Шейн, у тебя когда-нибудь были младшие братья или сестры?
Шейн удивленно замер. Переведя взгляд на Веласа, он с некоторым сомнением и непониманием ответил:
С чего бы? Я самый младший в семье. Я родился даже позже моей сестры-близняшки.
Велас натянуто улыбнулся. Скрыв свое желание высказать Шейну все странности его поведения, он просто тихо ответил:
Да, так. Ничего.
В это время Ной, также подметивший странность поведения Шейна, удивленно посмотрел на своего соседа. Недосказанность в этой ситуации зацепила его внимание, и потому он решительно продолжил этот разговор:
Просто ему кажется, что ты ведешь себя так, будто уже знаешь, как заботиться о младших сест
Велас быстро прикрыл рот Ноя рукой. Он и сам не понимал, почему не хотел говорить на эту тему, но его внутреннее чутье будто подсказывало ему, что лезть в личные дела Шейна просто не стоило, если они не хотели испортить с ним отношений. Наверное, это правило было ключевым для тех, кто жил бок о бок с более высокопоставленными аристократами.
А-та-та с усмешкой протянул Велас. Кто просил тебя открывать рот?
Шейн приподнял взгляд в потолок. Он прекрасно понял, что хотел сказать Ной, и это замечание даже для него самого показалось странным. Откуда он знал, как заботиться о младших сестрах? Ни в этой жизни, ни в предыдущей у него уж точно не было сестер, которым нужно было помогать. Был лишь один человек, все время действовавший ему на нервы, но заботился ли Шейн действительно о нем? Он уже не мог вспомнить.
Хм, возможно.
9. Так хочется узнать
Он невыносим!
Грохнув руками по обеденному столу, Джулиана низко опустила голову. Она была не то, что в гневе, скорее в ярости. Ее всю трясло от переизбытка эмоций, и она ничего не могла с этим поделать.
В это же время рядом с ней сидели еще две девушки. Одна из них, Эрсен Эдмонд, как и Джулиана, была первой дочерью в семье. Длинные темно-синие волосы, бледная кожа, прямые строгие черты лица и, возможно, даже излишняя худоба были ее основными внешними особенностями. Обычно Эрсен вела себя спокойно и даже высокомерно, что соответствовало правильному нраву всех первых дочерей в дворянских семьях.
Вторая девушка, также сидевшая за небольшим круглым столом с чашечкой чая, вдохнула приятный цветочный аромат напитка и улыбнулась. Ее звали Флорен Русичель. Черты этой девушки были кардинально отличными от ее подруг: короткие светлые волосы персикового оттенка, большие медового цвета глаза, приятные округлые черты лица и обворожительная широкая улыбка. Если красоту Эрсен и Джулианы можно было назвать сексуальной, то сама Флорен источала атмосферу невинности и доброты. При этом она была довольно настойчивой, ведь из всех преследовательниц и почитательниц Джулианы ей единственной, как представителю наименее знатного дома, удалось добиться ее расположения. Да, Флорен не относилась к семье с высоким положением, хотя дворянская кровь в ней определённо текла. И, надо сказать, отсутствие влияния ее не смущало. Упорством ли, отзывчивостью или простым лицемерием, но своего она добивалась всегда. Доказательством этого служило то, что сейчас она сидела в кругу знатных господ в качестве полноправной ученицы особого класса.
Поэтому я и говорила, Эрсен поставила чашку чая на блюдце и осторожно опустила его, что твоего брата давно было пора казнить. Он не просто совершил ошибку, он намеренно пошел на предательство рода, а теперь еще и посмел появиться здесь.
Его определенно стоит наказать, поддерживала Флорен, добродушно улыбаясь, но вам не кажется, что казньэто как-то слишком?
Джулиана выпрямилась. Эти слова будто крюком вцепились в ее сознание. Повернув голову к подруге, девушка невольно нахмурилась и спросила:
Что ты имеешь ввиду?
Флорен даже не смотрела в глаза Джулианы, ведь у нее была достаточно хорошая фантазия для того, чтобы представить, как могло выглядеть в этот момент ее недовольное лицо. И это при том, что недовольным оно было практически всегда.
Ты не смотришь на ситуацию в общем. Флорен поставила блюдце на стол и плавно выпрямилась. Только теперь ее теплый заботливый взгляд встретился с фиалковыми глазами собеседницы. Джул, напомни, сколько у тебя осталось братьев помимо Шейна?
Один, моментально ответила Джулиана. Она начала неосознанно хмуриться, явно выдавая свое непонимание предмета обсуждения.
Второй брат, продолжала Флорен, Юстас, если я не ошибаюсь, подает хоть какие-то надежды?
Джулиана фыркнула и отвела взгляд. Эта ее реакция сразу давала ответ на все вопросы, однако сама девушка все же решила озвучить свои мысли:
Он упустил возможность стать магом и с удовольствием согласился стать жалкой собачонкой Моржаны, о каких надеждах может идти речь?
Тогда, Флорен склонила голову влево и с некоторым блеском в глазах посмотрела на более знатную строгую подругу, должно быть, ты уже нашла себе партнера из другой семьи? Ты ведь не забыла о том, что основной обязанностью наследницы является продолжение рода?
Джулиана замолчала. Ее строгий взгляд постепенно становился все более растерянным, хмурые черты лица начали плавно расслабляться. Тонкие сухие губы приоткрылись, будто собираясь что-то сказать.
Моя мать, замямлила Джулиана, беремена
Вот как? Флорен улыбнулась еще шире. Счастливо, почти искренне, она закивала головой и ответила:Поздравляю. Если родится мальчик, какая у вас с ним будет разница в возрасте? Собираешься ждать, пока он повзрослеет?
К чему ты ведешь?
На мгновение наступила тишина. Взгляды Джулианы и Флорен встретились. Девушка, счастливо улыбавшаяся до этого момента, серьезно ответила:
К твоей неприятной привычке воротить носом перед всем приемлемым, что тебя окружает. Джул, я знаю, что тебе с детства доставалось только самое лучшее, но иногда нужно просто стиснуть зубы и терпеть, иначе твоя младшая сестра, заполучив себе перспективного мужа, который вполне может стать избранным, обойдет тебя по всем пунктам.
Эрсен, как и Джулиана, удивленно замолчали. Они обе уставились на вечно легкомысленную девушку и просто поразились тому, насколько откровенно она говорила с ними. Возможно, именно в этот момент Джулиана и вспомнила почему из всех своих почитательниц в качестве подруги она выбрала именно ее: Флорен была единственной, кто в лицо мог заявить человеку, что тот был не прав.
В таком случае Девушка, вновь улыбнувшись, взяла со стола чайную ложку и кусочек сахара. Закинув сладость в свой напиток, она погрузила в него ложку и начала осторожно все размешивать. Думаю, мне не стоит напоминать тебе о том, что происходит с теми старшими дочерьми, которые не оправдывают ожиданий.
Флорен! возмущенно вскрикнула Эрсен.
Нет, она права. Джулиана закрыла глаза и вновь склонилась над столом. Пытаясь перебороть накалявшиеся эмоции, она плотно стиснула ладони в кулаки. Я не задумывалась об этих своих обязанностях в качестве будущей герцогини. Мне казалось, что я уже добилась всего, чего должна была: влияние, сила, почет. Но теперь, когда Лексиан умер, а Шейн стал магом, мои шансы и шансы Моржаны явно уравнялись.
Эрсен задумчиво смотрела то на Джулиану, то на Флорен. Она знала, что у Флорен было целых шесть братьев, в то время как у Джулианы осталось всего два. У обеих девушек ситуации были крайне противоположными, тем не менее обе имели большие проблемы. Например, Джулиане было необходимо искать себе партнера, в то время как Флорен была единственной дочерью, следовательно, надеждой для всей своей семьи.
И что ты намерена делать? задумчиво спросила Эрсен, обращаясь к Джулиане. Будешь отбивать мальчишку у сестры?
Джулиана глубоко вздохнула. Приподняв голову, она серьезно уставилась взглядом куда-то вперед и решительно ответила:
Посмотрим.
* * *
Итак, прозвучал звонкий голос молодой учительницы, Шейн Дориан, каким необычным именем ты обзовёшь монстра в этот раз?
Девушка с пушистыми русыми волосами приблизилась к доске, на которой висел плакат с изображением монстра, и указала на него рукой. На плакате было нанесено изображение мохнатое многоглазое создание, внешне отдаленно напоминавшего медведя, но имевшего зубы, как у моржа, и когти, как у крота. Эта преподавательница не относилась к числу тех, кто любил принижать людей за их статус, однако она точно была той, кому нравилось издеваться над другими.
Вот уже второе занятие по изучению особенностей монстров шло полным ходом. Из-за вопроса, обращенного к Шейну, вся аудитория замерла в ожидании. Многим так и не терпелось услышать то, какую кличку юный Дориан придумает для монстра на этот раз.
Сам Шейн хмурился. Причина, по которой спрашивали именно его, заключалась в том, что в прошлый раз он неосознанно позволил себе назвать монстра тем прозвищем, которое дал ему Марко. Тогда вся аудитория залилась хохотом, и в этот раз ситуация разворачивалась точно также.
«Не могу же я сказать, быстро размышлял парень, что этого монстра зовут Косолапка?»
Шейн? протянула преподавательница, лукаво улыбаясь и явно ожидая скорого ответа.
Шейн, закинув все свои размышления в дальний ящик, уверенно ответил:
Косолапыч.
Наступила тишина. Первые секунды лица присутствующих казались удивленными, но затем, внезапно, сама преподавательница не смогла сдержать искреннего смеха. Вместе с ней захохотал и весь класс.
Шейн замолчал. Да, он прекрасно понимал то, что говорил какие-то глупости. Из-за незнания названий монстров Шейн теперь только и мог, что использовать уже услышанные когда-то от Марко клички. Хотя самым забавным во всем этом, пожалуй, было то, что с этим монстром он уже когда-то встречался. Следовательно, знал его повадки, особенности и даже мог победить его, но не знал его правильного названия.
* * *
Я рада, что ты все же согласился пообедать вместе.
Мария, широко шагая рядом с Шейном, довольно улыбалась. Она буквально чувствовала себя победителем, ведь согласие Шейна на совместную трапезу обозначало то, что он все же в ней нуждался.
Следуя вот так по коридору в сторону столовой, они явно привлекали к себе внимание. Помимо того, что они были первогодками, почти все окружающие знали, что они были из «А» класса, и причин тому было несколько. Во-первых, Шейна знали по его вступительным испытаниям, на которых он максимально успел привлечь к себе внимание. Во-вторых, Мария была известна как человек без титула, умудрившийся попасть в «А» класс, что само по себе было удивительным.
Ты же помнишь, безразлично отвечал Шейн, смотря куда-то в сторону, что не за просто так?
Да-да, конечно. Мария завела руки за спину в своей излюбленной манере и слегка наклонилась вперед. С хитрой улыбкой она добавила:В следующий раз, когда тебе понадобится моя помощь, я тебе так и отвечу.
Больше, чем уверен, что не понадобится.
Мария промолчала. Просто посмотрела на коридор, который вел их прямо к столовой, и подумала:
«Многие так говорят, а потом приходят как миленькие».
Добравшись до нужного места, пара остановилась. Столовая представляла из себя скопление сразу нескольких залов, которые, как ряд проходных комнат, были соединены друг с другом огромными арками. Потолки в этом месте казались действительно высокими, ведь они тянулись примерно до уровня пятнадцати-двадцати метров.
Мария не стала останавливаться на пороге и уверенно пошла вперед. Шейн пошел следом за ней, попутно осматриваясь. Вся столовая была наполнена различными типами столиков. В одном зале виднелись длинные и вытянутые столы, явно предназначенные для больших компаний. В другомкруглые и небольшие, подходившие для одного или двух человек. При этом во всех залах где-то по правую руку виднелся ряд стоек, за которыми стояли повара, их помощники и просто продавцы. Разнообразие блюд было огромным: здоровая и нездоровая пища, сладкая или острая, жирная или обезжиренная.
Приблизившись к одной из самых длинных стоек, за которой стояла тучная женщина в белоснежном фартуке, Мария быстро пробежалась взглядом по выставленным на прилавок блюдам и задумчиво заговорила:
Можно мне мясной суп, молочный коктейль и
Шейн оглянулся. Это был уже не первый раз, когда он посещал это место, но сегодня, казалось, что что-то было иначе. Сощурившись, юноша пробежался взглядом по столикам, которые в этом зале были почти все заняты, и подумал:
«А людей довольно много. Кажется, даже больше чем обычно».
Что будете заказывать? прозвучал громкий женский голос где-то за спиной.
Сразу услышав его, Шейн оглянулся и посмотрел на кухарку. Женщина смотрела на него без излишней привязанности и добродушия. Скорее с полной отстранённостью и холодом.
Все горячее, заговорил Шейн, которое сегодня есть в меню.
Мария удивленно замерла. Она стояла с подносом в руках и, когда услышала слова Шейна, чуть не выронила его.
Конечно, за еду платить никому не нужно было. Академия, спонсируемая всеми королевствами на континенте, оплачивала необходимые расходы учеников, однако сам факт того, сколько Шейн собирался съесть, вызывал недоумение. Это ведь было сразу несколько видов первых и вторых блюд.
Ого, Мария приподняла взгляд на парня и растерянно покачала головой, а мужчины действительно много едят.
Кухарка, услышавшая слова Шейна, тяжело вздохнула. По ее лицу было видно, что для нее это был уже не первый такой странноватый покупатель. Махнув рукой, она ответила:
Сядьте где-то неподалеку. Я все принесу.
Шейн кивнул и, развернувшись, направился на поиски свободных столиков. Мария, шедшая рядом с ним, продолжала довольно улыбаться. Вся эта ситуация порядком поднимала ее настроение.
В твоем окружении, неожиданно заговорил Шейн, заметив неподалеку пустой столик, нет мужчин?
Ну, у меня только матушка. Мария также заметила этот столик. Обогнав Шейна, она быстро приблизилась к нему, поставила поднос с едой и села. Ни братьев, ни сестер нет.
Тяжело, наверное.
С чего бы? Мария приподняла голову и встретилась со взглядом все еще стоявшего на ногах парня. Матушка самая крутая женщина во всем королевстве Белиот. Она основала свое дело еще тогда, когда ей было двенадцать лет, и теперь наш торговый дом один из самых влиятельных во всем королевстве. Более того, наше влияние уже просочилось в такие королевства, как Женвиоль и Тересса.
Осторожно выдвинув стул из-за длинного стола, Шейн спокойно сел на него. Его поза была вальяжной, что показывало, насколько безопасно он себя чувствовал в компании Марии.
А отец?
Несчастный случай. Мария схватилась руками за стакан с молочным напитком и, приблизив его к своим губам, с нескрываемым удовольствием сделала первый глоток. Умер при столкновении с другой торговой группой, когда я была ребенком.
Понятно.
Шейн, откинувшись на спинку стула, спокойно замер в ожидании своего полноценного обеда. В это же время Мария, будто осознав что-то, недовольно надула губы и приподняла взгляд.
Ну, вот протянула девушка обиженно. Я просто так раскрыла тебе информацию о себе, а ведь ты сам должен был ее раздобыть.
Шейн непонимающе спросил:
Зачем?
Так ведь, девушка поставила на стол стакан и, счастливо улыбнувшись, слегка склонилась и коснулась своей пышной грудью стола, если бы ты сам захотел узнать меня ближе, наши отношения бы улучшились.
Ты мне не настолько интересна.
Как грубо.
Краем глаза Шейн заметил приближение. Женщина-кухарка с двумя подносами в руках быстро подошла к столу. Рядом с ней остановилось еще несколько сотрудников столовой, которые охотно начали помогать расставлять посуду перед прожорливыми учениками.
Мария, смотря на все эти блюда, старалась сохранять свое радостное выражение лица, правда, удивления во взгляде скрыть она не смогла. В то же время Шейн оставался совершенно спокойным.
Как только еда оказалась расставлена, а кухарка и ее сотрудники ушли, Шейн выпрямился и заговорил:
Итак, что тебе известно о моих соседях?
Мария опомнилась. Она перевела взгляд с еды на лицо Шейна и с улыбкой спросила:
А нормально с ними, как я погляжу, ты так и не поговорил. Вы хотя бы познакомились?
Существуют вопросы, которые не стоит задавать напрямую.
Но с интересом протянула девушка, ожидая продолжения этой фразы.
Шейн взял со стола ложку, погрузил ее в первую тарелку с мясным супом и, посмотрев в глаза Марии, ответил:
Но при этом наличие информации дает тебе преимущество.
Я знала, что мы одного поля ягоды.
Шейн лишь пожал плечами. Его типичная манера не выражать особо яркие эмоции уже начинала немного раздражать. Мария, все продолжая улыбаться, решила также взять ложку в руки и попробовать суп на вкус.