По земным стандартам красоты, Гельду скорее бы отнесли к девушке с экзотической внешностью, чем к неописуемой красавице. Некоторым и правда, нравился такой типаж. Особенно любили его работники индустрии моды. Но если поставить рядом на одной сцене какую-нибудь популярную культиваторшу, вроде тех же Риты с Мирандой или новоиспеченного идола Небесной академииЛеночку, подавляющее большинство мужчин проголосуют за кого-то из них.
Я же не привык судить девушек чисто по внешности. Это как любовь с первого взглядачистый фарс, завернутый в романтическую обертку. По-настоящему девушка может понравиться только после того как ты сможешь узнать ее со всех сторон. Характер, жизненные принципы, воспитание и так далее.
Внешность, безусловно, играет важную роль на пути обретения этих самых чувств, но лишь в комплексе с другими позициями. Тесно переплетаясь друг с другом, они могут перекрывать слабые позиции индивида, усиливая, таким образом, общее впечатление. А любовь с первого взглядалишь проявление того самого первобытного начала, которое осталось в наших генах. Верить в нечто подобное можно, только если человеку совершенно наплевать на все остальное, и он готов мириться с любыми недостатками женщины, лишь бы обладать ее красивым телом.
А у тебя силенок-то хватит? Не стоит разбрасываться угрозами, которые не сможешь потом осуществить.
Так как эта критика исходила от простых слуг, сдерживаться, отвечая им, я не собирался. После починки магического массива в инженерном пере осталось немного энергии Неба и Земли. Направив ее, в сторону пытавшихся покрасоваться перед хозяйкой слуг, я выстрелил этой энергией под ноги ближайшему их них.
Травма моего истока не означает, что я безобиден!
Чтобы осуществить этот выстрел мне потребовалось задействовать только свое духовное сознание. Мой метод управления чистой, необработанной организмом энергией Неба и Земли произвел сильное впечатление на раненых мастеров. Все знали что культиваторы, занимающиеся магической инженерией, имели более развитое духовное сознание, чем их коллеги, шедшие по тропе развития воинского искусства.
Второй причиной этой атаки послужило желание доказать свою причастность к этой области науки. Раз магические инженеры были здесь в почете, то перед тем как грубить одному из них или не дай бог атаковать, многим стоило трижды подумать.
Мой посыл был понят правильно. Чтобы как-то разрулить ситуацию, Гельда окинула сердитым взглядом группу слуг, которые посмели мне грубить и нарочито громко произнесла:
Займитесь восстановлением. Я и сама могу за себя постоять!
Опустив взгляды, эти мужчины тут же принялись выполнять ее приказ. Накалявшаяся с каждой секундой атмосфера вдруг превратилась в какое-то неловкое молчание. Все ждали, пока маг не активирует защитный массив.
К слову, стоило его похвалить за усидчивость. Осознав, что до подтверждения работоспособности рунного рисунка Гельда не захочет предпринимать в отношении меня каких-либо действий, он удвоил свои усилия по его активации. Вскоре над площадкой сформировалось силовое поле. Сформировав Приказ стихии, воительница тут же выстрелила в него серией воздушных клинков. Но не один из них не смог проникнуть через образованный массивом барьер.
Подождав для проформы еще пару минут, она попыталась изучить защитный периметр своим духовным восприятием. Только после этого девушка удовлетворенно кивнула, попросив Улиса деактивировать рунный рисунок.
Похоже, что ты не соврал. Прими мою благодарность.
Не стоит. Я же сказал, что налажу его в качестве благодарности за предоставленное укрытие.
Несмотря на то, что факт моей причастности к профессии магического инженера подтвердился, подозрительность этой девушки по отношению ко мне нисколько не изменилась. Наоборот, было видно, что она стала еще бдительнее.
Ладно, раз ущерб был устранен, объявляю утреннюю тренировку завершенной. После того как немного восстановитесь, найдите заведующего складом, он выдаст вам лекарственные пилюли, ускоряющие заживление травм физической оболочки.
Большое спасибо за вашу щедрость, госпожа! Хором ответили Гельде слуги.
Кивнув им, грациозно виляя бедрами, воительница поспешила удалиться. Так как девушка была одета в кожаные доспехи, которые не скрывали припухлости ее филейной части, демонстрация вышла очень впечатляющая. Смотря на уходящую в сторону главного дома фигурку Гельды, мужчины-слуги едва успевали вытирать обильно капающие из их ртов слюни.
Метод кнута и пряника всегда работал как надо. Казалось, эти мастера сами готовы были выложить любую сумму денег только ради того чтобы оставаться ее слугами.
Решив, что моя тренировка также закончена, я поспешил к своему новому месту жительства. В отличие от ухода Гельды, на мое исчезновение оставшиеся около площадки для спаррингов мастера вообще никак не отреагировали. Наверняка образ удаляющейся девушки еще долго будет сбивать им концентрацию на технике поглощения энергии Неба и Земли.
Отойдя примерно на сто метров от площадки, я раскрыл на полную мощность свое восприятие. Убедившись, что за мной никто не следит, я воспользовался своим преимуществом в развитии духовного сознания и пометил воительницу клеймом, которое позволяло в любое время отслеживать ее местоположение.
Показав свои навыки магического инженера, я хотел улучшить впечатление о себе. Но в итоге мои старания привели лишь к обратному результату. Надменность Гельды лишь уступила место подозрительности. Это никак нельзя было назвать улучшением отношения.
Вернувшись к себе в дом, я продолжил следить за воительницей. После утреней тренировки девушка решила искупаться в источнике. Он располагался прямо на территории ее двора. Сам участок был раза в четыре больше моего. На нем находились два дома. Один большой, двухэтажный. Второй размером примерно с тот, что выделили мне. Вероятно, в нем жили личные слуги воительницы. Естественно, все девушки.
Статус первой семейной принцессы не позволял ей сближаться с любыми мужчинами до замужества, которое, конечно же, произойдет по расчету. Даже если Гельда использовала для самосовершенствования какую-то особую технику, требующую от нее абсолютной чистоты на протяжении всей жизни, рано или поздно семья обяжет ее выйти замуж. И тогда медленно, но верно уровень ее культивации начнет снижаться, пока не опустится до определенного лимита, ограниченного самой техникой.
Сюжеты о том, как непокорные наследницы аристократических семей или главные ученики крупных сект убегали с безродным возлюбленным и жили потом мирно, но счастливобывают только в сказках. В девяносто девяти процентах случаев эти самые возлюбленные даже до границы территорий секты не добегут, как их поймают. Отследить даже сильного мастера, имея высокий уровень духовного сознаниявообще не проблема для лидеров и старейшин таких организаций. И пример с моим духовным клеймом это только лишний раз доказывает.
При самом удачном стечении обстоятельств возлюбленные могли суметь убежать, пожениться и прожить какое-то время вместе. Но почти всегда это заканчивалось еще большей трагедией. Аристократа обратно под замок, и сразу готовить к браку по расчету, а простолюдина вместе с детьми под нож. Ибо нефиг плодить бастардов, которые потом, не дай бог вырастут, и придут требовать свою долю наследства при очередном перераспределении имущества семьи.
Равноправиеоно только для кого нужно равноправие. Причем этот закон работает в любом обществе. Если секте или финансовой элите, управляющей стадом сейчас выгодно равноправие, то в данном конкретном случае его участникам позволят быть равноправными. Будь то отчетность элиты и низов перед законом или отношения полов.
Мне не хотелось подглядывать за Гельдой в такой ситуации, поэтому я немного расфокусировал свое восприятие, сосредоточившись не на конкретном объекте, а на окружавшей его области. Предварительно мне естественно пришлось запомнить особенности аур всех проживавших во дворе воительницы служанок.
После купания девушка переместилась в дом и, судя по изменившимся колебаниям энергии ее ауры, занялась самосовершенствованием. В это время из ее дома вышла служанка и направилась в сторону пагоды. Вернулась она уже не одна. Вместе с ней пришел мастер, находившийся на пике Второго уровня Святого ранга. Причем, судя по экипировке, скорее всего он был воином ближнего боя.
Догадавшись, что сейчас начнется что-то интересное, я создал астрального аватара и поспешил к дому Гельды.
Сцена, развернувшаяся в гостиной воительницы, несильно меня порадовала. Гельда сидела на красивом стуле с резной деревянной спинкой, больше напоминавшем трон. А гость стоял перед ней, преклонив колено и опустив голову.
Господин Давиан, прошу вас оставить все церемонии для публичных встреч. Встаньте, у меня для вас есть срочное задание.
Как прикажете. Чем мое подразделение может быть полезно юной леди? Поднявшись на ноги, четким военным тоном отозвался он.
Ты, естественно, уже знаешь, что мой брат вчера вернулся с патруля не один?
Да. Раненый культиватор, назвавшийся Марком. Уровень угрозы пока неизвестен, истинные силы тоже. Предположительно имеет аристократические корни. Сегодня утром показал неплохие навыки в магической инженерии, исправив сломанный во время вашего спарринга духовный массив.
Как всегда, работаете оперативно! Похвалила его воительница.
Я и правда, замечал на территории особняка скрытые от глаз простых наблюдателей секреты, в которых прятались культиваторы, явно имеющие какое-то отношение к охране. Но утром никто из них не приближался к площадке для тренировок. Поэтому полнота разведданных этого товарища меня немного удивила.
Сегодня этот Марк действительно смог за пару минут наладить работу массива, защищающего площадку от случайных заклинаний во время спаррингов. Причем сделал он это очень ловко, если учитывать, что из строя вышел весь внешний контур. Мне даже показалось, что он довел эффективность магического поля до максимума, нарисовав немного другие руны, чем использовались изначально. Плюс работал он довольно странным прибором. Я не смогла определить его качество. Да и святой кристалл, который этот мастер использовал, как замену внутренней энергии, по объему превышал двадцать единиц.
Учитывая место, где его подобрал Даглас, человек он явно непростой.
Согласна. Особенно удивляет его артефакт полета. Я вчера поинтересовалась у отца, сколько лет тем, что располагаются в городском музее памяти Атолла, но даже он не смог назвать точного возраста. И речь там явно шла про тысячелетия. Надо проверить его боевые способности и выяснить, действительно ли он шпион. Сегодня он наверняка отправится в город. Возьми своих людей и устрой ему засаду.
На мгновение прервавшись, Гельда пригубила стакан с тонизирующим напитком, мгновением ранее принесенный ей все той же служанкой. А потом, собравшись с мыслями, продолжила:
Если Марк врет насчет полученных ранений, постарайтесь захватить его живым. Используем духовные артефакты семьи и узнаем о его хозяевах и истинных целях прибытия в секту. Если же Марк и правда, ранен, попытайтесь украсть его пространственное кольцо. В процессе атаки можно еще выяснить, нет ли у него каких-либо других артефактов на теле. Но кольцо в приоритете! Наверняка там хранятся важные для него вещи, включая Скоростной шаттл. Так мы сможем заставить Марка работать на нас. Наличие магического инженера сильно поднимет статус семьи в глазах руководителей зала Небесных клинков. Может наших мастеров даже начнут брать в основные ученики!
Задачу понял. Сделаем все в лучшем виде! Снова поклонившись, отчеканил мастер.
Можешь идти. И помни, будущее семьи будет зависеть от результатов вашей операции!
«М-да, а вот и настоящая аристократическая благодарность подоспела. Ладно, в эти шпионские игры могут играть обе стороны!»
После подслушанного разговора Гельды с руководителем семейного отделения тайных операций, моя уверенность в своих силах нисколько не изменилась. Только появилось желание устроить в ближайшее время этой мегере, как можно более насыщенную приключениями жизнь!
Глава 6. Торговый район западного Атолла
Из раздумий о предстоящем походе в город меня вырвало чувство тревоги. Это все еще активное духовное восприятие так сообщало мне о том, что к моему дому кто-то приближался. Мгновенно его расширив, я тут же опознал гостя. Им оказался Даглас.
Поднявшись на ноги, я поспешил встретить юношу, опередив его стук в дверь буквально на секунду.
Ох, Марк, ты меня удивил! Отшатнувшись назад, пробормотал он.
Привет Даглас, входи. Я почувствовал твое приближение.
А ведь точно, до меня дошли слухи, что ты помог моей сестре починить массив на тренировочной площадке. Развитие твоего духовного сознания должно быть намного выше среднего уровня мастеров на Веринге.
«Ты даже не представляешь насколько выше!»усмехнулся про себя я.
Слова парня натолкнули меня на одну мысль. Раз уже все знали о том, кто я такой, можно было воспользоваться этой суматохой и выявить истинных друзей. А начать я собирался, конечно же, с Дагласа.
Разместившись на стуле, напротив юноши, я решил выведать у него еще немного полезной информации:
Ты пришел ко мне по какой-то конкретной причине?
Да, пока не восстановишь свои силы, лучше тебе не выходить из поместья одному. Магические инженеры, артефакторы и вообще любые ремесленникиочень высоко ценятся на Веринге. Судя по тому, что я знаю, ты как минимум инженер третьего ранга. Таких во всем Атолле и сотни не наберется. Я уверен, в семье есть достаточно шпионов из главных залов секты. И все они уже сегодня узнают о твоих навыках. С сожалением произнес Даглас.
Разве третий рангэто что-то выдающееся? Когда мы летели через город, я почувствовал несколько активных массивов пика пятого ранга. Если они находятся в рабочем состоянии, должны же быть и те, кто их обслуживает? Наигранно удивился я.
Ты прав. Инженеров четвертого ранга в Атолле около десятка. Что же касается мастеров, которые могут работать с более сложными духовными массивами, то их всего два. И все они имеют независимый статус. Никто в городе не смеет обращаться к ним неуважительно, даже главы трех залов нашей секты. Так сделано ради соблюдения равновесия между всеми силами нашего города. Если кто-то из них посмеет провернуть какую-то хитрость в отношении этих мастеров, все остальные тут же объединяться против этой семьи.
Остановившись на мгновенье, Даглас посмотрел на меня. Его лицо при этом приобрело серьезное выражение:
Оба этих мастера уже дожили до глубокой старости. Они провели не одно столетие в Атолле, создавая себе репутацию. Ты же совсем другое дело. В таком молодом возрасте уже смог постичь тайны магической инженерии третьего ранга. О подобном никто не слышал уже очень давно. Каждому новому поколению мастеров Веринга все труднее развивать духовное сознание. Это связано со специфическими условиями, сложившимися в нашем мире. Из древних книг библиотеки клана я узнал, что всего несколько тысячелетий назад культиваторов, достигших третьего ранга в магической инженерии, даже за мастеров не считали. Существовали даже те, кто мог создавать духовные массивы мифических шестого и седьмого рангов. А сейчас дела в этой области науки лишь немногим лучше, чем в смежной ей артефакторике. Грустно это признавать, но у секты есть всего один ремесленник Святого ранга.
Своим рассказом юноша в очередной раз подтвердил мои догадки. Дефицит артефактов и амуниции Святого ранга был связан именно с отсутствием нормальных ремесленников. Стоило с осторожностью использовать имеющиеся у меня предметы, больше полагаясь на оттиски. Благо в микромире жемчужины у меня хранилось около тысячи одноразовых свитков с мини массивами. С их помощью можно очень долго отражать атаки мастеров Святого ранга.
«Пока я не столкнусь с теми мифическими главами секты, которые прорвались на Истинный ранг, все будет в порядке!»
Определившись с дальнейшими действиями, я снова обратился к Дагласу:
Раз ты так переживаешь за мою безопасность, можешь сопроводить меня в Атолл лично? Ты все-таки не последний человек в городе. Чем быстрее я восстановлю свои силы и починю экипировку, тем меньше шансов будет у наших врагов сотворить со мной что-то.
Я специально сделал акцент на слове «наши», чтобы Даглас не считал меня чужаком. И моя маленькая хитрость попала прямо в точку. Глаза юноши загорелись тем же азартом, что и при нашей первой встречи.
Конечно! Пусть мы и знакомы всего несколько дней, но я уже считаю тебя своим другом, Марк. Я сейчас же пойду в главный дом, чтобы попросить нескольких охранников сопровождать нас с тобой в Атолл.