Дальше крутой склон сбегал к большому продолговатому озеру, в котором водились утки. В этот поздний час озеро было мертво и молчаливо. Ничего похожего на призрачную магию Чистых прудов - это озеро было по сравнению с ними, что седой ворчливый старик пред юной девушкой.
Кира и Артём переглянулись.
- Облом, - шепнул ей сосед. Кира невольно улыбнулась.
- Ты уже почувствовал разрыв? - спросила она. Он в ответ молча покачал головой и обратился к Энгельсу:
- А если по логике, где он может быть? Не хотелось бы искать наобум - мы так всю ночь провозимся.
Энгельс задумался.
- Перед тем, как идти сюда, я изучил немного предысторию этого места. Сам по себе парк - практически новодел, по историческим меркам. Он был заложен всего-навсего в тысяча девятьсот шестьдесят первом году, в честь очередного съезда КПСС. Кстати, на месте бывших монастырских садов. Даже странно, что он производит такое древнее впечатление. Видимо, есть что-то особенное в самой этой точке на карте, что влияет на наше восприятие. Да и на растительность тоже - вон какая чащоба вымахала!..
Ребята молча спускались по дорожке к мосту, что пересекал пруд. Энгельс меж тем продолжал рассказ.
- А вообще, я думаю, прорыв как-то связан с древними курганами вятичей, которые расположены где-то на территории парка. Вятичи были одним из славянских племен, селились здесь издревле.
- Как давно это было? - спросила Кира.
- Ну... Вообще-то территория современной Москвы была заселена уже сорок тысяч лет до нашей эры, в эпоху верхнего палеолита. Кто знает, кто это был, и какое отношение имеет к нам, сегодняшним её жителям. Может, совсем никакого, а может, и родственное. Археологи обычно уклоняются от ответов на такие вопросы - археологические культуры они называют как-нибудь нейтрально, типа "культура шнуровой керамики", или там "культура боевых топоров"... А вот кто покрывал керамику шнуровым узором или делал эти пресловутые боевые топоры?..
- Это как раскопать современную Москву сотню тысяч лет спустя и делить её на культуру "пластиковых стаканчиков" и "сломанных мобильных телефонов", - хмыкнул Артём.
- Совершенно верно, - кивнул Энгельс.
- Да археологи будущего вообще решат, что здесь жили китайцы - куда ни плюнь, сплошной "мэйд ин Чайна", - проворчала Света.
- Так что там вятичи? - напомнил Артём.
- А, ну да. Так вот, на территории Москвы и Подмосковья во множестве находят их захоронения, века двенадцатого и старше. Правда, не везде делались качественные археологические раскопки - большинство курганов всё ещё хранят свои тайны... Раз предположение с озером не оправдалось, боюсь, придётся углубляться в чащу и искать их там. Дело будет нелёгкое - курганные холмы от времени сглаживаются, зарастают чем попало, и их практически невозможно различить. Разве что точно знать, где искать. Да к тому же они зачастую использовались зенитчиками при обороне Москвы, для размещения орудий ПВО. Как будто сила предков помогала потомкам выстоять... Но это тоже не способствовало целости и сохранности самих курганов, как вы понимаете.
- Короче, одна надежда - на нюх Артёмыча, - буркнул Стас.
- Да. Справишься? - повернулся к нему Энгельс.
- Постараюсь.
Артём остановился на середине моста и принюхался. Ночной ветер трепал его непослушные тёмные волосы. Вцепившись руками в перила, он весь словно подался вслед за ветром, впитывал мимолётные запахи и вести, что приносили невидимые волны. Кира чувствовала через браслет его напряжённое ожидание. Схватилась за свой браслет левой рукой и попыталась добавить хоть капельку собственных сил напарнику. Так, как это делал он, когда она изнывала от страха в подземельях стрыги.
- Не надо, - Артём щёлкнул её по носу, не отрывая взгляда от сумрачных дальних берегов озера. - Тебе самой ещё пригодятся. Я уже нашёл.
Он уверенно указал рукой куда-то вперёд и налево.
- Там!
- Пошли, - вздохнул Энгельс.
Кира потёрла нос ладонью. Она не знала, обижаться ей, или наоборот. Защитник бросил на неё взгляд через плечо - проверял, почему отстала. Кира ещё раз посмотрела на спокойную гладь ночного озера и поспешила вслед за остальными, которые уже выходили с моста, поднимались по крутой лестнице по склону.
- Ай!
Кира услышала вскрик и едва успела поймать Свету, которая оступилась и падала с самого верха лестницы прямо на неё.
- Ты в порядке? - спросила Кира, поддерживая её за локоть.
Рыжая подняла на неё сердитый взгляд, помолчала мгновение, и наконец выдавила из себя:
- Да. Спасибо.
Потом встала как следует на ноги и ещё раз ойкнула. Присела на нижнюю ступеньку и принялась ощупывать лодыжку.
Остальные подошли к ним.
- Что у вас стряслось? - спросил обеспокоенно Энгельс.
- Я, кажется, ногу подвернула... - ответила Света недовольным тоном.
- А если б не Кира, то сломала бы. И не ногу, а шею. Ты поблагодарила хоть? - вмешался Артём.
Света покраснела и не ответила.
- Идти-то сможешь? - поинтересовался у неё Стас.
Девушка попыталась подняться, и у неё снова вырвался возглас боли.
- Всё ясно с тобой. Иди сюда, - Стас закинул её руку себе на плечи и помог встать. Света, против обыкновения, не перечила.
- Давайте думать, что делать дальше, - вздохнул Энгельс через несколько минут, когда стало ясно, с какой черепашьей скоростью они теперь вынуждены плестись.
- А что тут думать - вы оставайтесь со Светой, а мы с Кирой - вперёд. Потом за вами вернёмся, - решительно заявил Артём.
- Не уверен в правильности такого подхода, - засомневался Энгельс.
Света промолчала. Видно было, что ей совсем не улыбается тащиться дальше в пугающую лесную чащу. Стас довёл её до ближайшей скамейки, и она с видимым облегчением на неё плюхнулась.
Артём продолжил:
- Если разделяться, а разделяться придётся, раз уж мы хотим сегодня сделать дело, то в каждой группе должен остаться кто-то с активными силами. На случай возможного нападения. Не в обиду, Энгельс Владленович... но в вашей группе это Стас. Мы не можем взять его с собой и оставить Свету без защиты. Вам предлагаю тоже остаться с ними. Нас с Кирой двоих хватит, чтобы закрыть прореху.
- А ты что думаешь? - с сомнением покачав головой, обратился к Кире Энгельс.
- А я - Хвост! Куда Тёма, туда и я. Мне так по должности положено, - немного покраснев, ответила она.
Артём хмыкнул и взъерошил ей волосы.
- Ну, тогда мы пошли.
Собачий нюх вёл уверенно сквозь лесной сумрак. Они долго продирались в темноте сквозь буреломы лесного лабиринта. И тут вдруг перед ними вырос высоченный бетонный забор. Откуда он взялся здесь, посреди леса, сказать было сложно.
- Нам туда? - недоверчиво спросила Кира.
- Ага.
Девушка закусила губу.
- И что теперь делать? Ты, случайно, через стены не умеешь проходить?
Артём загадочно улыбнулся.
- Нет, зато кое-что другое умею.
Подошёл и подхватил её на руки. Кира ойкнула.
- Если не нравится, могу по-другому взять - как мешок картошки через плечо, - усмехнулся ей в ухо Защитник.
- Но как ты...? - подняла на него испуганный взгляд Кира.
- Ты, главное, держись, - предупредил Артём. Кира крепко обхватила его за шею. - Я чувствую, что моя сила возросла. Уверен, что теперь смогу оборачиваться не только в горячке боя.
Её Защитник закрыл глаза, и лицо его и всё тело осветились серебряным сиянием. Браслет на руке ярко вспыхнул золотом. Через секунду потоки ветра, появившиеся ниоткуда, уже развевали полы длинной белой одежды и широкие рукава с красным узором по краям. Тепло, которое мощным потоком хлынуло из Защитника, омыло и согрело Киру. Она увидела в тёмных волосах острые собачьи уши и улыбнулась. Ей вдруг жутко захотелось их потрогать.
- Только попробуй! - заявил Артём и ухмыльнулся, показав подросшие клыки. - Руку откушу! - В глазах его плескался смех, и Кире тоже захотелось смеяться. Его руки сжали её сильнее.
- Держись!
Мощный прыжок, воздушная волна отбросила в стороны комья земли - и вот они уже на стене. Ещё один - и, чуть пригнувшись со своей ношей, Огненный Пёс приземлился на другой стороне.
Артём стал внимательно осматривать широкий пустой двор и какие-то погружённые во мрак низкие постройки на нём, но Киру из рук не выпустил.
- Гм...я... Эммм.... Можешь меня уже поставить.
- Мне и так неплохо, - хмыкнул Пёс.
- Ах, так?... Ну, тогда.... - и Кира запустила руку в его шевелюру. Артём вздрогнул, тут же перехватил её и крепко сжал запястье. При этом ему пришлось-таки вернуть девушку на землю.
- Я только хотела проверить - это человеческие уши в собачьи превращаются, или у тебя теперь две пары... - Кире почему-то совсем не было страшно. Сердце затопила волна радостного опьянения.
Она увидела сверкающие в темноте глаза своего Защитника совсем рядом.
- Хулиганишь, значит? А если я тоже начну?..
Кира перестала смеяться и замерла.
А он вдруг резко выпрямился, повёл ухом и зарычал. Отвернулся, одним движением отбрасывая Киру к стене.
Он загородил её от волны нечисти, что хлынула из разверзнутых дверей, расщелин, ходов, что вели куда-то под землю, к корням гор, а может, и глубже...
Чёрные косматые чудовища, стелющиеся по земле. Мерзкие летающие комья грязи с торчащими из них клешнями и скорпионьими жалами - прямиком из Гоголевских кошмаров. Медленно перетекающие по воздуху пузыри с грязной водой, наполненные мутным призрачным светом. И много ещё других, которых Кира даже не могла различить в этом отвратительном потоке... Над ними в воздухе парили зажжённые свечи.
Синий огонь взметнулся ввысь, обережным кругом яростного пламени окружил Киру и её Защитника. Чудовища замедлили движение вперёд, но не прекратили.
И тут крышу близлежащего одноэтажного строения взломало изнутри.
В небо взмыла огромная тварь с кожистыми крыльями, рваными по краям. Помимо крыльев у неё было четыре тонкие и гибкие когтистые лапы и длинный хвост с шипом на конце. На безглазой, как у стрыги морде не хватало лишь устрашающих челюстей - вместо них у твари была большая присоска, как у пиявки.
Следом за ней в ночное небо взмыли две такие же.
Первая спикировала прямо на Артёма, уклоняясь на лету от его огненных шаров, а две другие принялись заходить сзади.
Кира всё это время от ужаса не могла пошевелиться. Она выкрикнула своему Защитнику предупреждение, но он и сам в последний момент что-то почувствовал и обернулся. Одна из летающих тварей уже вонзала когти ему в плечо.
Огненный Пёс зарычал и схватился рукой за когтистую лапу.
Монстр взвыл и прямо в полёте рассыпался пеплом.
Второго догнала в воздухе огненная стрела, прошила крыло и он, скуля, ринулся обратно в проломленную крышу здания.
...Первый же упырь в это время подлетел к Кире и обхватил её сзади когтистыми лапами. Прикрылся её телом, как щитом.
Резко обернувшись, Огненный Пёс увидел расширившиеся глаза Киры, полные слёз. И отвратительную морду с присоской, что вонзилась в шею девушки. Судорога прошла по её телу, она смертельно побледнела.
Глаза Пса зажглись сапфировым пламенем, земля под ним дрогнула и потрескалась. Руки обратились в два пылающих факела. Кольцо синего огня, что окружало место битвы, взметнулось ввысь и опалило кроны деревьев. В небо над лесом опрокинулись отблески его сияния, взорвали и разметали в клочья облачную пелену.
Все чудовища, что не успели укрыться в спасительной тьме подземелий, обратились в дымящиеся кучи искромсанной плоти.
В правой руке Пса появился огненный меч. Он вонзил его прямо в лоб крылатой твари, и та истаяла, как ночной кошмар.
Меч растворился в потоке искр. Кольцо огня погасло.
Артём подхватил падающую Киру и прижал к себе.
Она дотронулась дрожащими пальцами до его щеки. Он понял без слов, что та собирается сделать.
- Кир, не надо! У тебя сейчас не хватит сил. Оставь.
Девушка слабо покачала головой, не открывая глаз. Попыталась нащупать внутри остатки силы. Где-то там, за дверью, что была надёжно заперта, хранилась она - целый океан. Но сейчас Кира едва могла зачерпнуть с ладонь. Она попыталась пробиться, и тело её пронзила острая боль.
"Если это не сломает её изнутри..." - вспомнила она те давние слова Артёма.
- Не смей! Прекрати!
Кира нажала сильнее. Дверь приоткрылась, но лишь слегка. Ей удалось-таки взять немного и это малое она из последних сил отдала.
Слабо мерцающее кольцо белого света мягкими волнами разлилось по поляне. Усмирило тьму, разгладило взорванную землю, остудило горящий лес. Надёжно запечатало вход в древний курган, который посланцы Нави использовали для своих целей. Недалёкие люди построили на этом возвышении домик для отдыха. Отныне покой уснувших холмов никто не потревожит - то, то кануло в Навь, останется в ней же...
Кира довольно вздохнула, прижалась лбом к груди своего Защитника, слушая неровный ритм его сердца, и рука её безвольно упала.
По притихшему ночному лесу он нес её на руках. Кира прислушивалась к стуку сердца и тяжёлому дыханию, но не могла открыть глаз.
Она вдруг почувствовала острую боль, что сотней игл вонзилась под кожу. Но то была не шея, которой коснулось чудовище. Боль, а ещё дикую злость и безудержную ярость источал её браслет.
Та боль коснулась лишь поверхности - эта же доставала прямо до сердца.
- Тём, ты чего?.. - испуганно спросила она и нашла в себе силы посмотреть на своего Защитника.
И поразилась его каменному, потемневшему лицу.
- Ты очнулась? - он бережно поставил её на ноги.
- Со мной всё будет в порядке... Не переживай так. Честное слово! - Кира попыталась заглянуть ему в глаза, но он избегал её взгляда. Девушку сжало дурное предчувствие. Что-то было не так. Что-то было неправильно.
- Покажи! - он откинул спутанные пряди волос с её шеи, провёл пальцами по коже, на которой остались красные следы, как от ожога.
Кира содрогнулась от воспоминания, и он убрал руку.
- Я... Он не кусал меня. Просто присосался, как пиявка. Ему не нужна была моя кровь, только... - Кира побледнела ещё сильнее. - Только мои воспоминания. Самые светлые воспоминания.
Она покачнулась и схватилась за плечо своего Защитника.
- Он забрал что-то... Тём, я кажется... Я почти забыла пруд. Ты же сказал мне там что-то важное, да? Что-то про звёзды... Я не помню...
Слёзы выкатились из её глаз, и она спрятала лицо на груди своего Защитника, чтобы не показывать их. Руки его сжались в кулаки.
Он ответил обманчиво спокойным холодным тоном.
- Ты можешь идти? Нам пора возвращаться.
- Я... попробую. - Кира вытерла слёзы и выпрямилась. - Мне уже лучше, правда...
Защитник по-прежнему не смотрел ей в глаза. Его напряжённый взгляд был обращён внутрь себя. Ледяная рука страха сжала сердце Киры. Она вдруг почувствовала, как рушится шаткий мостик между ними. Словно дверь в его сердце, которую он, казалось, открыл для неё, вновь захлопнулась наглухо. А её, озябшую и растерянную, вышвырнул за порог...
- Тём...
- Всё, что случилось, произошло лишь из-за моей самонадеянности.
- Нет, ты...
- Кир, пожалуйста, не разговаривай со мной какое-то время, хорошо?
- ...Да. Как скажешь.
Весь обратный путь они проделали в молчании.
В вагоне поезда, последнего перед закрытием метро, Кира и Артём сидели на расстоянии вытянутой руки.
Кира крепко сжимала левой рукой браслет. Теперь она знала, что злость, клокотавшая в её Защитнике, была злость на самого себя. И она изо всех сил цеплялась за раскалённую медь, радовалась той боли, что могла от неё впитать. Потому что это была единственная оставшаяся связь.
Далеко за полночь, смертельно уставшие, они ввалились в общагу. У Киры было одно-единственное желание - поскорее дотянуть до кровати. Стас вопреки обыкновению не балагурил. Света утратила привычную лёгкость походки и с трудом волочила ноги, прихрамывая.
Навстречу выплыла, покачиваясь, Маргарита. Встревоженное лицо мигом просветлело от облегчения, когда она увидела, что все вернулись домой невредимыми. Поцеловала мужа, обежала глазами лица ребят.
- Ну, мы спать! - закрывая слипающиеся веки, пробормотал угрюмый Артём.
- Ой, совсем забыла сказать! - Маргарита широко распахнула глаза. - А к вам тут гостья. Ждёт в кабинете уже битый час.
Всё ошарашенно уставились на неё.
Энгельс вошёл в кабинет первым, за ним Маргарита и остальные.
Из глубокого кресла им навстречу поднялась ошеломительно красивая высокая блондинка лет двадцати на вид.
- Энгельс, привет! Ну, наконец-то вы. Я уж хотела отправляться спать. Разница во времени всё-таки. Я из Шереметьево сразу к вам, смотрю - везде темень, глушь, одна Рита бдит, как всегда.
Девушка усмехнулась, но быстро сообразила, что никто не ответил на её улыбку. Всё настороженно-выжидающе смотрели на неё.
- Так, Кира и Артём остаются, остальные спать, - скомандовал Энгельс. - Солнышко, тебя, конечно, не касается, - смягчился он, посмотрев на жену.
Света и Стас переглянулись и вышли. Энгельс Владленович неторопливо прошествовал к письменному столу и устало плюхнулся в своё кресло.
- Это Анжела, она была одной из первых, кого я нашёл, - представил он блондинку. - Ну как, все дела переделала в своих заграницах?
Девушка бросила на него лукавый взгляд.
- Не завидуй, старик. Я и тебе предлагала выбить хлебное местечко.
- Спасибо, нас и здесь неплохо кормят, - оборвал её Энгельс, потом повернулся к остальным.
Кира кусала губы, Артём стоял с непроницаемым лицом, засунув руки в карманы.
- Я изначально хотел, чтобы именно она стала Кириной Защитницей. Потому что у неё - уникальная сила. Я такой ещё не встречал, скажу честно. Вот почему так долго уговаривал эту капризную мамзель присоединиться к нам.
Анжела рассмеялась.
- Да-да, особенно насчет сроков моего приезда много споров было, - лукаво добавила она.
- Наконец, вроде уговорил, - почему-то смутившись, продолжал Энгельс. - И вот теперь стою перед дилеммой. Артём, вы с Кирой вроде неплохо сработались, но сегодняшний случай показал, что сил вам на двоих пока ещё не хватает.
- Зная Тёмчика, скорее мозгов им не хватает на двоих... - встряла блондинка.
Энгельс поперхнулся и продолжал:
- Кхм... Артём, в общем, нужно, чтобы Кира тоже пробудилась, но как и когда это случится - предсказать невозможно. Пока же риск слишком велик, как оказалось. А вот у Анжелы сил на обоих с избытком, сам знаешь.
Девушка непринуждённо уселась обратно в кресло, скрестила шикарные ноги и принялась покачивать дорогущей туфелькой.
Энгельс вздохнул.
- Ребят, я не знаю, что делать, чесслово. Так что решайте сами.
Наступило неловкое молчание.
Кира прижала руку с браслетом к груди, как ребёнка. "Не отдам! Просто не смогу! А он сможет... Сможет ведь, так? Он изначально был против. Ему навязали меня, как ненужную вещь. Я думала, что всё изменилось, но теперь...".
Расширившимися глазами она смотрела, как её Защитник медленно подходит к столу. Поколебавшись пару мгновений, протягивает руку Энгельсу.
Отвернулся, смотрит куда-то в сторону. Лицо каменное.
Энгельс наклонился, прошептал что-то. Браслет упал с руки не сразу, будто был приклеен. Энгельсу пришлось с усилием его отдирать. Артём поморщился. Ему больно? Нет, показалось, наверное... Наконец, медь звякнула по дереву - браслет покатился по столу к Кире и замер напротив неё. Она могла бы протянуть руку и коснуться его.
И тут же оборвалась связь.
Кира вздрогнула и увидела, что Артём вздрогнул тоже. В первый миг ей почудилось, что он хотел посмотреть на неё, но передумал. Потирая пустое запястье левой рукой, он, не глядя ни на кого, широким шагом вышел из комнаты. Кира молча смотрела ему в спину.
Хлопнула дверь.
Вот и всё.
Гостья тем временем заинтересованно поглядывала то на одного, то на другого. Было видно, что происходящее её очень забавляет.
Энгельс вздохнул.
- Так, Анжел, теперь ты. Давай сюда руку.
Девушка небрежно пожала плечами, подошла к столу и протянула изящную холёную ладонь. Мягко поблёскивал изысканный маникюр.
Кира вся внутренне сжалась и побледнела.
Энгельс посмотрел на неё и тихо чертыхнулся.
- Кир, прости... Если честно, я думал, это наоборот его как-то смотивирует, наконец... Но... гм... в общем...
Он взял браслет и принялся прилаживать его на руку Анжелы.
Тот свалился обратно на стол.
Попытка номер два с треском провалилась тоже.
- Да что же это - я вроде сегодня не пил? Может, руки потные?
Энгельс тщательно вытер обе ладони носовым платком и попробовал ещё раз надеть браслет на Анжелу. Та недовольно поморщилась.
Медь резко вспыхнула багрянцем, громыхнула на пол и покатилась к Кириным ногам.
Тут даже до Энгельса дошло, что что-то идёт не так. В комнате установилась звенящая тишина.
- Рит, иди верни Артёма, - осторожно проговорил он.
Маргарита поспешно, придерживая рукой большой живот, вышла из комнаты.
Кира медленно наклонилась и подняла браслет. Как странно... Теперь у неё оба. И оба молчат, не светят. Тусклые, немые, будто смотрят на неё с укоризной. "Но что же я могла сделать? Это его решение".
Прошло несколько минут. Вернулась Маргарита, тяжело дыша.
- У него пусто. В комнате никого нет. Трубку тоже не берет.
Кира провела пальцем по внутренней стороне браслета. Ей казалось, что он ещё хранит тепло рук её Защитника... Бывшего Защитника. Это, конечно же, самообман. Металл остывает так быстро... Намного быстрее, чем чувства.
Осознание больно ударило в самое сердце. Кира горько улыбнулась.
Две недели - вот и всё, что ей было отмерено.
Две недели на самую короткую на свете первую любовь.
Энгельс прочистил горло.
- Ну что ж, придётся обойтись без браслетов. Кира, ты не можешь оставаться без Защитника - слишком опасно. Сейчас особенно. Анжел, справишься?
- Легко! - улыбнулась девица и поправила причёску. - Так где моя комната? Я устала с дороги, хочу спать.
Кира сама сняла свой браслет и вложила оба в руки Энгельсу.
Этим вечером они впервые за две недели засыпали в разных комнатах. Оборвалась та нить, что незримо связывала их всё это время, незаметно и непрошено приучила, что кто-то другой всегда рядом, касается тебя своим разумом, своими мыслями, своими чувствами.
"Я скучаю... Я так отчаянно скучаю по тебе, мой Огненный Пёс... Только ты одним сердитым словом мог заставить моё сердце плакать, а потом одной улыбкой заставить его петь от счастья. Как жаль, что всё это было так недолго...".
"Почему? Я же привык быть один. Я всегда был один. Так откуда эта пустота?.."
Утро пятницы, 9 ноября - воскресенье, 11 ноября
Всю пятницу она провела в напряжённом ожидании неизвестно чего. Пыталась привыкнуть к новой комнате на пятом этаже, которую выделили им с Анжелой. Долго спала, потом просыпалась, и снова погружалась в тяжёлый беспокойный сон без сновидений.
Анжела что-то говорила ей, порхая по комнате и раскладывая повсюду свои вещи. Кира её не слышала.
Рита пришла их навестить, принесла Кире завтрак. Сказала, что навьи больше не появлялись, никаких новых прорывов не зафиксировано. Можно пока как следует отдохнуть. Девушка лежала молча, отвернувшись к стене и укрывшись почти с головой. Рита не дождалась ответа, наклонилась, поцеловала её в макушку и ушла.
Анжела тоже куда-то испарилась.
Снова раздался стук в дверь. Кира сжалась, но не повернулась. Это оказалась Юля. Девочка влетела в комнату, посмотрела на подругу, ничего не сказала. Присела тихонько рядом, погладила по плечу. Провела с ней полчаса, разделяя молчание - как всегда, всё понимала без слов. Потом ушла, осторожно прикрыв дверь за собой.
В комнате незаметно сгущались сумерки.
Больше никто не приходил.
Завтрак простоял весь день на столе, нетронутый.
На следующее утро Кира узнала, что Артём уехал. Решил вернуться домой. Раз теперь он бесхвостый, может себе, наконец, позволить - так он сказал Энгельсу. Обещал отвечать на звонки и откликнуться, как только потребуется его помощь.
Только к утру воскресенья Кира отважилась забрать свои вещи. Просто не могла себя заставить вновь войти в дверь под табличкой 222, когда хозяина там уже не было, и лишь одинокий крылатый волк на стене сторожил его место. Она всё бы сейчас отдала за браслет - только бы узнать, что чувствует её бывший Защитник.
Но на запястье было пусто.
Пусто было и на душе.
Когда Кира разбирала вещи в новой комнате, из сумки выпал аккуратно сложенный тетрадный листок, потёртый по краям. Она развернула его и прочитала знакомые слова "Я на площадке. Найди Энгельса или Маргариту. Из общаги без меня ни ногой!".
Кира скомкала листок и выбросила в мусорное ведро.
"Х" МИНУС ОДНА НЕДЕЛЯ
Понедельник, 12 ноября
День выдался промозглым и бесцветным. С раннего утра сильно подморозило, грязь на дорогах сковало тонким льдом.
Анжела проводила Киру до школы. Болтала всю дорогу без умолку, и только о себе. Кира слушала её вполуха и иногда из вежливости задавала вопросы.
Напарница попросила прикрыть её - сказала, что собирается съездить на какой-то кастинг, но к окончанию уроков обещала вернуться.
Кира согласилась. Ей было всё равно. Когда Анжела так и не вернулась к назначенному времени, Кира просто медленно пошла домой одна по малолюдным улицам.
Блёклый невыразительный день постепенно темнел. Кира сидела на кухне за столом, в уютном длинном белом свитере, и бесцельно смотрела в окно. Кухне второго этажа - по привычке. Как же быстро появились у неё привычки, от которых теперь так сложно избавиться! "Завтра буду готовить на пятом. Это больше не моё место", - напомнила себе Кира.
Волосы она для разнообразия заплела в две косы. Ноги в шерстяных носках поджала под себя, сидя на мягком стуле. В ладонях, утонувших в рукавах, - чашка какао, тёплый шоколадный запах окутывает мягким облаком. Вот только холод глубоко внутри никак не хочет отпускать.
"Зачем я остаюсь здесь? Зачем смотрю в окно? Это же глупо, да? Всё равно ничего не изменится".
Звенящая тишина меж застывших голых ветвей стала ещё холоднее.
И на город пал первый снег.
Кира встала и приложила ладонь к стеклу. Пушистые посланцы зимы чертили в воздухе рисунок причудливого танца и мягко ложились на землю. Холодное стекло едва различимо трепетало под ладонью. Ветер...
Чудо обновления вершилось прямо на глазах. Всё погружалось в сон. И всё становилось сном.
Ворота отворились, и он вошёл во двор в своём чёрном пальто с поднятым воротником, оставляя неровную цепь следов на девственно-белом полотне. Остановился и уверенно поднял взгляд на ту, что ждала его. Как будто знал.
Кира отпрянула от окна, прижав руку к неровно вздымающейся груди. Подошла к стене и уткнулась в неё лбом. Кафель был столь же холоден, как оконное стекло. Она стояла так в углу очень долго, пытаясь собраться с мыслями.
"Что делать? Что же мне делать?"
Она вдруг забыла всё, о чём думала за последние дни. А ведь столько раз прокручивала в голове варианты - как пройдёт их первая встреча после этих нескольких дней, каким будет его лицо, как сохранить невозмутимость и сделать вид, что всё в порядке. Как не показать, что внутри всё разорвано в клочья и кровоточит. Ведь без браслета скрыть это будет легко, так?
Теперь все эти мысли испарились. Ей хотелось только одного - бежать навстречу. И уже не гадать - а самой увидеть, понять, спросить... Но ноги будто приросли к полу, и дрожь сотрясала всё сильнее.
Кира сползла по кафелю на пол и осталась в углу меж холодильником и столом. Натянула широкий воротник по самые уши и так сидела, пока за окном не начало темнеть.
Тогда она неслышно поднялась и медленно пошла по до боли знакомому коридору, пряча в рукавах дрожащие пальцы.
Немного не дойдя, остановилась, чтобы набраться духу. "Если что, совру, что что-то забыла в комнате. Такое ведь могло случиться, правда?"
И тут дверь открылась и тут же захлопнулась снова.
Кира вздрогнула.
Из комнаты Артёма вышла и быстро приближалась к ней по коридору Светлана. Глаза блестят, лицо раскраснелось... Как всегда, очень красивая.
Поравнявшись с Кирой, Света демонстративно застегнула верхнюю пуговицу блузки и высокомерно посмотрела сверху вниз:
- А ты тут что забыла? Что тебе нужно от моего парня?