Тогда я пока соберусь, и буду ждать тебя у ворот поместья. Улыбнувшись юноше, отозвался я.
Кивнув мне в ответ, Даглас поспешил удалиться. Я же сопроводил парня своим духовным восприятием до самого главного дома, решив проверить, на самом ли деле он чист на руку. Нельзя было исключать варианта, что актерское мастерство юноши было не по зубам раскусить даже мне.
Моя вера в Дагласа вскоре подтвердилась. Парень действительно взял с собой пятерых воинов в серых доспехах и поспешил вместе с ними к выходу с территории поместья. Все охранники имели Первый уровень развития Святого ранга, что уже было неплохо, учитывая его позицию в семье.
В то же самое время из неприметного дома на другом конце поместья выбрались десять мастеров в специфической амуниции. Эти черные доспехи усиливали у использующего их культиватора определенные навыки. В частности умения маскировки и бафы на скорость.
Во время разговора Гельды с главой оперативников семьи я пометил Давиана точно таким же духовным клеймом, как и его госпожу. Поэтому будь он хоть трижды мастером маскировки, я всегда смогу обнаружить его присутствие. Так что едва цель покинула особняк, как духовное восприятие тут же сообщило мне об этом.
Сосредоточившись на нужном участке пространства, я быстро вычислил численность и силу группы оперативников, которые собирались сегодня напасть на нас с Дагласом. Их экипировка принадлежала к Святому рангу, да и уровни были повыше, чем у нашей охраны. Слуги Дагласа не смогут им противостоять, а это значило, что отражение атаки должно было лечь целиком и полностью на мои плечи.
Заглянув в микромир жемчужины, я быстро подготовил несколько мини оттисков, которые будут полезны мне в этой ситуации. На своем уровне развития я мог запечатать в свиток даже пятизвездное умение. И хоть это было совсем непросто, в процессе тренировок мне удалось создать несколько мини массивов, которые могли удержать в себе нужный объем маны и последовательность активации.
Создание свитков с боевыми заклинаниями, и заключение в них духовных образов с техникамикардинально отличались друг от друга. Последние требовали от мастера лишь поверхностных знаний в магической инженерии, так как духовный образ мог сохранять в себе даже массив первого ранга. К тому же артефакторы могли создать для него хрустальный тубус, который уж точно удержит знания о технике внутри свитка даже по прошествии довольно большого промежутка времени.
Марк, а вот и я! Прошу прощения, что заставил тебя ждать. Самоходка ожидает нас за воротами.
«Так вот как тут у них называются эти странные кареты с большими колесами»
Ничего страшного, я сам только что пришел. Давайте уже отправляться!
Подав пример остальным, я первый шагнул за ворота и направился к самоходке. После управлявший ей водитель перенес нас всех в салон. Он оказался чуть больше, чем тот, в котором мы ехали вчера с космодрома. В нем даже нашлись места для всех слуг.
С земли стены Атолла показались мне еще масштабнее, чем в тот раз, когда я наблюдал за посадкой космического корабля на планету. Спешившись у самых ворот, дальше мы пошли пешком. Я специально попросил своего нового друга так поступить, чтобы воочию насладиться видами инопланетного города.
Атолл и правда впечатляет!
Это один из древнейших мегаполисов Веринга. С ним может сравниться разве что столица империи зверолюдей Атраксия. Сообщил мне Даглас.
Со временем хотелось бы взглянуть и на нее. Ты там уже бывал?
Раз юноша сам завел этот разговор, я решил продолжить получение информации об этом мире путем ненавязчивых расспросов:
Шутишь, что ли?! Попади я туда, и плена не миновать. А может охрана и вовсе зарубила бы меня на месте. Я ведь всего лишь младший сын главы побочной ветви семьи зала Небесный клинков. Зверолюди недолюбливают другие расы. Если у тебя нет статуса, и за тобой не стоит крупная организация во главе с мастерами Истинного ранга, дальше границ собственных земель лучше не выезжать. Даже Вольные, занимающиеся грабежами на нейтральных территориях, побрезгают брать меня в плен ради выкупа. Не говоря уж о каком-то проявлении уважения.
Глядя на унылое выражение лица Дагласа, я поспешил исправиться:
Прости, я подумал, что раз у вас есть собственный космодром и космические корабли, то и семья должна быть не на последних ролях. В будущем, если выдастся шанс попутешествовать, я обязательно возьму тебя с собой!
После моих слов лицо юноши снова просветлело:
Если это и правда случится, я отправлюсь в такое путешествие даже ценой семейной лояльности!
«Наивный паренек»
Сосредоточившись на духовном восприятии, я проверил Дяньтянь юноши. В отличие от ситуации с Гельдой, на нем обнаружилась всего одна метка, принадлежавшая, вероятно, его отцу. Да и то устанавливали ее явно с помощью какого-то артефакта. Стереть подобное духовное клеймо я мог без особых усилий.
А вот с этой грубой воительницей дела обстояли куда сложнее. Сразу было видно, кто и насколько важен для зала Небесных клинков. Помимо точно такой же метки, которую, как я понял, устанавливали всем членам побочной семьи старшие при пробуждении Дяньтяня, у девушки обнаружилось еще три клейма. Причем каждое из них с довольно сильной духовной аурой, явно принадлежащей мастерам, вышедшим за пределы Святого ранга. Вот с этими метками мне уже пришлось бы повозиться. Но благодаря особенностям этого мира, удалить их я все еще мог.
Говорят, вся столица империи зверолюдейэто одного гигантское древо-прародитель. Именно там испокон веков жили предки этой расы. Продолжил рассказывать мечтательным тоном Даглас.
Вот оно как? А я думал, это астериане живут в таких местах удивился я.
Расе астеров свойственна родственная близость с природой. Они живут закрытыми анклавами в глухих чащах Запретных лесов. А вот общественное устройство империи зверолюдей мало чем отличается от нашего. Древо-прародитель полое внутри. Оно как гигантский улей и жить в нем могут лишь члены императорской семьи и прочая знать. Остальные территории империи разбиты на княжества, в каждом из которых правит мастер Истинного ранга. Города и деревеньки в них мало чем отличаются от агломерации Атолла
Тем временем мы подошли к западным воротам Атолла. Для пеших путников был отдельный вход, который тщательно охранялся стражниками, находящимися на Небесном ранге развития. Благодаря влиянию семьи Дагласа, нам удалось пройти в город бесплатно. С обычных путников же взималась пошлина. Ее размер равнялся единичному объему энергии Неба и Земли по Небесной шкале.
Взималась она с кристаллов любого качества через специальные устройства, похожие на расписанные рунами алтари с выемкой под камень наверху. Но светить своим богатством перед толпой прохожих никому не хотелось, а потому все использовали как можно менее ценные кристаллы для оплаты этой пошлины.
Одна из главных улиц Атолла по ширине и плотности движения ничем не уступала шоссе и проспектам центральных районов Мега Сити. За воронами мы свернули направо, и пошли вдоль стены. Чуть дальше, как заверил меня Даглас, располагался торговый квартал с различными магазинчиками.
По пути юноша поведал мне о роли своей семьи в городе. По существу космические корабли и космодром принадлежали залу Небесных мечей, они же просто были управляющими на этой территории. А вот насчет рудников Гельда и ее слуги меня не обманули. Они действительно были уже непосредственно их собственностью. Хотя основная семья могла в любой момент потребовать любое количество добытой руды для себя под каким-нибудь надуманным предлогом. В этом я лично убедился еще вчера.
Что же касалось наших охранников, они шли позади нас с абсолютно безразличными лицами. С учетом того что именно сейчас на нас должны были напасть оперативники их семьи, эти слуги явно имели низкую квалификацию. Я видел много раздолбаев, но чтобы мастера Святого ранга вели себя так наплевательски статус Дагласа в семье и правда, был крайне низким.
Обратившись к пространственному кольцу, я материализовал несколько свитков с мини массивами. Одновременно с этим охранников накрыло барьером-ловушкой, установленным чуть ниже уровня земли. Схватившись за свое оружие, они попытались сломать силовое поле, но естественно сразу у них ничего не получилось.
Побудь пока тут, Даглас!
Толкнув юношу в сторону, я активировал на нем оттиск, дававший индивидуальную защиту, а сам, прыгнул вперед, чтобы встретить выпад появившегося из невидимости противника. Не ожидая от меня такой прыти, мастер был отправлен в полет ударом моего кулака. Шутить с мастером, развитие всех характеристик физической оболочки которого превысило двести пунктов, не могли даже культиваторы, выросшие на Веринге.
После я активировал еще один оттиск, окружив себя Доспехом возмездия от Небесной кары. Так как мои меридианы уже были полностью излечены, вобрать в себя подобную магию не составляло труда. Тем более что создавалась она при помощи моей же внутренней маны.
Едва я активировал это заклинание, меня атаковали со всех сторон пятью различными дальнобойными умениями. В основном они все были из репертуара фантомных мечников. Этот подкласс лучше всех подходил для оперативника, использующего свои способности в тайных операциях. Клинки света, Стрелы мрака, кто-то даже умудрился применить Теневой разрез. Поглотив все эти умения, Доспех возмездия тут же переработал их в моем теле и контратаковал Разрядами молнии.
Пока рядовые оперативники отвлекали меня дальнобойными атаками, сзади ко мне подкрался сам Давиан. Сняв маскировку, он решил атаковать Духовным мечом. Когда призрачное лезвие прошло через мою фигуру, я развернулся и ударил его ногой в грудь. Явно не ожидая такой реакции, глава оперативников был отброшен, упав на землю.
Атака на духовное сознание магического инженера? Ты серьезно? Давай-ка я покажу тебе, как это делается правильно.
Так как фигуры нападавших полностью скрывала специальная амуниция, я не увидел лица Давиана, но на нем сейчас наверняка появилось удивленное выражение. Чтобы не дать мне еще сильнее покалечить их командира, из невидимости между ним и мной появилась оставшаяся тройка оперативников.
Попробуйте еще раз, когда подготовитесь получше. А сейчас, сгиньте! Мне надоело с вами играть. Громко сказал я, использовав как можно более надменную интонацию.
Чтобы не ранить сильно этих товарищей, мне пришлось специально занизить мощность Ментального шторма. Я не стал вкладывать в него истинное и тем более предельное намеренье.
Попав под духовную атаку, фигуры мастеров пошатнулись. Один из них даже не выдержал ее и опустился на одно колено. Осознав, что дело пахнет керосином, Давиан использовал дымовую шашку и накрыл сраженную троицу групповым заклинанием Маскировка.
Естественно, будучи асом в использовании этого умения, мне не составило труда отследить их передвижения. Как я и предполагал, этот отвлекающий маневр был предназначен для того, чтобы забрать с улицы всех раненых оперативников и скрыться в ближайшей подворотне.
Проследив за ними еще немного, я с удивлением обнаружил, что эти мастера воспользовались другим выходом из города. Видимо у семьи Дагласа тоже было немало скелетов в шкафу. Ведь его явно использовали для каких-то темных делишек, вроде контрабанды в обход отчетности перед залом Небесных мечей.
Кто это был? Подойдя ко мне, испуганно спросил Даглас.
Какие-то мастера в черных костюмах. Не бери в голову, я же говорил, что так легко меня не победить.
Наш бой произошел настолько быстро, что слуги юноши только сейчас успели пробить барьер-ловушку оперативников. Подбежав к Дагласу, они начали задавать ему вопросы по типу: в порядке ли он?
Я-то тут причем?! Вы лучше поинтересуйтесь здоровьем Марка. Что за стыд, на ваших глазах было совершено нападение на юного господина семьи и его гостя. Раненому Марку самому пришлось отбиваться от злоумышленников и спасать жизнь вашего хозяина, в то время как вы попались на простейшую детскую уловку. Как только вернемся в поместье, я доложу обо все отцу. Надо разобраться, за что вы получаете свой оклад!
Слова Дагласа были отчасти справедливы. Охранники имеют четкие должностные инструкции, которые они обязаны соблюдать. И если их господину было позволительно пропустить эту ловушку, то им нет. Даже Мастер Небесного ранга, используй он постоянно духовное восприятие, смог бы почуять энергетические колебания, исходившие из-под земли. Если слугам изначально не были даны инструкциисаботировать охранную миссию, то держать таких их в штате было себе дороже.
Предлагаю не ссориться раньше времени. Раз все так удачно разрешилось, давайте вернемся к нашей цели. Попытался разрядить обстановку я.
Как скажешь, Марк. С тобой точно все в порядке?
Конечно. В бою я использовал только свитки с заранее встроенными туда заклинаниями. Сам Дяньтянь в их активации никак не участвовал.
Никогда не слышал о подобных технологиях. Оказывается, магические инженеры и так умеют! Раньше я думал, что они разве что способны на использование простейших умений для самообороны
Послушав меня, Даглас быстро успокоился, и мы продолжили наш путь, добравшись вскоре до торгового района. По словам юноши, все мастера, проживающие на западе Атолла, совершали сделки именно в этом месте.
Архитектура зданий здесь особым изыском не отличалась. Все они в основном были построены из каменных блоков, размером три на три метра. Но вот в плане декораций местные торговцы крайне преуспели.
Многие дома были окрашены в яркие цвета, вроде красного или даже золотого. Перед торговыми лавками частенько можно было увидеть красиво оформленные вывески. Некоторые из них даже являлись простенькими артефактами, работавшими по принципу магического светильника. Наверняка ночью в этом торговом квартале было очень красиво.
Что особенно бросалось в глаза, все продавцы в магазинах были исключительно людьми. А вот владельцы уличных торговых лотков могли быть кем угодно. Там я впервые увидел мастера из расы зверолюдей. От него исходила мощная звериная аура. Нечто подобное излучала раньше моя татуировка дракона на спине. По виду же от обычного человека его отличали разве что более грубые черты лица, и густая шевелюра на голове, больше похожая на гриву.
Встречались тут и более яркие представители этой расы. Так, например, среди посетителей одного магазинчика я увидел зверочеловека, тело которого было полностью покрыто серым мехом, как у кошки. Он не пользовался обувью, а еще его колени были выгнуты в обратную сторону. Я понятия не имел, к какому виду относился этот мастер, но его культивацию никак нельзя было назвать слабой! Первый уровень Святого ранга, как никак.
К слову о сильных мира сего, обилие мастеров в Атолле поразило даже меня. В отличие от специализированного учреждения, как Башня миров, куда могли попасть только лучшие из лучших, этот город являлся домом для миллионов простых людей. Но все равно, чуть ли не каждый третий из них был культиватором. И хоть большинство едва превзошли порог Небесного ранга, а то и вовсе находились на Земном, порой в толпе встречались довольно сильные мастера. Пару раз я даже замечал культиваторов, вышедших на пик Святого ранга. Их сила явно превосходила ту, которой владела семья Дагласа.
Нам нужно вон в тот магазин!
Прогуливаясь по улице, я тщательно сканировал все пространство вокруг себя на предмет ресурсов, необходимых мне для починки амуниции. Мой друг Хидиус научил меня, как осуществлять уход за броней из чешуи дракона, если под рукой нет ремесленников Святого ранга. Как оказалось, чинить экипировку намного проще, чем создавать оную с нуля. Особенно когда встроенные в нее рунные блок-схемы уже изначально заточены под этот процесс.
И вот мне на глаза попался двухэтажный магазинчик, в котором я смог обнаружить необходимые материалы. Красовавшаяся над входом вывеска подсказала мне, что называется он «Удивительные товары золотого Берга».
Это довольно дорогой магазин для элиты. Расчет там осуществляется исключительно в святых кристаллах. Предупредил меня Даглас.
Насчет денежных средств можешь не волноваться, главное, что я нашел необходимый материал! Ответил я ему.
А вы подождите у входа. Бросил он шедшим за нами слугам.
Внутри магазинчик выглядел довольно примечательно. В его отделке использовались сине-золотые тона. Стены были украшены различными произведениями искусства, вроде картин и керамики. Под потолком висели осветительные приборы со встроенными в них сканерами магической активности. У каждой витрины можно было разглядеть мастера Святого ранга, который выполнял функции охранника.