Это же обычная головоломка, а песенка есть самый настоящий ключ, картина вместе со стеной мягко скользнула вверх. Надо лишь подобрать замочную скважину.
Напевая песенку из своего детства, Алексей внимательно вглядывался в стоявшие колом шестеренки. Было стойкое ощущение какой-то неправильности. Казалось, что-то было не на своем месте. Какая-то деталь выбивалась из общей картины. Однако он никак не мог уловить, что именно было чужеродным.
Утром будят всех подряд!
Тик-так! Тик-так!
Значит, им нельзя стоять,
Тик-так! Тик-так!
Ни спешить, ни отставать
Ну никак.
Вдруг он замер, едва дыша.
Нельзя стоять, нельзя стоять, еле слышно прошептал Алексей, легонько толкнув перекосившуюся шестеренку.
Раздался звонкий щелчок и шестеренки завертелись.
Ни спешить, ни отставать, вновь пробормотал он. Может время неправильное на часах выставлено. Ведь это часы, обычные часы
Еще несколько минут манипуляций и одну из шестеренок удалось соотнести с часовой стрелкой, а другуюс минутной. Парень выставил их в правильную позицию.
Ничего. Совсем ничего не случилось. Алексей смахнул пот со лба и огорченно вздохнул. Значит, он ошибся.
О, бь, челюсть у него поползла вниз.
Стена прямо на его глазах начала монолитность. Пошла волнами и растворилась.
Охреневший Алексей осторожно сделал шаг вперед. Затем другой, третий. Начали загораться светильники, цепочкой уходившие куда-то вдаль огромного помещения. С боковых стен выступали бесчисленные полки, стенды, подвесные площадки с разнообразными устройствами.
Батя, твою мать, кто ты такой? вырвалось у него при виде такого зрелища.
Зверинец
Монолит стены весом тонн в шесть мягко опустился на свое место, скрыв за собой вход в домашнюю лабораторию. Алексей же продолжал еще некоторое время стоять перед сплошным серебристым металлом и таращиться на него, пытаясь переварить только что увиденное.
Мать твою, нет слов одни эмоции, удивленно бормотал парень. Кем же ты был, батя?!
Перед его глазами все еще стояли некоторые из работ Бельского старшего. Даже не доведенные до завершения, они внушался не просто уважение, а более того, восхищение лишь одним своим видов. В одних устройствах, изящных, миниатюрных и легковесных, Алексей угадывал амулеты самых разных видов. Оставленные записи возле незавершенных прототипов иногда подсказывали ему назначение устройств, представлявших собой большей частью разнообразные защитные артефактыкрошечные, замаскированные под насекомые-брошки и перстни генераторы личного защитного поля, накопители и уловители энергии. При взгляде на другие агрегаты, хищно и массивно выглядящие, приходила в голову мысль об их несомненно военном назначение. Собственно, какими могут быть мысли при виде монстрообразной штуки с рукоятью и здоровенным дулом, в которое можно с легкостью запихать кулак? Естественно, ничем иным, как оружием, это устройство не могло и быть! Что-то, находящееся еще на стадии разработки, Алексей, вообще, не смог опознать.
Были еще вещи, о предназначении которых можно было лишь гадать. Странные, необычные, закрытые активированными защитными полями. На специальных стеллажах и держателях находились какие-то странным образом скрепленные детали, куски металлических пластин, агрегатов. Один из таких предметов, находившийся в углубленной стеновой нище, сильно напомнил ему мобильный поддерживающий доспех десантника из его мира. Алексей видел его лишь несколько раз на лунной базе, когда третья штурмовая десантная бригада готовилась к абордажу одного из обездвиженных кораблей чужих. Тогда его до глубины души поразили угловатые тяжелые громадины из металла, обвешанные с головы и до ног оружием и передвигающиеся с грацией охотящегося дикого зверя. Они, словно и не было никаких трех центнеров металла, с легкостью запрыгивали на пятиметровую высоту. Что-то подобное, правда, незавершенное, угадывалось и в лаборатории.
Кем ты был, батя, на самом деле? шептал парень, держа в руке взятый из лаборатории скромный перстень с гербом рода Бельских. Местным да Винчи? Тесла? Что за мысли царили в твоей голове? Здесь же нет и не было такого. Я рылся в сети, но ничего подобного не находил. Здесь же все повернуты на магии, но никак не на технике
Это охватившее его в лаборатории чувство нереальности не отпускало Алексея и сейчас. Откуда все эти устройства в лаборатории? Это же лишь домашняя мастерская. Все основные разработки Бельский всегда вел рабочей лаборатории, как говорила мать. Здесь же, говорила она, он творил для души. Иногда, мол, на него накатывало что-то эдакое и он стремглав устремлялся к себе и часами, а и сутками не выходил оттуда. Неужели, на всем этим работал его здешний батя?! Он, что реально был гением?!
Алексей тихо присвистнул своим мыслям. В его голове вертелась какая-то ускользающая от него мысль, которая, как чувствовалось, должна была ему все объяснить или, по крайней мере, попытаться все объяснить. Однако почти уже созревшую мысль спугнули. Позади него послышались шаги. Кто-то спускался по лестнице. Через мгновение раздался удивленный голос его матери:
Сынок, ты уже проснулся. Думала, тебя придется будить. Ведь сегодня особый день. Ты будешь учиться в императорской гимназии, ее глаза при этих словах увлажнились. Если бы ты знал, как мы с твоим папой мечтали об этом Ты все пытаешься вспомнить код от двери в лабораторию отца? ее взгляд на секунду задержался на стене с часовым механизмов в середине. Оставь это. Я потом поищу в его бумагах. Может там что-нибудь найдется. Иди завтракать. Лизавета, испекла твои любимые оладьи.
Алексей было открыл рот, чтобы рассказать о своем открытии, но слова об оладьях сразу же закрыли ему рот. Рот тут же наполнила слюна, а перед глазами встали румяные, источающие аромат, оладушки. Все мысли о лаборатории тут же вымело, как сор из избы веником. Выходит, нехило он проголодался за эту ночь, проведенную в изучении артефактов.
Позже, когда принялся одеваться, голова уже была забита совершенно другими мыслями.
Почти первый раз в почти первый класс собирался. Одноклассники, учителя, цветы, школа. Должно быть, наверное, радостное настроение или какое-то восторженное шевеление в душе. Вот именно, что должно быть. Его же охватило совсем иное чувство, которое, положа руку на сердце, Алексей даже не сразу распознал. «Бь, зверинец! Точно зверинец, клетка с тигром! Вот оно! Точно такое же поганое чувство у меня было, когда в детстве в зоопарке подходил к клетке с медведем Тревожно».
В гимназии это чувство не пропало, а, наоборот, еще более усилилось. Он шел за директрисой, статной мощной дамой в костюме, больше напоминающем военную форму, и пытался логически разобраться в своей тревоге. «Это же императорская гимназия с такими шишками за партами, что мама не горюй. Наверное, порядок и дисциплина, как в армии или тюрьме. Шаг влево, шаг вправодисциплинарное взыскание, не меньше. Словом, все должно быть, как на курсах штурмовых пилотов в его реальности». Однако память, словно специально, подбрасывала ему новые дровишки в уже затухающий пожар его тревоги. В голове всплыл разговор о поединках чести между учениками, в которых нередко применяли и родовые заклятия. Перед глазами встали многочисленные ролики с рассыпающимися в прах домами, возле которых боярским отпрысках вдруг вздумалось поспорить о древности своих предков или поквитаться за нанесённые обиды. На видео целые этажи на глазах превращались грудукамней. «Обезьяны с гранатами, с базуками. Целый класс родовитых обезьян, кичащихся древностью своего рода! И на хрена мне такое удовольствие? Один раз уже чуть не прикончили, а второго можно и не пережить».
Естественно, рисуемая в его голове картинка была гротескной. У него было слишком мало времени, чтобы разобраться во всех нюансах взаимоотношений боярских и дворянских родов между собой. Откуда ему было знать про целый ворох жестких правил и запретов, которые опутывали поведение каждого боярского или дворянского отпрыска? Их общение, официальные встречи, поединки, в конце концов, превращались в настоящий ритуал, который проходил под жестким контролем многочисленных посредников и наблюдателей. Чтобы привить все эти правила, совместное обучение осуществлялось исключительно на территории особых учебных заведенийимператорских гимназий, патронируемых одним из членов императорской семьи. Собранные здесь лучшие педагоги давали не только одно из лучших классических образований в мире, но и учили будущую элиту страны взаимодействовать между собой. Ведь родовитые наследники уже в юном возрасте обладали весьма разрушительными способностями, которые представляли опасность и для них сами, и для окружающих. Правда, ни о чем об этом Алексей еще не знал. Гимназия для него пока представлялась зверинцем с опасными животными, с которыми как-то нужно было сосуществовать.
В какой-то момент терзавшее его чувство тревоги достигло своего апогея и резко сошло на нет. Тут же на него накатило обратноекруто замешанная на пофигизме бесшабашность. Хищно оскалившись, Алексей ощутил, как заиграла кровь, обострились чувства. Окружающие предметы и люди выступили резче и воспринимались иначе.
Это странный переход его не пугал, а, наоборот, радовал и был давно ожидаем. В свое время их штатный психолог на космической базе рекрутов называл такой перепад психологических состояний остро выраженным гиперкомпенсаторным механизмом, когда в определенный момент его страх переходил в иное качественное состояние со знаком плюс. Мол, такое качество лучше всего подошло бы для космодесантника из первой гвардейской ударно-штурмовой бригады, но ни как для пилота космического штурмовика. Как-то, напившись вдрызг после потери марсианских колоний, психолог еще кое-что рассказал Алексею про его особенность организма. Парень, правда, многое из его полубезсвязной речи не смог разобрать. Звучали кучи разных специфических медицинских терминов, которые были для него настоящим темным лесом: «диссоциативный деструктор», «регрессирующий синдром амока», «инстинкт деструдо», «берсеркер» и т. д. Алексей, запомнив кое-что, хотел было разобраться во всем этом, но была объявлена очередная тревога и все посторонние мысли схлынули, ничего взамен не оставив.
С переменой настроения окружающие краски заиграли так ярко, что в его голове даже стали возникать довольно фривольные мысли в отношении идущей впереди директрисы. Взгляд вольно-невольно опускались чуть ниже ее поясницы, где мощные, но от этого не менее аппетитные формы, были туго обтянуты тканью форменной юбки. При каждом шаге все это великолепие двигалось, еще более будоража и так разыгравшуюся фантазию. За пару шагов до класса, ему даже пришлось мысленно прикрикнуть на себя, чтобы хотя бы немного встряхнуться и прийти в сознание. «Ну ты, братишка, вообще охренел! То у тебя ноги дрожат, то на начальственные булки заглядываешься! Определись уж с настроем: кто и кого тут будет на рога ставить. Ты или тебя».
Массивная дверь с фигурными вставками из непрозрачного горного хрусталя распахнулась, пропуская директрису внутрь. Следом за ней прошел и он.
Его, конечно, удивило, такое скупое представление. Он еще помнил по своей жизни, как это происходило у него. Именем, фамилией и отчеством никогда не ограничивались. Пару слов, как правило, рассказывали о своих увлечениях и достижениях, если кто-то хотел особенно выделиться. Здесь же директриса просто брякнула«Бельский Алексей Михайлович».
Хотя, как раз наоборот, удивляться здесь было совсем нечему. Этот мир был исключительно иерархичен и структурирован по многочисленным рангам, ступеням и уровням, которые отпрыскам боярских и дворянских родов было знать просто жизненно необходимо. Начиная с самого детства, затем в гимназии, они тщательно знакомились с иерархией магических родов, зубря, если иначе не доходило, всех наследников первой сотни родов. Особо продвинутые запоминали и остальных, если позволяла память. Поэтому для большей части учеников класса, в котором были собраны представители знатнейших семей страны, с лихвой хватило и этой скудной информации, которая быстро была ими разложена по полочкам примерно так. Бельскийзахудалый дворянский род, вошедший в боярский род Вяземских на правах новика. Единственным наследником являлся Бельский Алексей. Единицы из учеников вспомнили и еще некоторые сведения про род Бельских, которые объясняли сам факт приема в новики в один из знатнейших родов. Ведь недавно погибший глава родаМихаил Бельский был очень талантливым артефакторщиком, изделия которого ценились далеко за пределами страны.
Сам же Алексей в этот момент, пока его родовитость и ценность для общения одноклассники «оценивали» и взвешивали, спокойно обживался на новом месте. Разложив на поверхность стола коммуникатор, блокнот для записей (многое, что ему было непонятно, он записывал, чтобы потом разобраться с этим) и ручку, парень затих. Класс, как любой замкнутый мирок, требовал неспешного изучения. После уже, познакомившись со всеми его особенностями, можно было и заявить о себе. Словом, он молчал и наблюдал, молчал и наблюдал.
К началу первого занятия он уже мог сделать некоторые любопытные выводы. Оказалось, с мыслями про зверинец он явно поторопился. Никакой здесь был не зверинец с дикими зверьми. Здесь, как во всей стране царила жёсткая и прекрасно видимая иерархия. Дети полностью копировали взрослых, общаясь лишь со своим кругом и полностью игнорирую чужих. Класс, как Алексей понимал, представлял собой сообщество из нескольких стай с вожаками, заключившими перемирие для сосуществования на едином пространстве. У каждого здесь было свое собственное место, за рамки которого нельзя было выходить. Вот и ему сразу показали его место. Это случилось просто и незатейливо.
Когда Алексей внимательно рассматривал компанию, кучковавшуюся вокруг эффектной блондинки, позади него раздался какой-то шум. Что-то явно упало и закатилось под его стул. Совершенно не задумываясь, парень нагнулся и поднял с пола небольшую ручку с искусно выгравированном на ее металле гербом. Развернулся отдать, и встретился к своему удивлению, с возмущенный взглядом миниатюрной брюнетки точечными чертами лица.
Ты Как ты посмел? самым натуральным образом зашипела она, метая из глаз гром и молнии. Чтобы какой-то новИк лапал мои вещи?!
От неожиданности (бь, ручку сраную поднял, чтобы она лишний раз не напрягалась!) Алексей выпустил ручку из пальцев. Та звонко шлёпнулась и покатилась к ней. Боже, что за взгляд у нее был в этот момент? Фурии из древних легенд плакали бы горючими слезами от зависти. Личико исказилось от ярости. Кажется, даже верхняя губа чуть приподнялась, обнажив белоснежные зубки. Того и гляди броситься и вцепиться в него.
Куда тянешь свои грязные лапы?! Это моЕ! самыми кончиками пальчиков она коснулась ручки и подвинула ее на край стола, словно своим прикосновением парень осквернил этот кусочек металла и дерева. Что вылупился, новИк?
Алексей с искренним недоумением опустил взгляд на свои руки. Неужели они, правда, грязные. Испачкал что-ли где-то. Нет, все было в полном порядке. Тут до него доходит, что разозленная девица имела в виду не настоящую грязь.
Место свое забыл? Как к урождённой обращаешься? окатив его презрением, прошипела она. Вот где твое место
Откуда-то со стороны сразу же раздался смех, затем прилетела пара обидных прозвищ. Наконец, словно вишенка на торте, раздался чей-то громогласный хохот.
Девица же, криво ухмыляясь, медленно подняла руку и, манерно оттопырив указательный пальчик, ткнула им в пол. Мол, вот твое истинное место. Обидно, наверное, получилось бы для кого-то из местных. Для Алексея же совсем наоборот. Его все эти наигранные кривляние и меряние органами, совсем не трогало. Они бы еще его череп промеряли циркулем? Инструктор им рассказывал, что когда-то именно и делали при оценке степени родовитости. Вроде бы.
Глядя прямо ей в глаза, парень с чувством фыркнул, показывая этим все свое отношение. Затем, взял ее ручку и отправил туда, где она и была до всего этого происшествия. Наверное, если бы он снял штаны и вывалил перед ней все свое хозяйство, то обидел бы ее меньше. Алексей же снова посмел тронуть ее вещя! Рука низкорожденного коснулась ее собственности, ее личного защитного артефакта. Возмущение захлестнуло ее с новой силой. Девица даже внимания не обратила на то, что амулет никак не среагировал на парня. От слова никак, что было более чем странным.
От исходящей злостью девицы вдруг повеяло холодом. Наэлектризовавшиеся черные волосы приподнялись над ее головой, превращаясь в своеобразный капюшон королевской кобры. Еще мгновение и случилось бы несчастье
Романова! в воздухе повис резкий повелительный окрик, тут же заставивший вздрогнуть всем телом готовую к атаке девицу. Что это еще такое? Решила потренироваться?! С вами мало занимаются на полигоне? Думаю, нужно посоветовать вашему преподавателю исправить это досадное недоразумение. А вами, госпожа Романова, следует заняться отдельно.
С трудом сдерживая себя, брюнетка села на место. Алексей же, все еще ощущавший на своей спине ее гневные взгляды, обратил внимание на вошедшего в класс преподавателя. Это была женщина, производившая весьма странное впечатление на того, кто впервые ее видел. Невысокого, пожалуй даже маленького роста, с неприятным, отталкивающим лицом, она распространяла вокруг себя физически ощущаемую атмосферу власти и силы. Под ее пронзительным и давящим взглядом хотелось броситься на пол и, закрыв голову руками, лежать и не отсвечивать.