Однако Лизавета никак не унималась. Видимо задело то, что от ее слов так легко отмахнулись. Решительно сжав губы и превратив их в две тонкие черточки, она продолжила:
Еще ведь какой-то гимнастикой занялся. Никогда такой не видела. Руками и ногами машет и что-то бормочет все время про себя. После же идет в старый зал, что давно-давно господин сделал для себя, и так бьет по гимнастическому мешку, она сделала паузу, выжидательно посмотрев на Бельскую; та продолжала ее слушать, ни мимикой ни жестом не высказав свое отношение к этому. Когда же бить по мешку начинает, у него такое зверское лицо становиться, что сердце в пятку уходит. Я, как первый раз увидела такое, сильно-сильно испугалась. Гляжу, а он колотит и колотит, колотит и колотит, колотит и колотит. Меня увидел и что-то недовольное буркнул. Я же на его руки смотрю. В крови они, госпожа. Он разбил их так
Дальнейшее, решил про себя Алексей, слушать не имело смысла. Главное он узнал. По всей видимости, перемена его поведения не вызовет у матери сильного беспокойства. Все его странности и вновь возникшие особенности она станет объяснять недавними несчастным случаем и трагедией. Как бы это страшно не звучало, но все это пока играло в его пользу.
За исключением свалившегося долга и неясного будущего отношения со стороны патриарха рода, прошептал Алексей, прошмыгнув мимо арки и направляясь к своему спортзалу. Значит, спорту говорим твердое «да». С подозрительной же Лизонькой надо быть по-внимательней. Я еще дурень хотел было ее ненароком прижать в темном месте и пощупать на предмет доступности. Хорошо передумал. Вот визгу было бы и последствий. Черт, вспомнил о всяких шалостях и началось, он бросил взгляд на характерно вздыбившуюся ткань в области ширинки. Пора позаниматься.
Следующие несколько неполных часов выпали из его памяти. Чтобы выбить из головы все лишнее и отвлекающее, ему пришлось особенно потрудиться. До звона в ушах, до зубовного скрежета и звездочек перед глазами истязал свое тело, которое всячески сопротивлялось такому насилию. Периодически на него накатывала сильная слабость, отдышка. Не раз и не два хотелось все это бросить и блаженно растянуться на пыльном мате, разбросав гудящие от напряжения руки и ноги в разные стороны. Но всякий раз Алексей рычал на себя и эти слабые мыслишки, вспоминая последние минуты жизни земной эскадры на орбите Земли. Нисколько не потускневшая картина разгромапредвестника заката человеческой цивилизации снова и снова наполняла его яростью и желанием идти дальше.
Я тебя, доходяга, все равно доконаю, хрипел он, едва не выплевывая свои легкие. Еще пару подходов, а потом еще и еще пока не свалюсь.
Для него это не было тренировкой или предпляжным качем, чтобы подтянуть свое тело и покрасоваться прорисованными кубиками на прессе и очерченными бицепсами. Все эти мальчишеские желания остались в прошлом на когда-то мирной Земле. Сейчас все было иначе. Его тело должно было стать не просто инструментом его воли, а самым настоящим оружием.
Как же не хватает нашего инструктора по рукопашке. Он бы меня сейчас погонял по залу, - в одну из редких минут отдыха вспоминал Алексей, привалившись спиной к стене и прикрыв глаза. Так погонял бы, что тошно стало.
На него немного накатило. Вспомнились занятия в спортзале, где им, начинающим штурмовым пилотам, подтягивали физо. Перед глазами всплыла радостная улыбка австралийки Тары, когда она, наконец, сумела бросить его через бедро. Какая же радость сквозила в ее карих глазах! Потная, тяжело дышавшая, она вдруг испустила оглушительный вопль. Господи, как ему не хватает ее рядом. Его так сводил с ума ее носик с восхитительной горбинкой, умопомрачительный аромат ее волос. Боже, почему же это все случилось?
Тряхнув копной вспотевших волос, Алексей с трудом встал и пошатываясь пошел к боксерской груше. Универсальный гимнастический комплекс, что им вдалбливал на занятиях инструктор, он повторил, осталось поработать с грушей.
Словом, из спортзала Алексей еле выполз на задних лапах, а в коридоре его уже ждали. В паре шагов от двери стояла госпожа Бельская, из-за спины которой выглядывало любопытное лицо Лизаветы. Интересн, что им было от него нужно? Парень, едва только встретился со взглядом матери, тут же спрятал окровавленные кулаки за спину. Ни к чему ей было это видеть.
Алексей, я должна с тобой поговорить, она внимательно смотрела на сына, словно пытаясь в его облике найти что-то странное. Пройдем в гостиную. Лиза, ты еще здесь? она развернулась и с неудовольствием обнаружила там «греющую уши» горничную. Займись делами!
Огорченно вздыхая, Лизавета скрылась в коридоре, а ему пришлось пойти за матерью в гостиную. Признаться, он приготовился многое выслушать от нее: и по поводу своего переменившегося поведения; и по по поводу странных, никогда ранее не случавшихся, тренировок; и по поводу постигшей их трагедии, и т. д. Однако для него стало самым настоящим сюрпризом то, о чем с ним решила поговорить мать.
Хм, Алексей, - она укоризненным взглядом смерила его окровавленные кулаки, которые ему так и не удалось спрятать от ее глаз. Я вот о чем хотела с тобой поговорить. Как ты понимаешь, мы со смертью Михаила оказались в весьма непростой ситуации, взгляд ее увлажнился при упоминании имени супруга. Этот странный долг для нас совершенно неподъемен. Я просто ума не приложу, где мы возьмем деньги на его уплату.Алексей, сегодня я вспомнила, как отец показывал тебе свою домашнюю лабораторию. В ней он нередко возился со своими идеями по поводу новых артефактов. Вот я и подумала, вдруг у него там остались уже готовые работы. Мы смогли бы отдать их в счет долга. По крайней мере можно попробовать
Она присела на диван рядом с сыном и взяла его за руку. Чувствовалось, что ее сотрясает дрожь. Гибель супруга не прошла бесследно для ее состояния.
Все знали, что твой отец был талантлив. Сделанные им амулеты признавали настоящим произведением искусства. За ними охотились, рассказывала она. Знаешь, сколько ему направлялось предложений о сотрудничестве. Десятки в месяц! Представители самых высоких боярских родов околачивали наши пороги, предлагая на них работать. Только они не знали о нем главное, женщина сделала продолжительную паузу, желая подчеркнуть важность сказанного. Михаил был гением, Алексей. Он гений. Верь мне. Он разрабатывал такие артефакты, о которых никто раньше и не задумывался. Ты очень многого не знаешь, сынок Пошли, покажу кое-что.
Бельская вдруг вскочила с места и, схватив его за руку, повела в подвал. Там, в просторном светлом помещении, где сходились разного рода трубы, кабели, воздуховоды, она уверенно ткнула пальцем в небольшой темный ящичек. Не больше детского кубика, он казался несерьезным. Вообще, было непонятно, что эта несуразность делала здесь.
Знаешь, что это такое?! Алексей недоуменно покачал головой. Это настоящее сердце нашего поместья, которое дает нам энергию, очищает воздух и воду. Именно эта маленькая коробочка делает то, что в других местах выполняет десяток агрегатов! А наш пылесос?
Она уже вела его в гостиную, по дороге что-то высматривая на полу. Наконец, ей на глаза попался небольшой металлический блин, который сосредоточенно возился в углу.
Ты знаешь, что это устройство умнее, чем собаки, и может выполнять человеческие команды? Это тоже Миша придумал, с волнением продолжала она говорить. Такого нет нигде. Он, вообще, думал над устройством подобия человеческого мозга. Представляешь? Никому в голову даже не приходит такое
В гостиной, куда они вновь вернулись, Алексей с пришибленным видом сел на краешек дивана. Отец открывался для него с совершенно другой стороны. Он оказывался не простым ремесленником, штамповавшим одни и те же артефакты и амулеты. Бельский был настоящим изобретателем, обладавшим пытливым и по истине пророческим умом. В мире, где многие технические направления оказались незаслуженно забытыми, он продолжал изобретать удивительные вещи.
Поэтому, сынок, в его лаборатории могут лежать артефакты, стоимостью в тысячи и тысячи рублей, Бельская вопросительно посмотрела ему в лицо. Ты знаешь, какой код открывает замок двери лаборатории?
Опа-на, мысленно воскликнул Алексей. Его, по всей видимости, сильно переживал за сохранность своих секретов, если даже домашнюю лабораторию оказалась под замком. Интересно, чем же он там таким занимался? За замком какую-нибудь белиберду прятать не станут. Только очень и очень важное требует особых мер безопасности.
Попробуй вспомнить. Может ты видел, как он вводил код? Или что-нибудь слышал? Бельская оказалась у глухой стены гостиной, в центре которой висела огромная картина с их семейным портретом. Вот здесь находится Мишина лаборатория.
Ее пальцы несколько раз коснулись угловой части роскошной золотистой рамки и тут же картина вместе со всей стеной скользнула вверх. Перед ними показалась монолитная глухая стена из серебристого металла, в центре которой располагался причудливый, очень напоминающий часовой, механизм. Только стрелок не было видно, а одни лишь зубчатые шестеренки. Много шестеренок. Большие и маленькие, они крутились, то замирая на мгновение, то снова начиная вертеться. От вида последних у Алексея, кажется, волосы даже зашевелились на макушке. «Ого-го, батя здесь тайны хранил. Под таким замком можно прятаться и тахионную боеголовку особой мощности, и машины времени. Не меньше».
Помнишь что-нибудь? спросила Бельская, с надеждой заглядывая в глаза сына. Он же показывал тебе лабораторию
Алексей сказал бы, если знал. Видит Бог, ему и самому было интересно, что находилось за этой монументальной дверью. А из прошлого посещения, которое только что поминала его мама, он ни черта не помнил.
Парень отрицательно покачал головой. Даже мыслей не было, как открыть это импровизированное хранилище. По всей видимости со своей смертью Бельский унес в могилу и секрет своей лаборатории, не зная которого можно было даже не пытаться открыть дверь. Магически измененные замки очень и очень не любили стороннего воздействия, на которое реагировали строго однозначнораспылением всего живого.
Повесив голову, Бельская развернулась и, не говоря ни слова, пошла в свои покои. Еще одна попытка найти хоть какие-то средства для уплату долга оказалась тщетной. Теперь им всей оставалось лишь полагаться на милость боярского рода Вяземских, что было страшнее всего. Считалось, что милосердие это последнее, на что можно было надеяться при общении с Вяземскими. Кто знает, что теперь ожидало всех их?
Алексей тоже покинул гостиную. Его ждали визор и всемирная информационная сеть, в которой еще оставалось много интересного и нужного. В своем личном блокноте, спрятанном в матрасе, было еще множество интересовавших его вопросов касательно этого мира и феномена магии. Все это нужно было изучить, взвесить и обдумать.
С родовыми заклятиями и поединками чести я, пожалуй, пока подожду. А вот с амулетами и артефактами нужно разобраться, как можно скорее. Все-таки это имеет какое-то отношение ко мне, размышлял он, активировав панель визора и начиная просматривать подходящие страницы синформацией. Посмотрим.
Артефакторика в этом мире была весьма престижной деятельностью, так как могла ее плодами могли пользоваться и маги, и люди. Для магов, большая часть которых могла оперировать исключительно своей собственной энергией, артефакты нередко были жизненно необходимы в качестве энергетической поддержки. Особым спросом пользовались накопительные артефакты, аккумулирующие дополнительную энергию или просто хранящие ее; динамические артефакты, при активации высвобождавшие самоподдерживающиеся магические заклинания. Маломощные артефакты-батарейки пользовались в бытовых приборах, более емкие находились в автомобилях, амулеты помощнее заставляли двигаться целые воздушные лайнеры. У обеспеченных граждан бешенной популярностью пользовались личные силовые щиты, источником энергии которых тоже были накопительные артефакты.
Сам артефакт, как понял Алексей из найденных материалов, представлял собой неодушевленный предмет, который после магического воздействия приобретал определенные свойства или качества, позволявшие ему, в свою очередь, манипулировать с материальным миром. Существовали еще амулеты, которые могли взаимодействовать с магией. Изготовление последних было высшим пилотажем, так как не каждому мастеру было такое под силу. Работа над амулетом предъявляла особые требования к мастеру-артефакторщику: чрезвычайно развитые личные магические каналы, способность манипулировать с магическими энергоструктурами на тончайшем уровне. Воздействие на структуру магических линий, по которым происходило распространение магического воздействия, было не просто кропотливым делом, а неимоверно скрупулезным. Мастеру требовались зачатки дара предвидения, чтобы сохранять стабильность магических линий при воздействии на них. Тут все было, как на минном поле. Одно неверное движение, одна неправильная мысль, приводили к немедленному взрыву, мощь которого редко кого оставляла живыми.
Батя-то, оказывается, крут у нас, присвистнул Алексей, найдя его фамилию в перечне наиболее востребованным мастеров-артефакторщиков. Он тут в рейтинге в первой десятке стоит стоял. Хорошо бы сунуть нос в его разработки. Завтра идти в гимназию и мне бы не помешал лишний козырь в рукаве. Черт, как же открыть этот проклятый замок?
Печально вздохнув, он широко потянулся и случайно смахнул со стола небольшую игрушку, напоминающую лохматого зверька с большими ушами и лохматым тельцем. Та перевернулась в воздухе и ударилась о пол ушастой макушкой. Сразу же в зверьке что-то щелкнуло и полилась задорная детская песенка.
Есть часы во всех домах!
Тик-так! Тик-так!
Шестеренки вертятся в часах!
Тик-так! Тик-так!
Очень всем часы нужны!
Тик-так! Тик-так!
Мы их слушаться должны!
Ночью спать часы велят.
Тик-так! Тик-так!
Утром будят всех подряд!
Тик-так! Тик-так!
Значит, им нельзя стоять,
Тик-так! Тик-так!
Ни спешить, ни отставать
Ну никак.
Алексей наклонился было за игрушкой, но его рука замерла. Слова песенки и сама музыка показались ему очень знакомыми. Глубоко внутри него что-то защемило, на глазах навернулись слезы. Она явно очень многое для него значал, раз он так среагировал. Вопрос только почему? Ведь он ничего о ней не помнил. Он точно не раньше не слышал. Странно. Может её слышал тот Алексей?
Он ее успел додумать эту мысль до конца, как дверь его комнаты распахнулась и на пороге появилась его мама с заплаканными глазами.
Я уже думала, что ты её никогда больше не будешь слушать. Тебе ее очень часто напевал отец. Он сам ее придумал, когда ты был совсем крохой и даже не умел ходить. Миша часто говорил, что тебе ее обязательно нужно знать. Я ведь всегда спрашивала его, а чем эта песенка так важна, сквось слезы вспоминала онА.,-, а он в ответ лишь улыбался.
Она села на краешек кровати и, вытирая слезы, слушала. Иногда что-то шептала себе под нос, вытирала слезы и снова шептала.
Он ведь тогда только-только закончил со своей лабораторией, продолжила рассказывать она. Целую ночь работал, а утром придумал эту песенку
Алексей почти не слушал ее, раздумывая над секретом замка двери лаборатории. Это переплетение шестерёнок никак не выходило из его головы. Он прикидыва и так и эдак, но все было безуспешно. Шансов открыть замок, не зная комбинации секретного кода, не было. Просто физически не было.
Не спешить, не отставать, продолжала нестись песня из динамиков игрушечной зверушки. Не спешить, не отставать
В какой-то момент слова из песни прицепились к нему, начав жить в его голове своей собственной жизнью. «Не спешить, не отставать, не спешить, не отставать Какая приставучая песенка. Пристала, никак не отвяжется. Не спешить, не отставать, не спешить, не отставать Что-то в этом есть, что-то точно в этом есть Не спешить, не отставать, не спешить, не отступать Как-будто что-то вертится, крутится, как шестеренка».
Тут его осенило. Словно током ударило.
Ладно, сынок. Вижу, совсем ты меня не слушаешь. Витаешь где-то. Пойду я спать лягу, Бельская вновь смахнула слезу и, встав с кровати, вышла из комнаты.
Парень совсем не заметил ее ухода, продолжая сидеть, уставившись в игрушечную зверушку. Осенившая его идея начала обрастать довольно необычными подробностями.
Шестеренки, бь! Чего я сижу тут? Надо проверить, а вдруг я прав.
Алексей вскочил и понесся, как ужаленный. Одним махом перемахнул через всю комнату и вылетел в коридор, в котором стояла мертвая тишина. Через несколько мгновений парень уже стоял перед той самой картиной, которую совсем недавно разглядывал.