И вы действительно занимались этим весь день?
Похоже, его вопрос их развеселил, поскольку они просто не понимали причин охватившей Жона паники. Весь день его семья готовилась к этому моменту, тратила свои силы на украшение гостиной, потому что любила его.
А Жон был занят тем, что планировал свой побег.
И если бы он оставил Амбер в зале игровых автоматов... или украл Кроцеа Морс и сбежал бы всего пару минут назад? Жон уже сам ответил на свой собственный вопрос, пока его усаживали на нужное место и выкладывали перед ним подарки. Если бы он сбежал, то они остались бы одни.
Семья собралась бы в этой самой гостиной в окружении украшений к его празднику, понимая, что их сын и брат ушел из дома. Что бы они могли тогда подумать? Что Жон их ненавидел? Что ему было на них наплевать? Что он демонстративно выбрал свой собственный день рождение как раз для того, чтобы показать им, насколько они его достали?
Эти мысли ранили гораздо сильнее, чем Жон сам от себя ожидал.
Разве ты не собираешься его открыть?поинтересовалась мама, привлекая внимание Жона к лежавшему у него на коленях свертку. Под ярко-красной упаковочной бумагой скрывалось что-то довольно тяжелое, и это что-то было крайне необычной формы.Это от нас с твоим отцом.
Руки, снимавшие обертку, немного дрожали. Вскоре на свет показался черный кожаный чехол с металлическими застежками. Жон не помнил ничего подобного, и в то же время этот предмет казался ему очень знакомым даже без того, чтобы доставать его из футляра.
Ведь это была его акустическая гитара.
Он... напрочь о ней позабыл. В последний раз его пальцы касались ее струн... во время первой его жизни, когда всё только начиналось. Вроде бы Жон играл на ней для Вайсс? Возможно, слово "играл" не слишком хорошо подходило для описания этого процесса, да и делал он это не для Вайсс, а, скорее, для двери ее комнаты...
Воспоминание заставило его улыбнуться, но появившийся в горле комок превратил смешок в кашель.
Хм...с некоторой тревогой в голосе протянул Николас.Если тебе не нравится, то я могу-...
Мне понравился подарок.
Жон не смотрел ни на кого из них, иначе они могли бы заметить выступившие у него на глазах слезы. Его первая жизнь... от нее остались лишь отдельные размытые воспоминания и ощущения. Но так ведь не должно было оказаться! Куда они все подевались?
Мне очень понравился ваш подарок,повторил он.
Жон не умел играть на гитаредавным давно разучился. Все навыки, что он оттачивал годами, были так или иначе полезны, но игра на музыкальных инструментах в их число не входила. Что она могла ему дать? Синдер ведь музыкой не остановить, да и от Гриммов никак не отбиться. Ну, если позабыть про одного парня с трубой и довольно странным Проявлением.
В общем, навыки игры на гитаре Жон принес в жертву своей цели.
Ему следовало-... хотя нет, не следовало.
До нынешнего момента он добрался только благодаря своим тренировкам. Если Жон и мог выживать в Биконе достаточно долго, то только потому, что отчаянно изнурял себя до него. Практика игры на гитаре отнимала бы у него несколько часов в день, что являлось пустой тратой времени.
И позволить себе это Жон никак не мог.
Следующий мой!сказала Сэйбл, вкладывая ему в руки сверток поменьше.Мы с Хазел и Сапфир скинулись на него, так что он от нас троих.
Жон кивнул, не зная, как еще можно было на это ответить. Сверток действительно выглядел так, будто его заворачивали три разных человека, ничего не согласовывая друг с другом и не жалея бумаги, ленточек, бантиков и резинок.
Сколько же они вложили во всё это труда...
Новейшая модель свитка,пояснила Сапфир, когда он снял обертку. Она стала перечислять характеристики и возможности устройства, а также комментировать, чем именно они были важны для мальчика-подростка его возраста.
Свиток оказался тем же самым, который был у него всегда.
Жон уже забыл о том, что ему его подарили сестры... Настолько далеко в прошлое его еще ни разу не забрасывало.
Я буду крайне бережно к нему относиться,пообещал он, на этот раз собираясь сдержать слово. Свиток прослужит ему еще очень долго.
Жон украдкой смахнул рукавом выступившие на глазах слезы, но никто не стал ему ничего по этому поводу говорить.
Затем пошли остальные подарки: одежда, еда, сладости и настольные игры. Он искренне поблагодарил каждого, а после этого началась вечеринка с музыкой, напитками и, разумеется, тортом.
Жон почему-то чувствовал себя уставшим и морально истощенным. Слишком многое его и так находившемуся не в самом лучшем состоянии разуму следовало осознать. Вместо того, чтобы присоединиться ко всем за новенькой настольной игрой, он обмяк в кресле, отчаянно борясь с зевотой и вполуха прислушиваясь к спору сестер насчет правил.
Ты всё еще не выспался?поинтересовалась устроившаяся на подлокотнике Джунипер, державшая в руке кусочек торта. Вопреки всем своим привычкам, в этот раз она не стала использовать тарелку, улыбнувшись Жону измазанными в шоколаде губами и подмигнув.
Да, есть немного,признался он, подавив очередной зевок. Глаза сами собой закрывались, а конечности двигались с некоторым трудом, но было бы весьма невежливо с его стороны уснуть прямо тут после всего того труда, что его семья вложила в этот праздник. Кроме того, Жону хотелось подольше на них посмотреть, потому что видел он их, скорее всего, в последний раз.
Можешь поспать, если хочешь,прошептала мама, обняв его и погладив по волосам. Ее действия, а также исходившее от ее тела тепло произвели на Жона эффект снотворного, заставив его глаза моментально закрыться.С днем рождения, милый. Я люблю тебя.
Тоже тебя люблю... мам.
* * *
Очнулся Жон уже в темноте, полностью соответствовавшей его мрачному настроению. Он лежал на диване, кем-то заботливо укрытый одеялом. На полу валялась оберточная бумага, карты с фишками из какой-то настольной игры и всякая мишура, а также стояли тарелки, на которых ранее находились куски торта.
И всё это являлось жестоким напоминанием о том, что ему следовало сделать. О горечи, которую почувствует его семья, когда проснется этим утром.
Но поступить как-то иначе Жон не мог. Если он проведет здесь еще больше времени, то просто никуда не уйдет, а подходящий для побега момент так никогда и не наступит. Они всё равно не согласятся на его учебу в Биконе, и Жону в любом случае придется идти против их воли.
Так что лучше всего было сделать это прямо сейчас.
Когда-нибудь я вернусь,прошептал он, снимая Кроцеа Морс со стены. Жон всего лишь два дня не касался меча, но тот почему-то казался ему практически неподъемным.Обещаю, что однажды я вернусь к вам.
И это было еще одним пустым обещанием, пополнившим список точно таких же, данных им ранее.
Кухонный шкафчик открылся крайне неохотно. А может быть, это именно Жон так действовал, но вынутые оттуда льены чуть ли не жгли ему ладони. Он уже приготовил необходимое снаряжение, украв один из походных комплектов Николаса, поэтому никаких сомнений в том, что произойдет, когда все проснутся, у него не оставалось.
Его семья поймет, что Жон сбежал из дома, но не будет знать, почему он это сделал... Или будет, но так никогда и не додумается до настоящей причины.
Но ведь это не было виной самого Жона. Проблемы Бикона рано или поздно станут проблемами всего Вейла.
Он не мог просто так сдаться. Не после всех тех лет, которые потратил для достижения текущего состояния. Предзнание не имело абсолютно никакого значения без должных тренировок, как, впрочем, и мастерство без необходимой физической подготовки. И для того, чтобы пережить Фестиваль Вайтела, не говоря уже о том, что должно было последовать за этим, ему требовалось привести себя в форму...
Это являлось его долгом и бременем.
Но разве нельзя было провести с ними еще немного времени? Разве будет так уж плохо, если он самую малость побудет со своей семьей, раз уж столько всего делал ради друзей, Вейла и просто незнакомых ему людей?
Само собой, Жон потеряет драгоценные дни... Но неделя дома означала бы на месяц меньше времени на подготовку в следующий раз, а это вполне можно было наверстать за пару повторов. И самое главноев этом случае он сможет сделать хоть что-нибудь полезное для своей семьи.
Кроцеа Морс оттягивал руку вниз, напоминая о долге.
Одна неделя... она ведь абсолютно ничего не изменит, правильно? Жон всё равно покинет дом, но тогда его уже не будут мучить те сомнения, что не давали покоя прямо сейчас. Ведь если его пребывание с семьей продлится чересчур долго, то он окажется слаб... Слишком слаб, чтобы поступить в Бикон обычным путем.
Жон уже не помнил, где именно когда-то доставал поддельные документы. То есть его вполне могли и вовсе не принять в Бикон, а это означало...
А что, собственно говоря, это означало?..
Если он не поступит в Бикон, не станет членом команды JNPR и не будет присутствовать в Колизее Согласия, то Синдер победит. Она убьет Пирру и заберет себе силы девы.
С другой стороны, а разве присутствие там Жона хоть что-нибудь изменило?
Даже если он использует на тренировки всё отведенное ему время, включая дополнительный месяц, то его друзья всё равно умрут.
А вот если его там не будет? Если Жон просто останется дома?
Как долго он тогда проживет?
Кроцеа Морс звякнул о столешницу, а сам Жон уселся напротив него. Со стороны это наверняка выглядело так, будто он совещался с мечом.
Ему ведь не обязательно было присутствовать в Биконе, чтобы умереть. Тюрьма и психушка наглядно это доказали. Да что тамкогда Жон погиб, будучи подчиненным Синдер, то даже студентом при этом не являлся.
Так что смерть дома ничуть от всего этого не отличалась, разве что ему не придется никуда уходить или выживать в диких землях до церемонии посвящения.
Кроме того, так он сможет избежать всяческих сражений и погибнуть только тогда, когда эффект от действий Синдер докатится до Анселя. Хотя нет... ему к тому времени окажется около восемнадцати лет, так что к приходу Гриммов можно будет куда-нибудь уехать. Например, спрятаться в Вакуо, поскольку Вейл с Мистралем фигурировали в планах Синдер, да и Атлас тоже, благодаря ПКШ. А вот на Вакуо всем было наплевать. Что там вообще могло оказаться интересного, кроме песка?!
И если война не достанет Жона в течение трех-четырех лет, то у него будет вполне достаточно времени на подготовку. Вдвое больше против того, которое имелось у него сейчас! Но если лет пройдет пять или даже шесть?!
Его тело начало дрожать, а сердцебешено колотиться.
Могло ли что-то подобное вообще сработать? Жон перепробовал столько разных подходов, но рассматривал ли он когда-нибудь возможность просто ничего не делать?
Не было видно ни единой причины, по которой у него не получилось бы так поступить...
Раз за разом Жон возвращался назад, чего бы он ни совершал после церемонии посвящения и с кем бы ни разговаривал. Так что, как бы безумно это ни звучало, но бездействие и вправду могло сработать.
И еще Жон имел возможность провести вместе со своей семьей целых два года, вновь став ее частью. А затем, когда наступит время поступать в Бикон, то ему даже не придется ничего предпринимать.
Никто ведь и не ожидал от него учебы там. Никто не желал его видеть в Академии.
Никто не станет по нему скучать.
Разумеется, придется бросить друзейэтого оказалось никак не избежать... С другой стороны, его действия вполне можно было назвать тактическим отступлением или перегруппировкой.
Кроме того, таким образом Жон сумеет узнать дальнейшие планы Синдер и личности тех, кто за ней стоял. Раньше он до них просто не доживал.
Его пальцы разжались, соскользнув с обернутой кожей рукояти. Сделав глубокий вдох, Жон встал и, взяв меч за лезвие и гарду, поместил его обратно на стену, задвинув на место стекло.
Не в этот раз, Кроцеа Морс,прошептал он, а затем отвернулся. Его ждал диван, теплое одеяло и любящая семья.
И когда Жон отключил свет, то почувствовал, как с его плеч свалился немалый груз.
Глава 3В мгновение ока
Жон проснулся от того, что кто-то дернул его за ногу. На секунду ему показалось, что это была Нора, которая именно так и будила его в их совместных походах. Да и во время сна у нее тоже имелась привычка за кого-нибудь держатьсяпо большей части, разумеется, за Рена, но иногда она промахивалась, так что роль плюшевого мишки могла достаться любому оказавшемуся рядом с ней человеку.
Впрочем, какое-то смутно знакомое жужжание заставило Жона вспомнить о том, что он сейчас находился вовсе не в походе. Вряд ли в палатке его могли задеть по ноге пылесосом.
Доброе утро,сказала мама, сдвинув при этом его ногу так, чтобы убрать оставшиеся от вчерашнего торта крошки.Похоже, кто-то очень долго спит.
Ох...зевнул Жон.Доброе утро.
Он посмотрел в окно, чтобы попытаться определить время. Скорее всего, было уже около десяти часов утра. То есть по привычному ему расписанию Жон должен был уже несколько часов тренироваться.
Но эта жизнь пройдет совсем иначе.
Если будешь столько спать,продолжила его мама, не прекращая при этом пылесосить,то проспишь всё на свете. Иногда мне даже становится завидно, поскольку я сама просто не способна позабыть обо всем и как следует выспаться.
Как ты можешь критиковать и хвалить меня одновременно?
Легко, потому что являюсь твоей матерью, и у меня имеется такая привилегия. Но раз ты уже проснулся, то нам с твоим отцом хотелось бы кое о чем поговорить с тобой на кухне.
Она отключила пылесос и жестом попросила Жона следовать за ней.
Итак, родители желали о чем-то с ним поговорить, да? Он ведь еще не успел сделать ничего такого... да и вообще находился в этом времени всего лишь несколько дней. С другой стороны, если прошлый Жон совершил нечто нехорошее, то расплачиваться за его поступок придется именно ему.
И это будет та еще морока.
Когда они вошли на кухню, Николас сидел за столом. Джунипер тут же устроилась рядом с ним, и Жону стало понятно, что тут намечалось какое-то важное совещаниехотя бы просто потому, что никто из его сестер здесь не присутствовал.
Итак...произнес он, усевшись напротив родителей.
У Жона возникло такое чувство, будто его привели на допрос. Не хватало только Айронвуда, пары охранников по бокам и тарелки самых безвкусных бутербродов из всех, что ему доводилось пробовать в своих жизнях. Не удивительно, что Айронвуд вечно был настолько мрачным, раз уж питался всякой гадостью.
Сын, вчера тебе исполнилось пятнадцать лет,чуть кривовато улыбнулся Николас.Мы всегда старались дать тебе как можно более разностороннее образование, но очень скоро ты станешь взрослым человеком.
То есть это тот самый разговор?
Джунипер сердито посмотрела на Николаса.
Ты сказал мне, что уже говорил с ним на эту тему!
Да! Говорил!едва ли не в панике воскликнул тот.Мы уже разговаривали на эту тему, клянусь! Он просто шутит. Ты ведь шутишь, правда?
Честно говоря, Жон того разговора совсем не помнил... С другой стороны, о сексе он знал уже более чем достаточно, так что ни в каких дополнительных консультациях не нуждался.
Разумеется, я всё знаю,рассмеялся Жон, наблюдая за тем, как разгладилось лицо Николаса.Мужчина и женщина остаются вместе-...
Тебе вовсе не обязательно всё это нам рассказывать,прошипела Джунипер.
...а затем начинают выбирать ребенка из каталога. Иногда дебаты проходят очень бурно и шумно, поэтому я ни в коем случае не должен входить к вам в комнату, когда услышу что-нибудь такое.
Николас Арк?!яростно взревела Джунипер, заставив того резко побледнеть.
А после этого мама носит каталог с собой, сохраняя его в тепле, пока не прилетит белый Невермор-...
Я не говорил ему ничего подобного!воскликнул Николас, зажав ладонью рот Джунипер.Это не я! Ну же, Жон, скажи ей, что это не я!
Тот вздохнул, а затем и вовсе закатил глаза.
Я знаю, что такое секс. Пенис, вагина, фрикции и всё остальное.
Какой же ты все-таки засранец,пробормотал Николас, постепенно успокаиваясь и с опаской поглядывая на Джунипер.Ладно, давайте уже вернемся к теме этого разговора. Мы хотели обсудить с тобой то, чем ты желаешь заняться в будущем. Для множества профессий необходимо получить соответствующее образование, и с этим лучше не затягивать.
А, так они тут собрались, чтобы поговорить именно об этом? Наверняка такое случалось и в самой первой жизни... И хотя Жон не помнил, каким был тогда его ответ, но зато легко мог его угадать. Он желал стать Охотником и героем, так что не сложно было предположить и реакцию Николаса. Скорее всего, тот сказал, что для этого было уже слишком поздно, а сам Жон оказался не готов, не тренирован или что-нибудь еще в том же духе.