1. Так хочется остаться
В то время как все необходимые вещи уже были собраны и оставалось только ждать момента отбытия, Шейн не находил себе места. Пусть он и выглядел спокойным, пусть у него и не было действительно серьезных причин для переживаний, необходимость покинуть этот дом вызывала у него грусть.
Парень стоял в своей спальне возле окна, меланхолично смотря в сторону заднего двора. Этот момент можно было назвать началом его нового пути. Стоило ему только покинуть дом, как он сразу же отдалялся от семьи Милошей и был вынужден существовать сам по себе. Ведь там, во внешнем мире, не было бы ничего, что могло бы его защитить, кроме него самого.
Прозвучал стук в дверь. Услышав его, Шейн вырвался из хватки собственных мыслей и обернулся. У входа в комнату стоял мужчина в черном деловом костюме, из-под жилета которого проглядывала белая рубашка.
Вы уже готовы? Гоффс покорно поклонился юноше, выпрямился и улыбнулся. Ваша карета подана.
Готов.
Шейн сделал глубокий вдох. Как бы сильно ему ни хотелось остаться в этом доме, рассматривая эту ситуацию объективно, он понимал, что у него не было иного выбора. Милоши не могли оградить его от академии, к тому же, они не могли нести за него ответственность.
Приблизившись к дворецкому, Шейн лишь мимолетно взглянул на него и ответил:
Спасибо, Гоффс.
Всегда пожалуйста, милорд.
Шейн покинул комнату первым. Он вышел в длинный, уже такой знакомый и привычный коридор, после чего направился в сторону лестницы. Все в этом месте было ему приятно. За то время, что он провел в поместье Милошей, он успел от и до изучить этот дом. Он помнил места, где обычно тренировался, комнаты, где обычно скрывался Марко от своего брата, и комнаты, в которых жила прислугаединственные люди на всех этих землях, которые были знакомы с Шейном помимо самих хозяев дома.
Следом за парнем шел Гоффс. Он наблюдал за спокойным выражением лица Шейна и за его уверенной походкой. Ни одно из действий парня не выдавало его истинных эмоций, так что дворецкому приходилось только гадать о чем думал тот.
Милорд, позвал Гоффс, следуя на несколько шагов позади Шейна, вы уверены, что не хотите взять с собой кого-нибудь из слуг? Студенты аристократического происхождения имеют право взять с собой одного слугу.
Шейн молчал первые секунды. То ли вопрос до него дошел не сразу, то ли он вновь попытался обдумать свое решение. В конечном счете парень ответил:
Не вижу в этом никакого смысла. Я вполне могу справиться со всем самостоятельно. К тому же, слугу нужно содержать. Могу ли я себе это позволить?
Гоффс улыбнулся и опустил голову. Все-таки теперь он понимал, что с момента прибытия Шейн действительно смог повзрослеть. Особенно хорошо это было понятно уже по тому, что Шейн ни о чем не жалел и не стремился слезно просить помощи у других. Напротив, он решительно отправлялся в Цветочную академию, в которой, возможно, его могло ждать нечто ужасное.
Как жаль, со вздохом выдавил Гоффс, если бы вы захотели, я бы выдвинул свою кандидатуру. Заодно и вновь окунулся бы в учебный процесс.
Шейн рассмеялся. Услышать от дворецкого его желание вернуться в академию он явно не ожидал, а потому сейчас и улыбался во все зубы. Весело, счастливо и свободно.
Впереди показалась лестница. Шейн, постепенно успокоившись, свернул к ней и начал спускаться на первый этаж. Уже там, где-то внизу, виднелась парочка ожидавших людей.
Вы стали намного живее, чем раньше. Дворецкий завел руки за спину, приподнял голову и мечтательно представил себе выражения лица Шейна, когда тот только-только прибыл в этот дом. Кажется, господин Джуро на вас хорошо повлиял.
Не только он.
Шейн улыбнулся. Он посмотрел на две мужские фигуры, стоявшие на первом этаже у выхода, и начал постепенно ускоряться.
И вы, продолжил парень, и Марко, и даже обстановка в этом особняке.
Джуро и Марко также заметили приближавшихся к ним людей. Они почти разом оглянулись и посмотрели на виновника сегодняшних событий.
Когда Шейн уже успел спуститься и приблизиться к обоим мужчинам, Гоффс только-только переступил через предпоследние ступени. Он не стал ускоряться и нагонять своего юношу. Ему было уже достаточно того, что он мог наблюдать со спины.
Выглядишь расстроенным, заговорил Джуро, задумчиво осматривая выражение лица Шейна.
Наоборот, отвечал Марко так уверенно, будто бы вопрос был направлен ему, он только рад сбежать из-под твоего контроля.
М Джуро широко улыбнулся, закрыл глаза и почти угрожающе посмеялся. Марк, ты же не собираешься бежать из дома сразу следом за Шейном?
Я? Марко приложил руку к своей груди и изобразил искреннее удивление, правда, получилось у него не лучше пьяной бездомной проститутки.
Марк, вновь позвал Джуро, надеюсь ты помнишь об обещании, которое мне дал? Что в нем говорилось?
Марко недовольно поджал губы. Вместо того, чтобы взглянуть на брата, он так и продолжал смотреть на Шейна, будто бы все его слова обращались к нему.
Делай что угодно, заговорил Марко, только на нашей территории.
Именно так.
Джуро широко и гордо заулыбался, Марко нахмурился, а Шейн лишь устало пожал плечами. Сколько бы он не наблюдал за отношениями этой парочки братьев, сказать почему они были такими непохожими, он не мог.
Так или иначе, вновь прозвучал голос Джуро. Мужчина повернулся к Шейну лицом, будто бы все дальнейшее должно было относиться исключительно к нему. Будь готов к тому, что тебя ждет дальше. Академияэто не то место, где можно только расслабляться. У тебя должна быть хорошая успеваемость, если хочешь, чтобы отношение окружающих к тебе было лучше.
Не сближайся ни с кем, продолжал мысль Марко, если не хочешь стать чьей-то целью. Лучше ограничь круг людей, с которыми ты будешь знаком и особо не мельтеши перед глазами у преподавателей. Среди этих ублюдков на пенсии есть и те, кто намеренно поддерживают нездоровую конкуренцию среди учеников.
Но есть и хорошие преподаватели! решительно продолжил Джуро. Ты сможешь многому у них научиться.
Оба мужчины недовольно переглянулись. Даже то, как они описывали академию, разнилось из-за их собственного восприятия мира. Единственное, что Шейн понимал по такому странному размытому описанию, так это то, что не стоило никому доверять, и ожидать чего-то хорошего в свой адрес тоже не стоило.
Ладно, парень сделал шаг вперед и остановился между обоими братьями семьи Милош. Взглянув сначала на одного, а следом и на другого, он прощально улыбнулся. Я пошел.
Джуро широко улыбнулся в ответ. За то время, что Шейн провел в этом доме, он действительно стал считать его близким, почти родным, человеком. Приподняв руку, мужчина резко положил ее на плечо парня и рассмеялся.
В это же время, стараясь сдерживать улыбку, Марко положил свою ладонь на спину Шейна и осторожно хлопнул его, будто подталкивая вперед.
Удачного пути.
* * *
На улице было свежо. Недавно прошедший мелкий дождь, казалось, еще напоминал о себе приятным легким ароматом. Через открытое окно внутрь кареты проникал весенний ветерок. Так как время все быстрее близилось к вечеру, температура постепенно спадала.
Да Время пролетело действительно незаметно. Молодой ничем не примечательный юноша сидел в одной карете с Шейном. Будто еще опасаясь смотреть в глаза дворянину, этот парень то и дело покачивал головой и отводил взгляд. Вы так не считаете?
Шейн искоса посмотрел на паренька. Они оба были примерно одного возраста, оба еще недавно жили в особняке Милошей. Единственным, что их отличало, были их социальные статусы и взаимоотношения с Милошами. К Шейну относились, как к члену семьи, когда как этот юноша, Эстин, был лишь мальчиком на побегушках.
Ты прав, ответил Шейн в своей привычной спокойной манере.
Эстин посмотрел на свои ладони, лежавшие на его коленях, и натянуто улыбнулся. В его глазах была видна грусть, и оно было неудивительно, ведь он не хотел, чтобы его единственный ровесник в доме Милошей уехал навсегда.
В отличие от других дворян, как и в отличи от самих Милошей, которые будто бы не замечали свою прислугу, Шейн спокойно общался со всеми. Для него будто не было разницы в статусах, не было разницы в способностях или влиянии. Это приковывало взгляд и подкупало. Пару раз в особняке Шейн даже ненароком попытался заговорить с девушками-служанками, но после парочки обмороков с их стороны и выговоров со стороны дворецкого он в конечном счете сдался и перестал пытаться выйти на контакт. Пусть он и знал, что Милоши не накажут прислугу так, как делают это Дорианы, но ему уже просто не хотелось доставлять проблем самим служанкам.
Если бы Вы согласились, заговорил Эстин, я бы
Шейн сразу понял о чем шла речь. По нерешительному голосу юноши, по робкому выражению его лица и виноватой улыбке сразу стало ясно, о чем именно он собирался попросить.
Мне не нужны слуги, решительно ответил Шейн. Сейчас самое важное для меняпривыкнуть к самостоятельной жизни.
Эстин замолчал. Он лишь понимающе кивнул и отвел взгляд в сторону. В карете повисла напряженная тишина.
«Я понимаю, почему он так хочет попасть в академию. Шейн вновь отвернулся к окну. Для него магияэто что-то прекрасное, что-то недостижимое. В его понимании все маги словно кумиры, и именно из-за этого мне не стоит его брать. Этот парень рос большую часть жизни в поместье Милошей. Пусть он и знает, что мир может быть жесток, по-настоящему во внешнем мире он никогда не жил. Разочарование настигнет его сразу, как мы прибудем в академию, и он поймет какой я бесполезный со своим-то статусом беглеца».
Внезапно повозку затрясло. Странный грохот, прозвучавший с улицы, вынудил Шейна быстро подняться и выглянуть в окно. Прямо на его глазах из леса на дорогу, по которой они ехали, выскочил монстр. Это создание не было похоже ни на одно из тех, которые он видел прежде. Гладкое, круглое, зеленоватое тело с мелкими глазами было высоко поднято над землей огромными странными лапами, напоминавшими согнувшиеся в локтях человеческие руки. Таких лап было всего шесть у этого создания. Они были достаточно крупны для того, чтобы один раз ударить по карете и проломить ее. Чуть ниже глаз на этом круглом теле виднелся рот, напоминавший овальную дыру. В этом рту не было зубов, но из него сочилась странная черная жидкость, которая, попадая на землю, начинала ее разъедать.
По одному только беглому взгляду было понятно то, что монстр выскочил на дорогу намеренно. Он моментально подскочил к карете, поднял свою лапу с пятью пальцами и схватил одну из двух запряженных лошадей. Из-за того, с каким рывком он потянул лошадь, вторая вырвалась из упряжи и быстро отбежала прочь.
Кучер в панике спрыгнул на землю и отступил. Шейн же спокойно открыл дверь кареты и вышел на улицу. Когда парень развернулся к монстру, тот на его глазах поднял вертевшуюся от боли лошадь и засунул ее морду себе в рот. Из-за черной жидкости в пасти монстра лошадь будто начало разъедать: с нее быстро сползла кожа, мясо растворилось и даже череп начал постепенно таять во всей этой странной жиже.
Отвратительно, недовольно произнес Шейн, наблюдая за этой сценой. Парень поднял правую руку вверх, и, как и на тренировках, попытался представить необходимый магический круг. В сущности, основа любой сосредоточенной и осознанной магии заключалась именно в этом.
Под ногами Шейна начали появляться соответствующие его представлению круги, линии и узоры. Исходящее от них светло-голубое сияние было доказательством того, что его стихией являлась вода.
Шейн вновь взглянул на монстра, который в этот момент уже дожирал остатки лошади, и тихо прошептал:
Ледяное копье.
Перед ладонью парня быстро начал появляться и нарастать вытянутый кусок льда. Особенностью этого заклинания можно было назвать то, что количество вложенной маны было равно мощности атаки. Так, ледяное копье Шейна быстро увеличилось и стало намного больше даже него самого. Быстро, словно по щелчку пальцев, оно сорвалось с места и полетело прямо к своей цели. Лед пронзил тело монстра, практически разрывая его на части. Огромное пугающее создание не успело издать даже писка. Его останки просто рухнули на землю.
Кучер, наблюдавший за происходящим, стоял в шоке. Возможно, для него это было уже не первое такое представление, однако для человека, не владевшего маной, всякий раз это выглядело не менее пугающе. Эстин же смотрел на Шейна с блеском восторга в глазах. Он был буквально готов закричать от радости.
Шейн обернулся и быстро осмотрелся. Оставшаяся в живых лошадь блуждала где-то вдалеке. У кареты, на которой они приехали, было сломано колесо. Когда оно сломалось, сказать было сложно. Возможно, при резком торможении. Однако на таком колесе карета не проехала бы и пары метров.
Ладно, со вздохом произнес Шейн, дальше я сам.
Вы сам? удивленно спросил Эстин. А как же карета
Слуга взглянул на карету и наконец-то заметил причину подобного решения Шейна. Он также обернулся и увидел всего лишь одну лошадь, на которой доехать втроем было бы тяжело.
Мы втроем так не доедем, вслух произнес Шейн, будто подтверждая размышления Эстина. Лучше берите лошадь и возвращайтесь.
Милорд
Я смогу за себя постоять, настаивал Шейн. Парень прошел к карете, открыл ее дверцу и потянулся к своей сумке, лежавшей на сидении. К тому же ближайший город уже не так далеко. Я остановлюсь на день в нем и приготовлюсь к продолжению пути с какой-нибудь торговой группой.
Эстин и кучер переглянулись. Как слуги, конечно, они не могли перечить господину. К тому же решение Шейна было вполне обоснованным.
В конце концов оба слуги смирились, поклонились и в один голос громко ответили:
Удачной дороги! Мы будем ждать от вас вестей!
Шейн прощально махнул рукой, закинул сумку себе на спину и неторопливо пошел дальше. Идти было действительно не так далеко. От места сражения с монстром всего пять десять километров отделяли его от следующего пункта назначения.
«Город, который находится рядом, размышлял Шейн, называется Гиппором. Он считается одним из самых крупных на этих территориях, и его должны основательно защищать. Тогда почему рядом с ним блуждает монстр? Подозрительно все это. Где же патрули? Почему такая плохая безопасность?»
Шейн этого не знал, но чуть глубже в лесу, там, куда не попадали солнечные лучи из-за густоты деревьев, находились еще несколько подобных монстров. Собравшись в одну группу, они поедали человеческие и животные тела, наваленные в одну кучу друг на друга. Неприятный, чавкающий звук разносился повсюду. Вместе с ним распространялось и зловоние, которое отпугивало всех оставшихся в живых созданий в этом лесу.
* * *
С вас две серебряные монеты, низким строгим тоном произнесла женщина. Молодая на вид незнакомка, хозяйка гостиницы, вальяжно сидела на стуле за стойкой, покуривая трубку. Помимо нее в прихожей не было больше никого. Голоса других посетителей гостиницы также не слышались, однако Шейн чувствовал, что как минимум еще трое людей в этот момент находились где-то неподалеку и занимались своими делами.
Услышав цену, Шейн потянулся к внешнему карману на своей сумке. Он беспрепятственно вынул горсть монет, состоявшую как из бронзовых, так и из серебряных монет. Все эти деньги, специально оставленные во внешнем кармане, он собирался использовать во время пути. Другие же деньги, а именно золотые монеты, он намеренно прятал внутри сумки и не собирался тратить их без необходимости.
Хозяйка гостиницы окинула фигуру Шейна изучающим взглядом. Она осмотрела его внешний вид и личные вещи. Так как на парне была надета совсем неприглядная простая одежда, состоявшая из легких темно-синих штанов и темно-серой кофты, судить о его статусе оказалось тяжело. Украшений у него не было, большая сумка на плече казалась потрепанной, а вот деньги в руках сообщили о том, что, кажется, он был не так богат, но и не беден.
Если вы пытаетесь понять насколько я состоятелен, внезапно заговорил Шейн, не отрывая взгляда от собственных рук и все еще подбирая нужные для оплаты монеты, то могу сразу сказать, что состоятелен. И достаточно.
Парень наконец-то нашел нужные монеты. Он взял их в левую руку, убрал все лишнее и склонился к стойке.
Если вы хотите знать из какой я семьи, продолжал говорить Шейн, пристально смотря в глаза удивленной женщины, то я из семьи Дорианов.
Дорианы? машинально повторила хозяйка. Казалось, будто осознание пришло к ней не сразу. Лишь спустя пару секунд в ее глазах появился шок, а ее тело инстинктивно вздрогнуло. Те самые?
Шейн ничего не ответил. Он положил деньги на стойку, удобнее накинул сумку на свое плечо и развернулся. Низким, угрожающим тоном он прошипел:
И только попробуй что-то выкинуть. Надеюсь, ты понимаешь, что будет тебя ждать.