а это звание просто так не дают. Меч в девичьей руке совершил почти невозможный с точки зрения физики кульбит, и уголки рта, отметив зависть окружающих, расползлись в усмешке. Если на вас нападают, а вы захотите сдержать нападающего словами, объяснить что-то разумными доводами, отсылкой к этике и морали Ну-ну, попробуйте. Напавший знает, что делает, то есть совершает осознанное действие. Он подготовился. Он выбрал время. Он уже напал. Надежда на доводы глупостью постановки вопроса снижает ваши шансы и, соответственно, увеличивает напавшему. Нападайте первыми! Перекидывайте роль жертвы на врага, готовившего эту роль для вас. Еще раз вспомним молитву бойца: удар в ответ на ударбеспросветная глупость. Бой должен заканчиваться в один удар. Времени на второй просто не будет.
Но схватки бывают очень длинными, озвучил общую мысль кто-то из местных капитанш Очевидность. Бойцы неумелые?
Два варианта, признала Аглая, перебросив деревянный меч в левую руку и с не уменьшенной грацией принявшись орудовать ей, выводя эффектные пируэты. Неумелые либо равные. Кстати, опыт бойца виден в том, как он держит меч. Поднимите оружие вверх, к голове, или выставьте впередвас примут за неумеху и будут правы. Убьют быстро. У вас не будет запаса расстояния между мечом и противником. Опустите в полусогнутой руке к поясуи вокруг возникнет поражаемое пространство в объединенную длину руки и оружия. И возможность применить л-ю-б-о-й приемпри внешней безобидности позы.
Что-то произошло. Все засуетились, стали поправлять выбившиеся и разъехавшиеся рубахи. Ладони разглаживали взъерошенные волосы.
Царисса Дарья! донеслось от построек.
Отряд замер, опустив оружие и верноподданнически глядя на появившуюся из-под навеса смотрительницу.
Она остановилась в центре. Трое мужей выстроились за спиной, не для компании и участия в разговоре, а в виде красивой мебели. Полагающийся по чину атрибут. Типа дорогих часов у бизнесмена. Остальная свита, включая папринция и двух женщин, чьих должностей я еще не знал, разместилась в шеренгу вдоль здания.
Вчера прибыли поздно, не было времени на слова. Исправим это.
Сделав паузу, царица прошла вдоль учеников, внимательно заглядывая каждому в глаза и словно ковыряясь в душе. Как бы прикидывая: а что прячется в темном уголке вот этого замшелого мозгишки? А вот в этом?
Дошло до меня. Я тупо смотрел вперед давно отработанным серьезно-внимательным взглядом школьника, не выучившего урок. Царисса прошла дальше, продолжая:
Ваш поток только набирается, но многие живут в школе уже не первый месяц. Вчера к нам прибыли новенькие. Вперед, пожалуйста.
Сестры-царевны и за ними мы с Томой выступили на шаг.
Во-первых, к нам присоединились две царевны, Карина и Зарина Варфоломеины, сообщила царисса. Прошу встретить как полагается.
Среди учениц пронесся одобрительный приветственный гул. Царисса осталась удовлетворена.
И впервые она выждала интригующую паузу, впервые за много лет у нас в гостях ангелы.
Алле хвала! взорвались криками воспитанницы, не столько от радости, сколько из любопытства. Им повезло, прежним потокам такого счастья не приваливалолицезреть живых ангелов. Интересно, потокэто год или полный курс обучения? Надо будет спросить.
Тома это Тамара? засомневалась царисса Дарья.
Да, кивнула девушка. Но лучше просто Тома.
Ангелы Тамара и вновь царисса остановилась в нерешительности. Чапаразве имя?
Я признал:
Прозвище.
А имя?
Вася.
Она принялась излагать дальше:
Ангелы Тамара и Василиса до нового распоряжения становятся воспитанницами школы. Прошу приветствовать новых воспитанниц, единственных в своем роде!
Из-за шума ободряющих выкриков никто не услышал моего возмущения. Какая, к черту, воспитанница Василиса
От жуткого толчка локтя в ребро язык едва не превратился в самостоятельный орган. Взвыв, я накинулся на Тому:
Ты чего?!
Не рыпайся. Еще не понял? злой змеей прошипела Тома. Ангелыне дети. Ангелыженщины.
Глава 8
Совсем в другом свете пролетело одно за другим недавнее. И пазлы сложились в картинку.
Начнем с того, что Гордею наша четверка представилась как «два и два». Не мы, он сам настоял на этой формулировке. Так увиделось со стороны. Еще бы, на первый взгляд не отличишь. Волосы у меня достаточно длинные, лицо чистоеусы с бородой нескоро проклюнутся. Сложение тщедушное, нескладное, у худеньких девочек моего возраста часто бывает. Голос высокий, кадык, что выстреливает со сломом голоса, ждет своего часа. Даже представляя себя как «он», для других я был ангелом, что тоже мужского рода. Мы же говорим: диктор Екатерина.
Все свободны, царисса Дарья начала разворачиваться, чтоб уйти, но Тома и Чапа, а вас я попрошу
остаться, вспыхнуло в голове голосом артиста Броневого.
зайти через минуту, закончила царисса, чуть помедлив.
Несколько шагов, и она скрылась во внутренней анфиладе, где в противоположной от ученических комнат стороне располагались ее гостевые покои.
Убедившись в ее уходе, дядя Люсик выпрямился до стойки караульного у Кремлевской стены. Сделал морду кирпичом. И щелкнул вслед цариссе воображаемыми каблуками на своем сыромятном подобии сапог. Глаза его смеялись.
Ничего не понимаю. Словно происходящее напомнило ему тот же фильм, и он спародировал часового у дверей рейхсканцелярии. Если так, то совсем ничего не понимаю.
Но как-нибудь докопаюсь. Когда разберусь, чем грозит подобное любопытство. Пока же не оставляло ощущение, что вот-вот из дверей выскочат друзья, родители и члены съемочной группы, и на все поле прозвучит столь желанное:
Розыгрыш!
Увы, не прозвучит. Машинально держась друг друга, отчего локти периодически соприкасались, мы с Томой отправились за цариссой. Тома шептала:
Утром спросила Карину, почему сейчас в школе только девочки, где же мальчики. Она меня чуть не побила. Образование для мальчиковгрех. Им запрещен вход на территорию школы, нарушителюсмерть.
Вот оно как. Мы вошли к Дарье. Царисса восседала на резном высоком стуле, который я для себя обозвал троном: до сих пор видел здесь только лавки да табуреты. Мужья, как всегда, болтались позади, создавая антураж. Больше никого.
Садитесь, приглашающий жест указал на две скамьи по разные стороны от входной двери.
Не сговариваясь, мы присели рядышком. Обстановка не блистала. Все старенькое, деревянное. Чуточку приоткрыта еще дверь, внутренняя, в другую комнату: виднеется край немудреной кровати, выделявшейся лишь размерами. Даже для походного домика скромновато. Наверное, это должно говорить в пользу цариссы. Бережет копейку, все для народа, экономика должна быть экономной. Что забыл? Ах да, властьслуга народа.
Почему в крепость вас везла Варфоломея?
Мы переглянулись. Ответил я:
Не Варфоломея, а царевна Милослава.
Какая разница, равнодушно бросила царисса. Так почему?
Гордей пощадил нашего спутника
Чёрта, перебив, поправила царисса. И по закону заслужил смерть.
Хорошо, что Тома смотрела в пол. Глаза не выдали удивления: я упомянул только про одного спутника.
Именно так и случилось.
Весь мой облик свидетельствовал, что готов поклясться чем угодно: говорю правду, только правду и ничего кроме правды. Пусть не всю правду, но об этом в формулировке ничего не сказано.
Где черт сейчас? упал следующий вопрос.
Сбежал.
Где и когда?
Рядом с причалом. Сразу же.
При этом побил трех бойников, горделиво прибавила Тома.
Ясно, произнесла царисса. Какие-нибудь просьбы будут?
Сразу подумалось про единственный общий туалет. Уже открывал рот, как вспомнил, что я теперь девочка. Челюсть со стуком вернулась на место.
Что ты хотела сказать, Чапа? заметила попытку царисса Дарья.
Меня передернуло. Томина рука нашупала мою и сжала.
Спасибо, нас все устраивает, отчеканил я.
Все-все? Уголки глаз цариссы собрались в хитрые морщинки. Так не бывает.
Хорошо, меня не устраивает туалет, выпалил я.
Царисса удивленно подняла голову, затем одну бровь:
Никто не жаловался. Чем же?
Пальцы Томы, обратившейся в соляной столб, до страшной боли впились в мои. Но я продолжил:
Горшки. Что за детский сад? Нельзя выкопать ямку и сделать дырки в полу?
Девушка шумно выдохнула. Царисса покачала головой.
Большие уже, пора хоть иногда думалку включать. Требования гигиены. Начиная от запаха, и лучше не продолжать. Горшок можно вынести и вымыть, яму из помещения не вынесешь.
Я смущенно сдулся. До изобретения слива сортиры всегда находились вдали от жилья. Так опростоволосился
Еще вопросы-просьбы будут?
Промолчали.
Пока свободны, заключила царисса.
Мы отправились продолжать занятия. Теперь их вел мужчина, войник цариссы, сопровождавший нас в пути. Треугольная фигура говорила об упорных тренировках без жалости к себе. Из-под чешуйчатой юбки виднелись покрытые шрамами ноги. Из-под шлема глядели строгие и одновременно брызжущие жизнелюбием глаза. Меч в ножнах висел настоящий, но преподаватель им не пользовался.
Добро пожаловать, новенькие. Берите учебное оружие, подключайтесь. Раз вы здесь, выучим молитву бойца. Кто уже знает, повторим. Кто прекрасно знает, прочувствуем. Алле хвала!
Девчонки окружили войника со всех сторон, и ему приходилось постоянно поворачиваться, чтоб не терять визуального контакта со всеми. Мы с Томой втиснулись между сестер Варфоломеиных. Зарина радостно подвинулась. Карина, тупо глядя вперед, не тронулась с места. Понеслось размеренное, хором и с перерывами:
Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала!
Я возвращу свою жизнь Алле-дарительнице побед, да простит Она нас и примет, но пусть Она не даст мне умереть с позором.
Победасплав опыта, ума, смекалки, воли и подготовки. Недобор в любой из составляющихсмерть.
Я буду заставлять себя заниматься день и ночь, буду изнемогать и не обращать внимания на боль, ибо кто победит: кто умеет, или кто знает, как это делается?
Меня бьют и будут бить, пока я это позволяю. Я не позволю меня бить. Я буду бить первым.
Зашита и оборонаотсроченная смерть. Удар в ответ на ударбеспросветная глупость. Бой должен заканчиваться в один удар. И он должен быть моим. И он будет моим. Алле хвала! Алле хвала! Алле хвала!
Кончилось. Пока переводили дух, кто-то из тринадцатилетней мелюзги поинтересовался:
А если сражаются два отряда? К примеру, если держишь оборону въездных ворот. Ведь из строя не выскочишь. Первым не ударишь. Какие приемы лучше? Те, с прошлой недели, подойдутотражение и контратака?
Повернувшийся к ней лицом войник задумчиво пошевелил губами.
Знаете, громко сказал он, в реальной схватке все эти выверты с притопами не пригодятся. Не сможете их применить, в нужный момент не хватит ни силы, ни размаха, ни точности. В бою стенка на стенку удары в основном короткие и вертикальные. От них же нужно уметь защищаться. В первую очередь опасность грозит плечам и голове.
На голове будет шлем! радостно придумала одна мелкая и шибко умная, задрав курносый носик.
Шлем защитит от оружия, но не от силы удара. Даже краткое выпадение из сознания с последующим медленным восстановлениемпрямой путь на тот свет.
Всеобщее недоумение:
Что же делать?
Слушать команды старшего. Только так можно победить превосходящего противника. Только дисциплиной и верой в командира. Стая щенят под руководством матерого волка всегда одолеет стадо волков под командой щенка. Теперь давайте повторим ранее пройденное. Кристина, какие бывают мечи?
Ученица со стянутыми тесьмой черными кудряшками бодро отрапортовала:
Разделяются по длине, по весу, по форме, по остроте и месту заточки.
Войник перевел взор на ее соседку, невзрачную серенькую мышку, старавшуюся спрятаться среди остальных:
Феодора. Как различаются по длине?
Глянув исподлобья, девчонка ответила:
Короткий, средний, длинный.
Знает. А выглядела как не выучившая урок. Внешность обманчива, однако.
Войник вызвал другую, столь же златовласую как Зарина:
Александра, а по весу?
Одноручный, полутораручный, двуручный.
Правильно. Лицо преподавателя обратилось к Варваре:Теперьпо форме.
Прямой, изогнутый, кривой, гнутый в обратную сторону и двоякогнутый.
А по заточке? Мужчина провернулся на каблуках, жесткий палец указал на стоявшую позади худышку. Фрося.
Заточенные сильно или слабо, с одной стороны или с обеих.
О чем забыла? Кто скажет?
Заточка может быть по всей длине клинка или только в отдельной части, медленно, словно нехотя, сообщила Аглая.
Доброжелательная улыбка войника мгновенно протухла. Он вынужденно кивнул. Видимо, знал, что Аглая знает, и спрашивал других, которым требовалось подтянуть знания. Но Аглае он ничего высказывать не стал.
Почему мы занимаемся только с прямым-коротким-обоюдоострым? Софья.
Испуганно хлопнув глазами, одна из целой череды ничем не примечательных девочек проинформировала плаксивым голосом:
Вес и длина подходят возрасту. И распространены такие мечи больше всего.
Отлично. С каким оружием лучше всего сочетается одноручный меч? Марьяна.
С щитом, кинжалом, топором или вторым мечом. Невысокая стройняшка знала предмет на пятерку. Отвечала четко, звонко, глядя в лицо преподавателю. Если у человека двуручие, его еще называют корявым словом амбидекстрия, два одинаковых мечанаилучший выбор.