Нужно убить Охотника из местных, выдохнул я. Не могу определить точное место.
Ну, великолепно просто, Лулу выругалась вполголоса.
Капитан, какой план? боязливо поинтересовался Камбала.
Отправь Борю, пусть он нападёт на слабого Охотника, предложила Алиса.
Я обдумал эту идею и понял, что это лучший вариант.
Боря, специальное задание для тебя, с которым справишься только ты, серьёзным голосом произнёс я, останавливая муравья. Мы как раз вышли на небольшую полянку, где можно было передохнуть и покормить наших ездовых зверей.
Только я? уточнил Боря.
Да. Ты должен по запаху определить, где сидят один или два Охотника. Главное, чтобы они были не третьей метки, а слабее. Захвати одного из них живым и притащи ко мне. А чтобы тебя не заметили, стань маленьким и двигайся под землёй.
А ты? Не со мной?
Меня заметят, с сожалением сказал я. И тебя я отправлю в Мир Двенадцати, если вдруг попадёшься. Просто предупреди меня через нашу связь, и всё. Мне же надо остаться с Лулу и Камбалой. Если мы оба уйдём, кто их защитит?
Да-да, Боря мотнул головой. Они слабаки, их съедят. Ладно, хрю. Я пошёл!
Поросёнок спрыгнул с моей головы и закопался под землю. Хорошо хоть, что не стал о червяках вспоминать и возмущаться
Отдохнём немного, я слез с муравья и начал разминаться. Почему-то в подземельях мне было не так холодно, как на свежем воздухе. Думаю, это из-за ветра. Странно и то, что гулий режим себя не показал с прошлого раза. Может, из-за перенапряжения? Надеюсь, что до самого прорыва он больше не активируется.
А почему я не знала, что ты и твоя свиньянаши защитники? Лулу подошла ко мне, покачивая в руке хасимётом. Мне казалось, что всё как раз наоборот и мы с лысым твою задницу прикрываем.
Камбала смущённо провёл ладонью по своему гладкому черепу.
Поедим, я уселся и достал еду. Пока есть время.
Ты хоть знаешь, что делаешь? Прорыв внутри рудника алтана Понимаешь, сколько людей может погибнуть?
Алтан же стабилизирует чакрофон, забыла? Если выбрать правильное место, то гули не почуют мой прорыв.
Ты уверен?
Нет. Но что делать? Нас преследуют охотники за головами и другие опасные Огранённые. Уверен, что и Восточные Племена своих Охотников отправили, им бы тоже награда не помешала. Если я не стану Трибусом, то у нас попросту не будет шансов выжить. Или ты хотела, чтобы мы вечно прятались в муравейнике? Там бы нас никто не нашёл, да. Но надо ли оно нам?..
Лулу вздохнула и присела рядом со мной. Она прекрасно понимала, что масштабная охота ведётся совсем не за моей головой. Охотники выслеживают Лулу, чтобы сдать её Ирану или Церкви Пророка.
Я знаешь, что подумала? Если здесь появились германцы, значит, Август либо мёртв, либо сильно покалечен и потерял силы Огранца.
Я кивнул. Мы с Алисой успели это обсудить. Получается, что в той заварушке из пятерых сбежавших заключённых мертвы точно двоеТень и Август. Но если я кого и опасался из пятёрки, то Буша. Особенно после того, как Лулу мне легенды о Люцифере поведала.
Но Август слишком мелкая сошка, чтобы посылать из-за него бойцов в Восточные Племена, задумчиво протянула Лулу. В действиях Германских Земель явно другой мотив.
Планируют тебя поймать, чтобы на своих условиях передать Ирану? предположил я.
Лулу пожала плечами. Пока мы ели, я не забывал следить за нашей с Борей связью. Очень надеюсь, что он справится со своей задачей
Чакры на поддержание узора Призыва уходит всё больше, заговорила Алиса. Если Боря слишком отдалится, узор сам деактивируется.
Пока чакропотеря терпима.
Я дам знать, если ситуация станет критической.
Я отпил молоко из кружки и задумчиво посмотрел вверх. Сейчас было раннее утро, по чистому небосклону проплывали облака. Иногда пролетали птицы. Хорошо тут, красиво.
Я слышала легенду о Звёздном Лесе, вдруг сказала Лулу. В детстве, от дяди Калима. Он очень много путешествовал и побывал на всех континентах Терры. Наверное, на всех.
Кстати, подала голос Алиса. А ведь на карте Терры, которую мы видели в Петербурге, нет Австралии.
Ну, ещё одна несостыковка с Землёй, не более.
Говорят, продолжила Лулу. Что этому Лесу дал название один из прислужников Церкви Анубис. Это случилось после того, как он лично увидел упавшую с неба звезду, которая уничтожила почти всё живое в Лесу.
Я хмыкнул. Похоже на эпизод с устранением муравьиной матки, о котором рассказывал Хоатингу. Интересно Тогда уже знали о существовании звёзд, хоть и не могли их видеть. Думается мне, что ребята из лабораторий о них слухи пустили. Скучали, наверное, по звёздам.
Не веришь слухам? Лулу держала в одной руке деревяшку с нанизанным на ней мясом зайца, а в другойстакан с соком из ягод. А я вотверю. Богиня Анубис была очень сильна, и она могла создать звезду.
Создать? удивился я.
Да. Сила Богини Анубис невероятна, мановением ладони она создавала горы и реки. А если ей что-то не нравилосьона так же легко стирала это с лица Терры.
Да уж я передёрнул плечами. Звучит как сказка. О,я улыбнулся. Боря подал сигнал. Он захватил Охотника и возвращается. Молодец какой!
Лулу фыркнула, но промолчала. Я быстро доел мясо и поднялся. Чем больше времени проходило с последней активности гульего режима, тем тревожнее мне становилось. Мысль, что в любой момент я лишусь эмоций и сделаю что-то необдуманное, как это было в подземельях, не давала мне покоя. Мне ведь повезло, что, оставшись почти без чакры, не пришлось сражаться с Чукчами и муравьямидело решилось небольшой хитростью и бомбами.
Земля передо мной вспучилась, и на поверхность выпрыгнул Боря, размерами с небольшого бегемота. Он брезгливо выплюнул пожёванного Охотника Чукчей и уменьшился.
Какая метка? деловито спросил я, доставая хаси.
Вторая, Боря хрюкнул. Легко.
Сколько там было?
Пятеро. Остальных я убил.
Я опустился на колено у головы Охотника и вытянул из кобуры хаси.
Этого ты готов убить, да? насмешливо бросила Лулу. Зачем тогда перед отцом выгуливался? Когда он тебе дикарей притащил.
Борячасть моей силы, я активировал Глаза Весов. И мы сейчас на поле боя. Нас тоже могут убить, как БоряОхотников. И это справедливо. Не мешайте.
Я привычным движением воткнул хаси в висок Чукчи и начал поглощать его Ян-чакру и воспоминания. Мне повезло, и этот человек был в рудниках. Он и работал там жепатрулировал окрестности. Я внимательно просматривал одно воспоминание за другим и сопоставлял их с теми, что я увидел у прошлого поглощённого мною Чукчи.
Арчи, пора, окликнула меня Алиса.
Я вздохнул и прервал просмотр. Вернулся в реальность и проморгалсяиз глаз пошла кровь.
И на этот раз не появилось ни одного особенного воспоминания, передающего умение, заметила Алиса. А жаль.
Ну что? послышался голос Лулу. Она стояла рядом и внимательно смотрела на меня.
Нашёл, я поднялся на ноги. Примерно знаю, где один из заброшенных рукавов рудника. Он не охраняется, внутри него нет алтана. Если попадём тудаполдела сделано. Дальшелегче.
Что будем с муравьями делать? Лулу деловито взглянула на зверей. Не тащить же их с собой. А тут их быстро дикари найдут.
Они пойдут с нами. Оставим их в заброшенном рукаве, а после прорыва за ними вернёмся.
Согласен, капитан, муравьи нужны, Камбала тоже оценил все преимущества верховой езды. Быстро, удобно, не устаёшь.
Белов, твоя свинья на пике третьей метки? вдруг вспомнила Лулу. Она же грязгулей пачками жрала.
Яон! возмутился Боря.
Да. Поэтому для нас так важен мой прорыв. Как только я стану ТрибусомБоря достигнет четвёртой метки. И тогда мало кто сможет потягаться с нами, самых сильных противников отец сдерживает.
Хм. Лулу немного по-другому посмотрела на Борю. А ты полезнее, чем я думала. Даром что свинья безмозглая.
Я хотя бы свинья, презрительно парировал Боря.
Лулу уставилась на Борю, приоткрыв рот. На такой убийственный аргумент она не нашлась, что ответить.
Всё, двигаемся! С минуты на минуту кто-нибудь да обнаружит трупы Охотников и поднимет тревогу.
Мы споро оседлали муравьёв и направили их в нужную сторонуАлиса, наконец-то, определила, где именно находится тот самый заброшенный рукав рудника.
На карте одна за другой появлялись метки Чукчейони вошли в радиус действия узора Сердца Крови. Благодаря повышенной чистоте узоров на ушах и наушникам, я мог слышать сердца живых существ в радиусе двух километров.
Опасно, я начал подгонять муравья. Змеи могут почуять нас, эти твари обладают очень хорошим нюхом и обонянием.
Сколько их? спросила Лулу.
Пока пятнадцать. Среди них двое третьей метки. Замедляйтесь, мы почти на месте. Боря, готовься копать. Строго вниз.
Опять копать Пусть она копает, она больше на червяка похожа! Боря заворочался у меня на голове и, судя по всему, указывал копытом на Лулу.
Я твою шкуру на перчатки пущу, пригрозила она.
Только ты умеешь копать, влез я в разгорающуюся перепалку. Никто из нас не умеет копать, только ты.
А что она вообще умеет? невинно уточнил Боря.
Ну-у-у
Белов!
Она ничего не умеет, признал я. Тут копай.
А зачем она тогда нужна? Боря спрыгнул на землю, увеличился и начал бодро рыть.
Я повернулся к злой Лулу и с сомнением её оглядел. Девушка нацелила хасимёт мне в лицо и выстрелила, я едва успел увернуться.
Ты!..
Достал ты меня со своей свиньёй, проворчала Лулу, остывая.
А если бы я не уклонился? мне стало страшно, когда я подумал, что перед выстрелом мог активироваться гулий режим.
Ты бы умер, пожала плечами Лулу.
Есть дырка! Хрю!
Боря быстро прокопал большой тоннель достаточного размера, чтобы в него смогли влезть наши ездовые муравьи.
Там метров шесть, заметил Камбала. Как будем муравьёв спускать?
Нет времени, Охотники вот-вот нас заметят я не договорил, потому что позади, на краю карты, появились новые точки. Единственное, что было понятноэто люди.
Преследователи нагоняют. Толкайте муравьёв вниз, они сами зацепятся за стены.
Спустя минуту мы уже были внизу, а Боря заделывал дыру, выплёвывая поглощённую землю, сдобренную его слюной. С одной стороны от нас была тьма, а с другой вдали виднелся слабый свет.
Уходим, быстро.
Я потащил своего ездового муравья за повод в темноту, не сводя взгляда с карты. Вот-вот Чукчи столкнутся с теми, кто нас преследует. Уверен, на них же спихнут убитых Борей Охотников. Я почувствовал тяжесть на головепоросёнок на неё запрыгнул. К сожалению, битвы преследователей с Чукчами и битвами-то назвать было нельзя. Пара стычек, но ни одна из сторон не понесла потерь. Жаль.
Плохое место, пробормотал Камбала.
Воздух в тоннеле был тяжёлым и спёртым, а минут через пять земля под нами стала очень влажной, и лапы муравьёв постоянно в ней застревали.
Там дальше стена, хрю.
Тормозим, я остановил своего муравья. Теперь ждите меня, я на разведку.
Я с тобой! воскликнул Боря.
Нет, лучше останься и защищай муравьёв с ребятами. Вдруг их кто-то захочет съесть? Если твоя помощь понадобится, я тебя просто призову.
Боря неохотно согласился с моими доводами. Лулу недовольно смотрела на меня, но молчала. Она понимала, что среди группы я единственный подхожу на роль разведчика.
Я активировал узор Скрытности. Ожидаемо у меня не получилось это сделать с первого раза. Как и со второго. Успешной стала лишь седьмая попытка. Ничего не сказав ребятам, я чуть склонился и побежал по тоннелю в сторону света.
Вход в рудник располагался снаружи и был хорошо защищён, туда только самоубийца посмеет сунуться. За входом находилось поселение, где жили рабочие. А сам рудник представлял из себя сеть тоннелей, большей частью углубляющихся спиралью вниз. В них рабочие искали камни с примесью алтана.
Как правило, тоннели располагаются глубоко под землёй, поэтому над заброшенными рукавами нет контроля. Оно и понятноОхотников не так много. Да и территория всё равно патрулируется.
Мне понадобилось пятнадцать минут осторожного бега, чтобы достичь края тоннеля. Свет исходил из огромной хорошо освещённой пещеры, в стенах которой виднелось множество провалов. Входы в тоннели. А этозал отдыха. Сюда приходят рабочие, чтобы поесть и отдохнуть. Здесь же патрулируют Охотники. Возле самого большого провала, который вёл наружу, выдавали еду. Там сейчас было пусто.
Я пересчитал входы в тоннели, которые смог увидеть. Восемнадцать штук. Самостоятельно мне и недели не хватит, чтобы обойти их все и найти подходящее для прорыва место. Тем более, судя по воспоминаниям Чукчи, этот рудникСтарый. Ещё не Древний, но и не Молодой. А это означает, что спирали тоннелей уходят на километры вниз.
Я не стал выбираться из своего тоннеля. Вжался в небольшую нишу и замер. Мимо прошла пара Охотников. Они беседовали между собой на своём языке, не особо оглядываясь по сторонам.
Я ждал, когда рабочие придут сюда, на отдых. Ведь кто знает эти тоннели, как не они? И среди них определённо найдутся Тунгусы, с которыми я в неплохих отношениях. Как раз пригодится медальон дружбы, который подарил мне Улгэн. Теперь осталось придумать, как различить среди рабочих Тунгуса и уговорить его на сотрудничество
* * *
Северное Море, территория Островов Англов.
Элизабет стояла на корме морского судна и хмуро смотрела на волны. Эта привычка осталась с ней после путешествия с Арчи Беловым. Там, на борту Беса, она часто так стояла и смотрела на горизонт.
К ней подошёл лысый безбородый старикЛео.
Я не хочу плыть в Скандинавию, резко сказала Элизабет и повернулась к нему. Её ярко-синие глаза внимательно уставились на старика.
Это приказ, девочка, тихим голосом ответил ей Лео. Ты сильно изменилась.
Элизабет нахмурилась.
Дайте мне другое задание.
Хочешь вернуться к Белову? Лео криво усмехнулся. Его сложно найти в Восточных Племенах. Там нас не сильно любят, ты знаешь.
Можно дождаться его на Нипонских Островах, Элизабет кашлянула и слегка покраснела. Она только что прямым текстом сказала, что выводы Лео верны и она желает следовать за Арчи.
Я вот человек не молодой Лео поскрёб правую бровь. Пять сотен лет уже прожил, как никак. Но вас, женщин, так и не могу понять. Что ты нашла в этом больном мальчике? Он не ровня тебе, он слабее тебя. Ему осталось жить немного. Если не проклятие, так золотая кровь рано или поздно сведёт его в могилу. И главноеты же провела с ним всего десять дней! Не понимаю вас, хоть убей Даже в гулях больше логики
Элизабет поджала губы и отвернулась. Она была уверена, что Арчи не только выживет, но и станет сильнее её. Нужно только немного времени.
Зачем мне плыть в Скандинавию? Элизабет обречённо вздохнула. Она знала, что у неё нет выбора. В Ордене Льва неподчинение приказу приравнивается к предательству и карается смертью. А жить ей хотелось.
Не знаю, ответил Лео. В Скандинавии один парнишка интересный, гений из гениев. Я его не видел, но наши говорят, что он имеет потенциал стать в будущем Септимусом. И с ним тебе надо будет познакомиться
Глава 12. Рудник. Часть 2
Два часа я неподвижно сидел и ждал, пока рабочие не прервутся на обед. И когда из тоннелей появились уставшие, чумазые люди в грязных одеждах, я мысленно выдохнул. Пока всё шло по плану. Охотники за головами не рискуют вторгаться во владения Чукчей, а те в свою очередь если и ищут меня, то точно не на территории своего же рудника.
Я молча смотрел, как рабочие организовано подходили к пункту выдачи еды, забирали свои порции, а затем разбредались по пещере, опускались на пол и тихо ели. Некоторые собирались в небольшие группки, но в основном люди держались по одному. Старики, женщины, дети и инвалидывот кто в основном сидел в этом зале отдыха. Оно и понятноэто верхний слой рудника, где алтана осталось мало. Чем ниже, тем сложнее работа. И там уже свои пещеры для отдыха и трапезы.
К сожалению, форменная одежда была серой и без знаков отличия. А на лицо рабочие все были похожис характерными азиатскими чертами. И выделить среди них Тунгусов я не мог. Разве что язык узнаю, если подойду поближе, но это слишком рискованно.
Время обеда заканчивалось, а я так и не определился с дальнейшими действиями. Когда первые рабочие отложили пустые тарелкия решился. Стянул одежду, замарал её в земле и пополз к ближайшему рабочему-старику. Детей и женщин я решил не трогать.