Ладно, такие мотивы я хотя бы могу принять кивнул Пали. А почему вы не сдали всё наворованное в Экори? Вам не пришлось бы тогда прятаться, и вы получили бы папир
Меня бы убили. И моих спутниковтоже, покачал я головой. Мы были нежелательными свидетелями.
Свидетелями чего? уточнил чиновник, невольно усмехнувшись.
Свидетелями сговора между мэром Экори и мародёрами, ответил я.
Даже так? удивился Пали. Ну это, конечно, не новость. Но нужны доказательства
Только косвенные, гра соврал я. Но даже из-за них нас пытались поймать.
Знаете, что это такое? спросил чиновник, чуть наклонив голову и показав аккуратный шрам на коже головы.
Это шрам, гра, осторожно кивнул я.
Нет, Фант, это не просто шрам, Пали усмехнулся. Это место, где лежит тонкая золотая пластина с целым набором логосов. Она прикреплена к моему черепу. И она позволяет мне чувствовать фальшь. Так вот про доказательства
Да, я соврал, легко согласился я. Для ответа на ваш вопрос не столь важно, какие именно доказательства у меня есть. Для меня результат не изменится. А показывать эти доказательства я всё равно никому не собираюсь. Во всяком случае, пока Они мой козырь на случай, если меня всё-таки найдут.
Я мог бы поискать тех, кто отдаст за них немалую сумму чешуек заметил Пали.
Не сомневаюсь, гра! с уважением кивнул я. Но мёртвым ни к чему ни пневма, ни чешуйки. Если я покажу их лично, то признаюсь в воровстве немалых масштабов. А если кому-то отдам, то мстить мне будут долго и со вкусом Они подходят лишь для шантажа тех, кто меня преследует, и только в том случае, если они кого-то из нас найдут.
А вы всё так продумываете, Фант? спросил чиновник, разглядывая меня очень внимательно.
Я стараюсь всё продумывать, ответил я.
Почему? Пали был явно удивлён.
Потому что мне и так не везёт, слегка усмехнулся я. Зачем же лишний раз давать своему невезению лазейку?
У нас говорят, заметил чиновник, что невезениеэто всего лишь ещё одна форма везения Знаете об этом?
Я бы с подобным не согласился осторожно заметил я.
А вот убитый вами фимомениарк, похоже, считает иначе, заметил Пали. Не каждый охотник готов с ним иметь дело Эти гады, вдобавок к чудовищным размерам, ещё и метко бросают всё, что под когти попадётся.
Я тоже, не удержался я. Надо признать, я бросал удачнее.
Вот о том и речь, кивнул Пали, ничуть не смутившись. Удачнее
Аргумент у меня был. Правда, только один. Если все такие умные, то отчего же мне так не везёт-то по жизни? Из всех продажных чиновников мне по какой-то неведомой причине достался честный, причём до зубовного скрежета. Или он так интересно деньги выбивает? Или, может, меня уже на выходе стража возьмёт?..
Пали достал из ящика стола лист и принялся что-то усердно на него записывать. Я же продолжал молчать, не зная, что лучше сказать. А в таком случае, как известно, лучше рта не раскрывать
Знаете, вы правы, Фант, неожиданно проговорил чиновник, прерывая затянувшееся молчание. Мне действительно важнее выполнение заказов, а не личные предпочтения Я даже готов вам выправить папирытри штуки. Но только после выполнения заказов. Всех! Потому что иначе вы можете просто сбежать Хотя вам это и не особо поможет, но я бы не хотел терять вас как исполнителя. И ещё надо будет вам кое-куда слетать, кое-что привезти и не задавать лишних вопросов Что скажете?
Я могу подумать над вашим предложением? спросил я. Посоветоваться с другом?
Можете, Пали пожал плечами. У нас же неофициальное соглашение, верно? Пока можете выполнять те заказы, которые получится. Только не сбегайтея вас всё равно найду. Но при сдаче следующего заказа-наряда я жду вашего ответа.
А если мы не успеем в срок выполнить заказы? спросил я.
Я могу перенести сроки на то количество дней, которое займёт оказание небольшой услуги мне, покачал Пали. Но и только
И вы примете отказ, гра? спросил я.
Это ваша жизнь, Фант, чиновник развёл руками. Лично я вас в случае отказа сдавать не буду.
Пали взял со стола лист, который старательно заполнял, и протянул мне.
Четвёртый этаж, кабинет с табличкой «бухгалтерия». Там вам выдадут расписку для оплаты заказа, Фант. Не смею вас больше задерживать!
Спасибо, гра. До встречи, кивнул я, всем своим видом показывая, что ни в коем случае не собираюсь валить на другой конец обитаемого мира.
Вот только я и сам ещё не знал: собираюсь или нет?..
Глава 30
В которой мы с Рубари обсуждаем полученное предложение, заносим долю Фабило, готовимся к новой охоте и ещё кое-что мастерим
В наш ангар я вернулся растерянный и задумчивый. Думал я, собственно, всё времяпока получал оплату, пока шёл по городу, пока спускался к причалу И даже на то, что происходит вокруг, я в тот момент практически не обращал внимания. Тем, как легко раскусил меня Пали и вытянул всю подноготную, он заставил меня задуматься, как я вообще буду дальше существовать в этом мире. Как опытный следователь, он вытянул из меня все жилы одним-единственным разговором, попутно изрядно потоптавшись по моему раскормленному самомнению. И заодно поломав сложившуюся картину мира.
И первое, что я сделал, вернувшись на дирижабльвывалил все свои переживания на Рубари. Тот всё ещё пребывал в радостном возбуждении от продажи шкуры за 531 единицуи не сразу прислушался к тому, что я рассказываю. Однако с каждой моей фразой лицо у него становилось всё мрачнее и мрачнее. За его реакцией вообще было бы интересно наблюдать, если бы не сложившаяся ситуация: он то хмурился, то начинал нервно теребить свою бородищу, а при упоминании пластины на черепе вообще сморщился так, что морщины покрыли всё его лицо. Перед тем, как заговорить, он достал флягу и поболтал её, проверяя остаток допинга, после чего сделал несколько больших глотков, дождался их волшебного действия и произнёс:
Бежать поздно. Не предлагаю.
Почему? сразу уточнил я.
Этот Палипохоже, дознаватель, пояснил Рубари с таким лицом, будто вот прямо в момент нашего разговора ест лимон. Жёсткий тип. Ещё и с пластиной.
Ты можешь более толково объяснить? попросил я. Я ведь про них вообще ничего не знаю!..
Смотри В нашем мире правят группировки. Многие из них завязаны на дома первых архонтов, пояснил Рубари. Это семьи тех, кто правил здесь ещё до открытия дирижаблей. Людям-то в общем и целом наплевать на нихну есть они, и ладно. Но онисила. К ним все побегут за помощью и защитой в случае нужды. У домов есть свои армии, свои флоты, свои люди Значит, этот Пали был человеком дома. Дознавателем. Умел выбивать из людей сведения. Знал, какие вопросы задать и когда.
Как ты думаешь, он и сейчас служит дому? задумчиво поинтересовался я, переваривая новую информацию.
Нет, в чиновники дознаватели не идут, Рубари покачал головой. Чиновникигрязная пыль под ногами домов. Он, наверно, сломалсяи такое, как говорят, бывает. Из десятка начинающих дознавателей до серьёзных дел дорастает один, максимум два Другие уходят. Не выдерживают. Наверно, Пали высоко забрался, раз получил пластину.
А что такого в пластине? Такую непросто заслужить? уточнил я. Я бы такую тоже себе завёл
Стоит она очень дорого, объяснил Рубари. И вправду дорого. Говорят, в ней три сотни логосов, понимаешь За такие чешуйки, какие возьмёт график за создание, можно три больших дирижабля купить. Такое делают только дома. У них есть столько пневмы. У другихнет.
Почему же его тогда отпустили? Ещё и вместе с пластиной? уточнил я.
Не знаю, Рубари пожал плечами. Может, его и не отпустили насовсем, просто дали чуть побольше свободы. Он как цепной пёс. Если такой вцепился зубамине отпустит. И с кулаками к нему не лезь. Сердцем чую, он и сам не дурак подраться. Дома на своей безопасности не экономят
Вот кто бы мне раньше всё это рассказал!.. покачал я головой. Я тут уже больше года и впервые услышал об этих ваших домах, о дознавателях
Про них не очень любят вспоминать. Ведь ты не вспоминаешь, что дышишь воздухом, и однажды он может закончиться или стать платным Вот и никто не любит. Считай, мы все живём под домами, но они не лезут к нам, а мык ним.
Как думаешь, он нам папиры выправит? Или тоже обманет? поинтересовался я.
Про него ничего не могу сказать. Может, выправит, а может и кинуть Может, сдаст, как мы станем ему не нужны Рубари пожал плечами и мрачно засопел. В любом случае, тут остаётся только делать, что делали. Сбежать от него мы не сможем
И какова была вероятность наткнуться на настоящего дознавателя с пластиной среди продажных чиновников контрабандистской скалы? Вот и расскажите мне ещё, что невезениеэто просто другая сторона везения, ага Если уж кто и мог так вляпаться по самые уши, так лишь я один на всей этой скале. Теперь уже и я был согласен на предложение Рубари сбежать, но, к сожалению, оно больше было неактуально. Надо было думать, как выкручиваться из сложившегося положения. Конспираторы, блин Сами себя спалили
Значит, он сделал предложение, от которого мы не сможем отказаться? уточнил я.
Ага, кивнул механик. Можно и так сказать. Можем отказаться, но тогда нас всё равно используют. Просто втёмную.
Светлый образ местных жителей как милых, только гонористых, придурков, живущих на отдельных скалах, стремительно рушился Нет, я, конечно, понимал, что есть здесь и какое-то центральное управление, но представлял всё скорее, как некое феодальное общество без центральной власти. Есть ещё вроде бы и Народный Сенат, где принимаются глобальные решения, согласовываются общие законы и правила, но это всё было каким-то далёким и несущественным
По моему скромному разумению, мэр города был вершиной всей власти на скале и её окрестностях. Конечно, я был уверен, что за каждым мэром стоит какая-то группа влиятельных людей, но Узнать, что ещё существуют дома, дознаватели, флоты и армиивот это обескураживало. Местная политическая система всё усложнялась с каждым новым откровением Рубари
А мэры скал? Как они относятся к домам? поинтересовался я.
Архонты и мэрыони все к ним относятся! буркнул механик. Без одобрения дома не станешь мэром. Все повязаны
Рубари, вот это всё ты мог рассказать, когда мы бежали с Экори, а?.. спросил я, от злости чуть не выдрав волос из своей бороды.
Я думал, ты знаешь пожал плечами механик.
Да откуда мне это знать?! возмутился я. Вдруг это праздный интерес?
Рубари замолчал, и я тоже некоторое время подумал А потом решительно хлопнул рукой по колену.
Ладно, плевать Прорвёмся. Вот только можно тебя очень серьёзно попросить? я посмотрел на механика, и тот кивнул. Если я задаю вопрос, больше не отмахивайся от него! Я не спрашиваю из одного лишь праздного любопытства. Я пытаюсь понять ваш долбаный мир и всё, что тут есть И, знаешь, если честно, мне немного тяжело, потому что никто ничего не объясняет!..
Рубари пожал плечами.
Пора готовиться к следующему заказу, вздохнул я. Раз уж понятно, что предложение Пали надо будет принимать
Нет, Рубари покачал головой.
Не принимать предложение? уточнил я.
Не г-т-в-ться к з-к-зу! пояснил механик, стремительно теряя красноречие. Н-сти д-лю Ф-б-ло!
Чёрт В смысле, проклятье. Забыл! кивнул я, понимая, что Фабило и в самом деле будет ждать свою долю сразу, а не «завтра» или «на днях». Тогда пошли Попробуем навестить твоего родственничка.
Мы покинули ангар и отправились в сторону особняка Фабило. Перед уходом мы тщательно задраили дирижабль и закрыли ангар на все замки и замочки. В конце концов, у нас внутри лежало целое состояние для местных мелких бандитовчетыре с половиной тысячи чешуек. По-хорошему, следовало бы перекинуть всё в накопитель, но ведь это процесс небыстрый. Да и чешуйки «на руках» нам были всё-таки нужны
Днём в Саливари бывало очень жаркопросто очень. Нет, конечно, вовсе не так, как на поверхностивот там стояла настоящая летняя жара, но и на скале солнце пекло нещадно. Спасал лишь лёгкий ветерок, всегда дувший на улицах города. Я скинул куртку и шёл в одной тонкой белой рубашке, стараясь двигаться медленно, не покидать тень и не потеть, как конденсатор в туче. Немного в этом помогала сплетённая из тонкой соломки шляпа, которую местный встроенный переводчик упорно обзывал «брылем». И я всё никак не мог понять, почему. Вот в моём мире брылиэто то, что отращивают состоятельные и сытно кушающие пожилые мужчины Если честно, я бы тоже хотел быть состоятельным, не бегать по жаре в гости к подозрительным личностям и всегда сытно кушать. Жаль, что до этого мне ещё как до любой из трёх местных лун пешком
Людей на улицах было мало. Все или работали, уже сходив на обед, или вообще старались не вылезать в жару из дома. Мы пробирались по городу в тенях, как какие-то тёмные личности, но именно сейчас подобный способ передвижения не вызывал у окружающих вопросов. Все те несчастные, кто оказался на улице во время зенита, вели себя точно так же
Дверь нам открыла домоуправительница, после чего внимательно смерила взглядом с ног до головы и посторонилась, уточнив:
Хозяин скоро вернётся. Ждите в гостиной.
Сама она отправилась на кухню, где что-то скворчало (видно, второй обед для отращивания брылей у Фабило), а мы с Рубари скромно примостились на диване в большой гостиной. Над нами мерно крутил лопастями огромный вентилятор. Подобные ставили в моём мире ещё годах в шестидесятых. Крутились они небыстро, но создавали лёгкий ток воздуха, исправно испарявший пот. У меня вообще-то на Земле был кондиционерего ещё родители поставили. Он, конечно, был старенький и простой, но воздух охлаждал хорошо. Однако я всё равно предпочитал ему обычный «олдскульный» вентилятор. Почему-то мне так было приятнее
Вскоре со стороны прихожей раздался звук открываемой двери, шаркающие шаги домоуправительницы и приглушённые голоса, а спустя минуту в гостиную вошёл и сам хозяин особняка.
А! Дорогие мои!.. С чем пожаловали? Надеюсь, не возвращать контракт? Этого не будет! жизнерадостно выдал Фабило. Как всегда, одетый с иголочки, с зализанными волосами и усами, с расчёсанной бородой и даже с настоящими тёмными очками.
З-д-рсти, кивнул Рубари мрачно, а я старательно изобразил самую свою искреннюю улыбку.
Добрый день, Фабило! Конечно же, нет! возразил я. Первый заказ выполнен! Мы решили сразу занести обещанное.
Ах! Вот оно что!.. удивился Фабило и уселся в большое резное кресло сбоку от дивана. Не ожидал такой расторопности С чего начали? С яиц?
С фимомениарка, признался я. Яйца собрать мы всегда успеем, а вот серьёзные
Понимаю. И одобряю!.. серьёзно кивнул контрабандист, принимая мешочек с чешуйками. Как прошла встреча с Пали, Фант?
Ну Понравиться я ему, конечно, не понравился, ответил я. Но и отказываться от наших услуг он не стал Это ведь что-то да значит?
О! Ну тогда, считай, он тебя почти полюбил как родногопрямо как я! сразу расслабился Фабило.
Знал! Я прямо понялзнал старый гад, к кому меня отправляет Почему так поступил? Понятия не имею. И допытываться не буду, при наличии за спиной, на кухне, престарелой валькирии, которая может пустить мою бренную тушку в суп
Конечно, ты правчеловек он тяжёлый, продолжил я, стараясь ничем не выдать своей догадки. Встречаться с ним лишний раз мне бы не хотелось
О, мой мальчик, ты даже не знаешь, какой он человек Фабило вполне натурально и горестно вздохнул. Это всё?
Хотел уточнить по поводу папиров проговорил я, якобы робея. Какова вероятность, что у тебя получится их достать?
Мой мальчик, вероятность высока как никогда! Поверь мне! не моргнув глазом, начал врать родственник Рубари. У меня с этим чиновником, несмотря на тяжёлый характер, есть общие дела. Уверен, он не откажется от небольшой помощи, если всё сложится удачно.
Врёт. Сейчас, зная правду, я уже видел, что он врёт. Однако врал Фабило лишь отчасти. А отчасти он и сам, видимо, надеялся, что у него получится уговорить Пали. И, возможно, у него бы всё и получилось, если бы он сам сдавал заказы. Но, поленившись и перевалив всё на нас, он сам того не ведая, ничего больше не смог бы получить от бывшего дознавателя. Теперь бы ещё понять, он и вправду собирался добывать нам папирыили всё-таки пытался выбить что-то лишь для себя? Но так просто Фабило с этой информацией не расстанется