В ожидании Кигана, исчезнувшего между деревьями, мы тоже спешились и спрятались за большой куст чертополоха.
Слюшай, подошёл ко мне джинн, а вы что дэлать будете?
Возможно, драться.
Рэзать, да?
Типа того.
Я тоже буду.
Джинн надулся, задрав подбородок. Вытащил из воздуха здоровенный меч и подвесил на пояс.
Кинжял, пояснил он, от дэдушки достался.
Следом джинн достал островерхий шлем, кольчугу и одну ржавую латную перчатку. Напялил всё на себя и принялся расхаживать туда-сюда, делая выпады кинжалом и гремя железом.
Вас за сто метров слышно, недовольно скривился Гуго, появляясь из-за кустов, будто жестянщик работает.
Джинн обиженно покосился, но ругаться не стал. После многочисленных проигрышей в нарды, Кигана он уважал и даже побаивался.
Первая застава занята светлыми. Двадцать эльфов, может быть, больше, доложил Гуго, несут караул, всё как положено. Просто так к ним не подберёшься.
Обойдём заставу по лесу.
Я взял своего сорона за повод и поставил ногу в стремя.
Куда?!
Что?
Пешком пойдём, там верхом не проехать.
***
Гуго оказался правпробираться пришлось по буреломам. После очередного завала мы оставили соронов на полянке. Привязывать не сталиумные птицы всё равно или развяжут узлы, или оборвут ремни.
Через пару часов мы выбрались, наконец, на холм у границы леса. Перед нами открылся шикарный вид. Лагерь светлых, за ним линия осадных орудий. Границей, широкая лента глубокого канала, не заполненного водой. Недостроенные укрепления, опутанные строительными лесами. И над всем безобразием возвышался мой любимый замок Калькуара.
Присмотревшись, я разглядел: светлые строили мост через сухой канал. А среди укреплений на другой стороне, мелькали зелёные фигурки орков. Жаль, подробностей не рассмотреть.
Надо искать путь в замок, заявил Гуго, может быть, найдём где перебраться на ту сторону.
Но поиски ничего не дали: светлые взялись за ум и воевали серьёзно. Вдоль сухого канала были выставлены караулы и ездили патрули. Причём, сплошные эльфы, никаких людей.
Я вижу единственный вариант, Гуго хмурился и кривил губы, ночью прорваться по дамбе между каналом и рекой. Лучше всего под утро, в сумерках.
Мне такой вариант крайне не нравился. Может быть, у нас и получится смести эльфийский дозор и въехать на дамбу. Но на той стороне орки! Они нас не ждут и вполне себе могут порубить на мелкий фарш. Это джинну хорошоон из него люля-кебаб может пожарить, а мне не очень.
И что делать? Ждать, пока защитники Калькуары навтыкают светлым? Или надеяться, что эльфы обидятся и уйдут? Ну правда, вчетвером мы только на партизанские действия способны. Можем пускать поезда под откос, громить обозы и устраивать диверсии, как мои скелеты.
А! я чуть не заорал, когда в голову постучала единственная верная мысль.
Что случилось?
Возвращаемся к Первой заставе. Нападаем с тыла и рубим эльфов.
Владыка, Гуго тактично кашлянул, это глупость. Мы загоним себя в ловушку.
Поверь, я знаю, что делаю. Считай, что это боевой приказвзять Первую заставу.
***
За планирование операции взялся Гуго. Лично сходил на разведку, присмотрел пути наступления и заявил, что атаковать будем завтра.
Утром, во время их завтрака.
Почему не сегодня?
Гуго устало вздохнул.
Лично мне нужна передышка. Я не в том возрасте, чтобы носиться с мечом вторую бессонную ночь подряд.
Пришлось с ним согласиться.
Слющай, давай шашлык пожарю? не выдержал джинн, кющать хочется. Вэсь день ходим бэз обэда. Кто на пустой желудок воюет, да?
Ты же говорил, что весь запас шашлыка у тебя в бутылке пропал.
Вай, чуть-чуть остался, совсэм мало.
Ладно, жарь. Только смотри, чтобы дыма не было.
Обижаешь, да! Какой дым? Всё сдэлаю как надо.
Джинн сдержал обещание. Вытащил походный мангал, разжёг угли и сел рядом на складной стульчик. Стоило появиться хоть намёку на дым, синекожий шашлычник втягивал его носом. Причём обратно не выдыхал, лишь изредка пуская струйку дыма из правой ноздри.
Ты не задохнёшься?
Нэ беспокойся, дарагой, сдавленно отвечал джинн, нэ первый раз.
Пока он колдовал над мангалом, рядом крутился Сеня. Ходил, заглядывал через плечо джинну, пытался сам переворачивать шампуры.
Слюшай, не выдержал синекожий, нэ мэшай, да!
Угук!
Нэ готово!
Угук!
Вай!
Угук!
На! джинн снял один шампур, ешь! Только нэ прэставай, да!
Монстру и недожаренный шашлык пришёлся по вкусу. Он сел под дерево и принялся стягивать кусочки мяса зубами. При этом рычал, как огромный кот, поймавший жирную мышь.
Владыка, ко мне подошёл Гуго, и всё же. Какой смысл захватывать эту груду камней? Эльфы подтянут резервы меньше чем за час и перебьют нас как кроликов.
Неважно. Нам главноепробиться внутрь и, считай, мы уже в замке.
Тайный ход?
Почти, я улыбнулся, вспомнив Казну. Она обязана появиться на Первой заставе, это же моя крепость!
Глава 13
Всё-таки Гуго железный дядька. Вечером говорил, что нужно отдохнуть, а сам вскочил до рассвета и принялся будить всю нашу компанию. Только что не пинками поднял джинна и Сеню, не желавших просыпаться. Меня, как Владыку, деликатно толкнул в плечо и гаркнул в ухо: Подъём! Ну подъём, значит, подъём, всё равно спать на жёсткой земле было не слишком удобно.
Выдвигаемся по готовности, скомандовал Киган.
Уважаемый, джинн недовольно цокнул языком, а завтрак? Кющать надо, а нэ бэгать. Шашлык будэшь? Я разогрею, с вэчэра остался.
Холодный поешь, Гуго сурово зыркнул из-под бровей, если сильно голодный. И на ходу!
Джинн вздохнул. Вытряхнул из мангала остывшие угли и спрятал прямо в воздухе.
Выходим! Нет времени, чтобы перья чистить.
Пока шли к Первой заставе, джинн вынул бумажный кулёк с остатками вчерашнего шашлыка, кидал в рот куски и заодно угощал нас с Сеней.
Тихо! Почти пришли. Ждите, я осмотрюсь.
Пока Гуго бесшумно лазил по кустам, мы доели холодное мясо. Джинн вынул из воздуха джезву, но я остановил его.
Не надо, всё равно не успеешь сварить.
Вай, зачем так торопимся, шёпотом возмутился джинн, как на войну.
Вообще-то, так и есть.
Тэм более. На голодный желудок рэзать плохо. Аппэтыт портытся савсэм.
Киган вернулся так же бесшумно, как и уходил.
Зайдём слева, там лес ближе всего.
Он провёл нас к опушке. До Первой заставы здесь было метров тридцать по открытому пространству. Трое эльфов-часовых не спеша расхаживали туда-сюда, а остальные дремали вокруг костра.
В других местах ещё дальше, Гуго покачал головой, жаль, тумана нет, чтобы подобраться незаметно.
Слющай
Не сейчас.
Ай! Сейчас надо! Помочь хочу.
Ну?
Будэт тэбе туман. Пряма щаз будэт.
Джинн шумно вдохнул, раздувшись как лягушка, зажал левую ноздрю и выдул из правой струйку дыма.
Через минуту всё вокруг заволокло мутной дымкой. Будто и правда поднялся густой непроглядный туман. Вот только запах у этого тумана был явственно шашлычный.
Вперёд! скомандовал Гуго, вытаскивая меч.
***
Первый часовой возник перед нами внезапно. Растерянно принюхиваясь и озираясь в тумане, эльф совершенно не ожидал увидеть четырёх сердитых мужчин. Тут-то его и приголубил Гуго, стукнув по голове мечом. Удар вышел плашмя, и дозорный тихо прилёг в траву отдохнуть.
Цепью, еле слышно выдохнул Киган.
Мы разошлись чуть в стороны, на расстояние в полтора шага. Джин с двуручным кинжалом, Сеня с восемью клинками в щупальцах, похожий на индийское божество, и я с метательными топориками. В центре шёл Гуго с мечом наголо.
Второго часового мы чуть не проморгали.
Уй! эльф вынырнул из тумана за спиной джинна.
Тс-с-с синекожий обернулся и приложил палец к губам, нэ шуми.
А?!
Бумс! Гуго метнулся и уложил эльфа одним ударом.
Быстрее! шепнул он, указывая вперёд, пока не проснулись.
И тут на нас выскочил третий дозорный. Этот соображал быстрее: мгновенно оценил обстановку, развернулся и побежал, на ходу снимая с пояса рог.
У-у-у-у-у! в тумане поплыл звук тревоги.
Raxale! Raxale! Orchoth lelya!
Raxale! отозвались голоса других эльфов.
Мы бросились на крик. Задавить, пока они не разобрались в ситуации и не организовались.
В атаку! За Владыку! Гуго заорал так, что зазвенело в ушах.
Рэзать!
Угук!
Я тоже добавил в общий ор:
Вторая когортана левый фланг!
Сеня обернулся и удивлённо угукнул. Но меня поддержал Гуго:
Третья когорта! В атаку!
Больше времени на крик не осталосьмы сшиблись с пятёркой эльфов. Зазвенели мечи. Закричал раненый в бедро светлый. Упал второй. Джинна ткнули в живот короткой пикой, но он лишь расхохотался, выдернул её из бока и зашиб противника кинжалом. Совсем молодой эльфёнок струсил и побежал, вопя как не в себе:
Тёмные идут! Raxale! Помогите-е-е-е!
В тумане разнёсся протяжный звук рога, играющего отступление. Ура! Бегут, заразы!
Вот только я рано обрадовалсяна помощь эльфам пришла погода. Ветер, непонятно откуда появившийся, в три секунды сдул нашу дымовую завесу. Оп и нету!
На расстоянии всего пятидесяти метров от нас стояли эльфы. Ровный строй, ощетинившийся пиками и отступающий к лесу.
Их командир, эльф в высоком шлеме, мгновенно оценил обстановку и зло рассмеялся.
Да их всего четверо. Взять!
Строй качнулся и двинулся на нас.
***
А мы не собирались драться с эльфами. Больно надо! Пока светлые не спеша маршировали, мы бросились к зданию Первой заставы. Нам бы только внутрь пробраться, а там помашем эльфам ручкой и адью.
Железная дверь заставы пряталась между двумя каменными контрфорсами. Гномы специально устроили узкий коридорчик, чтобы легче было обороняться. Вот только дверь оказалась заперта! То-то эльфы снаружи ночевали: видимо, лень было вскрывать, тем более что сокровищ внутри нет.
Проклятье!
Я со всей дури саданул по двери кулаком.
Угук.
Сеня отодвинул меня, присел и сунул в замочную скважину кончик одного из своих клинков.
Сможешь открыть?
Угук!
Делай, хлопнул его по плечу Гуго, а мы задержим светлых.
Вот только эльфы не собирались лезть к нам. Выстроились в шагах тридцати, воткнули пики в землю и принялись натягивать луки.
Перестреляют нас, как сорончиков.
Жаль, Гуго вздохнул, а у меня были большие планы. Только решил остепениться, стать большим солидным начальником. О наследниках начал задумываться.
Дарагой, джинн со смешком вышел вперёд, нэ надо пэрэжэвать. Я тоже кое-что могу. Эй, свэтлые! Слющай, зачем такой злой? Зачем толпой нападэшь. Не по мужс
Пли! рявкнул командир эльфов.
Глухо блямкнули почти три десятка луков и рой стрел полетел в джинна.
Вай!
Синекожий крутанул перед собой кинжал, отчего лезвие превратилось в сияющий круг. По стенам рядом с нами забарабанили погнутые наконечники и обломки стрел.
Нэ хорошо дэлаешь!
Пли!
Снова полетели щепки.
Э, дурак совсем, да? Я твой мелорн ветка шатал!
Пли! голос эльфа сорвался в истеричные нотки.
Мамой клянусь, поймаюухи твой длинный выдерну!
За спиной загрохотало железо. Я обернулся и чуть не упал. Из распахнутой двери выбрались три скелета с щитами в руках.
Заходите, быстро! скомандовал первый из них.
Упрашивать нас не пришлось. Десять секунд, и мы уже были внутри, а в щиты скелетов ударил новый град стрел. Не дожидаясь, пока их утыкают стрелами, костяные воины тоже укрылись в здании и захлопнули дверь.
***
Рад видеть вас, Владыка! Начальник гарнизона Первой заставы Хрум Стальной, отрапортовал скелет.
Вольно. Доложите обстановку, майор.
Рядом послышался шёпот других двух скелетов: Ишь ты, повезло! Из капрала сразу в майоры!.
Докладываю: служба гарнизона несётся без нарушений. Происшествий на вверенной мне заставе нет.
Как это нет?! Почему посторонние эльфы на территории?
Так точно! Никак нет! В соответствии с решением генерала Уру-Буки внешний периметр приказано не оборонять. Ограничиваюсь охраной помещений и выкрикиванием оскорблений в адрес эльфов! Также, в ночное время, осуществляется кидание гнилых овощей в сторону противника и завывание жутким голосом, согласно полученных инструкций.
Узнаю свою школу! Молодец Бука, творчески развивает идеи низведения и курощения светлых.
Молодцы. Благодарю за службу.
Рады стараться, Ваше Темнейшество! хором заорали скелеты.
Что в замке происходит?
Не могу знать, Владыка. Отправлен сюда для несения службы месяц назад. Свежих сводок из Калькуары не поступало.
Хорошо. Продолжайте в том же духе.
Так точно!
И ещё: повесьте на видном месте плакат Эльфымазилы.
Сделаем, Владыка!
Я отпустил скелета и вернулся к спутникам.
Что дальше? Гуго нетерпеливо переминался с ноги на ногу, где этот тайный подземный ход?
Сейчас всё будет. Переведите дух, а я пока всё устрою.
Я вышел в соседнюю пустую комнату и плотно закрыл дверь. Нет, для вызова Казны уединение мне не требовалось. Множество раз я её вызывал при Сене и других людях. Но сейчас меня немного трясловдруг она не придёт на зов? Сколько раз я её звал после того, как сволочь-вампир утащил меня в другой мир? И ни разу она не откликнулась. И сейчас меня терзал гадкий страшока если ничего не получится? Вдруг она меня не услышит? Что если я потерял титул Чёрного Владыки? Мелкий, поганый, гадкий и бессмысленный страх. Но у меня никак не получалось от него избавиться.
Хватит! Соберись! Никакого малодушия, страха и паникёрства. Собрался, взял себя в руки и вызвал. Понятно? Делай!
Я встал напротив дальней стены и громко произнёс:
Казна.
Кирпичная кладка не дрогнула, чтобы превратиться в дверь.
Казна!
Зов остался без ответа.
Казна!
Ни-че-го. На стене не проступил даже контур. Она меня не слышит!
На меня накатили страх и глухое отчаяние. Будто катком переехало. Ну как же так? Почему? За что?
Я отвесил сам себе пощёчину. Что ты делаешь? Это что у тебя внутри? Депрессия? Ты выбрался из другого мира, прошёл и проплыл бездну километров, а теперь расклеился? Тряпка! Эльфы хотят взять твой замок, а ты расстроился из-за глухой кладовки? А?!
В груди закипела злость. На себя, на светлых, на вампира. Вот его в первую очередь за уши к воротам прибить. А Казне выговор, с занесением в личное дело. И премиюне давать! Злость превратилась в гнев, и я заорал:
Казна!!!
От бушующей внутри ярости хотелось кого-нибудь прибить, и я со всей силы топнул ногой.
Ко мне, Казна!!!
Кирпичная стенка пошла маревом и проступили контуры двери.
А? Хто? Чего? в комнате прозвучал знакомый голос Казны.
***
Я бросился к стене и обнял дверь.
Родненькая!
А? Что?!
Казна закашлялась.
Владыка?!
Ты почему не отзывалась, дрянь ты эдакая? Я тебя зову, зову, а ты не приходишь. Совсем оглохла, зараза ты моя замечательная?
Так ведь, это, того, как же, в общем. Ну, вы же исчезли, да? Все говорят убили, Владыку. Совсем убили. А тело вампир съел, чтобы даже следов не осталось. Только магистр Гебизе не верил. Говорил, что обязательно Владыка вернётся. А оно вот как, правда.
Почему на мой зов не приходила, сволочь?!
Так ведь, я и не слушала. Только замок, если магистр Гебизе позовёт. Даже подумать не могла, что вы меня звать будете. Вы же пропали! Сейчас вот случайно услышала. Уж больно громко вы орали.
Мне живо представилось, что я смог купить дом в Хвицатсе, а потом бы орал до посинения. Не слушала она! Представляете?! А если бы ломанулся в свой особняк в Кемнаро? А там засада?
Убил бы
Я почувствовал, как дверь под моими руками исчезает.
Стоять!
Со всей силы я дёрнул за ручку и распахнул дверь.
Да, да, я здесь, голос казны стал шелковым, куда желаете?
В тронный зал. Только погоди, я позову остальных.
Это кого? А допуск у них есть? Надёжные люди? Если нет, то
Ох и распустилась Казна без меня. Наверняка и деньги зажимает. Ничего, я её живо приведу в чувство.
Замолкни.
Слушаюсь!
Я подпёр дверь кирпичом, валявшимся на полу, и пошёл звать остальных. Нас ждала Калькуара!