Кира вырвала лист из блокнота и дрожащими пальцами накарябала записку: "Можешь меня не ждать. Я помню дорогу, дойду сама. Прости, что причинила беспокойство! Кира".
Она подошла к парте, на которой валялась раскрытая тетрадь, исписанная знакомым аккуратным почерком. Положила сверху записку, для верности придавила ластиком. Поскорее прошмыгнула обратно в коридор, пока никто не застукал, и помчалась к выходу.
Кира не заметила тяжёлого взгляда, которым её проводил один из учеников, всё это время стоявший за углом.
После её исчезновения этот человек вошёл в класс, поднял с парты записку, смял её в кулаке и выбросил в мусорное ведро. Потом достал из кармана сгусток чёрного света, прошептал над ним несколько слов и сдул с ладони в открытое окно.
- Пойдём домой вместе! - Света догнала Артёма и схватила под руку, прижавшись всем телом. Юноша бросил на неё раздражённый взгляд и стряхнул со своей руки.
- Спасибо, мне провожатые не нужны. Я сам теперь в этой роли. Иду за своим дурацким Хвостом.
- Ну, как знаешь! - Светлана остановилась посреди коридора и долго смотрела ему вслед. Её взгляд метал молнии.
Артём дошёл до гардероба, прислонился к стене, скрестив руки на груди, и стал наблюдать за проходящими мимо учениками. С этого поста он никак не должен был пропустить Киру. Но время шло, а она почему-то не появлялась. Коридоры быстро пустели, никто не хотел задерживаться в школе после последнего звонка.
Сотовый Киры не отвечал.
Юноша почувствовал смутную тревогу, которая быстро разрасталась. Он бросил взгляд на браслет. Тот пульсировал оранжевым. Потом стал транслировать совсем уж какой-то кавардак эмоций. Через путаный диссонанс очень скоро пробилось одно доминирующее чувство.
Артём резко сорвался с места, выбежал на крыльцо школы и потянул носом воздух. Определил направление, чертыхнулся и бросился бежать по направлению к скверу. С леденяще-холодного металла на запястье перетекало ощущение панического страха.
"Всё. Это конец. Так тебе и надо, дуре набитой. Сама же решила пойти одна".
Кольцо теней начало смыкаться, подступать все ближе.
Их было много. Слишком много.
Кира попыталась успокоить дыхание и унять бушующий в груди панический страх. Она уговаривала, упрашивала браслет ничего не передавать Артёму. Он всё равно не сможет справиться с такой ужасной, чернильной тьмой, с этим выползающим древним кошмаром, ополчившимся на саму жизнь, свет, всё, что дорого людям. Нет, хватит и того, что здесь останется она - ещё одна немая тень средь теней, еще один беззвучный крик в том причудливом хоре... Только не его... Не надо, не приходи сюда, не слушай... Останься там, где свет...
Кира мягко опустилась на колени прямо в осеннюю холодную грязь, посреди тропы, что змеилась под клёнами. Её как будто вмагнитила в себя земля. Стало почти всё равно, что будет дальше. Наверное, надо бороться, но как? Разве есть у неё хоть что-то, что можно противопоставить такому?..
Чёрная тень протянулась по земле позади неё, подползла ближе, боязливо лизнула ботинок, потом, осмелев, уверенно легла на ногу. Та тотчас онемела...
...Это был резкий, как молния прыжок, и низкое рычание сопровождало его, словно гром. Он приземлился, чуть пригнувшись, прямо перед ней, загородил широкой спиной от цепи чернильных лиан, что уже взбирались на нижние ветви клёнов. В правой руке, отведённой в сторону, на раскрытой ладони, меж напряжённых пальцев возник сполох синего пламени. Он размахнулся и метнул его в ближайшего противника. Потом ещё и ещё один.
Раздался беззвучный визг, который, казалось, возник сразу под черепной коробкой и гвоздём вонзился в уши. Неровная дуга синего пламени цепью маленьких костров очертила впереди границу, за которую отпрянули тени. Задние тоже притаились и больше не лезли в атаку. Та, что почти уже карабкалась по Кириной спине, тоже убралась куда подальше, хотя ног Кира всё ещё не чувствовала.
Стало светлее. Она отчётливо увидела Артёма, который всё так же стоял к ней спиной на полусогнутых, принимая бой лицом к лицу. Пока она бесполезно валялась в грязи...
Кира изо всех сил упёрлась кулаками в землю и нечеловеческим усилием оторвала себя от поверхности. Выпрямиться удалось не сразу. Она сделала несколько робких шагов вперёд, как ребёнок, который учится ходить. Только бы не упасть! Второй раз ей уже не подняться.
Артём был такой и не такой одновременно. Что же это? Что изменилось?.. Кира вдруг увидела в его густой шевелюре острые собачьи уши, как у немецкой овчарки. И одежда - это уже была не школьная форма, в какой выходили утром из дома. Что-то белое, длинное, развевающееся, с широкими рукавами и ярко-красным узорчатым поясом. Не то кимоно, не то какой-то кафтан, в каких рисовали витязей в детских книжках...
Кира почему-то ничему не удивлялась. Обычный Артём ведь не мог бы творить на ладони синие огни и поджигать ими клёны... В этом перевёрнутом с ног на голову мире собачьи уши были далеко не самым странным.
Она наконец добралась до Артёма и коснулась рукой его спины.
Он резко повернулся к ней и успел подхватить, когда Кира начала падать от накатившей слабости. Те несколько шагов потребовали слишком больших усилий. Но она не могла их не сделать - она вся теперь была как стрелка компаса, что всегда тянется к своему Северу.
Кира с улыбкой встретила пристальный взгляд карих глаз, в которых застыла тревога пополам с ожесточённостью. Сейчас, в это мгновение, она была счастлива. Долгая схватка с тенями один на один сделала с нею странное - её сознание было словно погружено в плотный серый туман, и только одно сейчас виделось отчётливо - он её не бросил, он всё-таки услышал и пришёл...
Сквозь пелену донеслись какие-то звуки. Она постаралась услышать слова и с трудом разобрала:
- Кира! Дурочка, не смей вырубаться, слышишь меня? Их слишком много, мой огонь уже слабеет. Надо прорываться. Я не смогу нести тебя одной рукой. Постарайся встать на ноги!
Артём стоял на коленях рядом и держал её за плечи левой рукой. Правой продолжал бросать огненные шары, но те светились всё слабее. Кира и не заметила, что снова очутилась на земле, теперь уже почти лёжа. А чёрный круг меж тем смыкался плотнее, издавал недовольное ворчание и словно бы весь подобрался, изготовился к прыжку, как тигр.
- Огни... Твои... Такие красивые... Они что же, гаснут? - прошептала Кира, и глаза её стали закрываться.
Артём глухо прорычал какое-то ругательство. Браслет на его запястье почти не светился.
"Гаснут... Зачем?.. Они же такие красивые... Надо добавить... Огня..."
Кира робко подняла руку и потянулась к правой руке Артёма. Та всё ещё упрямо метала огни - хотя пальцы на ней уже сводило судорогой напряжения. Голубые искры текли от локтя через запястье на ладонь густыми вьющимися снопами и на кончиках пальцев её Защитника свивались в языки пламени. Те так ослабли, что даже не соединялись больше в клубок, а лишь неровными вспышками порознь неслись во тьму.
Кира легонько коснулась указательным пальцем его браслета.
Вспышка ослепительно белого сияния взорвала шевелящуюся пустоту, разметала в клочья тени, отбросила прочь.
Артём обеими руками крепко схватил вмиг обессилевшую Киру и прижал к себе.
Больше она ничего не помнила.
Медленно-медленно, осторожно, как странник в пустыне, ступающий по зыбким пескам, выбиралась Кира из забытья.
Подушка такая мягкая, а плед такой пушистый! Совершенно не хочется из-под них выбираться и тащиться в школу. Особенно в такое промозглое осеннее утро.
Можно, наверное, ещё пять минуточек поспать... Пока опять не зазвонит будильник... Или сегодня выходной? Не важно... Спать...
Кира лежала на своей кровати на правом боку, свернувшись калачиком под пледом, как кошка. Ей вдруг захотелось выпрямить ноги и потянуться всем телом, расправить затекшие конечности.
Но не тут-то было. Ноги во что-то упёрлись. Кира нехотя приоткрыла один глаз. Потом зажмурилась и открыла ещё раз оба.
Артём сидел по-турецки в углу её кровати и спал, опершись о стену и посапывая. Его правая рука крепко держала Киру за щиколотку. Браслет на ней источал мирное розовое сияние. В комнате было тепло и тихо.
Смутно зашевелились воспоминания о вчерашнем дне.
"Не хочу вспоминать. Потом как-нибудь. Мне сейчас и так хорошо. Мне сейчас совершенно не хочется просыпаться..." - лениво подумала Кира, снова закрыла глаза и погрузилась в глубокий спокойный сон.
Когда Кира окончательно проснулась, в окна лил солнечный свет - такой блеклый, как будто время уже близилось к вечеру. Она приподнялась на локте и тут же приложила ладонь к виску. Дико болела голова, во всем теле была свинцовая тяжесть.
В шаге от неё за столом сидел Артём, уронив лоб на скрещенные руки. На нём была всё та же школьная рубашка, только рукава подвёрнуты выше локтя.
Он пошевелился и поднял голову. Встретился глазами с Кирой. Она испугалась, что увидит в них раздражение или злость, но они были спокойны, в них читалось какое-то странное чувство, которое она не могла объяснить. Взгляд был напряжённый. Под глазами -- тёмные круги.
- Ты как? - тихо спросил он. - Болит что-нибудь?
- Нет, - соврала Кира.
- Врушка, - взгляд немного смягчился.
- Если знаешь, чего тогда спрашиваешь, - смутилась Кира и принялась приглаживать волосы. Коса растрепалась так, что страшно было смотреть.
Артём вздохнул, потянулся за телефоном, который лежал рядом на столешнице, и набрал какой-то номер.
- Она проснулась, наконец, - коротко бросил в трубку и положил телефон обратно.
- Энгельс просил сказать, - пояснил он в ответ на вопросительный взгляд Киры.
Установилось неловкое молчание. Кира сидела в кровати под пледом, обхватив колени руками. Шевелиться и нарушать затянувшуюся паузу почему-то не хотелось. Артём тоже сидел неподвижно, глядя прямо перед собой.
Через пару минут за дверью раздались шаги, и после стука в комнату протиснулся Энгельс Владленович.
- Слава Богу, ты цела! Артём, можешь сдать вахту. Иди, поешь чего-нибудь. Энгельс пододвинул стул и уселся напротив кровати.
Артём молча кивнул и вышел. Кира проводила его взглядом.
Энгельс помолчал пару мгновений, а потом сказал:
- Он, между прочим, от тебя трое суток уже не отходит. Не ел ничего. И кстати, почти ничего не рассказывал. Так что с тебя подробный отчёт. Но прежде -- как ты себя чувствуешь? Мы с Ритой очень перепугались.
- Как трое суток?! - Кира ошарашенно уставилась на него.
- А, понятно, ты же только что проснулась. Ну так вот, сообщаю, солнышко, что сейчас ровно полвторого. Воскресного, к твоему сведению, дня.
Через час, когда Энгельс уже ушёл, вернулся её сосед. Сначала настороженно заглянул в комнату и только потом перешагнул порог. Кира к тому времени уже умылась, переплела наново косу и переоделась. Она сидела за столом, но встала при его появлении и сделала шаг навстречу.
- Я... Я хотела тебе сказать, что очень благодарна, - проговорила она тихо, потупившись и сцепив в волнении пальцы.
- Благодарна она, - проворчал Артём, смягчившись. Закрыл дверь и подошёл ближе, стал прямо напротив неё, в одном шаге. - А чего тебя в сквер-то одну понесло?
- Ну... - Кира почувствовала, что заливается краской. - Я тебе записку написала, что ухожу, чтобы ты не волновался.
- Не получал.
- Наверное, ветром сдуло...
- Ты не ответила на вопрос.
Кира молчала, опустив голову. Поправила сползшие на кончик носа очки. Как это она умудрилась их ещё не потерять?.. Молчание затягивалось.
Артём глубоко вздохнул и устало плюхнулся на свою кровать.
- Начинаю догадываться. Наш со Стасом разговор услышала?
Ответом снова было молчание.
- Понятно.
Артём тоже помолчал минуту. Потом встал с кровати и снова подошёл. Положил руку Кире на плечо.
- Извини.
- Чего? - Кира подняла голову и ошарашенно уставилась на него.
- Извини, говорю. Ты тоже не сама в это ввязалась. Такая же жертва обстоятельств. Я не должен был срывать злость на тебе. Не должен и впредь не буду. Договорились?
Артём улыбнулся. Кира улыбнулась в ответ. Ощущение от его ладони было ласковым, согревающим. Когда он убрал руку, на плече остался тёплый след.
- Так, всё. Я -- спать! - заявил сосед и повалился лицом вниз на кровать, засунув обе руки под подушку.
Кира вновь улеглась на свою, продолжая счастливо улыбаться. Её тоже всё ещё клонило в сон.
Через несколько минут с соседней кровати донеслось:
- Кир, ты спишь?
- Неа.
- Кстати, имей в виду, с сегодняшнего дня я с тобой разговариваю. Можешь не стесняться и спрашивать о чём угодно.
Она задумалась.
- Эммм.... Собачьи уши?..
- Сейчас запущу в тебя подушкой...
Кира рассмеялась и зарылась в плед с головой.
"Х" МИНУС ДВЕ НЕДЕЛИ
Понедельник, 5 ноября
Настойчиво затрезвонил очередной будильник на телефоне. Теперь Кира завела их аж три, но всё равно с огромным трудом продрала глаза. Артёма в комнате не было. "Наверное, пошёл на пробежку". Кира нехотя выползла из-под нагретого за ночь пледа и потащилась умываться. Мысли о невыученных за время спячки уроках постаралась задвинуть куда подальше.
"Так, сегодня у меня ещё физкультура, пойду-ка сразу в спортивном костюме".
Кира взяла с собой нужную одежду, зашла в ванную и закрылась. Подёргала ручку на всякий случай по привычке, убедилась, что дверь надёжно заперта, и отправилась в душ. Потом переоделась в спортивные штаны и лёгкую белую футболку без рукавов. Всё-таки в спортзале жарко. Расплела косу и стала тщательно вычёсывать волосы. Очки, оставшиеся на полочке под зеркалом, совсем запотели. "Надо будет потом их протереть как следует".
И тут в дверь ванной громко постучали.
- Эй, ну ты долго ещё? Сколько можно? Мне нужно кое-что взять. Мы опять опаздываем.
Кире стало очень стыдно. Она всегда первая занимала душ и сидела там, наверно, слишком долго. А что делать, если даже переодеваться приходится в ванной комнате? Наверное, его это очень стесняет.
- Извини, я сейчас!
Кира перехватила расчёску в другую руку и повернула защёлку.
Дверь тут же нетерпеливо распахнулась, и Артём ввалился в ванную, весь взъерошенный после пробежки.
Сразу стало очень тесно.
Повисло неловкое молчание.
Артём забыл, за чем заходил, и вместо этого стал внимательно оглядывать Киру с ног до головы. Особенно долго взгляд его задержался на длинных блестящих волосах, рассыпавшихся по плечам девушки и мягкими тёмными волнами спускавшихся ниже талии. Он впервые видел их распущенными.
Заалев, Кира опустила глаза, схватила с полки очки и попыталась незаметно смыться. Не тут-то было.
- Стоп. А ну-ка погоди!
Неожиданно Артём придвинулся совсем близко, взял её за подбородок двумя пальцами и приподнял лицо к свету. Несколько мгновений внимательно всматривался, не говоря ни слова. Кира боялась пошевелиться и боялась поднять на него глаза.
Наконец он опустил руку.
Кира тут же повернулась к Артёму спиной и метнулась к двери, чтобы поскорее спрятать своё смущённое лицо. А он вдруг схватил прядь её длинных волос и крепко зажал в кулаке. Пришлось остановиться.
- Подожди.
Сердце Киры пропустило несколько ударов, а потом принялось в спешке навёрстывать упущенное.
- Давай договоримся так. Раз ты всё равно будешь торчать в моей комнате все ближайшие дни, так уж не будь совсем пугалом. Ходи, что ли, с распущенными волосами и без очков. Так ты меня меньше раздражаешь. Идёт?
- И... Идёт.
Кира дёрнулась было, но её волосы всё ещё оставались в плену.
- Но только в нашей комнате.
- Хорошо... Пусти!
Артём разжал кулак, и шелковистые пряди проскользнули меж его пальцев.
"Хочу, чтобы это видел только я один".
Кира стремглав выскочила из ванной, трясущимися руками заплела косу, нахлобучила на нос очки, поскорее влезла в пальто и бросилась вон из комнаты. Сердце колотилось как бешеное, и она никак не могла привести в порядок скачущие мысли. И уж тем более совершенно не замечала алой пульсации на своём запястье.
Всю дорогу к школе они шли рядом, не проронив ни слова.
На обратном пути к ним присоединились Стас и Олежка. Киру почему-то очень стесняла их компания. Она предпочла бы возвращаться вдвоём. Хотя так, наверное, безопаснее. Правда, через сквер больше никто не ходил -- Энгельс запретил.
Стас бросал на неё внимательные взгляды, что жутко смущало. Кира старалась идти так, чтобы быть с краю, рядом со своим Защитником.
Уже во дворе Артём притормозил и сказал Кире идти наверх, а сам остался с ребятами внизу о чём-то беседовать. Девушка вздохнула с облегчением. Вернувшись в комнату, она бросила сумку на кровать и поскорее отправилась в душ.
Тем временем Артём со Стасом, увлечённые беседой, дошли до самой двери в 222-ю комнату. Артём закончил разговор и стал возиться с ключами. Удивлённо посмотрел на друга, увидев, что тот не собирается уходить.
- Не пригласишь зайти?
- Нет. - Артём вытянул руку и упёр ее в дверной косяк, перегородив проход.
- А что так? Что-то прячешь?
"Ничего. Всего лишь одну маленькую русалку".
Кира приняла душ, наскоро подсушила мокрые волосы полотенцем и влезла в футболку и шорты. Распахнула дверь ванной и собралась уже поскорее метнуться в кровать, чтобы залезть под плед и согреть озябшие ноги, как вдруг заметила, что в комнате не одна.
Дверь в коридор была открыта, в проеме стоял Артём, уперев руку в косяк. Он разговаривал о чём-то со Стасом. Оба прекратили беседу и уставились на неё.
Замерев на середине комнаты, Кира почувствовала, что ноги приросли к полу. Ощущая себя насекомым под стеклом, девушка заставила себя сдвинуться с места. Она схватила с кровати забытый фен и стремглав бросилась обратно в ванную.
Когда за девушкой закрылась дверь, Стас, все ещё глядя ей вслед, присвистнул.
- Вот это да! Так вот чего Светка как в воду опущенная ходит эти дни. Кира-то твоя, оказывается, конфетка. Вы с ней...
- Нет! А вообще-то, тебя не касается.
- Так, давай-ка всё-таки уточним. Это важный момент. Ты с ней не встречаешься?
- Нет.
Артём стал закрывать дверь перед носом у Стаса. Но тот просунул ботинок в дверной проем и не дал ей захлопнуться.
- Тогда не будешь против, если я начну? А то ты как собака на сене. И сам не ам, и другому не дам.
Артём помолчал пару секунд и процедил сквозь зубы:
- Делайте что хотите, мне по барабану.
- Ну вот и молодец! Так я зайду через часок-другой?
Стас убрал ногу и отправился дальше по коридору, насвистывая.
Артём с облегчением захлопнул, наконец, дверь.
На часах было уже восемь, когда в дверь постучали. Артём поднялся с кровати и открыл. На пороге с нахальной ухмылкой стоял Стас. Молча посторонившись, Артём пропустил его в комнату, поймав себя на мысли, что с большим удовольствием дал бы ему сейчас пинка, выкинул в коридор и закрыл дверь на ключ.
Вместо этого он с деланым спокойствием уселся на свою кровать и уткнулся обратно в телефон.
Кира сидела за письменным столом, который располагался у окна прямо напротив входной двери. Она вежливо поздоровалась с гостем, а затем снова повернулась к нему спиной и продолжила что-то быстро строчить в тетради. На столе царил творческий беспорядок. Девушка сидела на простом деревянном стуле, подвернув под себя ноги и подперев левой рукой щёку. Толстая коса лежала на плече. После того, как волосы высохли, Кира их снова туго заплела и больше уже не распускала.
Стас бросил в сторону Артёма многозначительный взгляд и кивнул в сторону двери, намекая, чтобы тот вышел. Он сделал вид, что намёка не понял.
Страдальчески воздев очи к потолку, показывая тем самым, что думает о тупости друга, Стас пошёл в атаку.
Бесцеремонно встал прямо за спиной Киры, упёрся кулаком в крышку стола, а другую руку положил на спинку стула.
- Это что у тебя, биология? У меня за прошлый год шпоры сохранились, могу поделиться.
Кира вздрогнула и подняла голову, встретив пристальный взгляд прозрачных голубых глаз.
Она вскочила, с грохотом отодвинув стул, чем вынудила его сделать шаг назад.
- Спасибо, не нужно. Я не пользуюсь шпаргалками. Учу всё наизусть. Извините, я, наверное, заняла стол не вовремя, он вам тоже нужен. Я пересяду. Занимайтесь, пожалуйста.
С этими словами девушка схватила вперемешку всё, что лежало на столе, неловко перетащила на свою кровать и уселась сама туда же, отодвинувшись в самый дальний угол.
Артём усмехнулся про себя. Делая вид, что роется в телефоне, он внимательно следил за разворачивающимся спектаклем.
Стас явно не собирался сдаваться так просто. Он бесцеремонно пересел на кровать Киры и вытащил из кипы бумаг папку.
- Так черчение у вас давным-давно ещё должно было закончиться, нет?
Он открыл обложку и присвистнул.
- Слууушай, да тут рисунки! А ты художница. Меня нарисуешь? - и подсел ещё ближе.
Артём почувствовал, что его браслет начинает сыпать возмущенными искрами. Кожа под ним нагрелась.
Кира выхватила из рук непрошеного гостя рисунки, сграбастала с кровати, что попалось под руку, и спрыгнула на пол. На ходу всовывая ноги в тапочки, она повернула к Артёму раскрасневшееся лицо и быстро проговорила:
- Прости пожалуйста! Из-за того, что меня навязали в соседки, тебе, наверное, очень неудобно. Толком и не позаниматься. Пожалуйста, когда в следующий раз позовёшь друзей, предупреждай меня сразу. Я буду заранее уходить, чтобы вам не мешать.
И поспешила к двери. У самого выхода ещё раз оглянулась и посмотрела на него растерянным взглядом.
- Я буду в библиотеке, если что.
Дверь захлопнулась, и Артём с хохотом повалился на кровать.
- Ну и что ты ржёшь как конь? Нет бы посочувствовать другу. Такой облом.
- Нет уж! Как ты тогда говорил - "от меня ты сочувствия не дождёшься"? А теперь проваливай уже к себе. Слышал, что она сказала? Мне теперь на учёбу места не хватает. А ты полкомнаты занял. Давай-давай, двигай!
Спровадив Стаса, Артём подождал пару минут и вышел.
Кира стояла у окна библиотеки, обхватив плечи руками, и смотрела на облетающий сквер. За окном разгонял темноту одинокий фонарь. Ветви деревьев колыхались с тихим шелестом. Ветер из форточки раздувал тонкие зеленые занавески. Остро пахло дождём, мокрой землёй и пряными листьями. Кипа учебников и тетрадей валялась в кресле, прямо там, куда Кира её бросила в сердцах.
Дверь за спиной открылась. Кира обернулась и увидела, что в библиотеку входит её сосед. Он уверенно прошёл мимо книжных полок и направился прямиком к ней, остановился в одном шаге напротив.
- Забирай уже свои вещи и пошли обратно. Стас свалил. Можешь не волноваться, больше этот осёл тебя не будет доставать.
- Я и не волнуюсь. Я же сказала, это мне неудобно, что я вас...
- Да, да, я понял. Пошли уже.
Артём сгрёб с кресла в охапку все, что там лежало, и понёс к двери. Кира поспешила следом, расплываясь в улыбке.
- Кстати, покажешь свои рисунки? - через плечо бросил Артём.
Войдя в комнату, сосед беспорядочно свалил всю груду барахла на стол и вытянул из неё папку. Потом невозмутимо уселся прямо на Кирину кровать, подложив её подушку себе под спину, и похлопал ладонью по месту рядом с собой.
- Иди сюда. И нечего меня браслетом обжигать, я не кусаюсь.
Поколебавшись, Кира подошла и присела на краешек кровати. Руки сцепила на коленях. Артём покосился на свой браслет и едва заметно улыбнулся.
- Ну, показывай!
Кира взяла протянутую папку, раскрыла её и начала доставать рисунки.
На тёмно-синем листе бумаги мягкой пастелью был изображён крылатый волк. Он парил в небесах, расправив соколиные крылья. Далеко внизу тянулись заснеженные горные хребты.
Артём посерьёзнел.
- Это что?
- Не знаю. Приснилось после уроков по истории Древней Руси.
- Мне нравится. Очень.
Кира покраснела.
- Тогда можешь оставить себе.
Артём отложил рисунок.
- Так, давай дальше!
Дальше были могучий дуб, замерший на краю белого обрыва, словно собирающийся взлететь; и жар-птица, раскинувшая огненные крылья; и малахитовый полоз, свивающий кольца под древесными корнями; и снежная королева, растворяющаяся в метели; и рыжий кот, свернувшийся клубком на белом камне...
Рассматривали рисунки молча. Когда папка опустела, Артём внимательно посмотрел на Киру.
- Это надо показать Энгельсу. Я думаю, такие сны случайными не бывают. Не в нашем случае.
Сунул папку обратно Кире. Один лист остался лежать на кровати.
- Кроме этого. Этот - мой.
Вторник, 6 ноября
Когда на следующее утро Кира открыла глаза, первое, что она увидела, был крылатый волк, которого её сосед скотчем приклеил к стене над своей кроватью.
Это было первое утро на Кириной памяти, когда они непринуждённо болтали по дороге в школу о всяких пустяках.
После уроков Артём зашёл за ней прямо в класс. Кире к тому времени удалось-таки подружиться с парочкой девчонок. Сосед бесцеремонно прервал их беседу и, не извиняясь, потащил Киру за локоть к выходу. Девушка с трудом поспевала за ним.
- Что стряслось? - спросила она.
- Ничего, - широко улыбнулся Артём. - Если не поторопимся, начнёт вечереть. Навьи всякие там повылазят... Или ещё какие нежелательные личности по дороге прицепятся.
И заговорщически ей подмигнул. Кира прыснула со смеху и тоже ускорила шаг.
На полпути домой Артём неожиданно спросил:
- Кстати, а почему ты мне тогда соврала о лаборатории?
Кира от неожиданности даже остановилась. Сосед остановился тоже и выжидающе смотрел на неё, засунув руки в карманы чёрного пальто.
Девушка вздохнула. Хотела было опустить глаза, как всегда это делала в таких ситуациях, но не смогла. Подошла ближе на полшага и посмотрела прямо в глаза своему Защитнику.
- Я не соврала. Со мной же правда ничего тогда не случилось. Просто захлопнулась дверь. Всё остальное - мои домыслы и неясные предчувствия.
- Хорошо, сформулирую вопрос по-другому. Почему не поделилась со мной своими "домыслами и неясными предчувствиями"? Почему я узнаю эту историю от Стаса? Он мне вчера признался, что шёл как-то по коридору забирать с уроков Олежку, как вдруг почувствовал какое-то шевеление в Нави. Чутьё привело его к закрытой двери - ему пришлось её взломать, чтобы проверить, не образовался ли прорыв прямо в школе. И тут из-за двери выскакивает лохматое нечто и едва не сшибает его на пол! Он тебя чуть было за стрыгу не принял и не атаковал. Об эту самую дверь ты ладонь и поранила тогда, верно?
- Верно...
- Понимаешь хоть, что там и правда что-то было, раз Стас это почувствовал? Ты была в реальной опасности. Спрошу ещё раз - почему рассказала мне полуправду?
Кира молчала.
- Не доверяла? - спросил Артём тише.
Она ощутила через браслет странное чувство, которое не могла объяснить. Он ждал её ответа... с волнением? Кира решила говорить начистоту.
- Не то, чтобы... Просто ты ясно дал понять, как тебя раздражает, что со мной вечно столько проблем. Я не хотела добавлять ещё поводов для раздражения. Мне... меня это ранило сильнее, чем какая-то несчастная дверь.
- Понятно. Значит, не доверяла.
Артём преодолел оставшиеся полшага, что их разделяли, и провёл рукой по Кириной косе, лежавшей на плече.
- А теперь доверяешь?
Кира вздрогнула.
- Я... да.
Мысли в её голове стали путаться. Поэтому она сказала первое, что пришло в голову.
- Тём, знаешь, я давно хотела тебя попросить...
- О чём?
Такого мягкого тона в голосе она у него ещё не слышала.
- Научи меня, пожалуйста, тоже сражаться.
Они стояли на том самом месте, где когда-то отбивались вместе от навьев.
Сквер облетел почти догола. Он казался плоским, замершим и пустым, как будто из него ушло всё магическое и загадочное, что, притаившись, обитало когда-то меж ветвей. Теперь это были просто посаженные рядом деревья.
- Ты уверена, что не боишься прийти сюда снова? - Артём повесил пальто на ближайшую ветку, остался в рубашке. Кира не рискнула поступить так же, поёжилась от холода.