Жон, ты-?..начала было его мать, но замолчала, удивленно посмотрев на него, когда он двинулся вперед.
Хм?
Нет... ничего...
Джунипер с некоторым сомнением наблюдала за его действиями. Жон мог бы сказать ей, что безо всяких проблем найдет Амбер, но всё же решил этого не делать. В конце концов, с чего бы ей верить чему-то подобному, если у него просто неоткуда было взяться таким навыкам.
Пожалуй, успокоить ее могла лишь приведенная назад Амбер.
Так что, наверное, Жону все-таки придется сыграть в прятки. Он вздохнул, не испытывая по этому поводу совершенно никакого веселья, а затем вошел в лес, разыскивая все возможные следы.
И их имелось в избытке.
Солнце висело еще высоко, а вот дождя не было как минимум пару дней. Почва оказалась сухой и твердой, превратившейся в пыль там, где по каким-либо причинам не росла трава. И если бы Жон даже не видел четкие отпечатки ног в этой пыли, то только слепой мог не заметить все те сломанные веточки, на которые наступила Амбер. Или, например, примятые цветы.
Жон учился охотитьсяили, по крайней мере, выслеживать добычуу самых лучших. Пусть Рен и не мог похвастаться выдающейся выносливостью, но в его интеллекте подобных сомнений точно не возникало. В выслеживании кого-либои в особенности Норыему просто не имелось равных.
Тем более что Нора далеко не всегда хотела, чтобы ее выслеживали.
Амбер,окликнул сестру Жон, раздвигая камыш, который оказался у него на пути.Джунипер желает, чтобы мы вернулись к остальным!
Ответом ему стала тишина, заставившая его закатить глаза и вздохнуть.
Нет, я вовсе не пытаюсь тебя перехитрить. Я серьезно.
Жон еще раз вздохнул и, покачав головой, продолжил путь. Разумеется, Амбер и не подумала выходить, поскольку это оказалось бы слишком просто. Так что слегка напрячься ему всё же придется. Он отметил для себя, что с лежавшего неподалеку гнилого бревна был местами содран мох. Животные не стали бы делать ничего подобного, потому что предпочитали лишь самые легкие путипротиснуться под бревном, либо просто его обойти.
Где-то в пятидесяти метрах от опушки след стал совсем свежимкак будто тут кто-то прошел всего минуту назад. Сломанные веточки еще покачивались, а трава оставалась примята, не успев распрямиться после того, как на нее наступила детская ножка.
Амбер!вновь позвал ее Жон, сложив рупором обе ладони.Выходи.
Р-РА!внезапно взвыла слева метнувшаяся к нему тень.
Жон прекрасно знал, какие именно звуки издавали Беовульфы, и чем их рычание отличалось, например, от Урсы. На самом деле, он вполне мог опознать большинство Гриммов просто по звукам их дыхания. В данный момент на него налетел вовсе не Гримм. Жон понял это моментально, но... за прошедшие годы, когда на него нападали все подряд, у него выработался соответствующий рефлекс, и вряд ли что-то могло его теперь остановить.
Жон видел всё как бы в замедленной съемке. Ее ярко-голубые глаза округлились, а предвкушающая улыбка медленно исчезла с лица. Секундой позже его предплечье встретилось с ее щекой, отправляя Амбер на землю.
Жон в ужасе уставился на нее. На красную отметку, оставшуюся у нее на лице, а затем на свою руку.
Если бы у него сейчас имелся с собой Кроцеа Морс, то она... то он бы ее...
Ж-жон?дрогнул голос Амбер, когда она со слезами на глазах посмотрела на него. Их вызывала боль, огорчение...
И страх.
Амбер пыталась не расплакаться, и Жон это прекрасно видел. На это указывали и подрагивавшие губы, и выступившая на глазах влага, и прижатая к пострадавшей щеке ладошка, и моргание, а также направленный в землю, но иногда всё же поднимавшийся на него взгляд. В нем были заметны недоумение и обида от того, что старший брат ее ударил.
А вот сам Жон просто не представлял себе, что ему делать в подобной ситуации. Амбер смотрела на него так, будто чего-то ожидала или даже на что-то отчаянно надеялась. Обе ее ручки протянулись к нему, явно о чем-то прося.
Но Жон никак не мог понять, о чем именно. Он стоял, опасаясь даже просто пошевелиться, пока слезы все-таки не хлынули у нее из глаз, и всхлипнувшая Амбер не разрыдалась. Разум требовал срочно сделать хоть что-то, как-то ее утешить, но в воспоминаниях всплывали лишь его друзья.
Жон помнил, как они с Янг напивались, стараясь утопить свою боль в алкоголе и драках. Как молча стоял позади Норы, не желая оставлять ее в одиночестве рыдать над телом друга детства. Как делил постель с Пиррой в попытке обрести утешение в кратком мгновении удовольствия.
Как Руби молча смотрела на тело своей сестры, пока он удерживал ее за плечо...
Воспоминания были уже туманными, так что Жон тряхнул головой, отгоняя их, а затем опустился на колени возле Амбер, прикоснувшись к ее щеке. Он не знал, как это вообще могло помочь, но уже через секунду она бросилась к нему, уткнувшись лицом в грудь.
Прости!всхлипнула Амбер, обеими руками вцепляясь в его рубашку.Прости, прости, прости!
И теперь она еще и извинялась перед Жоном? После того как он ее ударил, именно ей понадобилось перед ним извиняться? Это... было напрочь лишено всякой логики. И почему Амбер так жалобно на него смотрела? Что Жону вообще сейчас нужно было делать?
Чего она от него хотела?
Жон осторожно обнял Амбер за плечи и прижал к себе. Похоже, именно это ей и требовалосьобъятья ее старшего брата. Символ того, что он ее вовсе не ненавидел.
Ему сложно было понять ее логику... Но когда Жон вообще в последний раз обнимал хоть кого-нибудь, если не считать короткого прикосновения его матери этим утром? Если память ему не изменяла, то это оказалась Руби, когда они хоронили Пирру. Да и происходили те события не в прошлом повторе, а в позапрошлом или даже еще раньше...
Это моя вина,произнес Жон, чувствуя, как волосы Амбер щекотали его шею. Она чем-то напоминала ему Руби с той лишь разницей, что он никогда не видел ее хоть сколько-нибудь взрослой. Раз за разом Жон убегал из дома, оставляя Амбер позади.Прости меня.
За всё.
Ладно,отозвалась та, оттолкнувшись от него и попытавшись спрятать покрасневшие глаза.Даже ничего не болит. Я уже большая.
Да,кивнул Жон, ощущая, что с его плеч свалился какой-то невидимый груз. Вопреки всем попыткам Амбер скрыть или отрицать этот факт, он прекрасно видел в ее взгляде направленную на него и ничем не обусловленную любовь.
И она ранила его даже сильнее, чем эта красная отметина на ее лице. Потому что Жон понимал, насколько больно придется Амбер, когда он снова убежит из дома.
Оставалось лишь мысленно попросить у нее за это прощение, но ему по-прежнему требовалось всех спасти. А когда всё закончится, то он обязательно вернется и постарается наверстать упущенное время. Хотел Жон этого или нет, но его друзья в нем нуждались.
Это являлось его долгом.
Прости, что я сделал тебе больно,еще раз произнес Жон, имея в виду не совсем то, о чем наверняка подумала Амбер. Он вновь прикоснулся к ее щеке и, судя по тому, как вздрогнула его сестра, та всё еще немного болела. К счастью, Жон в этом теле еще не был тренирован, да и удар был нанесен лишь предплечьем, а вовсе не кулаком.
Или мечом...
Игровые автоматы,прошептала Амбер, неожиданно прищурившись и поглядев на него.Я хочу, чтобы в качестве извинений завтра ты отвел меня в зал игровых автоматов!
Жон улыбнулся, глядя на нее. Как же все-таки быстро Амбер перешла от боли и ужаса к попыткам вымогательства. Разумеется, до той же Руби в деле построения щенячьих глазок ей было еще очень далеко, но он всё равно кивнул. В конце концов, отец с Кроцеа Морсом не вернется еще как минимум день, так что его можно было провести не в тренировках, а, например, с сестрой. Ей ведь предстояло вскоре снова остаться без Жона.
Обещаешь?уточнила Амбер, и ее улыбка напомнила ему выглянувшее из-за туч солнце.
Да, обещаю.
* * *
Джунипер выдохнула с облегчением, когда двое ее детей появились из леса. Самая младшая из дочерей балансировала на плечах у ее единственного сына, с энтузиазмом размахивая руками.
Спасибо,прошептала Джунипер, хотя вряд ли Жон мог ее сейчас услышать.
Оставшееся время она наблюдала за тем, как остальные дочери втягивали его в свои игры. Жон позволял им это сделать, пусть в самом начале и ощущал некоторую неловкость. Его выражение лица говорило о том, что он не собирался отказывать им в исполнении их просьб.
И ее дочери, конечно же, моментально поспешили этим воспользоваться.
Джунипер почувствовала некоторую надежду.
Возможно... возможно, всё будет хорошо...
Глава 2Ожидаемый исход
Жон заметил его в тот самый момент, когда вошел на кухню, даже вовсю зевая и с трудом удерживая глаза открытыми.
Кроцеа Морс вернулся... немного раньше запланированного.
Фамильный меч вновь занимал положенное ему место на стене, прикрытый стеклом. Жон не мог отвести от него взгляда, поедая яичницу с беконом, которую приготовила Джунипер. Кроцеа Морс давил на него, напоминал о долге, который следовало исполнить.
Жон отведет меня в зал игровых автоматов!воскликнула Амбер с полным ртом еды.
Да?посмотрел на нее Николас, подперев подбородок рукой.Меня не было всего лишь пару дней, а мой маленький ангелочек уже успел найти мне замену?
Разумеется, меч не сам по себе здесь появился. Жон видел своего отца впервые за несколько лет, и, пожалуй, прошла уже пара десятилетий с тех пор, как они вообще разговаривали друг с другом.
Николас являлся для Жона незнакомцем во всем, кроме имени.
Скорее всего, ему удалось пораньше завершить свою миссию и вернуться домой именно сегодня. Как бы там ни было, но эта новость оказалась для Жона очень даже хорошей. Пусть один или два дня вовсе не выглядели хоть сколько-нибудь серьезным сроком, но для него разница была заметной.
Когда всё только начиналось и потому казалось новым и захватывающим, Жон увлекался экспериментами. Пытался опробовать различные способы повлиять на будущее и тем самым всех спасти.
Разумеется, это было вполне естественно для того, кто получил шанс исправить все свои ошибки... Ну, по крайней мере, те, которые касались Бикона. Зная наперед всё, что должно было произойти, предотвратить хотя бы часть будущих катастроф оказалось бы не особенно и сложно...
Так это выглядело в теории...
К сожалению, в реальности всё вышло совсем по-другому.
Кое-какие события продолжали происходить несмотря на все его усилия. Синдер в любом случае нападет на Вейл. На это не влиял ни состав команды Жона, ни его личная сила, ни входившие в его завтрак компоненты в какой-то определенный день. У нее имелся план, и она последовательно приводила его в действие. Обязательно случится либо Прорыв, либо нападение на Колизей Согласия, либо и то, и другое вместе.
Однажды Жону удалось и вовсе сорвать Фестиваль Вайтела...
Но в тот раз атака произошла глухой ночью и безо всякого предупреждения.
Само собой, имелись и те вещи, на которые Жон вполне мог повлиять, но других все-таки было гораздо больше. Руби обязательно попадет в Бикон, Синдер, безо всякого сомнения, приведет в действие свой план, а Белый Клык во всем этом непременно поучаствует. Генерал Айронвуд и его роботы рано или поздно появятся в городе. Блейк так или иначе выдаст свое происхождение и тут же запаникует... Все эти события никак от него не зависели.
Сколько бы раз Жон ни воскресал в своей постели после смерти, от этого он не становился главным героем, вокруг которого вращался мир. Да, у него имелись некоторые возможности. К примеру, если позволить Пирре пришпилить себя к дереву, то она точно окажется его напарницей. Но можно было и просто уклониться, а потом самому кого-нибудь себе подыскать. Кроме того, многое зависело от выбранной на церемонии посвящения пусковой площадки и тех, кто будет находиться рядом. Все студенты запускались в разные части леса, так что подыскать нужную ему комбинацию не составляло особого труда.
Впрочем, имелась еще одна вещь, которую он неоднократно пытался предпринять. Рассказать обо всем Озпину, Айронвудудаже Торчвику, когда удавалось переманить его на свою сторону. Жон знал о будущем, их секретах, кодах и паролях... но ничего из этого не помогало убедить их в его правоте. Жона считали либо сумасшедшим, либо крайне подозрительным типом. Даже когда ему удавалось сообщить информацию, которая уже была им известна, но для него самого являлась недоступной, они просто решали, что он был шпионом Синдер. Психушка оказалась совсем не сахаром, особенно когда что-то пронюхавшая Синдер отправила Нео его убить. Но самым худшим испытанием для Жона стала именно пытка, устроенная ему Айронвудом, да еще и с неохотного согласия Озпина. Это было последней каплей.
В тот раз умер идеалистичный дурак, и проснувшийся в своей кровати Жон больше ничего и никому не рассказывал.
Пытаться это сделатьили поменять хоть что-нибудь, что не хотело меняться,оказалось просто пустой тратой времени. Слишком поздно он осознал, что все его усилия не были способны изменить самого главного. Разумеется, знать о том, что им предстояло, казалось гораздо лучше, чем играть в своеобразную лотерею на жизни друзей, но чем сильнее Жон вмешивался в события, тем хуже становились последствия.
Как-то раз ему удалось установить в комнате Синдер бомбу и взорвать ее саму, а также двух ее приспешников еще до того, как случился Прорыв.
На первый взгляд, это выглядело идеальным решением всех его проблем... Но затем произошло нападение Белого Клыка, возглавляемое Адамом Таурусом. Лишенное головы тело змеи билось в конвульсиях, и эта атака оказалась направлена вовсе не на Бикон с его вооруженными и умевшими сражаться студентами, а вылилась в кошмарную резню на улицах Вейла.
Жон пробовал присоединиться к Синдер, раздавив свои чувства и наплевав на гордость. Ему требовалось выяснить ее истинный план. Всё предсказуемо закончилось полным провалом... Синдер не доверяла своим подчиненным, и ее не слишком заботили их жизни. Кроме того, она сама кому-то подчинялась, и Жону так и не удалось узнать, кому именно. Да и сами планы выяснить тоже не получилосьлишь отдельные места, где она хранила добытый Прах. Вот зачем ей вообще понадобилось нападать на Бикон, если у нее имелась целая армия Гриммов?
Но Жон пробовал снова и снова на протяжении трех десятков лет. Он применял различные подходы, терпя в процессе всё новые и новые неудачи, но его надежда на то, что рано или поздно прояснится мотив, причина или хоть какая-то логика в происходивших вокруг событиях, так и не оправдалась.
Оставалось рассчитывать лишь на то, что трепыхания Жона когда-нибудь принесут свои плоды, пусть они и были хаотичными, а также лишенными самой главной составляющей...
Какой-либо стратегии или плана.
Прошло немало лет и попыток, пока он не добился своего нынешнего понимания этого механизма. Именно его подготовка до Бикона определяла вероятность выживания в самой Академии.
Тут имелись свои плюсы и минусы. Один и тот же вариант развития событий позволял Жону постепенно учиться противостоять встречавшимся ему на пути врагам, заранее узнавать об их силах и слабостях, а потому постепенно продвигаться дальше. Каждый раз у него появлялось немного больше времени на то, чтобы подготовиться к теперь уже известным ему испытаниям.
Эксперименты же с тем, чего Жон ранее никогда не делал, несли в себе определенный риск. Ко многому он оказывался попросту не готов, а события начинали развиваться в совершенно непредсказуемом направлении. И само собой, Жон частенько при этом погибал, не успев на них отреагировать.
Оба эти подхода он применял на протяжении уже нескольких десятков лет. Первый позволял с помощью определенных выборов направлять события в уже знакомое русло, где, используя послезнание, слегка сокращать возможный ущерб. С каждым новым повтором Жон становился немного сильнее, уже понимая, к чему конкретно ему следовало готовиться. Чем дольше он жил после церемонии посвящения, тем дальше его забрасывало в прошлое, когда Жона наконец убивали, и, соответственно, больше появлялось времени на подготовку следующей попытки. Кроме того, при таком подходе можно было выиграть дополнительный месяц или хотя бы пару недель, просто отбросив те тренировки, которые в дальнейшем ему точно не пригодятся.
Зато этот месяц или пара недель окажутся потрачены именно на то, что ему было необходимо...
В данный момент у Жона имелось целых два года на подготовку, и каждый день требовалось провести в поту и крови.
Рано или поздно подобный подход должен был окупиться, давая всё больше времени на тренировки и продвигая его вперед, пока не удастся вырваться из этого бесконечного цикла.