Если есть возможность построить печать, то я мог бы начать прямо сейчас, заметил целитель.
Сначала я должен согласовать все вопросы с леди Ксантиппой, отказался я. Гинекей в её власти.
Хорошее настроение испарилось, стоило мне представить предстоящий разговор. Может, Хремета привлечь? А то Лотарь, вон, до сих пор перебежками курсирует между своими покоями и ритуальным залом, пытаясь снять всё то, что любящая мамочка на него навесила. Выглядит жутковатобледный, заторможенный, с темными кругами под глазами, при ходьбе за стенку держится. Зато трезвый.
Мне следовало помнить, что старикан непрост.
Отпечатки сильных личностей, наподобие того, кто меня учит и откликается на обращение «владыка», значительно уступают исходнику. Не в плане магических способностей, сейчас речь идет об интеллектуальной и эмоциональной составляющей. Копия есть копия, у неё нет ни гибкости сознания, ни силы страстей, присущей оригиналу. Тем не менее, наиболее яркие черты характера сохраняются.
Несмотря на всю свою надменность к нижестоящим (то есть, практически, ко всем) владыка Хремет очень умен. И властолюбив. Он прекрасно понимает, что не в его положении прибегать к столь любимому им прямолинейному стилю воздействия, потому что права приказывать членам Дома у него теперь нет. Силы, чтобы подкрепить приказ, тоже нет. Зато у него есть трехвековой опыт правления людьми, хитроумие, умение разбираться в интригах и желание все эти навыки применить на практике.
То, что ты собрал сведения о целителе, перед тем, как сделать ему предложение, это хорошо, рассуждал Хремет, стоя возле пюпитра с раскрытой книгой. Умелый целитель всегда пригодится. Клятва заставит его показать всё свое мастерство, и на примере Мередит мы увидим, стоит ли нам приблизить Синклера или же он недостоин нашего внимания.
Право стать слугой Черной Воды ещё надо заслужить? процитировал я прочитанное в старой хронике высказывание.
Призрак придавил меня тяжелым взглядом.
Именно.
От въевшихся в кровь старых привычек трудно избавиться. Мы все для негоресурсы, только разной ценности. Мередит не особо ценна, потому что маленькая и больная, её можно использовать, чтобы проверить потенциального слугу и подтолкнуть меня к нужным действиям. Думаю, я в его глазах обладаю определенным весом, всё-таки единственный приличный потомок из ныне живущих.
Насчет Ксантиппы не беспокойся, продолжал владыка. Она озабочена здоровьем внучки, препятствий чинить не станет. Лучше думай, как довести дело до конца.
До какого конца? не понял я. Мы свои обязательства выполнили в полном объёме. Ну, выполним вечером, когда Эдвард окажется в собственном доме.
Мне показалось, он меня сейчас треснет.
Тычлен Священного Дома! У тебя есть долг превыше прочих долгов! рявкнул Хремет. Нарушен Закон! Дерзкая тварь осмелилась испить чужой души, что строжайше запрещено нашими прародителями! Ты обязан покарать её!
Да ты с ума сошел! невольно вырвалось у меня.
Посох у него призрачный, но когда нужно, очень даже материальный. От сильного удара я рухнул на пол.
Воля Старейших священна! Согласившись выполнить просьбу целителя, ты вмешался в узор судьбы. Нанесенный вред должен быть выправлен, и ты это сделал. Преступник должен понести наказание, и эта часть не завершена. Если ты не завершишь её сейчас, рано или поздно она завершится сама, и скорее всего за твой счет! Найди двоедушницу и сверши над ней суд!
Как? откатившись в сторонку, с относительно безопасного расстояния поинтересовался я. Я ж не умею нифига. Меня просто грохнут.
Хремета перекосило.
Да что ж ты за трус такой!
Не трус, а мудрый отрок, трезво оценивающий свои возможности!
Следующие пять минут владыка поливал грязью меня, моих родителей, прочих предков, ничтожное время, в котором пробудился, и много кого ещё. Всем досталось. Усталость ему не грозила, причин сдерживаться он не видел. Вот и высказывал наболевшее. Наконец, слегка подуспокоившись, Хремет выдал:
С тобой пойдет Финехас, остальное придумай сам. Найди. Убей. Что сложного?
Владыка, аккуратно, чтобы не разозлить его снова, начал я. Двоедушниц сложно отличить от обычных людей, а простецы сейчас здорово расплодились. Их в одной Англии не менее тридцати миллионов живет. Миллионов, владыка!
И что с того? глумливо ответил тот. Когда есть желание и воля, открываются и пути достижения цели. Ищи помощников, задавай вопросы. Сгинь с глаз моих, тупица!
Пришлось уйти.
Откуда взялось требование найти двоедушницу, понятно. Он, конечно, малость фанатик, повернутый на служении прародительнице, но когда нужно, становится гибким. Так что причина тут не только в нарушении закона. У магов, тем более у магов старых, принадлежащих к Домам, совершенно особенное мировосприятие. Они смотрят не на событие, а на комплекс событий, рассматривая ситуацию в протяженности. С точки зрения Хремета рождение Мередит, моё желание найти ей врача, встреча с Синклером, трагедия его сына и ритуал-инициация, приведший к исцелениювсё это части одного явления, в центре которого я. Точка фокуса. Далеко не все детали процесса мы видим, некоторые нам не известны, некоторые относятся к будущему и ещё не сформировались. Хотя их идея, зародыш уже существует в неявном виде.
Вот чтобы событие совершилось в устраивающем Хремета виде, он пытается его контролировать. Иначе оно совершиться само, причем далеко не факт, что я не пострадаю. Маги не верят в случайность, зато верят в то, что вмешательство налагает ответственность. Рано ли, поздно ли, но судьба замкнет круг, и неизвестно, каким способом. Так что с точки зрения владыки, ничего ещё не закончилось, ну а древние понятия чести и обязанностей диктуют линию поведения.
Странно, что старикан сумел уговорить Финехаса. Они не то чтобы на ножах Идеология у них разная. А так как оба они личности сильные, цельные, волевые, не желающие принимать чужую точку зрения, то общаться им сложно. Поэтому должно произойти нечто значительное, чтобы Хремет подошел к мастеру боя с предложением, и тот на это предложение согласился. Нечто, важное для обоих. Они придают поимке двоедушницы настолько большое значение?
В часть поместья, расположенную на Изнанке, посторонних мы приглашаем редко. Вернее, мы в принципе редко приглашаем посторонних, на Изнанку же не приводим никого. Синклеры на моей памяти первые. Отчасти такое решение связано с безопасностью, отчасти вызвано неприспособленностью человеческого организма к местной энергетике. В поместье, конечно, чуждой флоры и фауны нет и фон относительно ровный, но надолго здесь задерживаться людям всё равно не стоит.
Эдварда пришлось бы переносить в любом случае, вне зависимости от состояния. К счастью, пребывание в бассейне оказало ожидаемое воздействие, подросток шевелился и даже слегка интересовался окружением. Хороший знак.
Мы решили, что тащить пацана в Лондон смысла нет, и сейчас его мать приводила в порядок арендованный летний домик. Весточки от неё ждали в ближайшее время. Возникшую заминку удалось использовать с толком, наконец-то проведя полноценное обследование Мерри. Желание старшего Синклера поскорее расплатиться с долгом очевидноклятва давит на него, требуя исполнения. Меня это полностью устраивает.
Ничего принципиально нового осмотр не выявил, что не может не радовать. Целитель сходу выдал кипу рекомендаций, набросал примерный план процедур и список необходимых в будущем зелий. Некоторые вещи сварим сами, многое придется заказывать или искать рецепты. Думаю, лучше рецептыКсантиппа справится, она хорошо разбирается в зельеварении. Сначала Синклер планирует устранить или ограничить влияние проклятий, затем исправит проблему с позвоночником и тазобедренным суставом и только в конце займется мелочевкой вроде косоглазия. Вот пример того, что каждым делом должен заниматься профессионал. Я-то, когда диагностику проводил, считал проблему с глазами самой серьёзной.
Расспросил целителя обо всём, что тому было известно о неудачной попытке поимки двоедушницы.
Мало что могу сказать, мистер Блэкуотер, пожал тот плечами. Я беспокоился о сыне и почти не обращал внимания на остальное.
Неужели вы не хотите отомстить?
Хочу, конечно, усмехнулся одними губами Синклер. Только понятия не имею, как. По моему ходатайству расследование передали из отдела духовных сущностей в департамент расследования преступлений, я трижды встречался со следователем, но ничего утешительного тот сказать не смог. Он в тупике.
Какое впечатление он на вас произвел? Он ищет или делает вид, что ищет?
Не самый приятный господин. Я наводил справки: у Чарльза Макгрегора репутация опытного детектива и сильного чародея, так что, думаю, всё-таки ищет. У меня есть пара должников в Министерстве, они обещали проследить, чтобы дело не сдали в архив.
Я буду у вас в пятницу, вечером. Сможете к этому времени узнать, есть ли у ищеек подозреваемые, что им сказали старейшины двоедушниц и вообще всё по данному вопросу?
Полагаю, что смогу, уверенно кивнул Синклер. Вы хотите найти её?
Нарушен Закон, процитировал я слова предка. Моё желание тут не важно.
Тогда, возможно, я мог бы устроить вашу встречу с Макрегором, мистер Блэкуотер? Признаться, я просто не знаю, о чём его спрашивать.
Будто бы я знаю.
Да, так было бы даже лучше.
Оригинальный у меня отдых получается. Вчера как встал, так и понеслось: Синклер, Хремет, едва ли не до поздней ночи возня с больным, сегодня с утра нежная как лед побудка и тренировка с Финехасом (который слова владыки полностью подтвердил), снова Синклер. Странно, что Ксантиппа не вмешивается, и Лотаря не видно. Не мог же он так быстро очиститься и свалить на Перекресток?
Старшие решили испытать меня в новом статусе? Лучше бы подсказали, как двоедушницу поймать.
Магия в данном случае бессильна, по крайней мере впрямую. Если бы у нас остался кусок плоти двоедушницы, хоть та же личинка, то можно было бы за счет родственной связи найти изначального хозяина. Увы, личинку мы скормили демону. Это была его законная добыча, он взял её по праву, так что отобрать бы не получилось, а выкупать Как минимум одна человеческая жертва.
Не готов. Понимаю, что рано или поздно придется, но покане готов.
Искать надо среди людей и человеческими методами. Взломать чужую ауру, не оставив следов, очень сложно, эта работа у мастеров занимает месяцы или даже годы. Значит, преступница долгое время находилась неподалеку от Эдварда, скорее всего, общалась с ним, пыталась втереться в доверие. Министерские ищейки не могут этого не понимать, способности двоедушниц не являются какой-то тайной и в специализированной литературе давно описаны. Вернее, описаны наиболее распространенные способности, но упоминания о сроках должны быть.
Следовательно, подозреваемые у министерских есть. Поймать, проверить на наличие второй душивернее, неразвившихся остатков первой, выявленную двоедушницу посадить в сдерживающий пентакль. Что сложного? По-видимому, не всё так просто, как кажется, раз следствие топчется на месте.
Будем надеяться, незнакомый пока господин Макгрегор сумеет хотя бы подсказать, где искать ответы. Потому что я сейчас не знаю даже, с чего начать.
Глава 13
Изменившееся отношение почувствовалось сразу. Замечаний со стороны Ксантиппы стало меньше, Хремет тоже не столь активно проходился по моим умственным способностям и реже пускал в ход палку. Что мне не нравилосьто, с какой затаённой ненавистью при встрече зыркнул Лотарь. Чую, теперь дома следует вести себя осторожнее. Человечишка Лотарь мелкий, но тем и опасный, от него всего можно ожидать.
Когда в возрасте четырёх лет ко мне вернулась память, и я смог оценить, во что вляпался, голову часто посещали мысли о том, чтобы сбежать. Не всерьёз, конечно, я уже тогда понимал, в каком опасном мире живу. Да и куда валить? Если на Родину, так нет той Родины. Серьёзно, не существует здесь Российская империя. Вместо неё есть Господин Великий Новгород, раскинувшийся от Балтийского моря до Урала. Есть Великое Княжество Русское и Литовское, не объединенное унией с Польшей и, следовательно, не создавшее Речь Посполитую. Наоборот, у литвинов с ляхами последние сто лет отношения очень напряженные, едва ли не раз в десятилетие воюют. Ещё есть Великое Княжество Владимирское со столицей в Биляре, известное своей религиозной терпимостью государство, подмявшее под себя земли до Кореи и Окинавы. Ну и, напоследок, следует упомянуть о Дальнем Уделеудельном княжестве на месте известных мне Аляски, Калифорнии и части Канады. Интересное, должно быть, место! Стольную грамоту их князь получает у владимирцев, вятшие бояре сплошь носят новгородские фамилии, второй официальный язык испанский Обязательно съезжу, посмотрю, как там люди живут, когда старше стану.
Валить куда-то ещё нет ни желания, ни смысла. Везде будет хуже. Надо приводить Дом в порядок: повышать личный статус, искать источники дохода, что-то делать с родными. Впрочем, насчет последнего я погорячился. Возможно, Ксантиппе можно было бы помочь лет сто назад, в молодости, попади она в руки хорошего психиатра, а сейчас поздно. Попытка же исправить Лотаря напоминает мне женскую надежду, что муж бросит пить, столь же бессмысленную и нелогичную. Зачем ему меняться? Его всё устраивает.
Таким образом, из родни остается Мерри, которой я сейчас и занимаюсь.
Эдварда перевезли в снятый на лето домик. Миссис Синклер внимательно выслушала мои рекомендации и последовала им в точности, арендовав для реабилитации сына небольшое поместье в глуши. Светло, уютно, озеро под боком, до ближайшего поселения две мили. Еще раньше простимулированный деньгами Вильям покрутился возле их лондонского дома, поболтал с прислугой и выяснил, что роды Эдварда были трудными и не факт, что у четы Синклеров появятся ещё дети. Понятно, почему они так трясутся.
Несмотря на тот факт, что лечение сестры только началось, целитель произвел на меня хорошее впечатление. Поэтому, думаю, уже можно отблагодарить Глена за наводку. Таковы неформальные правила, что долги, пусть и не прописанные, даже не озвученные, надо платить. Вопрос в том, как именно расплачиваться за услугу.
Подумав, пришел к выводу, что на основе нити серповика можно сделать подходящий «подарок». Не очень дорогой, но и не дешевка; предмет выполнен своими руками, то есть соответствует нормам колдовского этикета; лишней магии не несет. Кроме того, позволит попрактиковаться в артефакторике, которая мне нравится и которой меня, в силу возраста, пока не учат. Наставники сосредоточились на ритуалах и постижении сущностей Изнанки, давая остальное по остаточному принципу.
Их можно понять. Человеческие маги, особенно из старых родов, способны на многое. Они контролируют погоду и трансмутируют материалы, подчиняют пространство и время, насылают чуму или останавливают эпидемии. Однако даже крупные Гильдии не сравнятся по возможностям с самым захудалым Священным Домом, и дело тут не в силе и не в знаниях. Мы, потомки Старейших, обладаем правом приказывать потусторонним сущностям, обитающим на Изнанке, тем самым возносясь на вершину магического мира.
Поэтому в Домах первым делом учат взаимодействовать с демонами, темными духами и прочими обитателями нижних пластов, оставляя изучение плетения чар или то же зельеварение на потом. Например, на время обучения в Олдоаксе.
Как бы то ни было, работать руками мне нравилось, и упускать возможность совместить приятное с полезным я не собирался. По моим прикидкам, из нити получится неплохая гарротатолько не душащая, а режущая. Полезный инструмент, при необходимости служащий оружием убийства. Любой мужчина поймет и оценит. Нужно только подходящий материал для удержания нити подобрать.
Лучше всего подойдёт кость. Не коровья, понятное дело, а кого-то из обитателей Изнанки вроде мантикоры или пегаса, её нитка не прорежет. Ещё нужны подходящие инструменты, но как раз с ними-то проблем не возникнетв поместье стоят закрытыми целых две мастерские, к тому же несколько комплектов я видел в кладовках. Вот с костью могут быть сложности, хотя Да, точно! Дед Корнелий, изрядный охотник, пойманную добычу далеко не всегда потрошил на месте. Зачастую он притаскивал тушу на задворки, где ту разбирали лары под его присмотром. Лишнее выбрасывали, полезное прятали, костяки зачастую просто оставляли. Там до сих пор весьма специфический фон стоит, если поднапрячься и провести парочку ритуалов, вполне реально организовать место силы. Хотя, конечно, источник смерти рядом с домомне самое лучшее соседство.