Гарлан скрестил руки на груди: «Предположим. Станнис умеет наживать врагов, это так. Старк у Стены, лорд Ройс вернулся в Долину, Речные земли сейчас под властью сира Эдмура, куда менее грозного, чем его отец или дядя. Но Талли есть за что бояться дракона, да и кое-кому в Королевских землях тоже».
Это так, согласился его собеседник. Но без риска тут не обойтись. Через год может быть уже поздно, а через пять невозможно. Запад не в восторге от нового короля, лишь заложники сдерживают львов от возмущения. И то, что друзей у них сейчас нет.
Гарлан прошелся по комнате. Средний сын лорда Мейса прибыл на переговоры в один из замков, принадлежавших его дому. Гость принёс вести, которые радовали сердце рыцаря. Он жаждал мести, мечтал о величии дома и что греха таить, был не прочь получить титул и земли лорда.
Они разговаривали в солярии Дастонберри, замка, который когда-то принадлежал Пикам, а прежде Мандерли. Эти дома в своё время мечтали о власти над Просторном, но Гарднеры получили их, не без помощи Тиреллов.
Мандерли бежали на Север ещё до Завоевания, а Пики имели глупость поддержать Блэкфайров. И Тиреллы забрали замок своих нерадивых знаменосцев. Сейчас же здесь решалось, поддержат шли розы дракона или нет. Вернее, на каких условиях. Гость сира Гарлана вновь заговорил.
Люди имеют свойство умирать, львы не исключение. У сира Кивана есть и другие сыновья, но Лансель его любимец. Пока он у Станниса, Киван ему верен, но если он окажется у нас
Гарлан Тирелл рассмеялся: «Да вы шутник, милорд. Пока сир Лансель в Красном Замке, а не в Хайгардене или где там прячется наш король».
Я не лорд, вы это знаете, а все это не пустые слова. Лишь предупреждение того, что произойдёт. Можно сказать, пророчество».
Вы, видно, колдун, раз предсказываете будущее.
Ненавижу магию, у меня свои методы, поморщившись, сказал собеседник. Но ручаюсь, что вскоре сир Лансель покинет Королевскую Гавань, пусть и не совсем по своей воле. Дорн выступит против Баратеона, ну, а сир Киванполагаю, сын и милость нового короля ему дороже, чем Гора и Амори Лорх.
Станнис крепкий орешек, но я не люблю слабых противников, сказал сир Гарлан. Пожалуй, ваш я хотел сказать, его милость может рассчитывать на нас. Пусть наемники нанесут удар, а король развернет своё знамя в Вестеросе. Тогда олень почувствует на себе остроту шипов хайгарденских роз.
Собеседник кивнул: «Хайгарден будет не один, но королева Маргери займёт своё место в Красном Замке. Ну, а вы получите Ясноводную Крепость и титулы лорда Флорента. Дорн не останется в стороне от войны, будьте уверены, а я позабочусь о львах. О львах и оленях»
Когда гость покинул Дастонберри, Гарлан некоторое время молча смотрел на карту Вестероса, расстеленую на дубовом столе. Ему пришло в голову, что этот год может быть началом величия его дома, подлинного могущества или временем падения. Спешка вредит делу.
Но розы осторожны и умеют выжидать. Пусть чудом спасенный Эйгон Таргариен нанесет первый удар, покажет, что он не тень на песке. Пусть хоть часть обещанного гостем сбудется и мощь Хайгардена сбросит брата Роберта с Железного Трона. И золотая роза займёт подобающее место.
=== Наследник ===
Отлично выглядите, сир, ухмыльнулся Тирек, держащий отполированное зеркало, словно щит.
Рыцарь посмотрел на отражение, явившее ему светловолосого юношу в багряном дублете, черных бриджах и высоких сапогах, с золотой цепью на шее. На плечи был накинут алый парчовый плащ, скреплённый застежкой в виде золотого льва.
«Скажи мне кто год назад, что я буду выглядеть так, я бы рассмеяся ему в лицо».
Конец моей вольной рыцарской жизни, пошутил Джон. Мой лорд-отец решил, что самое время мне остепениться. Шестнадцать лет, а я так и не побывал в настоящем бою
Наёмники высадились в Штормовых землях, атаковав одновременно Скорбный городок и Дом Дождя, а также высадившись на Эстермонте и в землях Дондаррионов, осадив Чёрный Приют. Туда прибыли основные силы, включая слонов, чтобы выступить на Летний замок и дальше на север.
Король Станнис оказался куда проворнее, чем ожидал самозванец. Он послал на перехват наёмникам войско, встретившее их у опушки Королевского Леса, близ замка Грандисонов. По настоящему, была лишь схватка авангарда короля во главе с сиром Ролландом Штормом и кавалерии наемников.
Мятежники отбросили королевскую конницу, но радость их была омрачена роковым ударом, сразившим их предводителя. Пока латники сражались за оленя или дракона, человек, именовавший себя королём Эйгоном из дома Таргариенов, шестым этого имени, умирал.
В суматохе боя кто-то проник в его черно-красный шатер, миновав телохранителей и пронзил юношу мечом. Судя по всему, клинок был из валирийской стали, ведь по слухам, мертвый претендент был облачен в доспехи и его стальной горжет был пробит насквозь.
Все это время Джон провёл далеко от полей той короткой войны. И носил он при этом чужую личину. Когда сир Ричард Хорп привёл его к королю, ему пришлось узнать странную новость. В комнате кроме короля был знакомый ему рослый рыцарь в бело-пурпурном дублете и сир Акселл Флорент.
Сир Годри Фарринг на время станет вами, сухо сказал Станнис. Мой мастер над шептунами узнал, что вас могут вскоре убить или похитить. Сами же вы, сир Лансель
Джон, помнивший Манса, притворявшегося с помощью рубина Гремучей Рубашкой, не был удивлён двойником. Вернее, он не был удивлён так, как был бы удивлён настоящий Лансель. Разумеется, он поклялся королю, что не раскроет тайну и до поры будет жить в Твёрдые Мейгора, а его место займёт сир Годри.
В этой крепости внутри Красного Замка Джон и переждал битву, решившую судьбу Железного Трона. В облике даже не Ланселя, а Годри Фарринга, рослого, сильного, но не очень умного рыцаря, который на Стене был фанатичным сторонником Мелисандры. Возможно, был он им и здесь.
В то, что браслет дело рук Тороса он верил не больше, чем в возможность перебраться посуху в Валирию. Мелисандра где-то здесь и одни боги знают, какую личину она носит. Или в каких тайных покоях её прячут. Королева снова захворала, возможно, красная женщина в ее свитеили на Драконьем Камне.
Пока на нем был браслет, Джону казалось, что за ним кто-то подсматривает. И ни на миг не отпускала странная апатия. Скрыть украшение с колдовским рубином одеждой было легко, но удовольствия у него было от него не больше, чем у Призрака, посади он его на цепь.
«Ошейник на мне, хорошо, хоть на руке, а не на шее, а конец цепи у Мелисандры».
Он предполагал, как все произошло. В Твердыню Мейгора вошёл Лансель Ланнистери вышел оттуда тоже Лансель Ланнистер. Но Тирион может понять, что перед ним подменыш. Да и Тирек тоже. Как Станнис решит эту проблему, илиили Фарринг просто приманка
Наемники выиграли битву с авангардом, но проиграли войну. Гибель их вождя лишила Золотых Мечей цели и они отступили на юг. Часть сумела бежать морем, но многие пошли ко дну, когда галеи лорда Велариона вступили в дело.
Армия Гарлана Тирелла, неспешно двигавшавшаяся на восток от Мандера, могла бы примкнуть к претенденту, но Станнис опередил их. Кем бы ни был человек, убивший самозванного дракона, но он одним ударом подавил мятеж.
Решительной битвы армии короля Станниса с Золотыми Мечами и примкнувшими к ним мелкими лордами не состоялось. Наёмники были превосходными солдатами, но без дракона, пусть и фальшивого, они были для лордов лишь бандой авантюристов. Пусть и с боевыми слонами.
Осторожный Мейс Тирелл и его сыновья не собирались рисковать и дожидались исхода битвы. Мечи Хайгардена так и не вступили за дело дракона. Словно злой рок преследовал наследников Злого Клинка в Вестеросе, однако и полного разгрома отряда не случилось. Золотые Мечи вновь бежали в Эссос.
Мартеллы, долго копившие обиду на новую династию, не поддержали претендента сами, но некоторые дорнийские рыцари встали под его знамя. Некий сир Деймон Сэнд, бывший оруженосец принца Оберина, успел побыть членом Королевской Гвардии и скрылся от правосудия за морем.
Джон, узнавший о многих новостях лишь после своего вынужденного заточения, был шокирован известием о смерти Тириона. Карлик скончался у себя в покоях в мучениях, страдая от тошноты и кровотечения из носа. Яд, по всей видимости, был в вине или еде.
Долгое прощание, сказал бледный Пицель, поправляя без нужды свой драгоценный воротник. Такое же нелепое подобие мейстерской цепи, как сам Пицель подобие мейстера, раздраженно подумал Джон. Увы, яд известный, но если не знать заранее и не принять противоядие, то смерть неизбежна.
Разве лорд Тирион не мог успеть позвать на помощь? хмуро спросил Джон Верховного Мейстера. Тот был не рад беседе с новым наследником Утеса. Но король послал именно его и переложить свои заботы Пицелю было не на кого.
Яд действует спустя какое-то время, произнёс Пицель. Все зависит от дозы отравы, но отправитель мог быть уже далеко. Само действие оставляет мало времени на помощь отравленному. Слуги покойного лорда Тириона, к прискорбию, не успели разыскать меня, иначе ваш лорд-кузен был бы жив.
Неожиданно для себя Джон стал наследником Утеса. Он со странным спокойствием принял новость о гибели Годри Фарринга в единственной настоящей битве воинов Станниса с воскресшим внуком Безумного Короля.
Куда больше Джона взволновало то, что его «отец», сир, вернее, уже лорд, Киван Ланнистер, должен прибыть в столицу. Память Ланселя позволила ему легко узнать в немолодом высоком лорде с короткой золотистой бородкой того, кого ему суждено до конца жизни называть отцом.
Пришло время тебе наконец вернуться домой, Лансель, сказал Киван.
Мартин, младший брат Ланселя, оставался в Королевской Гавани как один из оруженосцев Станниса, а сам Джон должен отправиться в Утес. Киван сообщил ему, что подыскал ему невесту, достойную, как он выразился, наследника дома Ланнистеров.
Лорд Киван принёс присягу королю и забрав с собой наследника, отправился по Речной дороге на закат. Они пересекли владения знаменосцев Талли, чтобы добраться до запиравшего перевал замку Золотой Зуб и дальше, к Утесу Кастерли, древней твердыни дома Ланнистеров.
Так что пока лорд Эддард готовился к битве с Мансом-Налетчиком, атаковавшим Стену, его бастард, вернее, его душа, заточенная в теле наследника лорда Кивана, готовилась к свадьбе. Покинуть Королевскую Гавань и двор короля Станниса было для Джона немалым облегчением, но вот сам брак
Ты ведь однажды уже был женат, пронеслось в голове юноши. На одичалой по имени Игритт и звали тогда тебя иначе. Теперь ты не дозорный и даже не северянин, а твоя невестанастоящая леди до мозга костей. Тогда ты присягнул Ночному Дозору, а сейчас наследник одного из великих домов.
«Боги, неужели мне бояться этой девицы? Если тогда отравили Джоффри, то вовсе не обязательно, чтобы отравили сейчас меня. В конце концов, я не лорд Утеса, а лишь наследник. И Тирионбедный Тирион, знать бы, кто тебя убил. И если я узнаю, кто, то я отомщу за тебя. Это долг чести».
=== Бронзовая леди ===
Септа была вырублена в скале, как и почти все помещения Утеса Кастерли. Даже богороща была в пещере, где росло одно-единственное чардрево. Но уже прошли века со дня, когда Ланнистеры, отвергли Старых Богов. Подземная септа сейчас была полна гостей, Ланнистерами, Ройсами и их родичами.
Пока септон произносил молитву, девушка смотрела краем глаза на жениха, зеленоглазого наследника Утеса. Пусть сир Лансель и немного мрачноват, но он достаточно хорош, а если станет чаще улыбаться, то и вовсе будет красавцем. И она сумеет заставить его улыбаться.
Были даны семь обетов, пропели свадебный гимн и септон Утеса семикратно благословил их брак. Причин, делаюших брак невозможным не назвали. Наступило время менять плащи. Изилла немного волновалась, беспокоясь, не случилось бы чего. Септон споткнется или жених порвет застежку плаща
Джон Ройс бережно снял с плеч дочери девичий плащ, а Лансель принял от лорда Кивана сложенный плащ невесты и развернул его. Юный рыцарь был высок, как и все Ланнистеры с Утеса Кастерли. Лансель закутал Изиллу в расшитый золотом алый плащ и застегнул пряжку в виде льва у ее горла.
Этим поцелуем я клянусь тебе в любви и признаю тебя своим лордом и мужем, сказала Изилла и взглянула на Ланселя. Серые глаза встретились с зелеными и рыцарь на мгновение замешкался, глядя на темноволосую девушку. Или Изилле показалось?
Этим поцелуем я клянусь тебе в любви и признаю своей леди и женой, громко произнёс Ланнистер.
Он немного походил на Цареубийцу, но был моложе и волосы у него скорее песочные, чем золотые. Младшая дочь лорда Рунного Камня едва ли могла мечтать о такой партии. Тем более, выгодный жених весьма недурен собой.
Когда они поцеловались, Изилла почти с сочувствием подумала о сестре, новой леди Аррен. Гарри даже будучи Хардингом, был слишком самодовольным. Да ещё у него есть бастард от простолюдинки. Нет, ей бы не хотелось, чтобы у ее мужа был бастард.
Ничего подобного она о Ланселе не слышала. Зато он стал рыцарем после спасения от смерти короля, а Гарри получил шпоры на турнире, где почти не мог проиграть. Порой Изилла была согласна с кузиной Мирандой. Гаррольд был не так уж плох, но уж очень спесив и горд.
Тем временем септон высоко поднял свой семигранный кристалл и провозгласил: «Перед ликами богов и людей объявляю Ланселя из дома Ланнистеров и Изиллу из дома Ройсов мужем и женой. Одна плоть, одно сердце, одна душа, отныне и навеки, и да будет проклят тот, кто станет между ними!»
Свадебный пир устроили в большом пиршественном зале. Фреев было немало, они были родней как Ройсам, так и Ланнистерам. К счастью, сам Старый Уолдер и большая часть его потомства осталась в Близнецах. Однако наследник Переправы сир Стеврон и другие потомки Перры Ройс, были здесь.
Присутствовал тут и лысоватый сир Харис Свифт, отец леди Дорны, матери Ланселя, а также несколько членов его дома. Рыцарь Корнфилда улыбался так, словно лично организовал свадьбу своего внука с дочерью лорда Ройса.
Изилла знала, что ее помолвка с Ланселем была заключена перед отравлением лорда Тириона, но сомневалась, что сир Харис мог приложить к этому руку. Лорд Киван разговаривал с лордом-отцом Изиллы. Чем-то девушке он напомнил мастифа. По слухам, пока лорд Тайвин был жив, Киван был его правой рукой.
Степенный Албар Ройс, наследник лорда Нестора, благожелательно слушал хлипкого вида заморыша, оказавшегося Эммоном Фреем, мужем леди Дженны, тетки Ланселя. Вероятно, Фрей сватал ему одну из дочерей. Кузен теперь мог выбирать, ведь его отец стал лордом Лунных Врат, а не просто кастеляном.
И, разумеется, были Ланнистеры. Возможно и правы те, кто говорил, что львы самый многочисленный великий дом. Кроме Ланнистеров с Утеса были и их дальние родичи из Ланниспорта. Кроме них на пир собрались знаменосцы Запада. Крейкхоллы, Фарманы, Браксы, Марбранды, Бейнфорты, Кеннинги с Кайса
Музыканты Ланнистеров старались на славу, скрипки, арфы и флейты перекрывали гомон гостей. Изилла станцевала со своим мужем, потом с его младшим братом Виллемом, лордом Киваном, своим отцом, братьями и кузеном Албаром. Наконец, она вновь танцевала с Ланселем. Наконец музыка смолкла.
Пора проводить молодых на ложе! неожиданно громко крикнул Харис Свифт. В постель, пора в постель!
Многие гости подхватили этот возглас, а музыканты уже начали наигрывать «Снял король корону, королева-башмачок».
Изилла успела забыть, что следует за пиром и напряглась. Будь это возможно, она бы избежала провожания, но она уже расцвела и на это рассчитывать не стоит. А потом, когда раздевшие ее мужчины донесут девушку до брачного ложа, она встретится там с мужем. Тоже уже полностью раздетым.
На Севере обходятся без септонов и провожания, чуть слышно сказал Лансель. Хватает клятв в богороще.
Но мы же не в Винтерфелле, а на Утесе, мой лорд-муж, вымученно улыбнулась девушка, решив, что это шутка. Лансель странно на неё посмотрел и ничего не сказал.
Продолжение следует