Во многих поселениях не смотрели на твой возраст, если ты был способен убивать Гриммов или, например, колоть дрова.
Итак, оставалось только добыть оружиеродовой меч семьи Арков. Именно на него Жон привык полагаться за эти долгие годы. И даже сейчас, если взглянуть на то место, где он висел-...
А где Кроцеа Морс?!воскликнул Жон, вскакивая на ноги и шокировано глядя на пустую рамку со сдвинутым стеклом.
Хм?оглянулась на него Джунипер, держа в руках кастрюлю с бульоном и не понимая всего ужаса данной ситуации.Ники? Он отправился на миссию, милый. Ты уже об этом забыл? Вернется через пару дней.
П-пару дней?с трудом выдавил из себя Жон. Это... такого еще никогда не случалось! Во все его предыдущие повторы Кроцеа Морс с самого первого дня находился рядом, успокаивая его своим присутствием.
А сейчас он взял и исчез?
Спокойствие, только спокойствие! Жон покачал головой и поспешил взять себя в руки, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов. Всё было в порядке... в этом не имелось абсолютно ничего особенного. Николас иногда уходил на миссии, так что Жону просто не повезло появиться в тот день, когда меч отсутствовал.
Это было всего лишь небольшой, но досадной помехой его планам.
Он хотел остаться дома, Жон,произнесла Джунипер, сев напротив него и взяв его за руку.Но что-то там случилось. Вроде бы видели рядом с городом какую-то небольшую стаю Гриммов. Николас не желал идти, но больше никого свободного поблизости не нашлось.
Нет-нет, всё в порядке,кивнул Жон, прекрасно понимая обыденность подобной ситуации. Но целых два дня... потерянных два дня... Впрочем, поделать с этим он всё равно ничего не мог. Просто отсутствие меча на привычном месте застало его врасплох.
Следовало прекратить так себя вести. Наверное, тут сказывался всё еще бежавший по его венам после недавних событий адреналин... Да и пара дней отдыха Жону совсем не помешает. Он почему-то чувствовал себя сейчас даже более раздраженным, чем Янг, которой испортили прическу.
В конце концов, это его работа,пожал плечами Жон, поскольку его мать ожидала от него хоть какого-нибудь ответа.
И иногда эта работа мешает ему находиться рядом, но он всё равно тебя любит.
Знаю...
Жон задумчиво почесал затылок, а Джунипер все-таки отпустила его руку. Николас... наверное, и в самом деле его любил. Честно говоря, сложно было теперь это вспомнить. Когда-то Жон пытался добиться от него тренировок. Сначала Николас отказывал ему под предлогом недостаточной мышечной массы, а после исправления этой ситуациипод каким-то другим.
В конце концов, Жон просто сдался. Его тренировки оказались куда эффективнее, если просто убегать из дома, а Николас со временем стал еще большим незнакомцем, чем какая-нибудь Эмеральд Сустрей.
И пожалуй, стоило исправить эту ситуацию, когда у него всё наконец получится. Разумеется, Жон и так затянул с воссоединением семьи, но ему требовалось убить Синдер, остановить Белый Клык и спасти друзей. А потом он сможет как следует отдохнуть, повидаться с семьей и восстановить отношения с отцом.
Пока же следовало заняться куда более важными вещами и, разумеется, ожидать возвращения Кроцеа Морса. Но вот до этого момента...
Жон некоторое время боролся с зевотой, но, может быть, ему и в самом деле стоило немного передохнуть?..
Он ощутил, как закрывались его глаза, а голова наливалась тяжестью, так что пришлось опереть ее на поставленные на стол руки. Впервые за очень долгое время Жон позволил себе расслабиться под мелодичный голос матери.
* * *
Обратно в реальный мир его вернули довольно грубо. Всё вокруг закружилось, а он сам успел лишь извернуться, чтобы приземлиться на четвереньки. Ну, то есть попытаться приземлиться, потому что его запутавшиеся в одеяле ноги всё еще стаскивали с кровати.
Просыпайся!рявкнула какая-то светловолосая девушка, окончательно сдирая с него одеяло. Первым делом Жон подумал о Янг, потому что кто еще мог позволить себе так его разбудить? Но неожиданное воспоминание моментально опровергло эту мысль. Янг была мертва... Ну, то есть жива... уже жива.
Но находилась она либо на Патче вместе с Руби, либо в Сигнале. Это зависело от того, сколько сейчас было времени.
Пусть девушка и оказалась блондинкой с фиолетовыми глазами, но их оттенок все-таки отличался, будучи несколько темнее, а волосы оказались стянуты в короткий хвост. Вряд ли Янг позволила бы кому-нибудь сотворить со своей прической что-то подобное.
Почему ты на меня так уставился, придурок?!вздохнула девушка, кидая ему в лицо джинсы. А, точно! Это же была одна из его сестер.
Ох...
Джейд?
Ты совсем ослеп или окончательно отупел? ЯХазел, а Джейд отчаялась разбудить тебя еще час назад,ответила ему сестра, сложив руки под своей многообещающей грудью и удостоверившись в том, что Жон осознал, насколько ей не нравилось этим заниматься.
Точно, Хазел... Она вроде бы была немного старше него самого.
Прости,пробормотал Жон, добредя до шкафа и попытавшись отыскать какую-нибудь рубашку.Я устал.
Он осмотрел беспорядок на полу комнаты, к которому теперь присоединилось еще и одеяло, а также две подушки.
Разве ты не могла просто потрясти меня за плечо, чтобы разбудить?
Ты что, шутишь?!рассмеялась Хазел, хотя веселья в ее голосе ничуть не слышалось.Мы пробовали так сделать... часа два назад. Все по очереди старались тебя разбудить, но ты всё равно продолжал спать.
Да? Наверное, его тело пыталось наверстать упущенный им сон. Ну, то есть упущенный разумом, поскольку само тело спало совсем недавно.
Прости,повторил Жон, поскольку извиниться было гораздо проще, чем начинать спор.Так и сколько времени я проспал? Помню только завтрак.
Его желудок тут же заурчал при этом напоминании о нарушенном им обещании перекусить.
Ага. Мама сказала, что ты уснул прямо за столом, так что ей пришлось тащить тебя обратно в комнату. Сколько там прошло с тех пор?.. Часов шесть вроде бы. Сейчас уже около полудня,закатила глаза Хазел, а затем хитро на него покосилась.Чем это ты так усердно занимался, чтобы настолько устать, Жонни? Чистил перышки? Может быть, полировал свою ракету?
Очень смешно,равнодушно произнес Жон, отыскав наконец нужную рубашку и начав снимать с себя пижаму.
Хазел что-то недовольно проворчала, возмущенная тем, что он начал переодеваться в ее присутствии, а затем направилась к двери.
Да, и не забудь о том, что мы сегодня собирались на озеро. Плавки с собой прихвати,добавила она, захлопнув дверь, когда Жон стал снимать штаны. Впрочем, уже через секунду Хазел вновь появилась на пороге.И полотенце-... А-а-а! Мои глаза! Это же ужас какой-то!
Жон закатил глаза, заканчивая переодеваться и прислушиваясь к крикам Хазел о том, что она видела его задницу.
Все-таки странная у него была семья.
Итак, отдых на озере, да? Он ни о чем таком не помнил, но это мало что означало. Возможно, в самой первой его жизни этот отдых просто показался ему крайне скучным и ничем не запомнился. В конце концов, ему всё равно требовалось дождаться возвращения Кроцеа Морса, так что всё это не имело абсолютно никакого значения. Еще раз зевнув, Жон наклонился, чтобы отыскать обувь.
Боги, почему он всё еще чувствовал себя настолько уставшим?
Стоило ему всего лишь посмотреть на одеяло, как глаза стали сами собой закрываться. Но тут его внимание привлекли к себе звуки ударов со стороны полакак будто кто-то под ним стучал в потолок.
Уже иду!крикнул Жон, закатив глаза, после чего поплелся к двери.Вот ведь...
Вся семья ожидала его внизу. Ну, то есть женская ее часть, что составляло ровно восемьдесят процентов ее членов. И все они являлись блондинками, что, впрочем, оказалось ничуть не удивительно с такими светловолосыми родителями. Хотя пара его сестер все-таки окрашивали часть прядей в другие цвета, видимо желая хоть как-то выделиться.
Жон даже не помнил их всех по именам. Самая младшаяАмберотложившаяся в его памяти именно этим, сейчас находилась в возрасте от десяти до двенадцати лет. Еще была Хазел и ее сестра-двойняшка Джейд, которые как раз разговаривали друг с другом, а вот остальные... Корал, Сэйбл, эм... Сафрон?
У Жона не оказалось возможности и дальше гадать о своих сестрах, поскольку, как только он вошел в комнату, мама сунула ему в руки огромную сумку, сказав за ней присмотреть, а потом начала распределять корзины между всеми остальными. Спустя еще какое-то время, все они вывалились из дома и отправились по тропинке, петлявшей через ближайший лес.
* * *
Джунипер Арк с улыбкой наблюдала за ее детьми. Это была ее семьята самая, которую они с Ники завели и вырастили. Ежемесячный отдых на озере помогал, несмотря на такое количество обитателей, поддерживать в доме мир и порядок. А его иногда так не хватало.
Как и времени, которое они с Ники могли провести вместе...
Столкновение характеров на столь ограниченном пространстве возникало неизбежно, и ссоры между девочками не были чем-то необычным. Следовало только проследить за тем, чтобы они не драли друг друга за волосы.
А если и не это, то всегда появлялась какая-нибудь новая проблема.
Мамочка,оборвал ее размышления детский голосок, а на колени забралась Амбер, не обратив никакого внимания на бутерброд в ее руках. Джунипер улыбнулась, отложив его в контейнер, из которого чуть раньше и достала, а потом помогла Амбер устроиться поудобнее, погладив ее по коротким волосам. На нее уставился взгляд пары голубых глаз. Разумеется, они были гораздо светлее, чем у ее мужа, но всё равно очень красивые.
Что-то случилось, малышка?
Вроде бы никаких ссор еще не произошло. Корал с Лавандой загорали неподалеку от деревьев, Джейд, Хазел и Сэйбл купались, а Сапфир что-то читала, опустив в воду ноги.
Мам, а почему брат всё еще спит?
Да? Она посмотрела в ту сторону, куда указывала Амбер, и отыскала взглядом своего единственного сына. Тот сидел, прислонившись спиной к какому-то дереву и закрыв глаза, а его грудь мерно вздымалась и опускалась. Джунипер понятия не имела, как вообще было возможно хотя бы просто удобно устроиться в подобном положении, но Амбер оказалась права... Жон и в самом деле спал.
Снова.
Мне кажется, что он просто устал, милая,произнесла Джунипер, поцеловав макушку Амбер и рассмеявшись из-за того недовольного взгляда, который получила в ответ на свои действия.
Утром Жон выглядел крайне усталым, но с другой стороны, тогда было еще слишком рано. В выходные он обычно спал до самого полудня, так что, наверное, сейчас просто наверстывал упущенное.
А еще она надеялась, что это не было чем-нибудь таким, для чего оказалось бы еще несколько... рановато. Джунипер очень хотелось, чтобы Ники находился сейчас рядом с ней. Он мог бы ей помочь, как-то ее успокоить... В конце концов, Жону было уже четырнадцать летпубертатный возраст и всё такое.
Но этот его взгляд... его Джунипер уже видела. Жон очень многое унаследовал от своего отца. Иногда у Ники бывал похожий взгляд, когда он возвращался с не слишком удачных миссий. Как будто им обоим довелось столкнуться с чем-то таким, о чем они отчаянно желали позабыть.
Будучи женой Охотника, она к этому уже привыкла. Когда-нибудь любимый мог вернуться домой чуть менее целым, чем покидал его.
Но в случае с Жоном это просто не имело абсолютно никакого смысла. У него не было никаких причин так смотреть. Наверное, ей просто показалось.
Почему бы тебе не подойти к брату и не спросить, не хочет ли он с тобой поиграть?
Амбер секунду недоуменно на нее смотрела, а потом маленькие винтики в ее голове провернулись, заставив глаза засиять. Джунипер подтолкнула дочь в нужном направлении, оставшись наблюдать за тем, как та бросилась к ее сонному сыну.
* * *
Ох...простонал Жон, прикрываясь рукой от яркого света и тыкавшейся в лицо ладошки.Руби, отстань...
Кто такая Руби?спросил у него девичий голос, причем слишком молодой, чтобы принадлежать его подруге и лидеру учебной команды Бикона.
Жон зевнул, а затем удивленно моргнул, обнаружив прямо перед собой самую младшую из своих сестер.
Никто,вздохнул он, поудобнее устраиваясь на своем месте.В чем дело, мелкая? Чего ты от меня хочешь?
Амбер, насколько Жон помнил, было... десять, а может быть, одиннадцать или двенадцать лет.
Я вовсе не мелкая!крикнула она, сердито уперев руки в бока и возвышаясь над ним.Япринцесса, и ты должен со мной поиграть.
Поиграть? Он? Жон Арк?
Может быть, как-нибудь в другой раз,пробормотал Жон, чувствуя, как вновь закрывались его глаза. Секундой позже он вздохнул, отбиваясь от маленьких пальчиков, трепавших его за щеку.Амбер...
Жон...эхом откликнулась та, подражая его тону.
Знал ведь он, что не просто так недолюбливал детей...
Амбер радостно пискнула, когда Жон со стоном начал подниматься на ноги. Его тело было каким-то вялым и непривычным, напоминая ему о том, насколько он сейчас оказался слабым. Впрочем, с закрытой аурой Жон являлся самым обычным гражданским, и с этим следовало что-то сделать... немного позже. Может быть, даже самому ее открыть, если придется.
Ладно,еще раз зевнул Жон, придержав сестру, чтобы она не скакала вокруг него.Во что именно ты хочешь поиграть?
Хм-м... А ты?
Этот вопрос заставил Жона серьезно задуматься. Во что бы ему хотелось поиграть и когда он вообще занимался чем-то подобным в последний раз?
Когда Жон желал немного повеселиться, то... устраивал спарринг с Пиррой или Руби, а то и вовсе шел убивать Гриммов в компании Норы. А еще иногда убеждал Янг отправиться вместе с ним в Вейл, напиться там и взорвать танцпол... в прямом или переносном смысле. Еще оставалось выполнение домашнего задания с Реном и просто отдых...
Но со всеми его тренировками и взваленными на плечи обязанностями для различных детских игр просто не оставалось времени.
Как насчет пряток?
Всё равно Кроцеа Морс придется дожидаться еще целых два дня, и только с его возвращением Жон займется настоящими делами. А пока ему следовало воспользоваться подвернувшейся возможностью немного передохнуть, чтобы тело оказалось готово к будущим нагрузкам.
По крайней мере, можно было заставить Амбер где-нибудь спрятаться и оставить его в покое, пока ей не наскучит эта игра.
Да, пожалуй, этот план выглядел довольно многообещающе.
Ладно, можешь считать до тридцати!хихикнула Амбер, закрыв глаза Жона его же собственной ладонью.И не подглядывай!
Один,начал тот, услышав, как она убежала. Впрочем, дальше считать Жон и не подумал.
Амбер, не уходи слишком далеко!крикнула их мать, когда ее ушей достигло шуршание в кустах. Опустив ладонь, Жон вздохнул, а затем снова устроился возле дерева и закрыл глаза.
Ты разве не собираешься ее искать?спросила мать, подойдя к нему и тем самым помешав погрузиться в сон.
Нет, конечно же,пожал плечами Жон.Дам ей десять минут на то, чтобы как следует повеселиться, а потом уже посмотрю, где она спряталась.
Я...чуть замялась Джунипер.Мне бы хотелось, чтобы ты пошел за ней прямо сейчас.
Тон ее голоса заставил Жона приоткрыть один глаз и уставиться на нее. Пусть мальчик его лет, скорее всего, ничего бы не заметил, но у него самого имелось вполне достаточно опыта, чтобы понять, насколько сильно она нервничала.
Ты думаешь, что неподалеку могут оказаться Гриммы?
Его вопрос, похоже, напугал Джунипер.
Что? Нет!воскликнула та, помотав головой.Здесь никогда не было никаких Гриммов. Почему ты вообще-?.. Хотя ладно, неважно. Просто я за нее волнуюсь. Обычно я не возражаю, когда вы играете в лесу, но в отсутствии Ники некому будет вас найти, если кто-нибудь потеряется.
Жон уже почти сказал, что мог бы это сделать, но вовремя прикусил язык. Разумеется, выследить в лесу того, кто и не думал прятать следы, для него не составило бы абсолютно никакого труда, но и беспокойство Джунипер тоже вполне можно было понять. В конце концов, он привык к другим детямтренированным, независимым и способным постоять за себя. Амбер была совсем не такой.
Она являлась самым обычным ребенком, которого Жон надоумил убежать в незнакомый ей лес. И пусть в нем не было Гриммов, но опасностей всё равно хватало.
Я найду ее,пообещал Жон, тут же поднимаясь на ноги.
Джунипер явно испытала некоторое облегчение, увидев его решимость, пусть и не слишком большое. Скорее всего, она ожидала, что Жон тоже попадет в беду, и это самую малость раздражало.
Впрочем, он вроде бы был тем еще балластом в их команде, когда всё только начиналось.
Похрустев шеей, Жон опустил ладонь на привычную рукоять, моментально обнаружив ее отсутствие. Тогда он положил руку на пояс, приглядевшись к кустам, сквозь которые пробежала Амбер. Множество сломанных веточек и втоптанных в землю листочков заставили его вздохнуть. Она могла бы постараться спрятаться хоть немного получше.