Я сосредоточился и призвал кинжал. Оказалось, что это действительно несложно, когда знаешь, что нужно делать. Я протянул кинжал рукоятью вперёд, но старуха не стала его трогать. Только внимательно осмотрела и удовлетворённо кивнула.
Креонит, да, невнятно пробормотала она, Кхалеб не ошибся. Даже странно!
В чём не ошибся? не выдержал я. Странная беседа начала меня утомлять, да ещё каменный талисман стал ощутимо нагреваться и покалывать шею.
Племя Быстрой Воды чтит истинный порядок мира, ответила Шиги Найя, Так было и так будет всегда, пока духи не отвернутся от нас.
Складывалось впечатление, что соплеменники Кхалеба вообще очень трепетно относились к разного рода традициям, но каким боком это касается меня, я всё ещё не понимал.
Многие племена отказались от правды, грустно продолжила старушка, Когда-то ваари процветали. Были большие города и много того, что сейчас забыто. Мхевари делились мудростью с младшими народами и помогали им идти к свету. Колесо жизни бежало по дороге времени и в мире царила гармония.
Я внимательно слушал пожилую шаманку и жадно впитывал информацию. Если мне предоставился шанс узнать историю этого мира, то нужно было использовать его по максимуму.
Но ничто не вечно, кроме солнца. В мире мхевари произошёл раскол и привычный порядок изменился. Отзвуки войны старших не сразу докатились до нашего мира. Прошли годы, прежде чем запылали наши поля и армии уничтожили города. Новый порядок разрушил гармонию. Мхевари выступили единым фронтом против своего прародителя и свергли его с трона. Восемь столпов обрушили девятый и мир поглотил хаос.
Бабушка взяла острую палочку, нарисовала на песке идеально ровный круг и стала выписывать разные символы на его границе.
Свет, тьма, природа, разум, странные знаки занимали свои места один за другим. Рисунок постепенно обретал объём и смысл, Огонь, вода, воздух, земля. Каждый аспект мира играл свою роль и был связан с другими, но все они подчинялись девятому.
Когда последний символ занял своё место, рисунок ожил и едва заметно шевельнулся. Линии начали дрожать и извиваться, будто готовы были рассыпаться. Я невольно напрягся в ожидании неминуемого, но у бабули всё было под контролем.
Гармонию и взаимосвязь противоречивых повелителей обеспечивал прародитель, лёгкими штрихами Найя обозначила ведущие к центру круга линии и в месте их пересечения вывела так хорошо знакомую мне спираль, Креонотец-пространство.
Весь круг полыхнул ярким светом и замер в идеальной неподвижности. По линиям пробегали разноцветные искры, но хаотичное движение исчезло. Чёрт, красиво!
Кто из владык поднял восстание, ваари не известно. Однако результат мы ощутили на себе очень быстро.
Бабуля смахнула рукой центральную часть рисунка и весь песок пришёл в движение. Передо мной развернулась настоящая живая картина. Волны песчинок меняли цвета и смешивались непредсказуемым образом. Я не мог оторваться от этого зрелища и над всем этим безумием мерно звучал голос старейшей.
Сначала была объявлена охота на адептов Креона. Сила всеотца вездесуща, но враги научились ей противостоять. Связь между городами исчезла. Беспорядочные выбросы силы порождали невиданных до этого тварей, которые уничтожали всё живое. Мхевари на долгие годы удалились из нашего мира и лишь иногда приходили на поиски последних адептов пространства. Орды чудовищ превратили плодородные земли в безжизненные равнины. Выжившие ваари искали убежища в глухих лесах и труднодоступных горах.
Песчаное безумие постепенно улеглось. Передо мной лежал на песке искорёженный круг с уродливо изменёнными символами стихий.
Гармония мира разрушена, устало произнесла Шиги Найя и наваждение иллюзии исчезло. Передо мной снова была идеально ровная поверхность белоснежного песка, Слабые племена вымерли. Сильные влачат жалкое существование и борются за крохи внимания мхевари. Большинство забыло истинную картину мира и предпочитает жить одним днём, довольствуясь подачками старшей расы. Владыки сил изменились.
Вот дерьмо! Это не те ли мутные существа, что хотели сжечь меня на подлёте к этому миру? Не удивительно, что у них такой бардак на планете творится!
Старейшая, прочистив горло, хрипло произнёс я, В прошлый разговор ты упоминала, что я упал с неба. Что это значит и откуда ты об этом узнала?
Камень на шее неприятно обжёг кожу и я недовольно поморщился. С этой штукой особо не поболтаешь. Хорошо хоть, слушать она не мешает.
Креон иногда приводит в мир ваари новых адептов, но такого не случалось уже много лет, глядя мне в глаза, спокойно ответила старушка, В последний раз такой пришелец сошёл с ума и уничтожил несколько племён. Сила Креона без атрибута способна разрушить мир. Если бы ты не смог призвать кинжал, то долг ваари Быстрой Воды был уничтожить угрозу.
А теперь? спросил я.
Теперь ты можешь идти дальше, просто ответила Шиги Найя, Мне неведома твоя цель, дхе Бас. Зачем ты пришёл в наш мир?
Чтобы спасти родных, вырвалось у меня, но я тут же замолчал. Подобная откровенность была мне несвойственна. Видимо, общение со старой шаманкой сильно повлияло на меня.
Большая цель начинается с малого, туманно ответила старушка, Впереди тебя ждёт много испытаний и врагов. Если ты веришь в свою цель, то мир услышит тебя. Если же нет, то участь твоя будет печальной. Сейчас ты слаб. Сможешь ли стать сильнеебольшой вопрос.
В памяти всплыли лица жены и сына. Я упрямо сжал челюсти и хмуро уставился на собеседницу. Верю ли я в свою цель? Чёрт, да я до сих пор дышу только ради неё! Если нужно будет, я переверну весь этот сраный мир вверх дном, чтобы выполнить своё обещание!
Хорошо, неожиданно белозубо улыбнулась бабуля, Я рада, что ты готов идти до конца. Далеко на востоке за пустошами ветра есть руины города ваари. Там есть разрушенный алтарь Креона. Если ты и сможешь где-то найти путь к своей силе, то только там.
Я в красках представил себе дорогу в неизвестность и невольно поморщился. Для начала нужно научиться нормально определять стороны света в этом непонятном мире. Недавняя прогулка по лесу оказалась довольно показательной.
Шиги Найя, осторожно произнёс я, Понимаю, что вы и так много для меня сделали, но мне нужно кое-что ещё
Не волнуйся, дхе Бас, понимающе усмехнулась бабуля, Кхалеб научит тебя всему необходимому, если на то будет воля духов.
Неожиданно Найя замерла, словно прислушиваясь к далёкому шуму, я инстинктивно напрягся. Снаружи действительно доносился оживлённый гомон деревенских жителей, и я стал прислушиваться, пытаясь разобрать слова.
От входа послышались торопливые шаги, в землянку вбежал незнакомый воин и низко поклонился старушке.
Говори, повелительно произнесла моя собеседница.
Старейшая, в деревню прибыли представители совета. Ваари Жалящих Искр требуют выдать нарушителя перемирия! сверкнув глазами, выпалил воин.
Глава 6
О том, что я его понимаю, дикарь не знал. Осознание грядущих проблем неприятно кольнуло сознание, и я даже набрал в грудь воздуха, чтобы высказаться.
Скажи им, что возмутитель уже наказан, спокойно ответила старейшая и жестом велела мне молчать, Он сполна отплатил за свой проступок и сейчас находится в купели духов.
Вождь уже сказал им это, Шиги Найя, неуверенно произнёс посыльный, Ваари совета требуют твоё слово.
Кто говорит от лица совета? спросила старушка, направляясь к выходу.
Чёрные Скалы и Утренний Ветер, тут же ответил дикарь.
Хорошо, кивнула старейшая. Она остановилась у самого выхода и обернулась ко мне, Идём, дхе Бас. Тебе тоже будет полезно послушать этот разговор.
Я кивнул и поднялся со своего места. Особый акцент на слове «послушать» заметить было несложно. Я и сам прекрасно понимал, что лезть в разговор не стоит. Теперь для этого просто появилась ещё одна причина.
На краю деревни стояла большая толпа людей. Даже издалека было заметно, что она чётко делилась на две группы. И вроде все просто беседовали, но в воздухе витало напряжение. Среди дикарей я не заметил ни одной женщины или ребёнка. Только взрослые воины, поголовно таскавшие оружие.
На выходе из землянки я сразу свернул в сторону и пошёл к озеру. Это отняло пару лишних минут, но зато к основной группе я подошёл совсем с другой стороны. Шиги Найя сразу обозначила свою позицию, и мне не хотелось, чтобы ей задавали лишние вопросы.
Среди прибывших воинов особенно выделялись предводители. Один был очень худой и похож на тощую злую птицу. Он бросал по сторонам презрительные взгляды и всем своим видом выражал недовольство происходящим. Этот человек был единственным среди дикарей, кто носил вместо шкур одежду из ткани.
Второго не заметить было просто невозможно. Когда я подошёл ближе, то даже сначала не поверил своим глазам. Если остальные дикари отличались завидным ростом и телосложением, то этот черноволосый человек с грубыми чертами лица был просто огромным. Он возвышался над остальными больше чем на голову и шириной вдвое превосходил того же Кхалеба. Гора, а не человек!
Бабуля ещё только подошла к месту встречи, но все разговоры мгновенно стихли.
Шиги Найя, тощий человек дёргано кивнул, будто сделал одолжение.
Шига Хойсс, проскрипела старушка и едва заметно дёрнула подбородком. Хойсс скривился, но ничего не сказал. Обычаи соблюдены и придраться было не к чему, но, как говорится, осадочек остался.
Шиги Найя, проревел гигант и глубоко поклонился. Голос был под стать этому огромному человеку и дрожью отдался во всём моём теле, Как здоровье, старейшая?
Шига Дорос, старушка не только вернула поклон, но ещё и тепло улыбнулась, Духи не спешат забирать меня к себе. Что привело вас к кострам племени Быстрой Воды?
Совету стало известно о коварном нарушении перемирия, резко произнёс Хойсс. Вопрос был не для него, но этот человек явно не привык оставаться на вторых ролях.
Да, Найя, пророкотал Дорос, Жалящие Искры жаждут крови нарушителя. Они говорят, что твои воины гнали наблюдателя, как взбесившегося хрунга, до самой границы. Кхалеб говорит, что кровь уже взята. Так ли это?
Всё верно, Дорос, кивнула шаманка, Виновный уже в купели. Я подтверждаю слова вождя перед советом и духами.
Ложь! гневно воскликнул Хойсс, Вы приютили еретика и покрываете его!
Шига Хойсс, тяжело уронила бабуля и прямо взглянула в глаза говорившего, Если ты сомневаешься в моих словах, то можешь войти в купель и спросить духов сам.
Издеваешься? Любой ребёнок знает, что это может сделать только представитель племени!
Тогда остаётся только моё слово, против твоего, хищно оскалилась старушка и худой недовольно поморщился, Можем проверить, чья правда сильнее.
Мы не за этим пришли, примирительно поднял руку гигант, Нам сообщили, что еретик выжил. Так ли это? Мхевари дадут хорошую цену за его голову. Слёзы духов понадобятся нам всем к концу сезона. Разведчики говорят, что видели на границах леса стаи миргалов и многие из них на грани изменения. Осень будет непростой.
Он выжил, кивнула Найя, Это так, но его жизнь станет вирой Жалящих Искр за их проступок.
Что ты мелешь, старая, взорвался Хойсс и воины вокруг недовольно зашумели. Сверкнуло оружие и люди готовы были пустить в ход совсем другие аргументы, Быстрая Вода нарушила договор и пыталась скрыть это, но ваари Жалящих Искр выжил и сумел донести весть о вашем коварстве.
Ситуация стремительно накалялась. Я незаметно протолкался ближе, стараясь уловить каждое слово. От обилия голосов камень на шее стал нагреваться, но пока это можно было терпеть.
Ветер всегда раздувает пламя, с усмешкой ответила Шиги Найя, Таков естественный порядок вещей, но с каких пор скалы прислушиваются к треску огня?
С тех самых, как вода выпустила в мир зло скверны, тяжело ответил Дорос, Чёрные Скалы потеряли много воинов в то лето, Найя. Если это повторится, то Быстрой Воды не станет.
Духи на моей стороне, старушка гордо вскинула голову и посмотрела в лицо гиганта. Она была втрое меньше главы Чёрных Скал, но смешной на его фоне не выглядела, Гармония должна быть восстановлена.
Не такой ценой, покачал головой гигант, В чём Быстрая Вода обвиняет Жалящих Искр?
В коварном нападении на воинов племени и нарушении перемирия, отчеканила бабуля. Глава Утреннего Ветра аж задохнулся от такого заявления, но его гневная речь так и не прозвучала.
Доказательства! великан впервые повысил голос и все присутствующие вздрогнули от его звука.
Годы берут своё и память моя уже не та, сокрушённо покачала головой старушка и, шаркая ногами, пошла в сторону недалёкого леса. Вся толпа, включая представителей совета, как привязанная, двинулась следом, Шига Хойсс, напомни мне условия перемирия.
Ваари пострадавших от скверны племён могут открыто и не таясь приходить к кострам Быстрой Воды, тут же громко произнёс воздушник, Что и было сделано! Твои обвинения беспочвенны, Шиги Найя. Жалящие искры принесли своё слово на суд совета.
К этому времени процессия добралась до тренировочной площадки и замерла у края леса.
Как-как приходить? чуть вывернув голову, будто не расслышала, уточнила бабуля. Я уже понял, к чему она клонит, и только усмехнулся про себя. Вот это поворот!
Открыто и не таясь, рассматривая что-то у себя под ногами, задумчиво произнёс глава Чёрных Скал.
Да, точно, хищно улыбнулась старушка, мгновенно разбивая свой образ жертвы, Шига Дорос, я не сильна в умениях Жалящих Искр, говорят, что у них есть тайный навык «Дыхание Саламандры». Это так?
Это такой же секрет, как умение твоего племени дышать под водой, ответил гигант, Только ленивый или глухой о нём не знает. К чему ты клонишь, Найя?
Сколько времени нужно на подготовку этого навыка? игнорируя вопрос, произнесла бабуля.
От пятидесяти до ста вдохов, если ваари силён и духи к нему благосклонны, заносчиво ответил Хойсс. Опалённый круг на земле он будто не заметил и продолжал гнуть свою линию.
Расступитесь! на резкий выкрик Кхалеба не сразу отреагировали, но его повторило множество голосов и толпа разошлась в стороны.
На земле чернел длинный след от атаки рыжего мага, который сложно было не заметить.
Моё словоЖалящие Искры нарушили договор, резко произнесла старейшая, Ваари их племени тайно проник в деревню Быстрой Воды под покровом огня и готовился коварно убить одного из моих воинов. Лишь чудо и благосклонность духов позволили жертве выжить. Вирой я назначаю жизнь жертвы.
На миг над поляной повисло молчание, а потом толпа взорвалась десятками голосов. И только группа воинов Утреннего Ветра, во главе со своим предводителем, хранила угрюмое молчание. Камень переводчик резко нагрелся и обжёг шею.
Шум достиг предела. Я почувствовал, как у меня плавится кожа и невольно выругался, срывая сияющую голубым светом безделушку. В этот момент я ощутил на себе чужой взгляд и неожиданно столкнулся глазами с Хойссом. Воздушник многообещающе улыбнулся и отвернулся к своим соплеменникам. Чёрт! Неужели я облажался?
Совет услышит твоё слово, Шиги Найя, легко перекрыв недовольный шум, проревел Дорос, Через пять дней решение будет принято. Я увидел достаточно. Шига Хойсс?
Я принимаю твоё слово, Шиги Найя, любезно улыбаясь, произнёс воздушник, Не могу сказать, что меня это радует, но я поддержу тебя на совете. Однако прошу, чтобы ты присутствовала там сама. Жалящие Искры должны ответить за свою ложь.
Я тихо покинул толпу и скрылся за ближайшим деревом. Прощание с ваари совета было недолгим, и вскоре они ушли. Глава Утреннего Ветра безостановочно скользил глазами по лицам. Кого он искал, я понимал прекрасно, но что с этим делатьне знал. В тишине амулет быстро остыл, и я вернул его на прежнее место.
Глупо вышло. Столько усилий, столько сложностей и всё зря. Можно было придумать тысячу оправданий своей ошибке, но факт оставался фактом. Хойсс меня узнал, но почему-то промолчал. Мои размышления, как это часто случалось, нарушил Кхалеб.
Дхе Бас, ваари совета услышали слово, произнёс, как я недавно узнал, вождь племени, Старейшая просила обучить тебя навыкам охотника.
Шига Утреннего Ветра меня узнал, глядя в глаза Кхалебу, произнёс я, Думаю, мне нужно покинуть племя Быстрой Воды, пока не возникли новые сложности.