К сожалению, куриный бульон показался ей просто отвратительным. Напротив нее Шейн ел точно такой же суп, причем так быстро, что, казалось, ему это блюдо даже нравилось. Это было и поразительно, и удивительно, ведь Шейн, в отличие от Марии, был из семьи герцогини, но к еде придирался еще меньше, чем она.
Так, так, так. Девушка положила ложку в тарелку и не заметно отодвинула ее от себя. Начнем с Веласа Келвина, ладно? Он у нас сбежавший принц из империи Асквид.
Шейн, уже успевший сделать очередной глоток супа, подавился. Бросив ложку на поднос, он приложил руку к груди, сглотнул и прокашлялся. Неприятный ком в горле прошел далеко не сразу.
Мария, наблюдавшая за этим, продолжала:
Побочная ветвь. Он очень далек от власти и вообще величия императорской семьи. Даже его фамилия отличается от той, какую носят все дети из главного рода.
«На этом континенте существует всего одна империя, задумался Шейн, постепенно успокаиваясь, Асквид. То, что Велас является принцем из той страны, объясняет причину, по которой его отправили именно в номер ко мне с Романом, ведь мы тоже являемся представителями знатных семей».
Говоря об этом, Мария радостно хлопнула в ладоши, будто вспомнив о чем-то, сестра Веласа, Адарея Аскания, сейчас учится на третьем курсе академии. Вот она полноправная принцесса из основной ветви семьи.
Она внешне похожа на Веласа?
На того, какой он сейчас, нет.
Что это значит?
Шейн, посмотрев на собеседницу, непонимающе нахмурился. По этому его взгляду Мария быстро поняла, что он еще не успел раскрыть прикрытие Веласа, и потому был слегка ошарашен.
Отличительной особенностью семьи Аскания, а также всех побочных семей, являются волосы оттенка пламени и глаза изумрудного цвета. Видел что-то подобное у твоего соседа? Мария дождалась отрицательного покачивания головой и лишь тогда насмешливо продолжила:Вот и я не видела, но не потому, что он с рождения отличается от остальных родственников, а потому, что он скрывает свою внешность. Магические артефакты помогают ему менять цвет волос и глаз. Очки на лице нужны по этой же причине.
Но зачем он делает это? Шейн взял со стола салфетку, вытер ею губы и, вновь схватившись свободной рукой за ложку, зачерпнул ею суп. Не хочет привлекать внимание окружающих из-за своей необычной внешности?
Необычной? Женские брови приподнялись от удивления. Знаешь, твоя внешность кажется мне куда необычнее. Зачем ты красишь некоторые пряди в черный?
Не крашу. Шейн поднес ложку к лицу и, ответив: «После одного случая они сами сменили цвет», продолжил есть.
Мария задумчиво сощурилась. Пока Шейн доедал первую тарелку супа, она размышляла о том, какой же именно случай мог изменить его внешний облик. Сменить оттенок волос временно не было проблемой, но изменить наследственные признакисовсем другое дело.
Понятно, Мария снова улыбнулась, стараясь скрыть собственные эмоции. В общем, Велас меняет внешность не из-за внимания окружающих, а именно из-за своей старшей сестры. Он не хочет с ней пересекаться, но рассказать что-то больше этого уже не смогу. Думаю, ты и сам можешь придумать достоверную историю о том, почему мужчина хочет от кого-то сбежать.
Хорошо, понял. Шейн придвинул к себе очередную тарелку. А что по поводу остальных?
Мария придвинула к себе стакан с коктейлем, окончательно убедившись в том, что это будет ее скромным, но вполне достаточным обедом.
Ной Руби не принц, заговорила девушка, и родом он не из самой благородной семьи, но где-то года два назад его продали в семью графини Руби из королевства Тересса. Вообще, графство Руби славится драгоценными камнями, которые добываются в глуби их шахт. Они буквально способны выкупить собственное королевство, из-за чего считаются довольно влиятельным семейством.
Но зачем Ноя купили?
Мария замолчала. Приподняв свой настороженный, немного даже растерянный взгляд, она ответила:
Шейн, какие глупые вопросы. Конечно, потому что у графини нет сыновей. Четыре дочери и ни одного сынаэто провал для главы семьи.
Но тогда почему именно он? Не нашлось кого-то талантливее?
Мария опустила взгляд и усмехнулась. Эта ее реакция была довольно странной, но вызвана она была мыслями о том, что Шейн, будучи талантливее остальных мужчин, уж как-то слишком поверхностно судил о возможностях использования магии.
Родители Ноя пробудили его способности к магии еще в возрасте трех лет. Они вкладывали все средства своей семьи в его образование и из-за этого даже влезли в долги. Благодаря этому Ной стал довольно одаренным. Уверена, если бы он сдал вступительные испытания, попал бы в класс «Б», если не выше.
Мария посмотрела на Шейна. Растерянное выражение его лица так и говорило о том, что он не подметил в Ное никакого таланта. Почти шепотом, но намеренно членораздельно она спросила:
Неожиданно, правда?
Шейн посмотрел в глаза девушки, которая продолжала коварно улыбаться. Он видел, что Мария буквально чувствовала восторг от того, что рассказывала ему чьи-то секреты.
Признаюсь, не ожидал.
Дальше больше. Девушка поднесла стакан к своим губам и, допив остатки коктейля, быстро поставила его на стол. Последний сосед, Дрэго Роман. Ты уже знаешь из какого он рода, верно?
Верно, и потому вряд ли ты удивишь меня историей Дрэго. Я уже знаю
Мария хищно улыбнулась. Не желая дослушивать это самоуверенное высказывание, она запросто перебила:
В возрасте десяти лет он почти сбежал из семьи.
Что?
Шейн нахмурился. Конечно, его не сильно удивляло то, что какой-то мужчина хотел сбежать из дома, но, вспоминая свой недавний разговор с Дрэго, он понимал, что тот вряд ли мог сбежать каким-либо примитивным способом.
Если быть точнее, продолжила Мария, он сам продался церкви и попал на служение к самой святой Дафнии Лафаэрте.
К Дафнии? шокировано повторил Шейн. Да, он просто не мог не знать кем была Дафния. Воспоминания, связанные с первыми днями его жизни в особняке Дорианов, были частично связаны с ней.
«Это же та женщина, которая приходила в наш дом для того, чтобы оказать лечение? Чтобы персонаж, который должен появиться намного позже, уже фигурировал в разговоре?»
А говорил, что не удивлю. Мария ухмыльнулась и, откинувшись на спинку стула, расслабленно продолжила:Да, она отказалась принимать Дрэго в качестве послушника и вместо этого просто выкупила его у церкви. В итоге он стал ее дворецким, а она еще доплатила его семье, чтобы те закрыли глаза на проделки младшего сынишки. С тех пор он целиком и полностью принадлежит ей.
Шейн продолжал хмуриться. Этот новый факт о его соседе совсем не радовал, даже настораживал.
«Чтобы женщина, которая пыталась заполучить меня, да являлась хозяйкой моего соседа? Подозрительно все это. Точно ли наше соседствоэто совпадение?»
Я знаю, о чем ты думаешь, заговорила Мария. Но я не знаю совпадение ли то, что вы с ним пересеклись. Вообще, студентов расселяют в соответствии с их положением в высшем обществе. Простолюдины к простолюдинам, дворяне к дворянам. Но ведь в академии полно дворян и помимо Дрэго Романа, верно? Вероятность того, что вы окажетесь в одной комнате с самого начала не была высокой.
Внезапно шестое чувство подсказало, что что-то должно было пойти не так. Несколько учеников, проходившие мимо с полными подносами еды, без колебаний и зазрения совести отбросили их и перевернули так, чтобы те пали прямо на Шейна и Марию. Парочка не дрогнула и особо не испугалась этого. Даже летевшие в их сторону обеды, в числе которых были и напитки, не вызвали у них и капли волнения.
В миг, когда еда оказалась прямо над головами Шейна и Марии, под столом появился голубой магический круг. Сияние этого круга было еле заметным из-за того, с какой скоростью он сработал и исчез. Из-под стола вырос ледяной столп, который, охватив собой и сам стол, потянулся выше. Он, словно растущее дерево, раскинул свои ветви в стороны, тем самым захватывая собой все падавшие продукты. То, чего касался лед, сразу замораживалось и становилось частью этого странного ледяного дерева.
Во всей этой картине, за которой, надо сказать, наблюдали многие, самым удивительным была скорость активации магии. Подобное творение тяжело было сделать новичку, еще и так быстро.
«Ого, подумала Мария, неосознанно приоткрывая губы, скорость создания заклинаний действительно высока. К тому же он даже не назвал заклинание. Неужели он уже на том уровне, когда он ощущает магию, как часть своего тела?»
Шейн, суп которого оказался заморожен вместе со столом, опустил ложку и положил ее на стол. Спокойным, совершенно расслабленным, тоном, он спросил:
И что вы делаете?
Девушки, столпившиеся неподалеку от стола, удивленно молчали. Они были шокированы тем, что их маленькая проделка не смогла удастся, но еще больше они были удивлены тому, как спокойно на это отреагировал Шейн.
Внезапно раздался смех. Высокий женский голос, прозвучавший где-то в толпе, привлек внимание окружающих. Другие ученицы расступились и позволили Шейну увидеть всего одну, довольно вызывающую девушку, которая, судя по всему, и была виновницей случившегося.
Невысокая второгодка с длинными волосами оттенка вареной свеклы стояла, просунув руки в карманы своей огромной черной кофты. Подобная кофта не являлась частью школьной формы. Она лишь скрывала белую юбку с узкими черными полосами и светлый топ, однако на ней, как и на пиджаке от формы, виднелись пагоны, которые явно противоречили правилам ношения одежды в академии.
А ты и впрямь довольно высокомерен для членоносца, девушка широко улыбнулась, обнажая свои острые клыки. Не боишься, что когда-нибудь тебя могут кастрировать?
Шейн повернул голову к незнакомке и задумчиво окинул ее взглядом. Помимо необычных волос неестественного оттенка, во внешности этой девушки можно было выделить длинную шею, высокий лоб, зауженные голубые глаза и ярко выраженные скулы.
Адекватные люди, отвечал парень, не думают о чем-то подобном.
Угу, Мария закивала головой, а вежливые еще и не выражаются так.
Незнакомка перевела взгляд на спутницу Шейна и, недовольно цокнув, почти зарычала:
Закрой свой рот, сраная торговка. Ты ведь уже знаешь с кем имеешь дело? Так какого хера ты ведешь себя так самоуверенно?
Мария посмотрела на эту ученицу так, будто бы она уже действительно ее знала: спокойно, приветливо и даже немного хитро. Продолжая естественно улыбаться, она не позволяла своему желанию оторвать чью-то голову выйти наружу.
Новый класс «А» в этом году совсем распоясался? Анита Ервион, а именно виновница всего происходящего, гордо выпрямилась и усмехнулась. Не знают, что такое уважение к старшим. Дерзостьэто ваше единственное хорошо развитое качество?
Нет, отвечал Шейн, скорее терпеливость.
Анита рассмеялась, и вновь ее звонкий голос разнесся по всей столовой. Другие студенты, также присутствовавшие в этом зале, наблюдали за происходящим молча. Практически все те, кто были здесь, даже перестали есть ради того, чтобы узнать, чем закончится эта сцена.
Не только это Прозвучал голос еще одной незнакомой девушки. Другая ученица, явно подруга Аниты, приблизилась к столу Шейна и Марии. В этом году, кажется, класс «А» еще и слабее предыдущих. Вот когда мы были новичками, в нашем классе не было ни одного простолюдина, и уж тем более мужчины. Уровень поступающих порядком снизился, верно?
Обстановка накалялась. То, что говорили эти двое, задевало не только Шейна и Марию. Все другие первогодки, и даже те, кто не относился к «А» классу, чувствовали, как закипали их эмоции.
В то же время другие второгодки будто мысленно поддерживали этих двоих. Они тихо посмеивались, лукаво улыбались и были готовы вмешаться, если этот конфликт разросся бы еще сильнее.
Как жаль, вновь заговорила Анита. Девушка приложила к своему лицу руку и наигранно промычала. Я думала, что на ближайшем внеклассовом сражении мы сможем показать всем наши способности в битвах с достойными противниками, но, похоже, что новое испытание будет проходить только среди второго и третьего курсов.
Мария не смогла сдержать усмешки, и тем самым привлекла к себе внимание. Посмотрев на Аниту, девушка ответила:
Не переживайте, учитывая ваши успехи в прошлом году, скорее всего, это будет просто сражение между разными классами третьего курса.
Глаза Аниты расширились. Эти слова, явно сказанные не просто так, давили на ее самолюбие и, более того, они заставили ее вспомнить неприятные воспоминания их прошлогоднего поражения, которое было весьма удручающим для всего текущего второго курса.
Ты! грозно вскрикнула Анита, делая шаг вперед. Резко подняв руку, девушка, даже не задумываясь, выкрикнула:Земляная стена.
Магические круги появились под ее ногами молниеносно. От носка стопы и до самого стола, за которым сидели Шейн и Мария, начала быстро вырастать земляная стена.
В тот же миг, когда атака стала слишком близкой и опасной, перед столом в качестве преграды появился ледяной барьер, который просто заблокировал путь. Он, словно щит, закрыл собой как Марию, так и Шейна.
Понять, что произошло, удалось не сразу. Удивленная Мария, сидевшая за столом, опустила взгляд и вопросительно посмотрела на своего спутника. Шейн равнодушно ответил:
Должна будешь.
Брови Марии сдвинулись. Уже понимая, что теперь она не сможет что-то потребовать от Шейна в будущем, она обиженно ответила:
Так нечестно.
Внезапно прозвучал грохот, а вместе с ним и треск льда. Мария и Шейн, инстинктивно вскочив из-за стола, быстро отступили.
В тот же миг стена Шейна окончательно разбилась на отдельные осколки и посыпалась вниз. Через нее стали проноситься каменные глыбы, напоминавшие острые ножи. Они, падая то на стол, то за него, то еще куда-то, летели все дальше и дальше.
Анита, не прекращавшая атаковать, со зловещей улыбкой на губах завопила:
Кто позволял тебе
Ученики, находившиеся в радиусе поражения, с криками начали разбегаться, в то время как эта непрерывная атака увеличивала свою дальность. В какой-то момент одна из каменных глыб, возникших под действием магии, вырвалась вперед остальных. Она помчалась прямо навстречу человеку, которой ничего не боялся и даже не собирался отступать. Этим человеком оказалась Моржана.
Дочь семейства Дорианов подняла и вытянула правую руку. Магический круг алого оттенка возник под ее ногами. Огненный шар, тотчас появившийся перед ладонью, помчался вперед. Он столкнулся с теми глыбами, которые летели к Моржане, и мгновенно взорвался, уничтожая их.
Испуганная Анита сразу прервала заклинание. При виде той, в кого она чуть не попала, весь ее восторг и запал от сражения исчезли.
Окружающие замерли в изумлении. Они уже поняли, что Моржана была магом огня, и знания о том, какими по характеру были эти маги, помогли им понять, что дальше должно было случиться что-то ужасное.
Моржана подняла свой суровый фиалковый взгляд прямо в глаза виновницы и спросила:
Что это сейчас было?
Анита молчала. Волнение сковывало все ее действия. Сжав ладони в кулаки, она судорожно начала обдумывать ситуацию:
«Дочка герцогини? Маг огня? Сын еще куда не шло, но дочь Анита неосознанно прикусила нижнюю губу и нахмурилась. Черт, а ведь и отступать уже поздно. Тогда ладно».
Глубоко вздохнув, девушка гордо выпрямилась. Ее волнение пропало словно по щелчку пальцев. Она, с насмешливой улыбкой на губах, перенесла вес тела на левую ногу, гордо приподняла голову и высокомерно заговорила:
Уж прости, под руку попала. Если бы ты не стояла там
Внезапно Моржана будто испарилась. Она возникла прямо перед Анитой с активированными под ногами огненными кругами. Не понятно было каким заклинанием она успела воспользоваться, но что стало ясно точно, так это ее прирождённый талант к быстрому созданию магических кругов.
Схватив Аниту за горло, Моржана быстро опрокинула ее и пробила ее спиной стоявший позади столик. Звонкий грохот эхом разнесся по всей столовой.
Деревянный предмет, попавший под удар, разлетелся на разные части, а заваленная девушка неосознанно вцепилась ладонями в руку, удерживавшую ее за шею.
Тело Моржаны было настолько горячим, что ее прикосновение к Аните вызвало сильный ожог. Пар поднялся вокруг обеих девушек, явно показывая, насколько была зла одна из них.
Как только Анита потеряла сознание, а произошло это быстро, Моржана приподнялась и выпрямилась.