***
Следующим пунктом в моём списке значилась оружейная лавка. Деньги у нас были, но я принципиально выбрал не самый богатый и модный магазин, а лавку с простой вывеской и мрачным продавцом с мозолистыми руками кузнеца.
Чего надо? бросил хозяин, неприветливо разглядывая нас.
Пока не знаем, надо взглянуть, я состроил в ответ хмурую рожу, Сеня, выбирай по рукам.
Монстр, обожавший острое и металлическое, ринулся к полкам. Пока он примерялся и перебирал железяки, я тоже прошёлся вдоль витрин. Нет, без своего магического меча я не продержусь и минуты против рыцаря, хоть светлого, хоть тёмного. И покупать для себя я ничего не планировал. Но тут взгляд зацепился за лёгкие метательные топорики и портупеи для них. Оу! Вот это можно взять, на всякий случай. Слава тёмным богам, худо-бедно кидать такие я умеюУру-Бука регулярно натаскивал своих бойцов во дворе замка в метании таких же и дал пару уроков мне. В случае заварушки можно будет кинуть, выиграть несколько секунд и приласкать файерболом.
Сеня уже тащил к прилавку обновкувосемь длинных одинаковых кинжалов.
Угук!
Продавец, также мрачно глядя исподлобья, осмотрел наш выбор.
С вас пятьдесят золотых. Мешок нужен?
Давайте.
Из лавки оружейника мы отправились в ряды, где торговали съестным. Копчёная соронья нога, зелёный лук, свежий хлеб, большой пучок редиски и крынка сметанычто ещё надо для мужского счастья?
Мешок с продуктами Сеня мне не доверил. В делах сохранности еды монстр не доверял никому.
А теперь возвращаемся к Гуго.
Угук?
Естественно, с ним тоже поделимся. Он же нас утром кормил.
Угук! Сеня показал на ещё одну соронью ногу.
Не жадничай, он нас не объест.
***
Дяди Кигана дома не было. Но дверь он не запирал, видимо, не считая, что у него можно украсть что-то ценное. Решив, что вчерашнее приглашение действует и сегодня, мы смело принялись хозяйничать в его комнате.
Из редиски и сметаны соорудили салат в большой миске, помыли перья лука и разложили на блюде. Срезали мясо с копчёной ноги и обжарили на сковородке. Так что, когда в дверях показался Гуго, на столе уже стоял ужин.
Доброго, Гуго, кивнул и подсел к ужину, решили?
Угу. Мы согласны на корабль.
Он кивнул, пряча улыбку.
Я так и думал. Магия никогда не работает, когда нужна.
Прожевав кусок мяса, Гуго добавил:
Как стемнеет, пойдём договариваться с капитаном.
Глава 7
Здоровая подозрительностьзалог долгой и счастливой жизни. Приключений, конечно, маловато, но мне нравится. Оттого предложение Гуго заставило слегка напрячься.
Почему ночью?
А когда ещё контрабандистам собираться? усмехнулся Гуго.
Я думал, мы говорим о нормальном корабле, а не бандитской лоханке.
Киган посмотрел на меня, как на глупого несмышлёныша.
Нарваться на неприятности как раз проще на купеческом судне. Это во-первых. А во-вторых, купцов идущих в Кемнаро, сейчас обыскивают особенно тщательно.
Зачем?
Поругались из-за торговых пошлин вроде бы. В любом случае Владыке не стоит привлекать к себе вниманиене только я могу вас опознать.
Пришлось согласиться с его доводами. Но метательные топорики я бы взял с собой, на всякий пожарный.
Благодарю за ужин, Киган вытер губы салфеткой и встал, собирайтесь. Надеюсь, я отправлю вас домой сегодня же.
Гуго, а не хотите составить нам компанию?
Взгляд пожилого тёмного стал тяжёлым и неприветливым.
Я не ваш вассал, Владыка. И не собираюсь им становиться.
Откинувшись на стуле, я улыбнулся как можно дружелюбнее.
Семейная традиция? Ваша племянница тоже отказалась связать со мной судьбу.
Киган вдруг расхохотался.
Так вот что мой дорогой брат имел в виду, когда писал о правильном воспитании наследников. Да уж, не повезло вам, Владыка.
Он отсмеялся и покачал головой.
Нет, это не солидарность с семьёй. Я, знаете ли, блудный сын, которого даже вычеркнули из родовых хроник. Вы мне симпатичны, не буду скрывать. То, что вы сделали с армией Галадона, одна из лучших страниц тёмной истории.
Так в чём же дело?
Опыт, он горько усмехнулся, запрещает мне давать вечные клятвы. Господин, ещё вчера бывший самой честью, может превратиться в жестокого тирана.
Но вы ведь нанимаетесь на службу?
Бывает, Гуго развёл руками, но контракт всегда заканчивается или его можно разорвать. И я не обязан тянуть лямку, ставшую кандалами.
Тогда, я тоже встал и посмотрел Кигану в глаза, предлагаю пойти на службу ко мне. С контрактом, жалованием и всем прочим.
Владыки всегда брезговали наёмниками, считая их ненадёжными.
Логичная предосторожность, но всё меняется.
Серьёзно? Гуго Киган смотрел на меня с недоверием, вы предлагаете мне контракт?
Почему нет? У меня слишком много дел, но мало рук.
Что конкретно вы от меня хотите?
Помочь мне добраться до Калькуары. Оплата после выполнения.
Годится.
Только предупреждаюотказ от контракта во время кризисной ситуации я восприму как личное предательство.
Гуго вскинулся, состроив надменное лицо.
За кого вы меня принимаете? Я человек чести.
Моё дело предупредить. Берётесь?
Пять сотен золотом.
Мы ударили по рукам. Вот и ладушкитеперь у меня есть телохранитель и проводник. Тем более что контрабандистам я не доверяю. Была у меня и ещё одна мысль: светлые силы, отправившие меня в родной мир, вполне могут организовать охоту и в этом. Сеня, конечно, хорош, но второй меч в дороге не помешает.
***
Гуго привёл нас в самую дальнюю часть порта. Среди пакгаузов прятался кабак: без вывески, но с деревянной статуей русалки перед входом.
Сюда. Только старайтесь не лезть ни во что. Здешняя публика не любит чужих, предупредил нас Гуго.
Постараемся.
Внутри стоял дым коромыслом. Крики, ор и смех звучали, как волны прибоя. На заднем фоне кто-то пиликал на скрипке. Пахло жареным мясом, морской солью и подгнившими водорослями.
Ещё пива!
Бросай кости, дубина!
А я захожу ему с кормы и ка-а-ак дам
Мяса мне!
Пи-ва! Пи-ва!
Отвали, дурень!
Паруса в клочья, маг орёт, как бешеный
Мясо тащи!
И тут он орётна абордаж, сороновы дети
Ну, дайте же мне пива!
Мы пробирались через зал, между столиков, сидящих людей, валяющихся тел и бегающих с подносами девушек.
Подождите здесь, Гуго показал на стойку, за которой лысый кабатчик безостановочно разливал в кружки пенное, а я узнаю, пришёл ли наш капитан.
Я бросил на стойку мелкую монетку и ткнул пальцем в бутылку без этикетки за спиной кабатчика. Тот хмыкнул и налил мне крохотную рюмку зелёной светящейся жидкости.
Закуска, для смелого духом, он поставил передо мной блюдечко с долькой солёного огурца.
Понюхав напиток, я раздумал пить. Где они взяли такую гадость? Будто керосин пополам с канифолью.
Угук? рюмка заинтересовала Сеню.
Если хочешьзабирай. Я такое точно не пью. Думаю, даже мумий не стал бы.
Угукнув в значении слабаки, монстр опрокинул в рот рюмку и с хрустом зажевал огурцом.
Слышь!
Довольно урчащего Сеню толкнул пиратского вида мужик.
Слышь! Ты чо ваще?
Угук?
Слышь! Ты кого угуком обозвал?! Да я тебя
Пират потянулся за тесаком на поясе.
Угук.
Из кармана Сениной куртки высунулось щупальце. Быстро схватило со стойки глиняную кружку и со всего маху запулило мужику в лоб.
Ну, слышь только и булькнул, падая на пол, пират.
Угугук.
Сеня поднял скандалиста и заботливо усадил у стенки. И поправил шапочку, чтобы не упала, с головы пирата. Добрый он у меня, можно сказать, душевный монстр.
На потасовку практически никто не обратил внимание. Только за ближайшим столиком моряки отсалютовали Сене кружками после отличного удара и продолжили обсуждать свои дела.
***
Идёмте, вынырнул из полумрака Гуго, капитан вон там, в углу.
Пока мы петляли между столиками, меня дважды чуть не облили пивом, трижды пытались затянуть в компанию и один раз хотели вызвать на дуэль. Увы, дуэлянт плохо держался на ногах и быстро отстал от нас.
В углу, куда нас привёл Гуго, была сделана загородка, так что получился отдельный кабинет. От шума тонкие стенки не спасали, но от посторонних глаз прятали.
Садитесь, она сейчас придёт.
Она? Я думал, капитан мужчина.
Соломония Ханнок одна из лучших. Унаследовала корабль от своего отца, держит команду в ежовых рукавицах и никогда не бросает груз. Только не называйте её полным именемона терпеть этого не может.
А как?
Зовите просто Соль.
Угук, ответил за меня Сеня.
Я ожидал увидеть эдакую суровую женщину, а появилась хрупкая девушка. Короткие рыжие волосы, зелёные глаза, тонкие губы. И хищный прищур большой кошки.
Добрый вечер, судари.
Рукопожатие у неё было железное, а голос мягкий и бархатистый.
Иван Чернов, я попытался быть вежливым.
Мне всё равно, якорь тебе в рожу, давайте к делу. Вам нужно в Кемнаро, и вы ищете корабль. Верно?
Кемнаро, а в идеале Калькуара.
Она пожала плечами:
Ненамного дальше, можно и туда подняться по реке. Моя ценадесять тысяч и только золотом.
Не дороговато хотите, сударыня?
В самый раз, селёдка сухопутная.
Девушка показала зубы, что сразу стало понятноторговаться она не будет. Впрочем, я тоже не буду. Хочу домой! Быстро!
Согласен. Половина сейчас, остальное в конце пути.
Договорились. Отправляемся
Сегодня.
Соль понимающе усмехнулась:
Проблемы с законом?
Нет, просто торопимся.
Ладно, ваше дело. Тогда приходите на Красный пирс через два часа. Кормёжку берите свою, у меня не ресторан. Одеяла и прочее тоже.
Спать будем на палубе?
Одну каюту дам на троих, а там как хотите.
Девушка порывисто встала:
Не опаздывайте и не забудьте деньги.
Ушла она не попрощавшись.
***
И всё-таки Хвицатсэто дикое средневековье и провинция. Где, скажите мне, купить после заката продукты? Рынок стоит пустой, супермаркетов нет, лавки все закрыты. Даже завалящего ларька не найдёшь!
Попробуем разбудить хозяина какой-нибудь лавки, вздохнул Гуго, если он не позовёт стражу раньше, чем разглядит наши деньги.
Я бы нам ни за что не открыл, пришла моя очередь вздыхать, рожи у нас как есть бандитские, если в темноте смотреть.
Угук, за компанию вздохнул Сеня.
Ладно, давайте будить. Где здесь у вас консервы продают?
Консервов в Хвицатсе не продавали.
Гильдия кулинарных магов, скривился Гуго, тёмным их не продаёт. Санкции, так сказать, чтобы не могли кормить армию в долгом походе.
При чём тут маги? Да ещё кулинарные?
Ну так, только они умеют консервы делать. Особое волшебство, чтобы продукты не портились.
Ясно-понятно, о стерилизации здесь не слышали. Придётся её изобрести лично. Назову владыкизация или черновизация и буду поставлять своей армии нормальную тушёнку и кильку в томате.
А что тогда берут в путешествия?
Копчёности, сухари, сушёные фрукты.
Тогда идём будить бакалейщика.
В первой лавке куда мы постучались, нам не открыли. И даже не ответили, будто дома никого не было. Сеня предлагал взломать дверь, взять, что нужно, и оставить денег, но я решил не рисковать. А вдруг стража? Не хотелось бы устраивать потасовку из-за такой мелочи.
Ищем следующий магазин.
Там повезло чуть больше. Сначала мы постучали тихо и прилично, как и положено вежливым покупателям. За дверью не раздалось даже шороха.
Угук!
Сеня не выдержал и начал колотить в дверь. Кажется, весь дом затрясся от его ударов.
Угук!
Стража! Грабят! Светлые в городе!
Послышался визгливый голос.
Тихо! Никто тебя грабить не собирается.
Все так говорят. Стража!
Да замолчи ты! Нам нужны продукты.
Утром приходите.
Нам срочно надо!
Помогите! Грабят!
Перепуганный торговец не унимался и визжал всё громче. Я вытащил монету и кинул в замочную скважину. Послышался звон и торговец перестал кричать.
Это что? спросили из-за двери.
Дядя, ты что, ослеп? Это деньги.
Зачем грабителям кидать в меня деньгами?
Ещё раз тебе говорим: мы тебя не грабим, нам нужны продукты. Срочно.
А у меня ночью тройные цены.
Я повернулся к Гуго.
В Хвицатсе стража взятки берёт?
А как же, только покажи кошелёк.
Думаю, проще взломать дверь, взять что нужно, а от стражи откупиться. Выйдет и дешевле, и быстрее.
Угук! Сеня радостно кивнул и налёг плечом на дверь.
Не надо! взвыл торговец, я уже открываю. Вам повезло, сегодня у меня очень большие скидки для ночных посетителей.
***
Через час, успевая точно к сроку, мы пришли на Красный пирс. Сеня, лично отбиравший продукты, тащил тяжёлые мешки с провизией. Монстр не собирался доверять такой важный груз даже мне. И я, знаете ли, не возражалкто я такой, чтобы лишать своего питомца удовольствия? А то впадёт в стресс, расстроится, потом замучаюсь тратиться на ветеринара.
Вы вовремя, появилась на нашем пути Соль, люблю пунктуальных.
Гуго снял шляпу и замысловато поклонился.
Прошу на борт, судари. Вот мой корабль.
Я вглядывался в темноту, рассматривая хищные обводы судна.
Соль, а как он называется? Не могу прочитать.
Столетний сорон,с гордостью объявила девушка.
Красивый.
Впервые я увидел улыбку на её лице. А она очень даже миленькая. Приодеть, вывести запах табака и можно выводить в свет.
Якорь вам в рыло! рявкнула Соль, разрушая наваждение, быстро на борт, селёдки! Прилив ждать не будет, а я тем более.
Сеня подхватил баулы, и мы двинулись вверх по прогибающимся сходням.
Глава 8
Когда Столетний сорон отвалил от причала, вокруг стояли мутные предрассветные сумерки. Порт за кормой подмигивал редкими огнями, и орал где-то весёлую песню припозднившийся гуляка.
Покажу вашу каюту, к нам подошёл хмурый матрос со свежим фингалом под глазом, капитан сказала убрать вас с палубы.
Мешаем?
Раздражаете.
Настроения спорить не было. Я помахал на прощанье рукой Хвицатсу, и мы пошли в каюту.
Неудачно сходил на берег? поинтересовался я у моряка, показав на фингал.
Нет, он поморщился, трогая синяк, наоборот. Опоздал с берега. Капитан этого не любит.
Строгая она у вас.
Очень, моряк вздохнул, но за команду горой стоит, никому в обиду не даст. У нас как-то в Турутуге юнгу арестовали. Так капитан со старпомом его выкрали. Ох и пошумели мы тогда! А вот и ваша каюта.
Тёмные боги! Вот в этот гроб, где и одному тесно, нас хотят запихать троих?
Другой каюты нет?
Матрос развёл руками:
Только эта. Обычно мы не возим пассажиров.
Пришлось устраиваться как есть. Для меня и Гуго нашлась пара матрасов, а Сеня соорудил себе гнездо из одеял. После бессонной ночи разговаривать не хотелось, других дел не было, и мы завалились спать.
***
Когда я проснулся, мои спутники ещё дрыхли. Гуго лежал на спине и храпел басом. Монстр развалился в гнезде бесформенной кучей, щупальца у него чуть подрагивали, будто он гнался за кем-то во сне. Мне было скучно, и я решил прогуляться. А если кое-кого мой вид будет раздражать, то это его личные трудности.
На корабле было пусто. Из-за дверей кают-компании слышались приглушённые голоса, но я не стал туда заходить и поднялся на палубу. Здесь тоже никого не было, только за штурвалом стоял вахтенный.
Я прогулялся вдоль правого борта, постоял на носу, прошёлся по левому борту. Вокруг море, волны, птички, похожие на чаек, летают и орут противными криками. Скукота! Или это я ни разу не морской волк.
Не сидится в каюте?
За моей спиной раздался голос Соль.
В этом гробу? я не спеша обернулся, у меня клаустрофобия.
Чё?
Боюсь в маленьких помещениях находиться.
А, капитан хмыкнула, у меня один такой матрос был. Всегда просил вахтенным его поставить, чтобы в кубрике не сидеть.
Куда делся?
Выгнала его на берег, за пьянство. Как не посмотришьон пьяный за штурвалом. Я, говорит, не могу без слёз на море смотреть, сразу душа требует выпить за его здоровье.
Девушка задумчиво почесала кончик носа.