Как тебя зовут? внезапно спросил я и, видя непонимание на лице невольной спутницы, добавил, подкрепляя всё жестами, Меня зовут Бассар. Можно просто Бас. А ты?
Дхе Бас? склонив голову к плечу и указав на меня, спросила дикарка. Я кивнул, Шиги Найя, немного подумав ответила бабуля.
Приятно познакомится, Найя! широко улыбнулся я и тут же схлопотал подзатыльник.
Шиги Найя! недовольно прошипела старушка, Рогу, дхе Бас! Рогу, рогу!
Да понял я, понял! поднимаясь, проворчал я. Забег продолжился, но теперь уже не в таком безумном темпе.
Найя периодически переходила на шаг, когда замечала, что я отстаю, и это помогало мне немного прийти в себя. Куда мы бежали я не понимал, но спутница всё время поглядывала на небо и недовольно морщилась. Видимо, причины торопиться у неё были весьма объективные. Вот только какие?
Местность постепенно повышалась, и вскоре мы выбрались в обычный лес. Ручей остался где-то в стороне, и это сразу сказалось на скорости нашего продвижения. Найя начала подозрительно озираться по сторонам и шарахаться от каждого звука.
Я тоже старался следить за окружающим лесом, но выходило откровенно хреново. В прошлой жизни я бывал на разных планетах, но тогда под рукой всегда была масса дополнительного снаряжения и верный скаф.
Ай! я тихо выругался и стал осторожно вытаскивать из руки длинную колючку. Лес вокруг не был враждебным, но бродить по нему голым мог только полный псих. Обилие колючих кустарников и острых сучков доводило до исступления. Через какое-то время я уже стал с завистью поглядывать на оборванные шкуры своей спутницы.
Громкий треск ломаемого подлеска застал меня врасплох. Найя с невообразимой для её возраста скоростью метнулась в сторону и взлетела по стволу ближайшего дерева. Кусты напротив меня раздвинулись и передо мной оказался здоровенный секач. Мощное рыло зверя венчали полуметровые бивни.
Нужно оружие! Хоть какое-то! Палка, каменьчто угодно!
Я заметался взглядом по земле, но ничего подходящего не заметил, да и что мне могло помочь в такой ситуации? В зверюге полтонны веса и любая рогатина отскочит от дублёной шкуры, как зубочистка!
Кабан рванул вперёд, и я отпрыгнул в сторону. Залезть на дерево я уже не успевал и решил напугать зверя.
Ааа! попытка устрашения с треском провалилась и я отпрыгнул в сторону, уходя с линии атаки.
Секач резко затормозил, взрывая копытами землю, и пошёл на новый круг. В ладони возникло приятное покалывание и я ощутил знакомую шероховатую рукоять. Вернулся, предатель!
Кабан нёсся прямо на меня, но в этот раз я был готов. Плавно сместился в сторону и вогнал кинжал в свиной бок. Скорость зверя была настолько велика, что колотая рана превратилась в длинную рваную полосу. Хлынула кровь. Нож почти вырвался из рук, но я сумел его удержать. Расставаться с единственным шансом на спасение я не собирался.
Противник яростно взревел и, пачкая всё вокруг потоками крови, ринулся в атаку. Насколько я знал сородичей этого гигантаостановится он, только когда сдохнет. Что ж, так тому и быть.
Двигаться с той же скоростью секач уже не мог, но попыток размазать меня по опавшей листве не прекратил. Мне удалось запрыгнуть на него сверху и вогнать клинок в основание черепа. Однако это не помоглотварь словно обезумела от боли и ярости. Я вцепился в жёсткую щетину и рукоять своего ножа, молясь всем известным богам, чтобы хватило сил удержаться.
Зверюга начала скакать и дико брыкаться. Моё тело каждый раз повисало в воздухе и я с силой бился о выпирающий хребет животного. Через несколько минут такого родео зверь начал сдавать и прыгал всё реже. Наконец, он с усталым вздохом прилёг на землю.
Я вырвал из его шеи нож и раз пять ударил в то же место. Или десять. Адреналин зашкаливал, и я никак не мог остановиться. В какой-то момент клинок исчез и я ещё пару раз ударил пустым кулаком по телу неподвижного зверя.
Тварь! Ненавижу! выдохнул я. Рука погрузилась во что-то тёплое и липкое. Я, с отвращением отдёрнул её и скатился на взрытую копытами кабана землю, Нахрен такие приключения!
Несколько минут я просто лежал, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Всё тело слегка потряхивало, вымазанную в крови руку холодил ветер. Лес вокруг жил своей привычной жизнью и, казалось, не замечал моего присутствия. Где-то далеко перекликались птицы и трещал подлесок. Может, сородичи этого переростка бродят или хищники какие
Перед глазами тут же появились морды давешних монстров, которые я видел над оврагом. Если сюда пожалуют такие твари, то останется только лечь и сдохнуть. Сил на второй бой уже не было.
Я неловко поднялся и побрёл к укрытию Тайи. Дикарка должна быть где-то рядом, вот только я никак не мог определиться с направлением. Меня слегка шатало от усталости и хотелось прилечь. Чёрт, да где же это дерево? Откуда мы пришли?
Я растерянно крутанулся на месте. Этот проклятый лес был одинаковым со всех сторон. Гадство! Хоть бы навигатор какой или маркер на карте был! Или сама карта!
Что-то сверкнуло между ветвей, и я рывком обернулся назад. Весь мир сосредоточился на маленьком солнечном блике, плясавшем на острие стрелы. Совершенно сливаясь с окружающими растениями, в пяти метрах от меня стоял массивный воин с натянутым луком. Во взгляде, направленном на меня, застыли безразличие и смерть.
Глава 3
Я моргнул, и количество воинов увеличилось в несколько раз. Одетые в шкуры бойцы стояли плечом к плечу и хмуро смотрели на меня. Я опасался шевелиться, боясь спровоцировать ненужную агрессию. Нервными эти ребята не выглядели, но дразнить их не хотелось.
Роуг дат Шиги Найя, дхе? раскатисто рыкнул один из них.
Там, неопределённо указал я себе за спину. Из всей фразы человека я разобрал только имя моей случайной знакомой и был намерен это использовать. Если этим парням нужна бабушка, то убивать меня сразу они не будут. Главноеподойти ближе, а там уже посмотрим, кто кого, и я осторожно шагнул вперёд.
Паг сар таиз, дхе! тут же оскалился лучник. Моя уловка не сработала. Что ж, придумаем что-то ещё, Стой на месте и не двигайся, жутко коверкая слова, добавил дикарь.
Ну точно. И спокойно дождаться стрелы в брюхо! Я последовательно напряг и расслабил все мышцы, готовясь к рывку.
Бага сар тон, кахиб! резкий выкрик бабушки Найи откуда-то сверху запустил цепную реакцию.
Воины брызнули в стороны. Лучник навскидку выстрелил в крону ближайшего дерева. В воздухе мелькнула стрела с малиновым оперением. Я прыгнул вперёд, целясь в горло своего противника. Воин ловко ушёл в сторону и коротко ударил меня в живот. Пустой желудок размазался о позвоночник, и я мешком свалился на траву. Новая стрела, как по волшебству, возникла на тетиве. Скрипнул от чудовищного усилия лук.
Бага сар тон, Кхалеб! снова выкрикнула старушка и всё вокруг замерло, Риот сар дхе Бас! Хисса!
Дикари застыли в нелепых позах и, кажется, даже дышать перестали. Все до единого смотрели куда-то вверх, мне пришлось до хруста вывернуть шею, чтобы понять в чём дело.
На широкой ветке, с зажатой в морщинистой ладошке стрелой, стояла моя знакомая. Она недовольно смотрела на людей внизу и я сразу ощутил сильное напряжение всех присутствующих.
Шиги Найя! вдруг облегчённо выдохнул предводитель отряда и остальные подхватили имя бабули, как мантру.
Шиги Найя! воины опустили оружие и согнулись в поклонах.
Шиги Найя! дикари отступили назад и быстро сформировали подобие строя.
Неужели это те самые ребята, что напали на караван? Я осторожно поднялся и отошёл в сторону.
Бабушка Найя ловко спрыгнула на землю и, заложив руки за спину, прошлась вдоль ряда воинов. Старушка выдала целую тираду на своём гортанном наречии. Я ничего не понял, но с удивлением видел, как огромные мужики втягивают головы и виновато отводят глаза. Лучнику досталось особенно сильно. По рукам. Его же стрелой. Кто, чёрт подери, эта бабка?!
Когда разнос был закончен, все разошлись в стороны, и ко мне подошёл лучник. Его товарищи бесшумно исчезли в зарослях, будто их и не было. Один присел возле туши кабана и стал деловито разделывать её на части.
Моя Кхалеб. Старейшая велела отнести тебя в деревню, дхе Бас, с чудовищным акцентом произнёс воин.
Отвести? старательно проговаривая слово по буквам, уточнил я.
Кхалеб сказал, что сказал, усмехнулся дикарь, Будь готов.
Когда выдвигаемся? фраза Кхалеба мне не понравилась, но спорить я не стал. Может, дикарь просто не понимает разницы между словами и доказывать ему что-тотолько нервы тратить.
Мужик бросил взгляд по сторонам. Его соплеменник уже засовывал мясо в здоровый кожаный мешок, а больше на поляне никого не было.
Сейчас, просто сказал он и легко закинул меня на плечо, будто мешок с сеном.
Воу-воу! Я и сам могу двигаться! воскликнул я и дёрнулся всем телом. Вырваться не удалось, и я уныло повис на чужом плече. Как унизительно! Чем этих амбалов тут кормят, что они такие здоровые? И почему тогда мне досталось такое хилое тело?
Виси, дхе Бас, недовольно рыкнул Кхалеб, Не мешай!
Дикарь сорвался с места и буквально полетел над землёй. Трава перед моими глазами слилась в черно-зелёное месиво. По ногам и заднице периодически стегали встречные ветки. Позор! Двадцать лет космодесанта! Десятки операций за спиной, а меня по жопе хлещут ветками, как нерадивого ребёнка!
Через час живот превратился в один большой синяк. Через три я выблевал всё, что оставалось в желудке и потерял сознание. Я временами приходил в себя, но ничего не менялось. Дикарь бежал. Внизу тошнотворно скользила лента земли, ноздри забивал крепкий запах чужого пота и каких-то растений. Чёрт, да человек он вообще или андроид какой-то? Когда же всё это закончится?
Через какое-то время на лес опустились сумерки. Тряска стала стихать, и мы наконец остановились. Кхалеб сбросил меня на землю, и я больно ударился плечом о корень дерева. Сил, чтобы встать или хотя бы перевернуться, не было. Я затёк от нечёсаных волос до пальцев ног, и каждое движение кололо тело тысячами иголок.
Дерьмо собачье, проворчал я, с трудом приняв сидячее положение, Где мы?
Дом, дхе Бас! гордо произнёс Кхалеб и обвёл окружающий лес рукой. Запах пота моего перевозчика сменился вонью тухлой рыбы и гниющих водорослей. Какая гадость!
Чтобы не оскорблять чувств дикаря, я начал дышать ртом. Увиденное не радовало. На мой неискушённый взгляд окружающая чаща ничем не отличалась от остального леса. Где-то справа блестела водатам деревья расступались и света было чуть больше. Я, конечно, не ждал, что дикари живут в белокаменном городе, но окружающая обстановка вызывала массу вопросов.
Неужели эти люди жили просто под деревьями? Где они хранили припасы и оружие? Сделать качественный лук не так-то просто, а у Кхалеба он был не просто качественным, а очень и очень мощным.
Сумерки мешали рассмотреть детали, но кое-что заметить всё же удалось. В траве змеились едва заметные тропинки. На стволах вековых дубов виднелись неестественные наросты и я не сразу понял, что это примитивные подобия лестниц.
Вверху? Я пробежался взглядом по кронам деревьев. Почти на каждом виднелись заросшие листьями шалаши и хижины. Ловко Большая часть животных даже не подумает искать жителей наверху, а людилюди всё равно найдут сородичей даже под землёй. Было бы желание.
Кхалеб, негромко позвал я, Мне бы перекусить чего-нибудь, а то уже не помню, когда ел в последний раз. Кажется, это было в другой жизни.
Дикарь раскатисто заржал и хлопнул себя по ляжкам. Что я такого смешного сказал, осталось загадкой. Ответа пришлось ждать довольно долго.
Ты смешной, дхе Бас, отсмеявшись, произнёс Кхалеб, Моя давно так не смеялся! Будто тебя мхевари к нам скинули, и ты за день в двух жизнях побывать успел.
Не за день, а чуть больше, но всё же. Кто такие мхевари, я не знал, но Кхалеб настолько спокойно рассуждал о другой жизни, что это наталкивало на определённые мысли.
Так что? повторил я. Желудок разразился предательской трелью, и я невольно покраснел.
Идём, дхе Бас, с усмешкой ответил дикарь, Племя Быстрой Воды чтит гостей и всегда отдаёт им самое лучшее!
Кхалеб подошёл к дереву, в корнях которого я сидел, и ловко взобрался наверх. Мне времени потребовалось больше, но через несколько минут я залез следом. Домик дикаря был похож на огромное гнездо, но внутри оказалось неожиданно уютно. Смущало только, что пол под ногами слегка покачивался, как на яхте.
Кхалеб ушёл в дальний угол своего жилища и вернулся обратно с угощением. В руках гордого дикаря болтался чуть подсохший кусок рыбной туши, который он торжественно вручил мне.
Держи, дхе Бас! произнёс Кхалеб, Свежий улов!
Пару секунд я смотрел на предложенную еду, а потом осторожно откусил первый кусок. Желудок рванул к горлу, но я сумел сдержаться и проглотил комок склизкой плоти. Брр Гостям только лучшее, да?
Ну как, дхе? жадно сглатывая, поинтересовался радушный хозяин.
Шикарно! Просто шикарно! давя рвотный позыв, ответил я и, вспомнив старую традицию своей семьи, добавил, Разделишь со мной трапезу, Кхалеб?
Буду горд, степенно ответил хозяин дома и быстро притащил из своих запасов пару чёрствых лепёшек.
Боги, наконец-то нормальная еда. Я отдал Кхалебу рыбину и накинулся на чёрствый хлеб. Желудок отчаянно урчал, но вскоре затих.
Когда с трапезой было покончено, я вдруг вспомнил одну важную вещь.
Кхалеб, у тебя есть нож? спросил я хозяина дома.
Моя есть, кивнул дикарь.
Одолжи на минутку.
Кхалеб молча вытащил из сапога длинный кинжал и протянул мне.
Спасибо, осторожно принимая дымчато-серый клинок, произнёс я.
Обещания нужно выполнять. Я пару секунд рассматривал чужое оружие, а потом взялся за собственные волосы и обрезал их под самый корень. Одной проблемой меньше.
Твоя клянётся? с интересом уточнил дикарь, принимая кинжал обратно.
Можно и так сказать, усмехнулся я, Клянусь, что больше никто не схватит меня за них, как шелудивого пса.
Достойная клятва, серьёзно произнёс дикарь, кольнул остриём собственный палец и непонятно добавил, Видел, был, знаю.
Уже окончательно стемнело, и мы улеглись спать. Прямо на толстых ветках пола. Сначала я думал, что будет неудобно, но отрубился моментально.
Утром проснулся от шума чужих голосов. Кхалеба в хижине не было, и я осторожно высунулся из дверного проёма, чтобы изучить обстановку.
Деревня жила своей жизнью. По тропинкам бродили люди. Я впервые увидел женщин племени и пришёл к выводу, что они довольно симпатичные. В траве весело играла голозадая детвора. При взгляде на возню малышей в душе шевельнулась горечь утраты. Из омута воспоминаний меня выдернул громкий голос Кхалеба.
Утра, дхе Бас! Спускайся! Старейшая хочет говорить с тобой.
Жилище бабушки Найи находилось на дальнем конце деревни. Дикарь привёл меня к огромной дыре в земле и просто ткнул в неё пальцем.
Иди, дхе, произнёс Кхалеб, Шиги Найя ждёт.
Я ожидал увидеть грязную нору и кучу прелых шкур, но ошибся. Добротная землянка сияла чистотой. Голову кружили запахи развешанных под потолком трав и каких-то корешков.
Гроун сар гити, дхе Бас, прокаркала вынырнувшая из-за висящей у дальней стены шкуры бабушка и указала мне на пол.
Там стояла странная деревянная конструкция, заполненная белоснежным песком. Сама хозяйка уселась с одной стороны, а я примостился напротив.
Старушка некоторое время смотрела на меня, а потом ткнула рукой куда-то вверх.
Бойт науз кри, дхе Бас?
Интересно что это значит? Я помотал головой и пожал плечами. Шиги Найя тяжело вздохнула, взяла острую палочку и нарисовала на песке длинную дугу.
Бойт науз кри, закончив фразу, она неожиданно стукнула кулаком по рисунку и ткнула в меня пальцем, Дхе Бас.
Я упал с неба. Всё верно, кивнул я, Однако совершенно не понимаю, как это вышло и что здесь происходит. И тебя я не понимаю тоже.
Бабка недовольно цыкнула и забормотала мантру на своём языке. От стоявшего неподалёку корыта отделился небольшой шарик воды и унёсся к выходу. Через пару минут внутрь ввалился мокрый Кхалеб, который преданно уставился на бабулю и что-то спросил.
Моя будет голос Шиги Найя, выслушав недовольное ворчание старушки, произнёс дикарь, Шиги Найя говорит, что дхе Бас глупый и совсем не понимает речь ваари.
Но тебя-то понимаю, недовольно отозвался я, Чего она от меня хочет?