Тренируйтесь.
Феодору дядя Люсик вывел за руку из шеренги.
Аглая! скомандовал он. Исполнить наказание.
Сотворив ликующий рот до ушей, девушка опрометью понеслась к кладовице. По возвращении в руках посвистывала розга.
Приступить, кивнул папринций.
Не желая смотреть, он отошел к бойникам, снова начавших возиться с дерном.
Метнув копье, я потянулся за следующим, чтоб не ходить туда-сюда понапрасну. Кину хотя бы три, пока прочие будущие кидальщицы грязевые ванны принимают.
Вскрик. Внезапный, из глубины души, полный боли. Я обернулся. Нельзя было не обернуться, все обернулись. Даже колпаки бойников, вынувших неподалеку кусочек дерна диаметром в ширину штыка и начавших копать вертикально вглубь, поворотились к месту наказания.
Феодора стояла согнувшись, уперев руки в колени. Рубаха задрана, штаны приспущены, посрединенабухающий алый шрам. Свист, шварк, новый вскрик. Второй удар пришелся выше. Бурая полоса вздула поясницу. Аглая покрутила хлыстом и приложила третий раз. По диагонали к двум предыдущим. Крик-вой наказанной взвился выше и громче, глаза наполнились слезами. Красная Z вспыхнула на поделенном белом.
Бойники отвернулись. Продолжилось шевеление в жиже. Я размахнулся и запустил копье. Мимо. Помешал очередной вопль. Не смог не оглянуться. Четвертый ударснова наискось. В другую сторону. Без перерыва, но с отборным замахом Аглая приложила пятый, последнийсамый размашистый, поперек всего прежнего и вниз, по ткани штанов, включая бедра.
Визг. Душераздирающий, переходящий в непрекращающиеся рыдания. Ноги жертвы подкосились, трава приняла скорчившееся тело. Феодора лежала в позе эмбриона и выла, сотрясаемая дрожью. Аглая вдруг бросила розгу и убежала.
Совесть проснулась? Или в туалет приспичило?
Одна скрылась в коридорах школы, на помощь второй бросилась Глафира. Грязнули продолжали биться в грязи за право вылезти первой. Два бойника по-прежнему выкапывали глубокое отверстие, еще двое принесли на плечах четырехметровый столб. Столб с силой был вогнан в полученную яму и накрепко зарыт почти на треть. Сверху к нему приладили мощную поперечину. С одного конца свисала веревка.
На поле появилась царисса Дарья. Вышла тихо, незаметно. Первой ее заметила Зарина, подала команду. Дружно гаркнули приветствие. Смешно смотрелись грязевые комки, вставшие по стойке смирно и со всеми разинувшие ртыкрасные на остальном черном.
Палец цариссы поманил папринция и указал на столб.
Феодоре час мишени? Совместите. Она обернулась к ученицам. Вы знаете, что правил нарушать нельзя. Карина Варфоломеина их нарушила, хотя знала о запрете. Какой судьбы она заслуживает?
Взоры синхронно грохнулись в землю, словно желая пробурить вереницу ям и спрятаться там. Усмехнувшись, Дарья с пафосом изрекла:
В честь прибытия цариссы Варфоломеипрощаю. В первый и последний раз. Не часто мама приезжает к дочери в последний момент.
На другой конец Т-образного сооружения тоже привязали веревку. Бойники вывели под руки щурившуюся Карину: землистого цвета, сгорбленную, слепо озирающуюся. Должно быть, она сидела под землей, причемдолго.
Царисса некоторое время разглядывала обеих нарушительниц общественного порядка. Странный взгляд перетекал с одной на другую, затем столь же пристально уставился на кудахтавшую над Феодорой Глафиру. В конце концов у той мелькнула паника в глазах.
Обойдемся условным наказанием, милостиво сообщила Дарья. Скажем, час мишени сейчас и час занятий с мячом для отработки одиннадцадишаговых ударов вечером. Плюс десять внеочередных дежурств на стене, во время которых даже малейшее нарушение будет приравнено к уходу с поста. Со всеми вытекающими.
Сотворив таким образом правосудие и явив милость, царисса удалилась.
Последняя пара малолеток завершила упражнение в грязи. Роняя коричневые комья, страшные фигуры ушлепали в помывочную. Бойники быстро выровняли лужу, уложив сверху дерн. Словно ничего и не было.
Аглая, что опять была среди нас, оттащила Глафиру от Феодоры.
Забирайте!
Подхваченую за локоть, Феодору подвели под одну из веревок, Карина уже стояла под второй. Им связали руки, подняли и прикрепили так, чтоб ноги стояли на цыпочках.
Нам заменили копья. Новые оказались тупыми деревянными болванками без наконечников. Я прозрел. Две мишени напротивдля нас. Исполнителями будем мы.
Дядя Люсик объяснил условия тренировки:
Ваша задачапопасть. Их задачауклониться. Если вы не попадаете, вы никудышние бойцы. Если они не успели отклониться, им больно. Начали.
Он снова ушел, не став смотреть на дело рук своих. Собственно, не своих, он только распорядитель. Удобная схема. У руководителя всегда виноват исполнитель, исполнитель винит во всем руководителя. У обоих совесть как бы чиста, что бы ни натворили. А если обеспечить регулярную сменяемость исполнителей и руководителей, то вообще можно творить все, что взбредет. Привет от устройства самой известной демократии мира.
Аглая радостно бросила копье первой. В Феодору. Целилась в середину туловища. Жертва увернулась, но в нее уже летело копье Варвары. Врезалось в бедро. Вскрик. Дерганье.
Малолетки с удовольствием метнули двухметровые снаряды в Карину. Им было ненавистно ее непреодолимое превосходство в силе и опыте, зависевшее от возраста. Как ни тренируйся, насколько ни взрослейта будет маячить впереди, собирая награды на большинстве школьных конкурсов. Лишь близкие к ней по годам, росту и возможностям Аглая, Варвара, Глафира и еще пара девочек, да подтягивающиеся мы с Томой могли составить конкуренцию хоть в чем-то. Мелким осталось только завидовать и вот так больно мстить.
Тома и Зарина метнули копья в столб. Обе попали. На них посмотрели неодобрительно, но раздумывать было некогдавсе ринулись подбирать инструмент для второго захода.
Наплевав на обязанность участия в упражнении-наказании, я рванул за папринцием. В голове гудел ограбленный рой пчел, у которых этот человек отобрал мед невозмутимости. Кутузов, говорит? Нельсон, говорит? Шлангом, говорит?
Нервно стукнув в дверь и дождавшись разрешения, я шмыгнул внутрь.
Откуда вы знаете подробности нашего мира?
Что за допрос? посерьезнел дядя Люсик.
А меня перло. В старину говорили: закусил удила. Не окажись в этом мире, так бы и думал, что это мера водки.
Можно где-то услышать фамилии двух военачальников, допустил я, закипая, аж пар из ушей пошел. Но чтобы связать именно эти, нужно детально разбираться в вопросе. Что вы скрываете? Почему оглядываетесь, начиная разговор? Чего боитесь?
Судя по лицу собеседника, тут бы мне и конец, но с улицы донеслось:
Папринция к цариссе! Немедленно!
Еще поговорим, тихо сказал он, выходя первым.
Я на минуту задержался. Взгляд пробежался по спартанской обстановке комнаты, руки пошарили под сложенными вещами. Ничего. В смысленикаких зацепок. Мне папринция прищемить нечем, кроме чрезмерной осмотрительности и любви к воздушным шарам. Ещек использованию неподходящих времени и месту словечек. Но это не только его фишка, другие тоже часто и очень внезапно удивляют безумным словоупотреблением.
А вот я нарвался. Зачем было накидываться? Собирался просто поговорить
Царисса со свитой, в которую входил и папринций, спешно грузились на коней. Нас, школьников, позвали на обед. Мы еще собирались, когда ворота выпустили благородное семейство с сопровождающими и вновь затворились.
Зарина и Глафира сбегали с полными тарелками к подвешенным. Те отказались: не до того. Правда, Карина с жадностью выхлебала кружку воды. Негусто же в карцере с человечностью. Никакого желания узнать подробности.
Когда, насытившись, ученицы вышли, нас встретила Астафья.
Еще по одному броску, и будем считать, что положенный час вышел, показала она на наказанных. Исполнять.
Пришлось взять копье со всеми. Рука совершила чудовищный замах и залимонила инструмент как можно выше и дальше. Обогнув столб по гигантской дуге, тупое копье умудрилось воткнутьсяв поленницу над заложенным подземным ходом. Должно быть, в щель попало.
Плохо, высказалась Астафья по поводу моего броска. Если давать волю чувствам, долго не проживешь.
Что она имела в виду? Я молча смотрел ей в глаза, но войница отвернулась, показав, что воспитательное вмешательство завершено. Мои ноги пододвинули взвинченный организм, продолжающий ловить ее взгляд, ближе. Настроение у меня сегодня такоенарывальческое. Семь бэд, один гуд.
Если копье и нож бросала в меня она, неужели как-то не проколется? Моргнет, смутится, выйдет из себя? Хоть какая-то реакция?
Ничего. Я для неепустое место, которое, к тому же, периодически нужно одергивать и учить жизни. Но кто сказал, что профессионалы не относятся к жертве, как к пустому месту? Никто не говорил. И не скажет. Как успокаивал укладчик парашютов: «На мою работу еще никто жаловаться не приходил».
Что случилось, почему царисса отбыла? взволнованно чирикнули малявки, обращаясь к всезнающей войнице.
Проследив, чтобы все с разной степенью эффективности «отстрелялись», она снизошла до ответа:
Через земли цариссы Дарьи без разрешения проследовали вооруженные люди.
Это как? Не по дороге?!
Астафья кивнула.
Что на флаге? вскинула подбородок Аглая.
Ей до всего было дело. Готовилась к будущей ответственности. Уже, прямо скажу, неплохо подготовилась.
Без флага.
Малик! трепыхнулась надежда.
Варвара, тебе мама ничего не говорила? обернулась Аглая к подруге.
Та испуганно затрясла головой в стороны. Астафья махнула рукой на столб:
Снимите. Пусть присоединятся к вам. Всем переодеться. Форма боевая. Получить у кладовицы щиты. Пять минут на сборы.
Она посмотрела на солнце. Интересно, как определять минуты без часов? Я-то привык, жизнь с мобильником и повсеместными часами приучила к чувству времени. Как выкручиваются здесь? Как-то сказывается близость к природе?
Несколько девочек бросились к подвешенным. Карина просто опала на подогнувшихся ногах. Ее приняли под руки Зарина и Тома, повели-понесли в комнату. Глафира в показательном одиночестве обхаживала Феодору. Я предложил помощь. Помощь была с восторгом принята, но не понадобилась: освобожденная девочка, схватившись за поврежденные копьями места, двинулась своим ходом.
Защитная амуниция и оружие надевались с каждым разом все быстрее. Последний штрихшлемуже водружался на место, когда в комнату ворвалась Зарина.
Отошла!
На меня словно штанга троллейбуса упала:
В каком смысле?!
Говорю, отошла немного, успокоила она про сестру. Одевается без помощи.
Ей самой на сборы остались мгновения, и я вышел, не став мешать. В коридоре стояла готовая Тома.
Что-нибудь новое есть? невозможно тихо спросила она, приятно пощекотав ухо горячим выдыхом.
Нет, ответно вышептал я, тоже в ухо, убрав закрывавшие волосы носом. Вспомнил про папринция. Скоро будет.
И отпрянул, коснувшись губами розовой кожицы. Вспыхнув, Тома тоже отпрянула. Вышедшая в эту секунду Аглая странно на нас посмотрела и покачала головой.
Из других дверей тоже выходили девочки. Гуськом двинулись по коридору.
Получив на складе одинаковые круглые щиты, все вышли на поле. Полукруг учениц отсалютовал мечами поджидающей войнице. Астафья заняла центр.
Защиту мы уже проходили, ее взгляд упал на меня, пусть и не все. Повторите с другими. Сейчас изучим более интересное.: как с помощью щита победить. И как же?
Вопрос адресовался самой младшей.
Умело защитившись! гордо сформулировала та.
Это ответ как не проиграть, объяснила войница. Я спросилакак победить. Показываю. Аглая, нападай.
Аглая сделала это с удовольствием, показав класс. Высший класс ученицы соответствовал начальному опытного бойца. Меч защищавшейся войницы технично отбил и отвел оружие нападающей, а левая рука, продетая в такой же, как у нас, щит, дернулась. Кромка щита ткнулась Аглае в ключицу.
Меч выпал, девочка согнулась, хватаясь за поврежденное место.
Больно! сквозь назревающий рев заорала она.
Нужно защищаться, невозмутимо отвернулась от нее войница. Щит придуман именно для этого. Но щитом можно и нападать. Бить, как вы заметили, нужно в уязвимые места: в печень, голову, ключицу. Можно в локоть или кисть, а также под навершие меча, в область запястья, это приводит к ломке удара противника, травме руки или потере оружия. Что нам и требуется. Повторите в парах.
Начались спарринги. Разбились самостоятельно, само собойпокомнатно. Каждая комната являлась как бы маленькой семьей, отношение переросло дружбу, превратившись в нечто большее. Говорят, в тюрьмах заключенные сбиваются в такие маленькие «семейки», чтоб легче выживать. Ничего общего с гармонизацией гормонального фона, исключительно выживание и поддержка друг друга под лозунгом «один за всех, и все за одного». Здесь получилось так же. Ученицы держались за соседку, защищая ее как себя, противопоставляя двоих себя остальным. ИсключениеАглая. Она надменно возвышалась над всеми, считая Варвару кем-то вроде слуги.
Отлично для начала, оценила наши потуги Астафья. Стоп. Сейчаспредставьте, что напарнице задели клинком бедро.
Поцарапали? с надеждой поинтересовались мелкие.
Войница улыбнулась:
Кого волнуют царапины? Серьезно рубанули. Мясо разошлось, кости вдребезги, кровь хлыщет, невыносимый визг-плач кидает в обморок. Задача: оказать первую помощь и доставить в лагерь, который для первых номеров будет, скажем, у поленницы на той стороне поля, для вторыхздесь. Раз, два, начали!
Большинство еще удивленно переглядывались, а Аглая, Карина и Феодора в своих парах уже рвали под латными юбками штанины на длинные полосы. Зарина по примеру сестры проделывала то же самое. Поняв, что дело касается только одного в паре, я успокоился. Тома тоже стояла, наблюдая как бы снаружи, будучи объектом, а не субъектом действия.
Аглая заставила Варвару лечь. Карина принялась работать с Томиной ногой в стоячем положении: раз стоит, значит так больно, что лечь не может, логично?
Зарина продолжала коситься на сестру, повторяя движения. Присев возле меня, она сделала вид, что отирает и промакивает кровь. Покончив с этим, руки принялись кружить вокруг бедра, наматывая бинт. Пришлось чуть шире расставить ноги. Совершив оборот и перехватывая бинт между бедер из руки в руку, лицо и грудь девушки упирались в мой бок. Руки странно качались, подрагивая и двигаясь не только по горизонтали, но и в некоторой вертикальной амплитуде. Стало неуютно. Но разве такое выскажешь?
Закончив, Зарина поднялась. Маленькая спинка подставилась: влезай, труп недоделанный. Пришлось обхватить за шею и налечь всей массой. Когда ее маленькие ножки начали попытку движения, я помог «здоровой» ногой. Астафья заметила, но правилам это не противоречило.
Мы медленно тащились через поле. Рядом пробежала Карина, неся Тому на руках. Аглая тоже пронеслась как ветер, с Варварой, перекинутой через плечо. Остальные действовали по нашему с Зариной образцу.
Естественно, поперлись через бассейниначе Астафья не одобрит. Промокли, устали, едва выбрались. Сапоги смачно хлюпали и чавкали. Отовсюду текло. Зарина хрипела, выбиваясь из сил. Трясущейся походкой она дотащила меня, намокшего, и оттого еще более тяжелого, до поленницы и обрушила на траву, упав рядом.
Ну, ты и тяжел-лая, просипел ее боровшийся с одышкой голос.
На удлиненном окончании подавилась смешком. В прямом смысле. Кашель сотряс тельце, но глаза смеялись.
Мои руки уже рвали собственную штанину. Приподняв ножку девушки, положил себе на плечо и принялся быстро перематывать. Пропитавшаяся водой ткань сочилась влагой, сливавшейся водяными дорожками под доспешную юбку. Впрочем, там было не суше. Из сапога тоже текло, прямо на свеженаложенную повязку.
Что же я торможу? Ладони вздернули девичьи ноги кверхуона не успела ни возмутиться, ни испугаться. Хлынуло. Вес сапог упал в три раза. Положив их на траву, я опрокинулся на спину и освободил от лишнего собственную обувь. Затем руки приняли и подняли «раненую» девушку, прижали к груди, и я, стараясь не глядеть в лицо напарницы, понесся обратно.
Бежалось легко, почти летелось. Бассейн миновал быстро, приподняв ношу над водой. Тонкие ручки крепко и приятно обнимали меня за шею.