Благодарю. Я воспользуюсь вашим щедрым предложением.
Пока мы шагали по тёмным улицам, я спросил у Гуго:
Как вы узнали меня?
Как вы различаете тёмных и светлых? Также и любой тёмный может увидеть, что вы черны на общем фоне. Увы, но большинство забыло про это отличие.
А вынет?
Я много путешествую и подмечаю мелкие детали, Гуго усмехнулся, о вас ходит много слухов, Владыка. Большинстволюдская выдумка, но даже из них можно вычленить интересные детали. Например, ваш спутникочень колоритный персонаж.
Придётся замаскировать его получше.
Как вы оказались здесь, Владыка? Не ожидал вашего появления в Хвицатсе, да ещё инкогнито. Козни светлых, я полагаю?
Вроде того.
Мы пришли. Сюда, пожалуйста.
Мы поднялись по скрипучей лестнице, пристроенной снаружи к особняку, под самую крышу. Представитель древнего рода Киган жил в низкой просторной мансарде, больше подходящей бедному художнику. Дела у дядюшки Лорен, похоже, идут так себе.
Кровать у меня только одна, Гуго отстегнул меч и бросил на узкую койку, и уступать её даже Властелину я не намерен. Вон там есть одеяла, можете устроиться на полу.
Я пожал плечамибывало в жизни и хуже, не буду же я пожилого человека сгонять с кровати. А рыскать по городу ночью в поисках другого места желания уже не было. Скинув куртку и сапоги, я взял пару одеял и удобно расположился у дальней стены.
Сеня утащил все оставшиеся одеяла и соорудил из них под окном большую кучу. Вылез из одежды и уселся в тёплое гнездо как наседка, разложив щупальца по краю. Гуго, увидев, во что превратился мой спутник, только удивлённо поднял бровь, хекнул и потушил свет.
Доброй ночи, Владыка.
И вам доброй, Гуго.
Угук!
Через минуту в комнате стало тесно от храпа пожилого дворянина. Но сил его слушать не было, и я сразу же заснул.
***
Разбудил меня вкусный запах и звон посуды. Я приоткрыл один глаз.
В дальнем углу на миниатюрной печке Гуго жарил яичницу. Вокруг него, нетерпеливо подпрыгивая, ходил Сеня.
Кыш! строго пресекал дядя Лорен всякие попытки щупалец добраться до еды, иди тарелки расставь.
Угук, расстроенный монстр подхватил посуду и принялся накрывать стол.
Доброго утра.
Я вылез из-под одеяла. Умылся над тазиком из кувшина и привёл себя в порядок.
Садитесь, Гуго разложил яичницу по тарелкам, надеюсь, вас не смутит скромный завтрак.
Угук!
Сеню точно не смутил: монстр, опасливо косясь на Гуго, взял щупальцем вилку и аккуратно принялся есть. И даже урчал очень тихо, исключительно себе под нос.
Я так понимаю, хозяин мансарды налил всем кофе из старой медной джезвы, вы оказались в Хвицатсе не по своей воле. И собираетесь возвращаться в Калькуару. Верно?
Вроде того.
Я помогу вам.
У меня невольно вырвался смешок.
Зачем?
Гуго откинулся на стуле и отхлебнул кофе из мятой оловянной кружки.
Говорят, долг каждого тёмногопомогать Владыке.
Вы не похожи на альтруиста.
Верно, Гуго усмехнулся, я просто не люблю светлых. А вы первый Владыка, давший им по зубам.
Не маловата причина?
В самый раз. Я сейчас, видите ли, не слишком занят, а здесь небольшое, но развлечение. Как вы собираетесь добираться до Калькуары?
Ещё не знаем. Возможно, получится с помощью магии. Если нет, то купим соронов и поедем через Кемнаро.
Лучше наймите корабль. Выйдет в три раза быстрее и в десять безопаснее.
Сеня радостно угукнул и часто закивалмонстру хотелось покататься на кораблике.
Я подумаю, если не отпадут другие варианты.
Гуго понимающе кивнул.
Пока вы смотрите ваши варианты, я подыщу вам судно. Чтобы потом не терять время.
Не верите в магию?
Хозяин мансарды криво улыбнулся:
Я видел достаточно битв, проигранных из-за боевых магов. Простое железо надёжнее колдовства.
На этом и договорились. Мы пообещали вернуться к вечеру и отправились в город.
***
Первым делом мы отправились к гоблинам. Пора было запустить Пирамидудля денег и одновременно чтобы подгадить Льву Бонифатьевичу. Мстю, и мстя моя страшна!
Где вы ходите? сразу налетел на меня вчерашний гоблин-рефери, сегодня одетый в строгий чёрный костюм, очередь желающих вложиться стоит с рассвета! Нужно рубить деньги!
Прямо так и стоит?
Сами посмотрите.
Гоблин провёл меня в обход шапито и показал длинную очередь из людей, орков и гномов.
Откуда они все?
Ваша речь произвела такое впечатление, что слышавшие притащили друзей, знакомых, друзей друзей и друзей знакомых. Ну?! Пора начинать! И объясните мне наконец принцип вашего бизнеса. Уж я-то должен знать, как это работает.
На ходу импровизируя, я нарисовал гоблину дикую смесь из финансовой пирамиды, сетевого маркетинга и тайного ордена. Зелёный неофит выслушал и задумалсяминут пять вращал глазами, кривился и беззвучно шевелил губами.
Но это же жульничество, заявил наконец гоблин, понятно, что первые получают большие выплаты, затем меньше, а последние вообще ничего.
Не считайте Льва Бонифатьевича дураком. Во-первых, с чего вы решили, что новые участники Пирамиды закончатся? Люди, орки и гномы рождаются чаще, чем мы будем привлекать сторонников. Есть ещё светлые, которых мы тоже будем окучивать. Во-вторых, деньги, ушедшие на уровень Льва Бонифатьевича, пойдут в дело и будут обеспечивать дальнейшие выплаты.
Ну
Или вы думаете, я наклонился к гоблину, взял его за ухо, и зашептал злым голосом, что Лев Бонифатьевич сбежит с деньгами? А?
Нет, нет, что вы!
Скоро я уеду, и вы останетесь здесь главой направления, бриллиантовым членом Пирамиды. Получите самые жирные проценты и будете отправлять деньги в центр. Не вздумайте жульничать, даже на медяк. Знаете, что может сделать с вами Лев Бонифатьевич?
Гоблин часто закивал.
Знаю-знаю, можете не рассказывать.
Следующие три часа я принимал деньги от жаждущих вступить в Пирамиду. Объяснял каждому принципприводить новых участников и получать свой процент. И писал бесконечные векселя корпорации Пирамида, подписываясь как старший координатор Василий Белов.
***
Пятнадцать тысяч золотомименно такую сумму тащил в заплечном мешке Сеня. Можно было купить целиком любую гостиницу или домик, что я и собирался сделать. Дворец мне не нужен, а небольшой особнячок, домишко, хибарка, или на крайний случай сарай, мне подойдёт. Куплю, вызову Казну, и быстро домой в Калькуару. Впрочем, я собирался вернутьсяу меня появилась неплохая мысль, куда применить старого вояку Гуго Кигана.
Дом местного аналога риелтора я заприметил ещё утром. Цианиус и сыновья. Продажа замков, крепостей и дворцов гласила вывеска над одной из контор в центре города. Кстати, под большой вывеской болтался маленький плакатик: Дома мы тоже продаём, если уж вы такой бедный.
Добрый день! приветствовал нас с Сеней швейцар, будете покупать, продавать, снимать внаём?
Хотим купить что-нибудь подходящее.
Швейцар кивнул, написал на маленьком листке цифру пять и протянул мне:
Когда подойдёт очередь, вас вызовут, он слащаво улыбнулся и, повернувшись, крикнул кому-то, Халя, номер пятый на покупку, возьми в работу.
Глава 6
Ожидать приёма в риелторской конторе полагалось в длинном коридоре, сидя на жёстком диванчике. Это Сене хорошоему везде удобно, а меня будто на пыточное кресло посадили. Специально они, что ли, такую жуткую мебель поставили, для доведения клиента до озверения?
Мы посидели пять минут, десять, пятнадцать. Я встал и принялся ходить по коридору. Что-то не торопятся они клиентов принять.
Расхаживая туда-сюда, я прислушивался к звукам из-за дверей кабинетов. За первой мужской гнусавый голос пел фривольную песенку про дельфина и русалку. Из-за другой слышался женский смех и возгласы. А вот в третья дверь была чуть приоткрыта, но было тихо. Туда-то я и заглянул, окончательно устав ждать.
В большой комнате за столом сидела блондинка и пилочкой усердно полировала длинные ногти.
Кхм я приоткрыл дверь и тактично кашлянул.
Не видите, блондинка даже не посмотрела в мою сторону, я занята.
Вижу, прекрасно вижу.
Ну так закройте дверь.
Я только собирался сказать что-нибудь едкое, но меня отодвинул Сеня. Монстр вошёл, сел напротив девицы и закинул ногу на ногу.
Угук.
Я же сказала
Угук! Сеня хлопнул рукой по столу.
Ой!
Девица уставилась на монстраСеня, устав ждать, сменил цвет лица на ярко малиновый, да ещё и выпустил несколько щупалец, шевелящихся под подбородком, как борода.
А что это у вас с лицом?
Это ему дурно сделалось, я сел рядом с монстром и покачал головой, мой друг не одобряет такой короткий маникюр.
А? девица распахнула клювик от удивления.
Сейчас в моде длинные ногти и цвет ярче.
В самом деле?
Конечно. Чтобы удобнее было спину чесать.
Блондинка сообразила, что я издеваюсь и поджала губы.
Немедленно выйдите из кабинета! Я вызову, когда освобожусь.
Поздно милочка, я указала на Сеню, мой друг уже вошёл и не собирается уходить.
Угук!
Борода из щупалец угрожающе зашевелилась.
Хорошо, девица поджала губы, я приму вас. Какой у вас номер?
Пятый.
Блондинка что-то записала в толстую тетрадь.
Что вы хотели?
Мы желаем купить дом. Или особняк. Или небольшой дворец, если у вас есть. В общем, приличное жильё в Хвицатсе.
Что же вы сразу не сказали?!
***
Битый час мы смотрели альбом с картинками. Поскольку фотографию здесь не изобрели, приходилось верить художникам.
Не волнуйтесь, наши живописцы передают всё в точности.
Да я не волнуюсь. Только, вот это что?
Я ткнул пальцем в картинку кислотного цвета, похожую на помесь бобра с веником.
Лот номер тридцать пять, вид с фасада.
Это дом? Что-то больно странный.
Ничего не странный. Наш художник так его видит.
А-а-а, ну тогда ладно.
Обычные дома, особняки и виллы агентство Цианиус и сыновья не предлагало, только дворцы. Большие дворцы, средние дворцы, маленькие дворцы, крошечные дворцы. И даже полуразвалившийся сарай в каталоге назывался миниатюрный дворец для дауншифт-короля.
Как тебе этот?
Угук.
А вот тут?
Угугук.
Согласен, симпатичный. Девушка, сколько стоит этот дворец?
Семь тысяч восемьсот, золотом. Плюс налог на покупку, плюс наша комиссия. Итого: ровно десять тысяч.
Мы хотим посмотреть.
Замечательно! Оплатите десять золотых, пожалуйста.
За что?
Работу портала для просмотра недвижимости оплачивает покупатель.
Я не стал спорить из-за такой мелочи. Главноекупить дом, вызвать Казну и рвануть домой.
Отлично! девица забрала деньги, вот ваш чек. Сейчас придёт менеджер по показам, и вы сможете осмотреть будущую покупку. Пока он не пришёл, скажите мне номер вашего свидетельства о рождении в Хвицатсе.
Что, простите? И зачем?
Разве вы не знаете?! Распоряжение бургомистра: покупать дворцы и дома могут только уроженцы Хвицатса, блондинка наклонилась ко мне, и доверительным шёпотом сообщила, очень правильный закон! А то понаедут всякие, скупят всё, а нам ничего не останется. И цены на дома всё время растут из-за них. Я бы вообще всех инородцев выгнала из города.
Угук!
Сеня изобразил обиженную рожицу.
Ой! девица закрыла ладошкой рот, простите, я не знала, что ваш друг не местный. Но вы
Я тоже не здесь родился.
Лицо блондинки вытянулось.
Так что вы мне тогда голову морочите! Отнимаете моё время, может, я бы другим клиентам уже три дворца продала. Да ещё стульями скрипите, а они денег стоят.
Не хотите продаватьне надо, я встал, найдём, у кого купить.
Вам никто не продаст, с мстительной ухмылкой ответила блондинка, все сделки идут через бургомистра, а он не позволит.
Обойдёмся.
Я хотел уйти, но тут Сеня протянул руку девушке.
Угук!
Что?
Угук!
Монстр изобразил, будто считает деньги.
Правильно! я кивнул, за портал верните, раз мы не пользовались.
Ой, какие вы мелочные, скривилась девица, повернулась и громко заорала, Халя, у нас отмена!
Сейчас! донёсся из боковой двери хриплый бас.
Мы подождали минут пять, но никто не появился.
Халя!
Да иду, иду
Если честно, по голосу я ожидал, что выйдет орка. Вместо этого, из боковой двери появилась хрупкая эльфийка.
Ну шо у вас тут?
Вот, блондинка ткнула в меня пальцем, хочет деньги вернуть.
Проданная недвижимость обмену и возврату не подлежит, также басом заявила Халя.
Они не покупали, вздохнула блондинка, им за неиспользованный портал.
Да? Ну ща. Чек давайте.
Эльфийка взяла бумажку и снова исчезла за боковой дверью.
Простите, я наклонился и тихо спросил у блондинки, почему она такая странная? Вроде эльфийка, а ведёт себя
Её родители в детстве потеряли, страшным шёпотом ответила девица, искать не стали, эльфы же фаталисты: если потерялась, значит судьба. А её подобрали тролли и вырастили как свою дочку. Правда ужас?
И не говорите. А тролли что-то с голосом ей сделали?
Да не, она просто курит много.
Эльфийка вернулась, громко топая хрупкими ножками и кинула на стол монеты.
Нате, подавитесь.
Премного благодарен, я улыбнулся ей как можно любезнее, хорошего дня!
Скатертью дорога, буркнула Халя и указала на дверь. А ведь и правда, вылитый тролль!
***
Угук.
Да, Сеня, не получится вызвать Казну. Поедем на кораблике, как нам Гуго предлагал.
Монстр энергично кивнулновые приключения ему нравились даже больше хорошей еды.
Сейчас пару дел закончим и пойдём к Гуго.
Первым в списке был купец Гутберг из Муйнца.
Ты?! А я уже и не надеялся, уважаемый.
Если я обещал, то делаю. Поговорим?
Да, да, конечно.
Мы заперлись в лавке, и я сразу ошарашил его.
Никого учить я не буду.
На лице торговца промелькнуло удивление, сменившееся злостью.
Я так и знал
Мне совершенно некогда. Поэтому учить будешь ты.
Что?! Я?!
Ну не он же, я указал на Сеню, там всё просто, справишься.
Но я не маг!
Ты будешь первым народным волшебником. А наше предприятие мы назовём Университет дружбы народа.
Почему дружбы?
Наши студенты будут дружить против элитных магов. Читать умеешь? Доставай бумагу и перо.
Я записал на листочке заклинание.
Читай.
Инитиу
Пришлось отвесить ему подзатыльник.
Про себя читай! Заклинания с листа не читают, особенно в первый раз. Ошибёшьсяразмажет по стенке. Читай несколько раз и постарайся запомнить наизусть.
Гутберг, шевеля губами и водя пальцем по строчкам, прочитал заклинание несколько раз.
Готово.
Теперь укажи пальцем туда, где хочешь зажечь магический огонь, и прочитай всё полностью. Можешь подглядывать в бумажку, чтобы не ошибиться.
Initium!
Lux bibliotheca import;
Partum fonte lucis: Color albus, Vita uno momento;
Scopum insultaturum;
Finis!
На глиняной кружке зажёгся колдовской огонёк. Гутберг неотрывно смотрел на него, пока не прошла минута и светлячок не погас.
Учитель!
Торговец упал на колени и схватил мою руку.
Я не верил! А ты пришёл!
Тшш! Встань немедленно и прекрати орать.
Гутберг сразу же вскочил и низко поклонился.
Прости, Учитель, что не верил в тебя.
Я же сказал, прекрати.
Да, Учитель. Приказывай, я всё исполню.
Пришлось прочитать ему короткую лекцию: как учить, меры безопасности и всё такое. Мы договорились, что одну четвёртую от доходов он будет откладывать и передаст моему посланнику. А взамен получит новые заклинания и дальнейшие инструкции.
Сделаю, в глазах торговца плескалось едва заметное фанатичное пламя, не подведу, Учитель.
Я вздохнулнесмотря на уговоры, он продолжал называть меня учителем. Ладно, пусть его, если так нравится.
Бывай, Гутберг. Через дватри месяца пришлю к тебе вестника. Или сам приеду, если дела позволят. Организовывай наш народный университет и особо не торопись.
Купец низко поклонился, и мы расстались.