Узор Скрытности маскировал меня, сливая тело по цвету с землёй. Он же блокировал мои запах и дыхание. А способности к скрытному перемещению, которые я очень неплохо развил, помогли мне превратиться в невидимку.
Кусимэн, шепнул я рядом с рабочим. Тот не отреагировал.
Я пополз дальше. Таким нехитрым методом я пытался вызвать реакцию у Тунгуса. Мне повезло на шестом рабочемстарике с очень грубыми руками. Когда я шепнул заветное слово, он резко заозирался, что-то забормотал, и я узнал некоторые слова, услышанные мною в поселении Тунгусов.
Я выдохнул и поспешил обратно в своё временное убежище, когда один из Охотников вдруг что-то крикнул. Рабочие сразу же начали неохотно вставать. Время обеда закончилось.
Мне удалось без проблем вернуться в тоннель. Я не сводил взгляда со старика и запомнил тёмный провал, в котором он исчез. Алиса же зафиксировала ритм его сердцебиения. Нам не составит труда его найти.
Когда все рабочие ушли, пещера погрузилась в тишину и только тихие переговоры Охотников её разрушали. За то время, что я тут сидел, у меня была возможность понаблюдать за патрулями и примерно понять их очередность.
Сейчас лучшее время для выхода, подсказала Алиса через пятнадцать минут после окончания обеда.
Я тихо выбрался из своего тоннеля и пошёл вдоль стены, сливаясь с её тёмной поверхностью. Если бы я мог внешне сойти за аборигена из Восточных Племён, то попробовал бы после обеда смешаться с толпой и последовать за стариком. Но, к сожалению, меня сразу бы вычислили. Поэтому приходится рисковать. Один неверный шаги меня заметят.
Тоннель, в который зашёл старик, находился правее от того места, где я прятался. Я почти подошёл к нему, когда услышал в соседнем коридоре крики и ругань. Я замер, не решаясь двинуться дальше, и прислушался. Один мужской голос и один женский.
Я заглянул внутрь и увидел, как мужик в форме патрульного прижимает к стене женщину и что-то яростно шепчет ей в лицо, а та пытается вырваться и плачет. Я медленно выдохнул и шагнул дальше. Под моей ногой что-то хрустнуло, Охотник резко замер.
Ло чокана?! прикрикнул Охотник, отпихнул женщину на пол и пошёл на выход. Он пока не заметил меня, а я боялся шевельнуться и выдать себя. Что делать?!
Охотник замедлился и пригляделся к тому месту, где я стоял. Ждать больше нельзя. Я молниеносным рывком сократил расстояние между нами и прижал ладонь ко рту Чукчи, который только и успел, что удивлённо ойкнуть. Я зашёл Охотнику за спину и резким рывком сломал ему шею.
На всё ушла буквально секунда, не зря я так много времени уделял ближнему бою на Острове Свободы, тренируясь с Катей. Да и спарринги с Лизой и Лулу значительно улучшили мою технику боя. Я потащил труп вглубь тоннеля. Рабочая проводила меня затравленным взглядом и, к моему облегчению, не стала кричать и звать на помощь.
Уходить слишком глубоко я не сталмогу встретить людей. Поэтому быстро выкопал небольшое углубление у стены тоннеля, запихнул труп туда и присыпал его землёй. Поглощать Чукчу я не рискнулВосточные Племена пользуются Ян-чакрой и могут быть к ней чувствительны.
Я подошёл к женщине, которая сидела на том же месте. Она испуганно посмотрела на меня, с мольбой в глазах. Я наклонился и ударил её, вырубая. Надеюсь, она додумается сказать, что ничего не видела, когда её найдут. Рабочие могли заметить, как Охотник вывел её, поэтому вопросы к ней определённо возникнут.
Я быстрым шагом направился на выход из тоннеля. Времени у меня всё меньше, нужно спешить. Затеряться на нижних слоях рудника будет легче.
Может, отказаться от плана? предложила Алиса. Это стало слишком опасно.
С нынешними силами я долго не проживу. Тем более сейчас, когда узоры работают через раз,мысленно ответил я, твёрдо уверенный в своём решении. Мне нужно стать Трибусом, другого пути нет. Если откажусь от плана, то кто знает, когда подвернётся удобный случай.
Мне тоже хочется, чтобы ты поскорее прорвался, не сдавалась Алиса. Я тоже развиваюсь, когда ты новую Грань рисуешь. Но вспомни, как ты Деусом стал. Ты рисовал Грань шесть часов, а потом двое суток отходил от болевого шока и отсыпался. Уверена, что прорыв к Трибусу не менее болезненный.
Если не тут, то где? Следующий шанс может появиться, если отец найдёт меня или если я вернусь в Империю Русов и окажусь под защитой Наты и Михаила. И это всё при условии, что я вообще выживу, во что я не верю.
Как знаешь, вздохнула Алиса.
Пока мы с нею говорили, я добрался до нужного тоннеля и сейчас быстрым шагом шёл по нему. По пути встречались ответвления, но я никуда не сворачивал. Сперва надо найти старика.
Залежи алтана выглядели странно. Где-то глубоко под землёй было плотное скопление металла, которое называли ядром, и от него вверх, к поверхности, поднималось множество щупалец. Именно по этим щупальцам и прокладывались тоннели, которые со временем углублялись к ядру.
Не уверен, что делают с рудником, когда полностью его вырабатывают. В воспоминаниях Чукчи об этом почти ничего не былоно вроде бы через несколько сотен лет алтан снова появлялся в пустых шахтах. Не знаю, как это возможно и почему подобные залежи образуются только на территории Восточных Племёнопределённо это как-то связано с местным чакрофоном.
Нашла, вдруг заговорила Алиса. Вернись назад, надо свернуть в один из правых проходов. Старик там.
Я выдохнул с облегчением и сделал, как она сказала. Старик работал в одиночку в почти заброшенном тоннеле. Сперва он копал киркой, после чего руками просеивал землю. Когда находил кусочек нужного камнякидал его в специальную корзину. Землю лопатой перекладывал в старую деревянную тачку, а когда та наполняласьвысыпал грунт в небольшую пещеру рядом. Я некоторое время стоял и наблюдал за ним, не показываясь. Старик работал добросовестно и не отлынивал. Странно.
Когда я уже решил показатьсяна краю зрения что-то шевельнулось. Змея, которая шустро поползла на выход! У меня всё внутри похолодело. Ниру тоже патрулируют тоннели! И даже следят за рабочими. Труп найдут быстрее, чем я рассчитывал.
Змея исчезла в тоннеле, и старик, вытерев лоб ладонью, сел на пол и повернул голову в мою сторону. Его блеклые глаза смотрели прямо туда, где я стоял.
Юде, хрипло прокаркал он.
Я сглотнул и подошёл к нему. Узор Скрытности я не деактивировалон скрывает мой запах от змей. Но старик каким-то образом смотрел сквозь него.
Вы понимаете меня? тихо спросил я.
Рус? задумчиво пробормотал старик. А затем медленно покачал головой.
Я вытащил медальон дружбы и протянул его Тунгусу. Глаза старика блеснули, когда он его увидел.
Анда, утвердительно сказал он, дотронувшись до медальона.
Я знал это слово. Оно означало друг.
Экун бурэн?
Он спрашивает, кто тебе дал медальон, перевела Алиса.
Улгэн, ответил я.
Тунгус кивнул и вопросительно на меня уставился.
Би, я указал на себя. Хэргиски, опустил палец в пол.
Старик задумчиво прищурился, и многочисленные морщины вокруг его глаз стали глубже.
За время, пока я гостевал у Тунгусов, мне удалось выучить некоторые слова. Ну, точнее не мне, а Алисе. Но этого всё равно было недостаточно, чтобы объяснить, чего я хочу. Поэтому я и показал жестами, что мне надо вниз. Надеюсь, он поймёт.
Наконец, старик кивнул и бодро направился к выходу из второстепенного тоннеля. Я последовал за ним. Когда Тунгус вышел к основному щупальцу, он постоял, принюхался, а затем поспешил дальше. Сдаётся мне, что он прекрасно чувствует змей. Непрост этот старик, ох как непрост.
В какой-то момент он свернул в одно из ответвлений, где работали преимущественно дети. Тунгус направился в одну из пещер, куда сгружали землю, приник к стене и начал её щупать. Затем его пальцы что-то схватили, и я понял, что вплотную к стене был приставлен деревянный щит. А за ним, как оказалось, скрывался узкий туннель, ведущий вниз.
Тунгус что-то произнёс, и к нему подбежал чумазый мальчик. Старик указал на меня и продолжил говорить. Мальчик закивал, а затем полез в туннель.
Секчо ми, строго обратился ко мне Тунгус и показал на открытую им дыру.
Я коротко поклонился и полез вслед за мальчишкой. Мне не оставалось ничего, кроме как довериться Тунгусам.
Передвигаться пришлось на четвереньках и аккуратно, лаз был узким и клонился вниз. Абсолютная темнота вокруг, спёртый воздух и давящая тишина нервировали меня. Я боялся, что труп уже нашли и разбираются в причинах гибели Охотника. Каждые две-три минуты я подсознательно тянулся к нашей с Борей связи, чтобы проверить, всё ли с ребятами в порядке.
Наконец, туннель закончился и я вылез в хорошо освещённую пещеру. Встал на ноги, проморгался, привыкая к свету и напитывая глаза чакрой. Передо мной полукругом стояли пятеро рабочих. Мужчины в очень грязных одеждах. Они с недоверием на меня смотрели. Мальчишка тоже был здесьдержался позади них.
Покажи медальон, заговорил один из Тунгусов с ужасным акцентом.
Я достал знак дружбы. Пятеро мужчин и мальчик внимательно его изучили.
Что ты хочешь? спросил тот же Тунгус.
Мне надо вниз, где много алтана и никого нет.
Ты вор? Будешь вредить?
Не вам. Чукчам.
Тунгус, понимающий язык Русов, перевёл мои слова остальным. Мужики переглянулись между собой и зашептались.
Мы поможем, кивнул Тунгус. Вредитьэто хорошо.
Я с облегчением выдохнул.
У меня есть друг. Онсвинья. Зверь.
Мужчина нахмурился.
Ждёт меня там, я показал наверх. Тут безопасно? Позову его сюда? Чукчи не увидят его, он копает землю.
Каждое слово я сопровождал жестами, чтобы было понятнее.
Глаза Тунгуса сверкнули.
Большой? деловито спросил он.
Да, я чуть приподнял руку, показывая, какой Боря здоровенный. Ему придётся взять с собой Лулу и Камбалу, поэтому у него не получится уменьшиться в размерах.
Тунгус перевёл мои слова, и мужики переглянулись. На этот раз совещались они значительно дольше.
От нашей с Борей связи пришло сообщение. Поросёнок передавал мне, что они слышат крики со стороны выхода из тоннеля. Я занервничал и велел Боре спрятать Лулу и Камбалу во рту и приготовиться копать. Муравьи пусть остаются там, вдруг обойдётся и их не найдут. В ответ на меня хлынула волна недовольства.
Поможем, заговорил Тунгус-переводчик. Но и ты поможешь. Нам надо копать секретные тоннели. Твоя свинья поможет.
Я поморщился, представляя, сколько возмущений получу от Бори. Надо пообещать ему что-нибудь вкусненькое.
Хорошо, я отправил Боре сигнал, чтобы тот копал в мою сторону и постарался не повредить тоннели.
Наблюдая, как мужики о чём-то возбуждённо переговариваются, я горько усмехнулся. Правильно ли я поступаю? Может, следовало послушать совета Алисы и уйти? Но уже поздно. Внутренне я понимал, почему так тороплюсь, зачем иду на риски. Я боялся. Гулий режим пугал меня, во время его активации моя личность как будто стиралась, как карандашная надписьластиком.
Я боюсь, что однажды стёртая личностьмоя настоящаяне вернётся, и я превращусь в живую куклу без эмоций. Хладнокровную, безжалостную, с непонятными приоритетами и желаниями. Вот почему я так тороплюсь прорваться, надеясь, что совет Бориного деда поможет мне подавить гуля внутри себя.
* * *
Спустя десять часов.
Я устало привалился спиной к холодному камню и посмотрел на высокий потолок пещеры. Рядом сидели Камбала и Лулу, Боря же сейчас был с Тунгусами и помогал копать им секретные тоннели. Ох как недоволен был поросёнок! Обещал, что больше никогда не будет копать и грозился съесть Лулу мне назло. Но в итоге я убедил его, пообещав, что сделаю ему такие же крутые наушники, как у меня.
Белов, ты там как? вяло спросила Лулу.
Плохо, честно ответил я. Рук не чувствую.
И я. Чтоб тебя гули сожрали, Белов. Это из-за тебя.
Я криво усмехнулся. В воспоминаниях Охотников, которых я поглотил, не было упоминаний о подземных зверях, водящихся на нижних уровнях рудника. Оказалось, Серые Кроты и Пузырчатые Черви любят ютиться рядом с залежами металла. Им не понравилось, что мы решили прокопать тоннель прямиком к огромным камням с алтаном. К одному такому, кстати, я и прислонился спиной. Здоровенный коричневый валун с золотыми прожилками.
Нам пришлось прорываться с боем, и ключевую роль снова сыграл Боря. Он убивал подземных зверей пачками, яростно откусывая им головы. Нам повезло, что Тунгусы нашли нужное место не в самых недрах шахты, а повыше, и мы не нарвались на зверей четвёртой-пятой метки. Иначе под землёй бы и остались.
Мы нашли подходящую для прорыва площадкупочти со всех сторон окружённую камнями с алтаном. Тунгус-переводчик сказал, что эта пещера нанесена на карты Чукчей, но до неё тоннель будет прокопан только через полгода. И если мы хотим навредить Чукчамнужно или украсть все камни, или уничтожить их. Это будет сильным ударом по Племени, которое имеет на эту пещеру большие виды.
Понятия не имею, как Тунгусы узнали о надеждах Чукчей, но похоже, что это правда. Да и секретные тоннели выглядят как минимум странно и наводят на определённые мысли. Сдаётся мне, что не обошлось без заговора. Племя Тунгусов явно что-то готовит в этом руднике, и моё появление могли посчитать частью планане зря старик спросил имя того, кто мне отдал амулет. Н-да.
Когда начнёшь прорыв? поинтересовалась Лулу.
Надо убедиться, что пещера со всех сторон прикрыта этими камнями, медленно сказал я. И Борю дождёмся. Без него точно начинать не буду.
Лулу фыркнула.
Алиса? Что с гульим режимом?я спросил о том, что меня больше всего волновало. Я хотел дождаться приступа и только после него приступить к прорыву. Так хоть будет небольшой шанс, что гулий режим не застанет меня врасплох во время рисования третьей Грани.
Я не знаю. Ты уже пятый раз спрашивает. Я тоже переживаю, Арчи. Мы слишком рискуем, я не уверена, что пещера сдержит чакробурю при прорыве. И твой гулий режимнепредсказуемый фактор. В таких условиях прорыв больше похож на самоубийство
Поздно отступать
Алиса неодобрительно промолчала.
Спустя полчаса вернулся жутко недовольный Боря с Тунгусом-переводчиком.
Ваша свинья капризная, неодобрительно проворчал Тунгус. Чуть не съела Юргинэя.
Пошёл ты, буркнул Боря и, уменьшившись, прыгнул мне на голову.
Я сдержал улыбку и расспросил Тунгуса о том, что происходит наверху. Как оказалось, Чукчи прочёсывают верхние слои рудника и территорию вокруг него в поисках убийцы. Они и не предполагают, что он может зачем-то спуститься глубоко под землю, тем самым загнав себя в тупик. Так продолжится, пока они не найдут следы Бориных тоннелей. Тогда уж Чукчи поймут, что убийца умеет копать, и риски быть обнаруженными сильно возрастут.
Когда Тунгус ушёл, мы с Борей внимательно обследовали пещеру. Так как она находится глубоко под землёй, вокруг неётонны земли с вкраплениями камней с алтаном. Боря перенёс несколько таких булыжников, чтобы пещера оказалась со всех сторон прикрыта. Только вот далеко не факт, что это поможет
Гулий режим так и не показал себя, но я не мог больше ждать. Ещё у меня почему-то была уверенность, что, если он и активируется, ничего страшного не произойдёт. Как в случае с узором Ледяной Иглыя продолжу рисовать. Всё же чувство самосохранения у меня-гуля присутствует.
Первым делом я подготовил костное молоко, которое мне дал отецвырыл неглубокую лунку, вылил жидкость туда. После добавил в неё измельчённую главную кость трёхголового гуля.
Белов, удачи тебе, тихо сказала Лулу. Не умри. Я не смогу твоему отцу в глаза смотреть.
Капитан, вы справитесь, подбодрил Камбала.
Не переживайте, ребят, я улыбнулся им. У меня стойкое ощущение, что всё пройдёт хорошо.
Я буду у себя, Боря хрюкнул. Ты должен прорваться!
Поросёнок отправился к себе, зная, что, когда я начну рисовать, узор Призыва деактивируется и его принудительно выкинет из нашего мира. Я полностью разделся и сел в лунку, скрестив ноги. Костное молоко должно соприкасаться с телом, чтобы принять облик доспехов.
Погнали! я выпустил чакроиглы на левой руке и приступил к рисованию
* * *
Лулу сразу же поняла, что всё пошло не по плану. Как только Белов начал рисоватьчакрофон вокруг него забурлил и разошёлся волнами, врезаясь в камни с алтаном. Только вот всё случилось не так, как предполагал Арчикамни не сдерживали намечающуюся чакробурю. Наоборот, они усиливали её и посылали дальшеза пределы пещеры.