Когда Моржана подошла к своей карете, она заметила на себе недовольный взгляд сестры. Джулиана стояла неподалеку и пока что не спешила отходить.
Дам совет, с вызовом заговорила старшая, приподнимая голову, словно гордый лев, лучше не мешайся у меня под ногами. Заметить не успеешь, как твоя голова взорвется.
Не беспокойся о моей голове. Моржана насмешливо улыбнулась и, напротив, склонив лицо, исподлобья посмотрела на Джулиану. Я буду ее оберегать.
* * *
Град из ледяных копий посыпался прямо на группу собравшихся монстров. Эти крупные острые глыбы, падая, разрывали плоть, пронзали сердца, выплескивали кровь.
Монстры, внешне напоминавшие оборотней из сказок, были примерно ростом со взрослого человека. Они передвигались на задних лапах и атаковали своими длинными когтями и острыми зубами.
Эти создания шли на звук шагов Шейна, и всякий раз, когда Шейн уничтожал их, они через пару минут возрождались на прежнем месте. Так, в очередной раз уничтожив противников, Шейн недовольно поморщился.
Теневая зона, в которой он находился, имела форму высокой округлой башни. Единственная лестница в этом месте, которая вела от самого первого этажа и до второго, но самого высокого, расположенного прямо под потолком, тянулась вдоль стены и закручивалась в виде спирали.
Шейн стоял на этой широкой лестнице, задумчиво поглядывая вниз. Монстры, которых уничтожал парень, находились будто на уровень ниже, прямо на открытом пространстве, поэтому Шейн мог атаковать их на расстоянии.
Глубоко вздохнув, парень приподнял голову и посмотрел на дверь, которая в этом месте, помимо основного входа в теневую зону, была единственной. Она находилась буквально под потолком, и лестница, которая к ней вела, постепенно становилась все уже.
Шейну уже было тяжело сказать как долго он вот так поднимался до вершины. Ему оставалось пройти не более пары метров, и только это придавало ему сил.
Неподалеку, чуть ниже по лестнице, вновь прозвучал вой монстров. Возродившиеся создания всем скопом помчались следом за удалявшейся целью.
Шейн даже не стал опускать на них взгляд. Быстро вытянув левую руку, он представил нужный магический круг и активировал заклинание:
Ледяные копья.
Яркий свет озарил округу, и эта сильная атака повторилась вновь. Монстров просто разорвало на части, оставляя после них лишь куски мяса, да лужи стекавшей по ступеням крови.
«Монстры, которые умирают внутри теневой зоны, размышлял Шейн, продолжая подниматься, возрождаются вновь. Время возрождения меняется от одной зоны к другой, так что сразу определить как долго будут перерождаться монстры, довольно сложно».
Парень слегка подпрыгнул, поправляя скользившую на его плече лямку сумки. Во время прохождения этой зоны он пытался как можно меньше вступать в физические сражения, и в основном полагался на магию, хотя это и было для него непривычно.
«Что касается внешнего мира, то там монстры не могут просто так возрождаться. Как только они покидают теневую зону, они сразу теряют свое фактическое бессмертие».
Впереди показалась нужная дверь. Продолжая идти все таким же ровным шагом, парень будто даже ее не замечал. Лишь когда между ним и самой дверью осталась какая-то парочка узких ступеней, он остановился и поднял голову. Его посторонние мысли разом улетучились. Осталась лишь дверь и смутное понимание серьёзности ситуации.
«Обычно, задумался Шейн, если общий уровень монстров в теневой зоне низок, тогда босс крайне опасен».
Шейн бегло осмотрелся. Внутри башни не было ничего действительно подозрительного. Да, как обычно, в стенах теневой зоны виднелась мана, но именно эта мана и поддерживала существование этого пространства. Сама по себе опасности она не несла. Да, здесь были кое-какие монстры, но в сущности они не были настолько опасными, чтобы говорить о неизбежной гибели. И, да, здесь явно была комната босса, которая так и ждала, чтобы в нее кто-то заглянул, но отчего-то Шейн не спешил этого делать.
Стоит ли мне вернуться? вслух спросил сам себя Шейн, начиная осознавать, что по другую сторону двери ему, возможно, придется действительно выложиться по полной. Это точно нельзя будет назвать простой прогулкой, и просто магией здесь обойтись будет сложно.
Парень задумчиво хмыкнул. Прошла секунда, двеэто время тянулось достаточно долго, хотя на самом деле казалось, что все произошло быстро.
Хорошо. Шейн поднялся на еще одну ступень и решительно подтолкнул дверь правой рукой. Со следующим своим шагом он подступил к двери вплотную, после чего решительно перешагнул через порог.
В комнате, скрытой по другую сторону, постепенно начал загораться свет. Факелы, развешанные на одном уровне вдоль стен круглого пространства, один за другим стали освещать колонны. Когда свет зажегся по всей комнате, фигура, стоявшая в самом ее центре, распахнула свои красные, будто налитые кровью, глаза.
Этот монстр был очень похож на тех, кто преследовал Шейна во время всего его подъема. Он стоял на задних волчих лапах, его тело покрывала густая, темно-серая шерсть. Длинные уши стояли торчком, вытянутая пасть была раскрыта, из нее проглядывали острые клыки.
Даже при виде этих устрашающих глаз Шейн сохранял самообладание. Этому он научился на занятиях Марко.
Щелкнув пальцами правой руки, парень беззаботно произнес:
Так как я впервые тебя вижу, буду звать тебя Волчара.
Монстр приподнял передние лапы, шагнул вперед и, еще шире раскрыв свою пасть, зарычал. Его громкий рев был настолько оглушительным, что, казалось, эти звуковые волны могли отталкивать от себя даже некоторые предметы. Шейн ненароком закрыл уши руками и удивленно спросил:
Не нравится?
Монстр бросился в атаку, и Шейн воспринял это как сигнал. Отбросив от себя сумку с вещами, парень быстро топнул ногой и активировал магический круг. Воздух в комнате охладел, а по земле, прямо от ног Шейна, начал расползаться лед.
Когда этот лед приблизился к монстру, крупное создание не задумываясь вскочило на него и поскользнулось. Оно повалилось вперед и покатилось прямо в сторону Шейна.
Парень отскочил вправо, туда, куда его ледяной покров не добрался, и сразу отступил.
Монстр врезался мордой в соседнюю стену комнаты, отчего и затормозил. В ярости он ударил своей лапой по земле, вызывая лёгкую тряску. Поверхность пола под этой массивной лапой после удара прогнулась, оставляя на этом месте дыру.
Шейн вытянул руку в сторону и представил еще один магический круг. Нужные символы сами возникли под его ногами и активировали следующее заклинание. В раскрытой ладони парня из одного кристалла льда начал возникать и увеличиваться острый меч.
Когда монстр вновь вскочил на задние лапы, Шейн бросился к нему навстречу. Они оказались рядом довольно быстро. Монстр замахнулся и приготовился к атаке.
В это же время, наклонившись вперед, Шейн проскочил под лапой противника, миновал его атаку и, намеренно рухнув на пол, проскользил прямо между огромными задними лапами зверя.
Еще даже не притормаживая, Шейн прикоснулся ко льду и представил нужный магический круг. Яркий свет этого заклинания показался действительно ослепляющим.
Слегка ошарашенный монстр не спеша оглянулся и посмотрел вниз, на источник света. В этот же миг прямо из-под его ног появился лед, который начал поглощать его тело, словно настоящий паразит. Сначала задние лапы, затем корпус и уже передние лапы. Монстр чувствовал, что этот лед вскоре должен был добраться и до его головы, и, будто не собираясь допускать этого, он собрал все остатки своих сил в конечностях.
Двигать уже замороженными частями тела поначалу было невозможно. Однако из-за приложенных усилий лед кусочек за кусочком начал рассыпаться. Когда монстр сжал обе свои передние лапы в кулаки, лед вокруг них окончательно рассыпался.
В тот же миг над головой промелькнула тень. Монстр инстинктивно поднял голову и увидел летевшего ему навстречу Шейна с ледяным мечом в руках. Парень приземлился ногами на плечи монстра и быстро, без колебаний, воткнул ему в шею свое оружие.
Глаза зверя расширились от смеси боли и шока. Крупное мохнатое создание замерло, а затем, потеряв остатки своих сил, повалилось назад.
Шейн начал падать вместе с ним, и лишь в последний момент он сумел отскочить в сторону, не потеряв при этом равновесия. Парень выпрямился, оглянулся и устало выдохнул. Сейчас его руки были не в лучшем виде. Из-за ледяного меча они чувствовали себя довольно неприятно, а из-за мощной магии, называвшейся ледяным покровом, все тело парня будто бы охладело. На самом деле так было со всеми магами. Когда ты использовал слишком сильную магию твое тело, в зависимости от стихии, нагревалось или остывало. Так, маги воды и ветра чувствовали холод, во время использования заклинаний, а маги огня и землитепло.
Быстро окинув взглядом тело поверженного монстра, Шейн мимолетно задумался о том, каков же он на вкус. Эта дурная привычка представлять вкус убитого противника появилась у него незадолго после возвращения из пещеры, где он долгое время только и делал, что питался монстрами.
Отгородив себя от вредных мыслей, Шейн отвернулся и отрицательно покачал головой.
Уверен, все мясо монстров в мире жутко отвратительное.
* * *
Спустя еще пару дней, уже буквально в сутках пути до академии, Шейн прибыл в еще один пункт привала, а именно в городНобиус. Этот город являлся частью королевства Пеальм, который граничил с территорией Terra nullius. Можно было сказать, что именно этот город был границей между королевствами Пеальм и Бельрук, через которое все это время путешествовал Шейн.
Парень стоял в очереди перед главными воротами в город. Вокруг него было достаточно много людей. На широкой дороге стояли как торговые повозки, так и кареты с высокопоставленными лицами. Удивительно, но все ждали своей очереди, хотя, возможно, так было только потому, что это была граница, а на границе никакие поблажки не были допустимы.
Когда подошла очередь Шейна, парень спокойно приблизился к стражницам в доспехах и поздоровался. Хмурые женщины окинули его недоверчивым взглядом, после чего сразу занялись своими делами. Одна из них взяла в руки перо и бумагу, другая спросила:
С какой целью вы направляетесь в королевство Пеальм?
Шейн бросил взор на людей, прошедших по очереди чуть раньше него. Сейчас все три эти девушки как раз спокойно проходили через ворота, и их стражницы практически ни о чем не спрашивали.
Я проездом, равнодушно отвечал Шейн, возвращая взгляд к лицу охранницы. Направляюсь в магическую академию.
Юный маг? глаза женщины сузились. Недоверчиво окинув фигуру Шейна взглядом, она будто вновь попыталась дать ему какую-то характеристику.
Шейн понимал, почему ему так не доверяли. Во-первых, он был один. Путешествовать мужчинам в одиночку было опасно, к тому же, был велик риск того, что он являлся беглецом, что в текущей ситуации взаправду было так. Во-вторых, Шейн достаточно сильно выделялся на фоне остальных мужчин. У него была развита мускулатура, он казался здоровым, сильным и физически выносливым. Это уже считалось подозрительным.
Подскажите, вновь заговорила стражница, ваше имя, сколько вам лет и какая у вас магия?
Зачем? Шейн начинал злиться. У других вы спрашивали только цель и имя.
Взгляд стражницы стал еще строже. Она выглядела так, будто бы вот-вот была готова перейти к угрозам.
Это необходимо для того, чтобы фиксировать передвижения магов-учеников. Мы передадим эти данные Цветочной академии, чтобы в случае вашей пропажи можно было отследить ваше перемещение по миру.
Шейн Дориан, парень усмехнулся, 17 лет, стихиявода.
Вторая женщина, заполнявшая бумаги, быстро записывала все сказанное Шейном. Когда она закончила, не поднимая головы она спросила:
Подскажите, какой у Вас социальный статус?
Сын герцогини Дориан из королевства Селестина.
Обе стражницы замолчали. Та из них, которая заполняла бумаги, даже приподняла голову и удивленно уставилась на Шейна.
Почему вы перемещаетесь по континенту в одиночку? спросила она непонимающе.
Шейн усмехнулся. Он ожидал подобной реакции, но его уже начинала раздражать вся эта ситуация.
Вам не кажется, низким зловещим тоном заговорил парень, что это уже лишние вопросы?
Стражницы вновь замолчали. После этих слов они будто ощутили исходящую от Шейна опасность. Одна из них, приподняв руку, напряженно спросила:
Вы не могли бы продемонстрировать свою магию? Я хочу убедиться в правдивости ваших слов.
Шейн прикрыл глаза и улыбнулся. Он знал, что устраивать скандал на границе было очень плохой идей и только эта мысль удерживала его от лишних действий. Приподняв правую руку, парень молча активировал собственную магию. Над его ладонью возникло несколько крупных водяных капель, которые с каждой секундой становились все крупнее и крупнее.
Стражница, увидевшая эту силу, кивнула, отошла в сторону и жестом указала внутрь города.
Вы можете пройти.
Шейн молчал. Ему даже не требовалось оборачиваться для того, чтобы понять, что все окружающие смотрели на него. Видеть мага в толпе людей было неожиданно и непривычно. К тому же, если этим магом являлся мужчина.
Быстро опустив руку, Шейн как бы сбросил на землю воду и решительно направился дальше. Ему хотелось как можно скорее затеряться в толпе.
«На территории всего континента, размышлял Шейн, обдумывая всю эту ситуацию, действует единая система поиска беглецов. Если сбежавший мужчина пересекает границу, и его замечают, его отправляют обратно к семье. Это касается всех сословий и королевств, ведь мужчины в данном случае считаются не более, чем вещами. Не важно богаты они или нет, если они беглецы, их просто нужно вернуть прежнему владельцу. Можно сказать, что именно такой уклад сохраняет мирные отношения во всех королевствах».
Неторопливо шествуя по городу, Шейн осматривал его широкие улицы. Это был самый большой город в этом мире, который он видел. Дома здесь имели не по два этажа, как это было везде, а по три и местами даже по четыре. Широкие улицы переплетались между собой маленькими переулками, которые пронизывали город, словно нити какой-нибудь витиеватой вышивки.
«Так, а теперь у меня есть одна проблема. Шейн резко замер, наконец-то начиная кое-что осознавать. Из-за всего того, что случилось со мной в дороге, я уже опаздываю. Оставшийся путь до Терры займет еще два дня, однако это при условии, что я буду идти к ближайшему северному входу. Южный вход, который предназначен для аристократов, находятся на обратной стороне академии, и для того, чтобы дойти до него, я должен потратить еще примерно полдня. Следовательно, если пойду длинным путем, ни при каких условиях я не успею попасть вовремя на испытания».
Парень прикрыл глаза и задумчиво замычал. Пусть эта ситуация и не волновала его достаточно сильно, все же некоторые переживания были. Например, он никак не знал, что стало бы с ним, если бы он не пришел на испытания вовремя. Тогда, вероятно, его объявили бы преступником, который отказался учиться в академии. Шейн знал, что к таким магам-беглецам относились достаточно жестоко и предвзято. А нужно ли ему было подобное обращение к себе? Конечно, нет. Ему уже было достаточно того, что он был мужчиной в этом жестоком мире.
«Ладно, Шейн вновь открыл глаза и посмотрел на толпу мельтешивших перед ним горожан, мне просто стоит поторопиться».
3. Так хочется покончить
Голоса повсюду мешали сосредоточиться. Из-за большого потока людей, в котором, словно мелкая рыбешка, проплывал Шейн, было даже тяжело сориентироваться в какую сторону нужно было направляться. Единственное, что Шейн понимал, так это то, что где-то впереди располагались ворота в академию, и он должен был через них пройти.
Он шел вместе с толпой, и как только приблизился к воротам, заметил странную полупрозрачную тень внутри входной арки. Она была словно барьером, который отделял внешний мир от территории академии. Будто не замечая ее, сквозь нее проходили новоявленные и числящиеся студенты.
Шейн прошел через эту арку вместе со всеми. Ощущение было таким, будто он успел окунуться в прохладную воду и быстро вынырнуть из нее. С некоторым интересом Шейн остановился и оглянулся. Он посмотрел на странные ворота и на людей, спокойно проходивших через них. Что же это было такое?
Вскоре ответ нашелся сам. В толпе прохожих внезапно появился тот, кого эта арка не впустила. Этот человек будто даже не увидел ее и сделал решительный шаг вперед, как, неожиданно, столкнулся с прочной, словно каменной стеной. Незадачливого незваного гостя оттолкнуло от этой стены. Он рухнул на землю, притормаживая поток прохожих позади и привлекая к себе всеобщее внимание.