Живут здесь постоянно?
Не укладывалось в голове, что на ветвях можно готовить, ходить в гости, ухаживать, рожать и растить детей, присматривать за больными и стариками
Только в сезон. Кстати, гляньте вдаль. Что-то видно?
Ничего, сказала напряженно всматривавшаяся Тома.
Ниче начал я и осекся. Башня!
Значит, подъезжаем.
До башни еще пробирались через те самые рощи, что должны быть грибными. Кажется, в титуле царисс заложена их специализация. И с развевающимися над кортежем флагами стало понятно. Тот, что с рисункамифлаг ее владения. Второй (цветной, с буквой Д) именной цариссы Дарьи.
Дорога сузилась, но не исчезла.
Почему не сделают дорогу к причалу? спросил я, пользуясь местным термином, обозначающим портал. Мы пробирались такими дебрями
Царская дорогадорогое удовольствие, как проложить, так и содержать, сообщила царисса. Нет проку строить и охранять дороги в места, используемые редко. Учись считать затраты, в том числе чужие, это основа всего.
Сразу два факта. Порталом пользуются редко. Раз. Дорогицарские. Два. Не царисские, а царские.
Царь живет в столице? сформулировал я вопрос, которым по праву возгордился. Такие глобальные выводы, столь умелая компиляция рассеянной информации!
Хохот в ответ.
Насмешил, царисса вытерла платочком уголок глаза. Царь? В столице? Даже слова такие забудь.
Хорошо смеется тот, кто последним бьет. Хотелось сказать. Промолчал. Похвалил себя за сдержанность и уважение к возрасту. Вот стану взрослым, она к тому времени постареет, сморщится как смятая банка из-под колы, зубы выпадут тогда и посмеемся.
Глава 4
Башня вдали лежала как на ладони. Просто круглая каменная башня, высокая, зияющая дырами окошек-бойниц как расстрелянная из пулемета мишень. С зубцами по верху, за которыми обычно прячутся лучники. Неравномерно, как белок в глазунье, вокруг раскинулся деревянный городок.
Мои глаза рвались вперед. И не у меня одного.
Впервые мы миновали развилку. До сих пор лента каменно-глинистого полотна лилась непрерывно. Мы взяли левее. Поля остались позади. Высокие деревья легонько шумели, сопровождая отряд. Громада башни ушла вправо, вскоре измельчала и пропала совсем. Впереди за лесом снова замаячил частокол цекады. Только другой. Вместо царберов в настежь открытых воротах приветственно ожидали уехавшие вперед посланники.
Караван перестроился. Прежний строй исчезал, все притормаживали. Царисса медленно, но верно оказалась первой. Так и въехали: за ней мужья со штандартами, затем остальные. Мыв золотой серединочке.
Внутри явно не постоялый двор. Здесь нас тоже встречали. Немолодой мужчина и две женщины. Одеты уже привычно глазу: все в разной степени нарядности безрукавках, а внизу он в юбке, они в штанах. И пара десятков пострелят, похожих на воспитанников детского дома времен седой старины. Их простенькая однообразная форма состояла из двух элементоврубахи и шаровар. Ногибосые, что нормально на мягкой шелковистой травке. У многих длинные волосы, скрепленные налобной тесьмой. На первый взгляд большинстводевочки. Возраст колебался вокруг моего: лет тринадцать-пятнадцать.
Грянул хор, громоподобно, гулко, как на Красной площади Девятого мая:
Алле хвала! Приветствуем смотрительницу школы цариссу Дарью!
Ага, этошкола. Могло быть хуже.
Прибывшие ранее люди цариссы подготовили встречу. Дым из кухни валил стоячего и поднимал лежачего. Везде чистенько, трава скошена, на лицах улыбки, втюхивающие вам без вазелина сто лет безбедной жизни. Покинув седла, Дарья со товарищи удалилась в одни из покоев. Нас, новеньких, перехватила ее дочь и подвела к ждавшему мужчине. Костлявый, ссутулившийся, с расползающейся кляксой лысинки на седой голове, в своей расшитой орнаментом юбке и красивой рубашке без рукавов он походил на грустного шотландского клоуна. Глаза смотрели устало и очень по-доброму. Он представился:
Школьный распорядитель папринций Люсик. Можно просто дядя Люсик. Любые проблемы в школе, не решаемые другимиэто ко мне. Теперь расскажите, кого мне послала Алла-дарительница, да простит Она нас и примет.
Назовитесь, шикнула царевна Варвара.
Царевна Карина Варфоломеина.
Царевна Зарина Варфоломеина.
Умолкнув, Карина надменно набычилась, сей позой как бы подтверждая немалый статус, зато Зарина расцвела в милой улыбке. Все взгляды сошлись на нас с Томой.
Ангел Тома, гордо вылетело сбоку.
Что ж, назвался груздем
Ангел Чапа, тоскливо сообщил я.
Глаза папринция взорвались непонятным огнем, словно глазницы были переполнены порохом и быстро погасли.
Пойдемте, познакомлю со школой.
Варвара, пока не дали новых поручений, тихо исчезла. Для нас папринций Люсик провел экскурсию.
Школа выглядела как цекадаогражденная частоколом территория размером с футбольное поле, очень похожая на стадион. Внутритравяное покрытие, только у притулившегося к строениям колодца поблескивал прудик-бассейн размером с лужу. Роль трибун исполняла вереница жилья и технических строений. Они скалились пустыми проемами окон и дверейначиная с конюшни по одному краю и заканчивая казармой по вернувшемуся к воротам другому. В случае нападения можно отражать атаки с крыш, соединявшихся между собой в виде общего подковообразного навеса. Зубья частокола одновременно являлись внешней стеной помещений. Заостренные бревна поднимались над плоской кровлей метра на метр-полтора, выполняя роль зубцов на каменных крепостных стенах, в то время как сами потолки соединенных меж собой домиков стали бы полом для защитников на стене, когда понадобится. В нескольких местах с поля вверх вели лесенки типа пожарных. Пупом на ровном месте с одной стороны ворот торчало подобие башенки. Как шляпка вываливающегося гвоздя в начале подковы. Самая высокая точка школы. Внутри дежурил стражник. Особого усердия он не выказывал, что говорило о мире и спокойствии вокруг.
Миновав расположение стражи и комнат, куда ушла царисса с мужьями, школьный распорядитель ввел нас внутрь построек. Они оказались бесконечной анфиладой, пронизывающей каждое казавшееся отдельным строение. Из общего коридора в обе стороны вели двери. Одну, на внутреннюю сторону, гостеприимно распахнули перед нами во всю ширь.
Кладовка. Утварь и оружие для тренировок. Прямой выход на улицу. Все в свободном доступе, тренируйтесь, когда хотите. Лишь за ворота без разрешения не выносить.
Прошли дальше. Боковые помещения исчезли, образовав единое пространство от внутренней стены до забора. Столы с лавками заполнили зал так густо, что едва оставалось место пройти.
Это кухня, объяснил дядя Люсик, как он просил себя называть. Три раза в день добро пожаловать.
Технические помещения кухни выделялись дымящей трубой на крыше. Там жарили, парили и скребли. Мы миновали их, не заглядывая. В следующем обнаружились чарки, тазы, две бадьи по плечо высотой, и в открытой двери виднелся бассейн на примыкающей окраине поля.
Умывальня и помывочная, последовало объяснение. Снаружикупальня.
Мне стало смешно: в самом глубоком месте бассейнапо колено. Только побулькаться, побрызгаться да повизжать. Услада «девчачье счастье» или грезы малыша.
Уборная.
Туалет поразил. Об унитазах молчу, до них еще тысячу лет на пузе по наждачке, но здесь не было даже обычного деревенского сортира. Просто жиденькой шеренгой выстроились, криво ухмыляясь, несколько горшков. В углувода в кувшинах. Все. Это все?! Надеюсь, приходящий «слив» работает достаточно оперативно.
Помещения школы выглядели ненадежно-хлипкими из-за некоторой кособокости, всегда имевшейся в деревянных домах, построенных много лет назад. Время досок еще не пришло, поэтому потолок и большинство стен состояли из состыкованных половинок бревен, промазанных глиной. Такие же половинки, только отшлифованные многими поколениями ног, составляли пол. Потолки опирались на поперечные круглые балки. Некоторые стенки и внутренние перегородки состояли из двух рядов плетеных прутьев с насыпанной между ними землей, часть была обычным плетнем, усиленным соломой. Для шумоизоляции самое то.
Дядя Люсик остановился у двух соседних дверей по внутренней стороне в длинном ряду многих таких же.
Ваши комнаты. Заселяйтесь. В сильную жару в окна вставляются и закрываются ставни, но пока терпимо. Белье меняется раз в неделю. Если что-то постиратьговорите. Располагайтесь. Двадцать минут личного времени.
Нас предоставили самих себе.
Как-то подразумевалось, что мне, мальчику, выделят одну, пусть самую махонькую, а девчонкам другую. Когда же мы заглянули внутрь
В однойдва матрасообразных лежака по углам. Кроватями это назвать трудно. Внутри у них, как понимаю, солома, снаружиобшивка из мешковины или чего-то не менее забористого для нашей привыкшей к комфорту кожи. Бельедве дерюжки-простыни, на одной спать, второй укрываться. Подушка из свалянного меха, наверное, собачьего: другой живности за время приключений не отмечено. Два табуретакласть на ночь одежду. Проем-окно во двор. Все.
Соседнюю обстановку словно печатали на копире. Мы с Томой озадаченно переглянулись.
Карина без разговоров заняла ближнюю комнату. Гукнула взбиваемая подушка. Всхрапнул продавленный лежак. Не теряя времени, я шагнул к дальней. Отворяемая дверь стонала и плакала, противясь давлению. Переборотая, смирилась и приветливо распахнулась во всю ширь: добро пожаловать, хозяин! Мы любим сильных!
В проеме я обернулся. Напряженная, но безуспешная работа мысли сводила Томе мозг. Хорошо, что выбор остался ей. Просто прекрасно. Выбери она эту комнату первой, я бы попал впросак. Поясняю. Пойди я к нейнаглец. Уйди к Каринепредатель. Трагедия, однако.
Губы девушки задрожали, глаза беспомощно опустились. Щеки залил румянец. Блин, она в той же беспощадной вилке: либо нахалка и бесстыдница, либо трусиха и сволочь.
Ситуация разрешилась без нашего участия.
Я заложница! радостно вспомнила Зарина и мигом ринулась занимать место в моих апартаментах.
Казалось, даже стены облегченно выдохнули. Правда, с горьким оттенком потери.
Вселились. Я молча лег, положив ногу на ногу. Руки нащупали и потуже запахнули халат. Глаза уставились в потолок. Вот такое новоселье.
Зарина, уже дважды восторженно обежавшая комнатенку по кругу, принялась заглядывать во все щели. Даже свой лежак приподнялавдруг спрятано что-то интересное?
Ага, первая ночевка вне родных стен. Скоро перебесится. Мне, напутешествовавшемуся с родителями по стране и не только, этот гостиничный номер навевал грусть. И не только номер.
В дверь потарабанили пальцами, громко и отчетливо.
Войдите, пригласил я.
Одежда для занятий.
Сначала услышали голос, затем увидели одну из тех женщин, что при въезде встречали цариссу. Нам вручили две котомки.
Будьте готовы через десять минут. Временное одеяние ангелов мы вернем в башню причала, так заведено.
Чувственным стоном дверь сопроводила исчезновение чужой из нашего пространства, в конце насмешливо взвизгнула: мол, как я ее? Где аплодисменты?
Внутри котомок оказались широкие штаны и распашные рубахи на тесемках. Выделка порадовала, если сравнивать с деревенским тряпьем, и огорчила, если с халатами, которые здесь называли кафтанами. Знакомое слово, но кто в мои годы носит или просто знает кафтан?
Одежная ткань оказалась плотной, надежной, а большего не требуется. Цветом принесенное тоже не блистало: все однотонное, светлое, желтовато-серое. За красотой здесь явно не гонятся и на нее не тратятся. Или это потому, что казенное? Может, школьники сами покупают себе более качественное и красивое? Или ангелам, как сиротам, не дозволена роскошь? Типа, умом надо блистать, а не перьями в заднице. Чтоб не осталось сомнений, заглянул в котомку соседки. Увы, все то же самое. Не в происхождении дело. Унификация, понимаешь.
Зарина сняла шлем. Внезапный золотой дождь обрушился на юные плечики, едва не раздавив меня удивлением: как меняет людей прическа! Красиво поведя этим замершим в стоп-кадре водопадом, Зарина бережно поставила шлем у лежака. Стянутые боевые сапоги победно выставились под табуретом. Перевязь с мечом нашла пристанище в голове лежака. Затем на табурет полетели поочередно скидываемые доспехи.
Кстати, она вынула что-то из-за пазухи. Держи. Это твое.
Спасибо выдавил я, приняв Гордеевский нож в ножнах, мою единственную материальную ценность в этом мире. Как ты его
Осчастливленный, вскинул глаза на маленькую благодетельницу, желая еще раз отблагодарить
Что она делает?! Глупая бесцеремонная девчонка, мало ремнем драли? Эгей, существо, ты не одно в этом мире! По крайней мере, в данной комнате.
Зарина не обращала на меня внимания. Из двух ее поддоспешных вещейжилетки и штанов типа галифепервая, сделав красивое па, плавно спикировала на табурет.
Умение думать наперед помогает избегать неловких ситуаций. Одну я проморгал, а более серьезная вторая еще только назревала. Мои руки машинально потрясли пустую котомку в бессознательной надежде добыть необходимое. Увы. Ни трусов, ни майки.
Э-ээ промямлил я, жалея, что не улитка и не ношу с собой домика. А где нижнее белье?
Что? резко обернулась девушка.
Черт. Мое лицо мотнулось в сторону стены и принялось ее сосредоточенно изучать. Кстати, теперь я называю Зарину девушкой. Она не ребенок, просто низенькая. Тем более, моя ровесница. Я вот тоже не мальчик, а тинейджер. Подросток, парень, молодой человек, как больше нравится. А моя соседкаполноценная девушка. Яркая. Очаровательная. Красивая. В общем соблазнительная. Вот. Выговорил. Все, что отличает взрослую девушку от девочки, у Зарины присутствовало и выглядело бесподобно. Аж дух захватило.
Белье, безвольно повторил я, пряча пылающее лицо.
Вот оно. Тон был недоумевающий. Тоненькая ручка указала на простыню.
Издевается? Как можно не понять, о чем речь?
Нижнее белье, вытолкнуло мое горло.
Лучше б оставило внутри. Девушка без зазрения совести шагнула ко мне. Босые ноги пришлепали по тесаному полу, правая ладонь задрала верхнюю простыню моего лежака, левая ткнула в нижнюю:
Да вот же. Смотри, показываю!
Боковым зрением я видел. Видел прекрасно. Но видел больше, чем требовало воспитание. Соседка, которую это нисколько не смущало, требовательно ждала. Пришлось повернуть голову и кратко кивнуть склонившемуся надо мной созданию. Посчитав недоразумение исчерпанным, Зарина выпрямилась. Руки задумчиво сложились на удивленно раскосой глазастой груди.
А-а, поняла. У вас это называется по-другому. Тебе надо привыкать. Вот эта вещь у нас, ее опустившаяся ладонь вновь подхватила и вздернула к моим глазам простыню, называется простыней.
Я подавил нервный смешок.
У нас тоже.
Девушка всплеснула руками:
Тогда почему же
Заринка, мать твою-мою-нашу! раздался вопль в соседней комнате, слышимый, наверное, и на Святом причале.
Не описать моей радости печатными словами. Еще не оказывался в столь позорной ситуации, когда мысли увязают как мухи в меде, оставшийся без высшего командования язык мелет чушь, а глаза требуют оградить от потрясающего организм зрелища и одновременно не желают уводиться в сторону.
Заринка, в гроб тебе гвозди по самые дыни и колючку в арбуз! донеслось уже ближе.
Говорят, смена деятельностилучший отдых. А для бурлящих эмоций нет ничего лучше смены их вектора.
У вас пользуются гробами? Удивление поползло из меня, как бока из заниженных джинсов чересчур уверенной в себе дамы Бальзаковского возраста. Зрелище похорон самоотверженного бойника до сих пор стояло в глазах. Никакими гробами там не пахло.
Чем? Какими гробами? Златокудрая соседка расшнуровала завязку своих галифе, без единой тени сомнения стянула их, поочередно подняв ноги, и безмятежно прошла к своей выданной котомке.
Меня снова бросило в дрожь. Если здесь столь вольные нравы
Карина сейчас крикнула судорожно напомнил я происхождение темы разговора.
Как бы еще намекнуть насчет моей неготовности к подобной простоте и близости к природе. У нас разнополых учеников не селят в одной комнате, и у нас посторонние стесняются ходить друг перед другом даже в нижнем белье. Даже. А не. И если тут все так же и дальше, а то и не так, то ух.