Так. Стоп.
Ещё раз.
У меня под боком лежат едва ли не штабеля из костей животин Изнанки. Тех самых костей, которые иногда ценятся дороже собственного веса в серебре. А я по лесу хожу, травку выкапываю. И с Синклером расплатился услугой, не деньгами.
Поздравляю, Майрон, настроение упало ниже плинтуса. Ты дебил.
Полезное дело самокритика, от многих иллюзий избавляет. Только бы не слишком часто ей предаваться.
Томимый мрачными размышлениями о собственной неполноценности (и болезненных последствиях оной) я отправился в ближайшую мастерскую. Артефакторика среди Черной Воды особой популярностью не пользовалась, мы больше склонны к другим путям развития. Тем не менее, отдельные талантливые мастера в истории Дома случались. Не говоря уже о том, что изучение основ данного ремесла считается в Доме обязательным и средний уровень знаний довольно высок.
Дверь оказалась не запечатана. Такое чувство, что последний хозяин вышел пару дней назад и не вернулся, слой пыли тонкий и почти незаметен. Наверное, лар старается, или очищающие заклинания на комнату наложены. Справадлинный верстак с различными тисочками и станками, у стены напротив несколько стеллажей, забитых литературой. В дальнем конце столик, пара табуретов и высокий каменный постамент со стоящим на нём бюстом незнакомого волшебника, выполненным в римской манере. То есть раскрашенный краской.
К нему я и направился.
Моё имяМайрон Черной Воды, сообщил я, положив ладонь на постамент.
Тонюсенькая иголка выскочила из каменной плиты и мгновенно скрылась обратно. Единственная капля крови упала на мраморную поверхность.
Ты принадлежишь Дому Черной Воды, оживший бюст развернулся, посмотрел мне в лицо и согласно кивнул. Я буду отвечать на твои вопросы.
Кто ты?
Меня создал Фемистокл Черной Воды в консульство Гая Юлия Юла и Луция Вергилия Трикоста. Он назвал меня Башкой. У мастера не было достойного ученика, и он опасался, что его знания пропадут. Позднее меня совершенствовали другие мастера.
Справочная система и голосовой помощник в одном лице. Довольно старый, раз упомянул консуловлетосчисление по консулатам вели до Августа, то есть до нашей эры. Буду относиться к нему, как к искусственному интеллекту.
Что ты можешь?
Отвечать на вопросы, показывать изображения, бюст, словно живой, пожал плечами. В подтверждение его слов справа от головы возникло изображение молотка. Мастера передали мне довольно большой объём знаний.
Сведения по основам артефакторики есть?
Башка нахмурился.
В структурированном виденет.
Понятно. Фемистокл создавал помощника, не предназначенного для новичков, поэтому лекций от него я не дождусь. Нужно сначала найти того, кто сможет дать базовые знания, и только потом Башка будет полезен.
На изучение мастерской ушел целый день. Я рассматривал инструменты, которых обнаружилось величайшее множество (ради интереса пересчитал молотки, нашел пятьдесят две штуки разных размеров, форм и зачарований), пытался понять, для чего использовались те или иные станки, прошелся по набитым материалами кладовкам. Чары стазиса кое-где прохудились, поэтому пропитки, лаки и клеи лучше варить заново, некоторые породы дерева тоже плохо переносят неправильное хранение и их лучше будет заменить. Словно в насмешку, стазис на кладовке с металлическими брусками и рудами продолжал действовать. Зачем вообще его накладывали?
Прикоснуться к книгам не смог. На стеллажах стояла неизвестная защита, снять которую не получилось. Вызванный лар передал образами, что наложил её последний хозяин помещения, недовольный частыми проникновениями хулиганистых детей на его территорию. Тогда детей в поместье жило много Потом начался тот неудачный для нас конфликт, большинство взрослых погибло, выжившие не стали ничего менять и в целом мастерской пользовались редко. Дух радовался моему появлению и робко надеялся, что приходить стану чаще.
Хотелось бы. Только время где найти?
Откровенно говоря, мои лично и Дома в целом обязательства перед Синклерами закончились в тот момент, когда Эдварда вытащили из бассейна. Однако профессиональная этика диктовала свои правила, в частности, требовала довести лечение до конца. Поэтому я уведомил Синклеров, что буду навещать их раз в неделю до тех пор, пока не сочту лечение законченным.
Да мне и самому будет полезно посмотреть, как душа восстанавливается.
Зато сам целитель появлялся у нас в поместье едва ли не каждый день. Малышка Мерри, как и ожидалось, оказалась сложным пациентом, её лечение требовало различных процедур и наложения чар, причем плетения постоянно корректировались в зависимости от новых данных. Сложнейшая работа, я даже с объяснениями не всегда понимал, что он делает. Кроме того, мужчина разумно воспользовался ситуацией и тщательно изучал предоставленную нами литературу, радуясь редкой возможности залезть в библиотеку одного из Домов.
Пришлось предоставить ему доступ к ведущему на Перекресток переходу.
В пятницу мы покинули поместье вдвоём. Мне предстояло осмотреть пацана, убедиться, что выздоровление идёт без неожиданностей, и поговорить с министерской ищейкой. Неизвестный пока мистер Макгрегор ожидаемо согласился поделиться со мной результатами своих изысканийожидаемо, потому что ни один вменяемый человек моё приглашение не проигнорирует. Блэкуотеры известны своей крайней злопамятностью, и, положа руку на сердце, такая репутация здорово облегчает жизнь. Опять же, в Британии очень сильны сословные различия, и когда человек высокого статуса приглашает на встречу, отказывать ему не принято.
Из поместья на Перекресток, с Перекрестка через гейт портальной сети в ближайшую к новому месту жительства Синклеров деревню, оттуда в повозке. По пути мы обсуждали различные нюансы лечения зависимостей, как физического, так и магического происхождений. Тема сейчас модная, потому что запрет на добавление в продукты питания наркоты ввели совсем недавно, а кокаин и героин до сих пор свободно продаются в аптеках. Прогрессивные врачи бьют тревогу, армия торчков из высшего света уверяет, что всё прекрасно и запрещать ничего не надо. Лично мне более интересен магический аспект, потому что одно из родовых проклятий побуждает меня пить, курить, колоться всякой дрянью или шляться по дешевым борделям с риском подцепить нечто венерическое. Мы, конечно, нашли способ ограничить этот «подарочек» одной индийской семьи (сейчас индийской, тогда они в Египте жили), но периодически он слабовольным членам нашего рода жизнь портит. Если вдруг удастся снять, будем очень рады.
Дорога заняла полчаса. От ужина я отказался, предпочтя сначала проведать больного. Тот при моём появлении сделал слабую попытку подняться, так что дальнейший осмотр в чём-то можно было назвать формальностьюи без того ясно, что динамика положительная. Смотрел пацан удивленно, по-видимому, в его сознании страшный и могущественный маг из печально знаменитой Черной Воды не должен доставать его отцу макушкой до пупка (образно выражаясь). Стереотипы, они такие. Говорил Эдвард с трудом, однако тот факт, что он понимал обращенные к нему слова и пытался отвечать, лучше любых заклинаний свидетельствовал об успешности проведенного ритуала.
На что смотреть и как увиденное интерпретировать я знал хорошо. Сначала Хремет просветил, потом в библиотеке в справочниках рылся, изучая возможные патологии. За долгие века практики предки составили описания травм, проклятий, болезней, повреждений тонкого тела и способов лечения всего упомянутого, так что проблема заключалась только в том, чтобы найти подходящий носитель информации. Впрочем, для того лары и существуют.
Неплохо, на всякий случай убедившись, сообщил я родителям. Наметки будущей структуры уже видны, большего пока что желать рано. Дыхательные упражнения делаете?
Да, мистер Блэкуотер, ответила миссис Синклер. Как вы и говорилитрижды в день, не более десяти минут.
Список менять не будем, а время увеличим до пятнадцати, не то у него пока состояние, чтобы резко повышать нагрузку. Насколько я вижу, вы проводите с сыном много времени. Рекомендую читать вслух, желательно приключенческие романы, или рассказывать истории, или просто напевать. Ему полезно чувствовать присутствие родителей рядом.
Мы всё сделаем в точности, мистер Блэкуотер, заверила меня женщина.
Не сомневаюсь, я поднялся с кровати и принялся рассовывать по карманам артефакты. Сумку, что ли завести? В таком случае, я закончил.
Мистер Макгрегор ждет в гостиной, сообщил очевидное Синклер. Аура довольно сильного мага чувствовалась ещё при входе, никем иным, кроме как приглашенной ищейкой, быть он не мог. Желаете поговорить с ним сейчас?
Да, не будем тянуть.
В таком случае, позвольте проводить вас.
Спустившись на первый этаж, следом за мужчиной я вошел в гостиную комнату. При нашем, вернее, при моём появлении сидевший у камина чародей в форменной мантии департамента расследований медленно поднялся из кресла. Демонстрировал свою независимость. Дескать, ты принадлежишь к Священному Дому и всё такое, но я старше и знаю себе цену. С одной стороны, это хорошо, что не лебезит, с другойвозможно, Макгрегора придется обламывать.
Мистер Блэкуотер, позвольте представить вам мистера Чарльза Макгрегора, следователя первой категории Министерства Чародейных Дел. Мистер Макгрегор, перед вами мистер Майрон Блэкуотер, второй этого имени.
Здравствуйте, мистер Макгрегор.
Здравствуйте, мистер Блэкуотер.
Если легкое движение подбородком, выданное мной, при некотором желании можно было принять за кивок, то ищейка поклонился ровно на положенное количество градусом и ни на миллиметр ниже. Этикет-с! Судя по фамилии, он шотландец и наверняка в магической ветви своего клана занимает не самое высокое положение, иначе в департаменте расследования не работал бы.
Разгибаясь, он еле заметно замешкался, разглядев саппару на моем поясе. Маленькую, как раз под детскую руку. Это ему плюс.
Прошу присаживаться, господа, указал рукой на стоящие вокруг небольшого столика кресла хозяин. Чай, кофе, шерри?
Черный чай.
Кофе, с вашего разрешения.
Мы расселись и подождали, приглядываясь друг к другу, пока прислугаженщина лет пятидесяти со скованными движениями, постаравшаяся побыстрее покинуть комнатуне принесла поднос с напитками и бутербродами. Задержка получилась не долгой, она, по-видимому, ждала указаний хозяина. Лично меня порадовал тот факт, что моё кресло подходило по размерам и я мог сидеть в нём, не болтая ногами. Вроде бы мелочь, но приятная, свидетельствующая о внимании хозяина дома к деталям.
Мистер Макгрегор, заговорил Синклер, когда служанка нас оставила, Как вы знаете, я пригласил вас по просьбе мистера Блэкуотера. Не могли бы вы ответить на некоторые вопросы, касающиеся расследования покушения на моего сына?
Если они будут в пределах моей компетенции. Что именно вас интересует?
Мне хотелось бы услышать всю историю с самого начала, вмешался я. С того момента, как мистер Синклер пришел с заявлением в Министерство. Кстати, почему его рассмотрением занялся отдел духовных сущностей?
Это моя ошибка, как я теперь вижу, вздохнул целитель. Я написал заявление на имя начальника отдела.
Да, но разве он не должен был сразу после проверки привлечь следователей? Разве отдел духовных сущностей имеет полномочия на самостоятельные действия?
Мы дружно перевели взгляды на Макгрегора.
Сложно сказать, сэр. Формально существует инструкция, разрешающая духовникам в случае необходимости действовать без согласования с нами или с другими департаментами Министерства. Поэтому никаких претензий к главе отдела, сэру Амосу Честеру, предъявлено быть не может, он действовал в рамках своих полномочий. Конечно, есть тонкий момент, что между проверкой юного Эдварда и ритуалом обнаружения прошло достаточно времени, но, уверен, подходящее объяснение найдется.
Например?
Отсутствие компетентных специалистов, пожал плечами ищейка. Последний раз двоедушники появлялись в Британии пятьдесят лет назад и с тех пор о них ничего не слышали. Редкие твари! Честер скажет, что у него не было уверенности в качестве проведенной проверки, и он до последнего подозревал обычную одержимость.
Понятно. Мы немного отклонились, давайте всё-таки начнем с самого начала. Итак, мистер Синклер подал заявление, его приняли и прислали специалиста, который диагностировал воздействие двоедушницы. Что дальше? Нет-нет, я хотел бы услышать мистера Макгрегорамне интересно, как он представляет происшедшее.
Следователь внешностью чем-то напоминал ирландского волкодава, он был таким же высоким, лохматым, жилистым. Только в масть не угадалв его одежде преобладали оттенки красного, да и сам он щеголял рыжей шевелюрой. Мне почему-то раньше казалось, что у Макгрегора обязательно должно быть слегка пропитое лицо и такой же голос, однако то ли он качественно маскировался, то ли нам попался редкостный непьющий экземпляр шотландца, потому что признаков алкоголизма у ищейки не наблюдалось. Приятное открытие.
Ну, откашлялся Макгрегор, если с самого начала Восемнадцатого января сего года от присутствующего здесь мистера Питера Синклера в отдел духовных сущностей департамента взаимодействия с нечеловеческими расами поступило заявление о нападении двоедушника на его сына, мистера Эдварда Синклера. Несмотря на тот факт, что правдоподобность данного события вызывала сомнения, специалист, некий Алан Байтс, был выслан на проверку немедленно.
Мне пришлось поднять кое-какие связи, вполголоса пояснил целитель.
Ко всеобщему удивлению, мистер Байтс наличие воздействия двоедушника подтвердил! продолжал следователь. Он в тот же день вернулся на свое рабочее место и составил рапорт на имя начальника отдела, в котором указывал на необходимость действовать немедленно, пока злокозненная тварь не пожрала душу юноши окончательно. К мистеру Честеру рапорт попал на следующее утро и тот поначалу выразил сомнение в правильности проведенной проверки. Тем не менее, он приказал извлечь из хранилища реликвий предназначенные для изгнания потусторонних сущностей артефакты и лично отправился в дом Синклеров. Сопровождали его мистер Байтс и заместитель начальника отдела мистер Джеймс Ривз.
Мне кажется, сэр, обнаружив двоедушника, они несколько растерялись. Отдел часто имеет дело с призраками, банши, дуллаханами и тому подобными обитателями Британских островов, но со сверхъестественными существами ни мистеру Честеру, ни его подчиненным прежде сталкиваться не доводилось. Я вообще не понимаю, почему двоедушники отнесены в компетенцию духовников, а не мистиков Запретного Хранилища.
Как бы то ни было, мистер Честер решил, что времени терять нельзя, и немедленно провел ритуал призыва большего к меньшему, после которого Эдвард внезапно впал в кому. Духовники не понимают, почему.
Личинка утратила связь с маткой, закуклилась и больше не могла поддерживать видимость нормальной работы тонкого тела. Продолжайте.
Да, сэр. Честер с помощниками вернулись в министерство, составили отчет и зарылись в архивы, пытаясь понять, что же они делали не так. Копались в бумажках они две недели, пока дело не было передано нам. Я почти ничего не знал о двоедушниках, поэтому затребовал с Байтса отчет, кто это такие, чем отличаются от людей и как их искать. К тому времени, как у меня появилось хоть какое-то понимание, основные подозреваемые скрылись. Я опросил прислугу, соседей, друзей Эдварда, его школьных учителей и вычислил пятерых маговпотенциальных кандидатов в убийцы. Двоих отметаем, они успешно прошли поверку и являются обычными людьми. Осталось трое, которые, вот беда, исчезли! Я, конечно, разослал описания, но результата нет. Как сквозь землю провалились.
Откровенно говоря, господа, мне кажется, что двое из упомянутых персон мертвы. Чудовище уничтожило их, чтобы запутать следствие.
По каким критериям вы относили людей к подозреваемым?
Наличие магических способностей, хорошая репутация и относительно недавнее знакомство. Байтс сообщил, что твари требуется одна жертва раз в три-шесть месяцев. Я предположил, сэр, что в первую очередь следует проверить приезжих, потому что, если бы случаи уничтожения души имели место прежде, мы бы о них знали. Так что двоедушник, скорее всего, прибыл в Лондон недавно. По всей видимости, где-то в мои рассуждения закралась ошибка?