От моих безумных глаз.
Выберите мне девчонку,
Или выберу за вас!
Последнюю фразу девочка буквально прокричала.
Обе ее сестры бросились маме на шею, отчего та завалилась на спину, и тут же зарыдали. Казалось, стены задрожали от детского голоса, прорезавшего тишину дома.
Валерия закрыла глаза, громко выдохнула, и рухнула бы на пол, если ее не подхватили крепкие руки отца.
Он осторожно перенес Леру на кровать и принялся успокаивать напуганных сестер.
Страх обуял всю семью.
Неподдельный и отчаянный.
Он заставлял принимать зловещие образы за истинную правду. Все в этом доме теперь стало для них чужим. Даже собственная дочь. И если бы не телефонный звонок, вмешавшийся в рыдания маленьких девочек, от напряженной атмосферы можно было сойти с ума.
Мария передала дочерей в сильные руки мужа и бросилась к сотовому телефону.
Света! закричала мать, не боясь разбудить ребенка, что мирно спал на кровати.
Алло! послышалось в телефонной трубке.
Света, привет. Это Мария. Слышишь меня?
Связь снова прервалась. Послышался длинный гудок.
Очень плохо слышно! закричали на том конце линии.
Мария вскарабкалась на стол, где, по ее мнению, находилось лучшее место для ловли сети оператора.
Света! Мне нужна твоя помощь. Помнишь, ты нам рассказывала про свою прабабку? Тогда в командировке?
Помню. Но это история зачем не могу связь
Ее слова Мария слышала с прерыванием.
Практически ничего нельзя было понять. Словно сотовый оператор принципиально не хотел их соединять. Звонок дважды обрывался, но мать тройняшек не собиралась сдаваться. Она вновь и вновь набирала номер.
Света! Ты меня еще слышишь?
Я еду в
И снова связь прервалась.
А после очередного набора, Мария услышала:
Завтра вечером
И все!
Остальные попытки дозвониться не привели к успеху. Оставалось только надеяться, что подруга перезвонит завтра, если конечно Мария верно поняла смысл ее слов. А пока, родители уложили девочек на кровати, а себе постелили на полу. То, что произошло мгновениями раньше, теперь точно не позволило Андрею и Марии оставить дочерей одних в комнате.
Мать поставила икону Божьей Матери на стул и в слезах упала на колени.
Молитв она не знала.
Все что ей было ведомо, это «Прости и сохрани!».
Стандартный набор слов, как говорила ее подруга. Бог все видит и слышит. Остается только попросить.
И она попросила.
Не за себя или Андрея.
Она просила защитить ее маленьких девчонок от нависшей угрозы. И впервые в жизни ее муж не насмехался над ней. Чтобы поверить, ему нужно было все увидеть своими глазами.
Андрей запер дверь в спальню и примостился на полу, осыпаясь мелкой дрожью. И лишь после того, как рядом легла жена, обнимая испуганного мужа, нервы понемногу успокоились. А глаза, наполненные давящей беспомощностью, медленно закрылись и он провалился в царство сна.
Страх и усталость остались в этом мире.
Глава 3
Ночь прошла без особых проблем.
Никто не ходил вокруг дома, никто не стучал в окно, прося разрешения войти. Даже мебель никуда не передвигалась. Все, что находилось в доме, оставалось на своих прежних местах. По крайней мере, на первый взгляд.
Лишь изредка родители открывали глаза, убеждаясь, что все их дети оставались в комнате. И только один раз Андрей выглянул в окно, чтобы осмотреть дачную территорию. Никаких следов Колхидской ведьмы он не заметил.
Весь следующий день семья находилась в доме. После вчерашнего случая, выходить на улицу никто не посмел. Если посланник смог завладеть разумом ребенка в доме, на что же он будет способен за его пределами? Волей-неволей, придется поверить в Бога. И на него была последняя надежда.
Ну и конечно, на Юлия.
Незнакомец в черном костюме понимал все, что здесь происходит. Он мог защитить семью Дорожниковых, оградив их от этой напасти. И единственное, что от них требовалосьповерить ему на слово, ни при каких обстоятельствах, не подвергая происходящее здесь сомнению.
До самого вечера девочки ходили за родителями по пятам.
Лера, естественно ничего не помнила из того, что произошло во время игры в «монополию». Даша с Евой искоса поглядывали на сестру, но вслух ничего не говорили.
Девочки все еще боялись.
Вся семья Дорожниковых находилась в напряжении вплоть до того момента, когда в очередной раз не зазвенел «сотовый» Марии.
Алло.
Маша, привет.
Привет Светлана. Я с тобой вчера не могла нормально поговорить.
У тебя что-то случилось?
Снова в телефоне раздался характерный сигнал, оповещающий о сбое в сети. Но через мгновение связь нормализовалась.
Случилось, Света. Я думаю, что с моими детьми происходит то, что произошло с твоей прабабкой.
В каком ысле?
Связь была ужасная, и каждое слово с трудом удавалось разобрать.
В прямом смысле! К нам на дачу заявилась старуха. Помнишь, ты рассказывала. А мы тебе не поверили?
Еще бы! В байки моей абки никто не
Ну что за связь! психовала Мария. Света, ты меня слышишь?
Слышу, но очень хо! Ты уверена, что
Снова молчание в трубке и характерный сигнал.
Уверена! Она пришла за одной из моих девочек!
Мария кричала, пугая своих дочерей. Будто старалась если не по сети, то хотя бы через расстояние докричаться до своей подруги.
Но это же выдумкаты не находишь? прорвался сквозь пелену помех и прерываний голос Светланы.
Нет, Света. Это сейчас происходит на моих глазах. Мы не дослушали тогда твою историю. Напомни, чем она закончилась?!
Я не слышу тебя, Маша. Что ты зала?
Я спрашиваю, что было до того, как ребенок пропал? Родители твоей прабабки кого-то пустили в дом?
Снова гудки, оповещающие об окончании разговора.
Вести беседу было просто невозможно. Сегодня сотовый оператор был не на их стороне.
В этот раз уже подруга первой перезвонила:
А что у вас исходит?
Вчера к нам постучалась ведьма, но мы ее прогнали. Человек по имени Юлий нам обещал помочь! Мария уже была на грани, чтобы сорвать голос.
уха? Я помню, что в ты не ста дом
Связь снова оборвалась.
И в этот раз окончательно и бесповоротно.
Напрасно Мария пыталась перезвонить. Восемь попыток она использовала, пока поняла, что ее подруга в очередной раз оказалась вне зоны доступа сети.
Что она сказала? поинтересовался муж.
Я ничего не поняла. Связь просто ужасная.
И в этот момент в дверь постучали.
Дорожниковы нервно вздрогнули. Никто не хотел снова лицезреть на пороге Колхидскую ведьму.
Но обернувшись, Мария увидела в смотровом окошке лицо уже знакомого человека. Это был Юлий.
Андрей открыл дверь и протянул руку в знак приветствия:
Входите.
Их новый знакомый оделся теперь в простые легкие джинсы и летнюю рубашку с коротким рукавом. Видимо, официальная часть вчера закончилась. И черный костюм с парадным ярко-красным галстуком отложен за ненадобностью.
Что у вас произошло? сразу с порога задал вопрос Юлий.
Он заметил, как Мария нервно в руках теребила икону Божьей Матери.
Наша дочь говорила чьим-то голосом. Ответил за нее Андрей.
И что она сказала?
Сказала, что мы вправе сами решать, каким ребенком пожертвовать. Иначе она выберет за нас.
Юлий задумался:
Это очень плохо. Скорее всего, Махаллат уже сделала выбор. Кто из детей говорил ее голосом?
Лера. Мария указала на одну из своих дочерей.
Девочка в недоумении посмотрела на мать, ничегошеньки не понимая в происходящем.
Ну что ж. Подытожил их новый знакомый. Мы постараемся удержать старуху от проникновения в дом. Если нам это удастся в течение ночи, то на следующие сто лет о ней можно будет забыть.
Сто лет? переспросил Андрей.
Совершенно верно! Именно столько живет смертный в ее мире. А когда умирает, Махаллат вынуждена искать себе новую преемницу. И каждые сто лет на земле страдает одна из семей, отдавая своего собственного ребенка.
И нет от нее никакой защиты?
Защита есть всегда. Главноевыбрать правильное оружие. А вот это вам точно не поможет. Юлий указал на икону, что держала в руках хозяйка дома.
Как же так? возмутилась Мария. Бог останется в стороне?
В этом доме нет Бога, не так ли? Потому, что здесь отсутствует вера. И Махаллат об этом знает. А поэтому, в этом месте нет такого талисмана или обереганазывайте, как хотитекоторый смог бы остановить Колхидскую ведьму. Это я вам говорю!
Дорожниковы стеснительно опустили глаза.
Юлий был абсолютно прав. В этом доме не было Бога. К нему обращались только в крайних случаях, и то, делали это с превеликим неумением.
Но как же мы будем бороться против нее? спросил Андрей.
Бороться против нее буду я. А вы не будете мне мешать. Но до того, как я приступлю к обряду, я должен задать вам обязательный в этом случае вопрос.
Родители не сопротивлялись:
Задавайте.
Согласны ли вы по доброй воле отдать своего ребенка на воспитание повелительнице злых духов Махаллат? Ответ я должен получить немедленно.
Ни в коем случае! без колебаний ответили родители.
Ну, в таком случае приступим. Оденьте этот браслет на Леру. Я должен отличать ее от остальных девочек.
Мария приняла странный браслет в виде змеи с раскрытой пастью и защелкнула на запястье Леры.
За остальных детей можете не беспокоиться. Ведьма их не тронет. Я сделаю несколько рисунков на полу и стенах комнаты, если вы позволите?
Конечно, конечно. согласился Андрей.
Но все девочки должны подняться в комнату на втором этаже. Позже я к ним присоединюсь.
После этих слов Юлий принялся чертить непонятные символы на полу и стенах кухни. Потом у порога рассыпал черный порошок с легким ароматным запахом. Странные амулеты с головами неизвестных животных усеяли входную дверь. От их угрожающих физиономий засвербело в душе.
Что бы Юлий ни делал, семья Дорожниковых молчала.
Они были согласны превратить свой дом в ритуальный зал жертвоприношений, лишь бы старая ведьма не забрала их ребенка. В крайнем случае пожертвовать собой и вдвоем стать преемниками Махаллат.
Но это было невозможно.
Ей нужна была восьмилетняя беззащитная девочка.
И никто иной.
Когда на стене появился последний символ, обозначивший окончание подготовительной работы, во дворе сработала сигнализация автомобиля Андрея. Режущие слух звуки нарушили успокаивающее молчание леса и напомнили хозяевам дома, что тишину нужно завоевать.
Она уже здесь. Сказал Юлий, и взглянул на входную дверь.
А через мгновение появилась и сама старуха.
Ее бешенные глаза воспылали огнем, когда она увидела Юлия в доме. И Андрей с Марией больше не сомневалисьэти двое давно знают друг друга в лицо.
Ведьма снова постучала в дверь, как и в прошлый раз.
На что надеялась старуха? Что хозяева передумают и отодвинут засов?
Сейчас это сделать мог только сумасшедший.
Уходи! прокричал Юлий. Тебе не место среди нас! Никто не пригласит тебя в дом! Потому, что здесь уже нахожусь я!
Ведьма закричала, что было сил.
Казалось, сами стены от оглушительного крика задрожали. Ее неистовые вопли перекрывали даже звук сигнализации.
Андрей и Мария закрыли уши руками, чтобы спастись от назойливого шума. Амулеты на полу заплясали под дрожью дома. А странные символы на стенах засветились кроваво-красным огнем.
Старуха неистово кричала и стучала в дверь, намереваясь все еще войти по приглашению.
«Как там девочки?»всплыл внезапный вопрос.
«Они, наверное, безумно перепугались. И их отчаянного плача не слышно среди этого безудержного вопля».
Марии захотелось сейчас быть рядом с ними. Но лишь слова Юлия удерживали ее от того, чтобы броситься по лестнице на второй этаж.
«Вы мне нужны здесь. А девочек ведьма не должна видеть!»
Их новый знакомый начертил на стене еще один символ и крики ведьмы прекратились. Словно кто-то установил входную дверь с отличной изоляцией.
Андрей и Мария освободили уши.
Видимо, старуха поняла, что за магию применил ее соперник, и тут же стала тарабанить во входную дверь, что есть силы. Страшный звук выводил из себя и на душу налетело неотвратимое чувствовпустить старуху и покончить с этим мучением.
Юлий словно почуял, о чем думают родители девочек и крикнул, что есть мочи:
Не сметь!
Андрей одернул руку, которая самопроизвольно потянулась к засову и пришел в себя. Впустить старухуозначало сдаться. А за этим последует немедленная передача девочки в руки Махаллат.
Старуха все тарабанила и тарабанила в дверь. Мария даже дивилась, как хрупкое стекло смотрового окошка не поддалось и от ударов не рассыпалось на мелкие осколки.
Но внезапно психологическая атака закончилась.
Воцарилась полная тишина.
Неслышно стало воплей, визг и стуков. Даже сигнализация автомобиля Андрея ничем не выказывала своего недовольства.
Ведьма перестала донимать.
И это было явным облегчением.
Она ушла? спросила Мария.
Не думаю, что она сдастся так скоро. Ответил Юлий.
И словно в подтверждение его слов, Андрей почуял неприятный запах.
Сначала слабый, но потом он стал постепенно нарастать. Все сильнее и сильнее, пока вокруг родителей девочек не вспыхнуло пламя.
Огонь взметнулся по стенам, окутывая их от пола до потолка, и лишь спасительная дверь оставалась неповрежденной.
Андрей и Мария в суматохе заметались. И Юлий увидел их терзания:
Что случилось?
Пожар! прокричала Мария и вспомнила о своих оставленных на веху детях.
Она рванула к лестнице на второй этаж, но путь ей преградил их новый знакомый. Он схватил женщину за руку и прокричал:
Ничего нет, Мария! Это все проделки ведьмы! Она знает, что тебе нельзя наверх.
А в этот момент, спасаясь от неистового пламени, Андрей потянулся к спасительной входной двери.
Нет!!! Юлий гаркнул, перекрикивая треск горящих досок. Андрей, это мираж. Старуха хочет, чтобы ты открыл дверь! Подумай о своей дочери!
Последняя фраза привела отца девочек в чувство.
Он поглядел на пылающую кухню и схватил кружку с водой, что стояла на старом столе.
Прозрачная жидкость выплеснулась.
После чего, Андрей заметил, как вся кухня понемногу стала превращаться в прежнюю недостроенную комнату. Огонь, который сотворила ведьма даже не испортила мебель, хотя могло привидеться обратное.
Мария подбежала к своему мужу и крепко обняла. В лице Андрея она видела спасителя. Мираж старухи не смог ввести в заблуждение ее мужа, и это все благодаря одному единственному человеку, который согласился им помочь.
«Кто он на самом деле? Человек или Бог?».
Родители девочек так и стояли, обнявшись у кухонного стола.
Но внезапно Мария ощутила сырость под ногами. Похоже, Андрей выплеснул слишком много воды в этом месте.
Но потом вода поднялась по щиколотку, и далее медленно стала заполнять пространство комнаты. Все вокруг превращалось в одно большое озеро. Похожее на то, что располагалось за домом на улице.
«Очередной мираж?».
Мария попыталась спросить Юлия, но увидела, как тот снова рисует какие-то ритуальные символы на полу, несмотря на прибывающую воду. Закончив, их новый знакомый обратился к родителям:
Я вернусь к девочкам и посажу их в охранный круг, а вы следите за ведьмой. И ни в коем случае не разрешайте ей входить. Если она попытается взломать дверьсрочно зовите меня!
Не дожидаясь ответа, Юлий, шлепая по воде, бросился по лестнице на второй этаж.
Вода все прибывала.
Кухню уже залило по колено. Марии вдруг представился внеплановый ремонт, который она быстро в уме рассчитала по стоимости. Сумасшедшая сумма будет потрачена на восстановление размытых стен и испорченной мебели.
Бушующий поток накрывал пол недостроенной кухни. И все это выглядело настолько правдоподобно, что женщина ощутила мелкую дрожь во всем теле от холодной воды. Одежда промокла и неприятно прилипла к телу, заставляя мираж плавно перетечь в реальные события.
А ведьма все смотрела на них сквозь смотровое окошко и злобно скалилась. Но не смотря на потоп в доме, открывать дверь ей никто из Дорожниковых не собирался.
И вот когда вода достигла пояса, раздался знакомый сигнал, совсем не похожий на происки мерзкой старухи. Этот звук Мария узнала бы из миллиона других в этом доме. Звук входящего смс сообщения. Настолько приглушенного, как будто он врывался сюда из потустороннего мира.