Смешки стали громче, и даже Нуки хохотнул.
Ладно, тэн, забудем старые обиды. А над твоим предложением я подумаю, Нуки хлопнул Гуннара по плечу, а теперь пора собираться в путь. Плыть нам долго
***
Я сидел на носу нашего драккара и, сузив глаза, пытался разглядеть, что делают люди там, на берегу.
Было договорено, что люди тэна пригонят из лейры драккар клана, загрузят его и мы двинемся в путь. Однако, как я заметил, сейчас у берега стоял не только драккар, но и с десяток мелких рыбацких лодок, которые загружали добром.
Рядом раздался грохот, тихое бормотание, а затем Нуки уселся рядом со мной на лавку.
Итак, нод, сказал он, что ты видишь?
Да почти ничего, честно признался я, но, кажется, они собираются, и скоро выйдут в море.
Я не о том, отмахнулся Нуки, что ты видишь вокруг?
Я огляделся.
Море, наш корабль, небо, ответил я.
Нуки тяжело вздохнул.
А свободу? Ты видишь свободу? спросил он.
Свободу? переспросил я. Какую свободу я должен видеть?
Абсолютную! усмехнулся Нуки. Ты ведь можешь поплыть, куда захочешь, увидеть берега, которых прежде никто не видел
Вряд ли я смогу сам добраться даже до ближайшего берега, пожал плечами я, а Копье и Олаф не позволят мне уплыть
Но почему? Ведь это твой корабль. Если они не согласны плыть с тобойпусть отправляются со своим тэном, удивился Нуки.
С чего ты взял, что корабль мой? удивился уже я.
Старик мне все рассказал, ответил Нуки, Гуннар хотел сжечь ладью. Но ты предложил загрузить на нее все оружие, что осталось после боя, увести оттуда.
Ну да, и что? не понимал я.
Тэн отказался от корабля, он при свидетелях предлагал его сжечь. Он ему не нужен. А ты придумал, как этот корабль использовать, убедил в этом тэна. Этот корабль твой по праву, объяснил Нуки.
Во как? В жизни бы не подумал, что северяне так все трактуют. Ну пусть так, я не против иметь собственный драккар. Пусть и без команды.
А оружие? Оружие, получается, тоже мое? поинтересовался я. Ведь не предложи я тэну загрузить все на ладью, оно бы так и осталось ржаветь на поле боя.
Нет. Вот оружие уже не твое, засмеялся Нуки. Тэн дал тебе людей, которые помогли его перенести, тэн дал людей, которые помогли тебе управлять кораблем, так что оружие не принадлежит тебе. Хотяя ведь не знаю, как именно вы договаривались с тэном
Часть принадлежит мне, ответил я.
А зачем тебе столько оружия, нод? хитро взглянув на меня, с улыбкой спросил Нуки.
Продам, пожал я плечами, заработаю денег и куплю
Одним словомнод, хмыкнул Нуки.
Что не так?
Только нод предложит торговать оружием, надеясь, что найдутся те, кто его купит.
А разве не найдутся? удивился я.
Каждый из нас во время набегов взял себе оружие. У каждого из нас есть запасные щиты и топоры. Или же есть трофеи.
А если нет? полюбопытствовал я. Если топор поржавел, а щит сломался? Что тогда? Идти в бой безоружным?
Заказать для себя новое оружие у кузнеца. Но не покупать его у того, кто собрал щиты и топоры с мертвецов.
Агавот как, хмыкнул я. А ничего, что это трофеи? Да, не все мои, но тем не менее.
А ты хитрец! засмеялся Нуки. Вон как все перевернул.
Мы его так и прозвали, встрял убиравший парус Олаф.
Как? не понял Нуки.
Хитрецом, пояснил Олаф.
А что он сделал?
Олаф коротко рассказал историю моего поединка. И едва он закончил, как Нуки принялся смеяться.
А ведь действительно, ты забавен, нод. Может, ты и есть этот ваш Локи? Бог обмана. Сошел на землю и бродит в образе человека?
Ты ведь не веришь в наших богов? сказал старик, сидевший на одной из лавок для гребцов. Я думал, он достаточно далеко, но, как оказалось, недостаточно, раз услышал наш разговор.
Не верю, посерьезнев, кивнул Нуки, но и в нода-берсерка я не верю.
С этими словами он уставился прямо мне в глаза. Я тоже глядел на него, не отводя взгляд. Давай пободаемся, не вопрос.
Скоро мы увидим, какой из тебя берсерк, нод, сказал он.
И с кем мы будем драться? спокойно поинтересовался я. На Длинной земле тебя настолько не любят, что мне придется тебя защищать?
А ты смелый, хохотнул Нуки. Наглый и смелый. Это хорошо.
А Торфину за это ты хотел отрезать язык напомнил я.
Торфин глуп, поморщился Нуки, он несет полный бред и свято верит в то, что говорит дельные вещи. А когда ему говорят о том, что ему лучше помолчать, он начинает дерзить.
Они отплыли! перебил нас Олаф, указывая рукой в сторону берега.
Мы с Нуки поднялись и обратили свои взгляды туда же.
От берега действительно отошла ладья. По оба ее борта появились весла, одновременно ударившие о воду, понесшие корабль вперед. С каждым ударом весел корабль приближался к нам все ближе и ближе.
А позади ладьи, словно утята за мамкой, плыли рыбацкие суденышки.
И десяти минут не прошло, как я услышал голос Гуннара, задававшего темп гребцам.
Ладья поравнялась с нашей, металлические крюки уцепились за борт нашего драккара.
Ну что, кто перебирается к нам? поинтересовался Олаф.
Я, Стеки и Ваги, ответил Гуннар, перешагнув борт и оказавшись в нашей лодке. Следом за ним двинулись двое воинов, которых я также видел на поле боя. Эти двое точно были братьями, возможно даже близнецамиуж очень они были похожи друг на друга. Если бы не страшный шрам на щеке одного из нихнаверняка их было бы невозможно отличить.
Сначала сойдем на берег мы, сказал Гуннар Нуки, поговорим с твоими соплеменниками, а уже потом подведем корабль с женщинами и детьми. Не хочу рисковать просто так.
Как хочешь, пожал плечами Нуки.
Довольно быстро родной остров моего персонажа исчез в тумане. Вокруг нас были только волны да серое небо. Только плеск воды о борта драккара, скрип весел и удары ветра в парус, и больше ничего.
Я вдохнул холодный соленый воздух, и меня прямо-таки пробрало: внезапно появилось ощущение, что скоро случится нечто. Рука нестерпимо чесалась, топор словно бы сам просился в ладоньскоро битва
***
Путешествие заняло в игровом мире всего несколько часов, а быть может, и того меньше. Я даже не успел заскучать, как вдруг Олаф закричал, что видит землю.
Спустя несколько мгновений и я смог ее рассмотреть.
Перед нами прямо из волн росли скалы. Их высота была сопоставима с высотой 11-этажного панельного дома, они были отвесными и неприступныминечего даже пытаться было подняться здесь.
А самое нехорошеескалы тянулись и влево и вправо, исчезали в тумане, и нигде, нигде я не видел хоть какого-то намека на поверхность, где хотя бы можно было просто высадиться. И как здесь живут люди?
Глава 11 Новая земля
Наш маленький флот замер у подножия скал, словно бы выросших из воды. Я только сейчас обратил внимание, что помимо двух драккаров вместе с нами шли несколько десятков мелких рыбацких суденышек, которые загрузили скарбом так, что они едва воду не черпали. Хотя тут не в скарбе дело: в каждой лодке сидело по несколько человеккак минимум пара женщин и пяток детишек. А судя по внешнему виду лодчонок, максимум, что они могли унестиэто одного взрослого или двоих.
Все они сейчас скучковались вокруг драккара тэна, забросили веревки на боевой корабль, заякорились, так сказать.
Наш драккар прижался к скале и замер, Олаф сбросил якорь, чтобы корабль никуда не сдвинулся. Хотя, как по мне, это было опасное решениеесли поднимутся волны, наш корабль бросит на скалы, и он наверняка повредится. Впрочем, что я об этом знаю? Моим соплеменникам виднее, как следует поступатьони в разы опытнее меня в этом плане.
Будем подниматься здесь, сказал Нуки.
Здесь? поразился Гуннар, разглядывая скалы. Как здесь вообще можно подняться?
Тут тропа, ответил Нуки, очень старая тропа, которую я помню. Именно по ней мы и доберемся наверх.
Да где же она? я, так же как и Гуннар, пытался рассмотреть тропу, о которой говорил Нуки. Но ничего подобного разглядеть не получалось. Как по мне, чтобы взобраться наверх, здесь нужно было не только иметь полный комплект альпинистского снаряжения, но и самому быть матерым скалолазом.
Я покажу, усмехнулся Нуки и перепрыгнул с борта драккара на здоровенный валун серо-зеленого цвета.
Олаф, Копье! Останьтесь здесь, приказал Гуннар. Стеки, Ваги! Вы со мной.
Нет, Нуки обернулся, пусть с нами пойдут еще нод и старик.
Ты хочешь оставить одного Олафа на корабле? вскинул брови Гуннар. Это глупо!
Тогда оставь одного из твоих воинов.
Мы не знаем, что встретим там
Мне решать, кто пойдет со мной. Мне договариваться с ними, и мне выбирать, кого я хочу брать, а кого нет.
Так может, и мне остаться? усмехнулся Гуннар.
Тытэн, ты ищешь укрытие для своих людей, спокойно ответил Нуки, тебе нужно идти.
Тогда в чем проблема, если со мной пойдут мои воины?
Проблема в том, что это воины. Не нужно показывать силу моим соплеменникам, ответил Нуки. Если они почуют опасность, они откажут тебе в гостеприимстве. Но если с нами будут нодыэто покажет, что ты заботишься обо всех своих людях.
Гуннар задумался.
Ты и твои соплеменники странные, если привыкли так судить о людях, наконец заключил он.
Поверь, я знаю, о чем я говорю, пожал плечами Нуки.
Так может, мне не стоит брать с собой и Стеки? предложил Гуннар, улыбнувшись. Вдруг его вид напугает твоих родичей?
На секунду лицо Нуки перекосило. Шутка явно ему не понравилась.
Я не говорю, что он может испугать моих соплеменников. Они не трусы. Я говорю о том, что первая встреча должна пройти мирно. Да и вообще, ты хочешь остаться здесь или нет?
Не уверен, что хочу жить на скалах, хмыкнул Гуннар.
Нуки тяжело вздохнул.
Это место безопасно. Так ты хочешь, чтобы твои люди были в безопасности, или нет?
Да, ответил, наконец, Гуннар.
Тогда слушайся меня, тэн, сказал Нуки, произнеся последнее слово так, словно бы это было ругательство.
Стоит отдать должное Гуннаруон просто проигнорировал издевку. Но что-то мне подсказывало, что это только пока. Очень скоро Гуннар отдаст должоку него это на лице было написано.
Мы (я, Гуннар, Копье и Стеки) по очереди перепрыгнули на валун, за которым нас ждал Нуки.
Оказалось, что за камнем есть небольшая площадка, усыпанная мелкими камнями. Забавно, пока не увидел ее, ни за что бы не догадался о ее существовании: со стороны казалось, что скалы поднимаются вверх сразу за валуном.
Впрочем, оптические обманы на этом не закончились. МЫ двинулись вслед за Нуки, и буквально через десять шагов между скалами обнаружился проход и узкая тропинка, резко уходящая вверх.
Уж не знаю, сколько времени мы потратили на то, чтобы подняться по ней, но мне показалось, что целую вечность: идти по этой «тропинке» было неимоверно сложно и неудобно. Скалы давили со всех сторон, иногда приходилось лезть вперед на четвереньках, иногда протискиваться боком, а в паре мест нам даже пришлось ползти по земле, настолько низко был свод.
Воздух в расщелине был словно бы спертый, дышалось тут тяжко. Мы все выглядели так, будто бы только что вышли из тяжелого боя или нам пришлось очень долго бежатьвсе взмыленные, с красными лицами, тяжело дышащие.
Но любые сложности рано или поздно заканчиваются. Хоть мне и казалось, что эта адская дорога будет вести нас бесконечно, она все же закончилась.
Скалы резко отступили, шум моря хоть и был слышен, но приглушенно, зато карканье воронов, скрип снега под ногами резанул уши так неожиданно, что я даже остановился и огляделся.
Мы вышли из скал и стояли на небольшом холме, плотно заросшем елями и соснами. Лес? Но как это возможно, ведь со стороны моря я не видел никаких деревьев, только скалы
Дым. Там люди, Стеки указал вперед.
Я тоже слышу, согласно кивнул Гуннар, идем.
Мы двинулись в сторону, куда указывал Стеки. Идти долго не пришлось: буквально через пять минут мы вышли на полянку, в центре которой пылал костер, а вокруг него сидело десять весьма странных личностей.
Все они были вооружены, у каждого был вполне обычный для северян круглый щит. Но меня смутило то, что на каждом из увиденных мною щитов был разный рисунок. Я, конечно, в этом мире новичок, но, как мне кажется, люди одного клана носили щиты с рисунком этого самого клана. Я, еще будучи Йором, смог определять союзников и противников таким образом. А здесь вообще не понять, люди каких кланов перед нами.
Да и черт с ними, со щитами.
Встреченные нами туземцы вообще выглядели странноодеты в какие-то обноски, рванину. При этом некоторые могли похвастаться вполне приличного вида шлемами с полумаской (именно такими, в какие принято облачать северян во всех современных играх) или же добротными кольчугами, надетыми поверх драной рубахи.
Я приветству начал было Гуннар, но сидящие возле костра при первом его слове вскочили на ноги, схватили оружие и стали в боевые стойки. Поэтому Гуннар осекся и не закончил свою фразу.
Несколько секунд наша пятерка и десять странных личностей молча смотрели друг на друга.
Мы не желаем зла, попытался снова наладить контакт Гуннар, мы пришли поговорить
Проваливайте! угрюмо отозвался один из странных мужиковздоровенный детина с бородой до пояса, растрепанной и неухоженной.
Но вещички свои оставляйте, добавил стоящий рядом с ним грязный тип с огромной плешью на всю башку, вам они без надобности.
Подойди и возьми! огрызнулся Нуки.
Если я подойду, то возьму все, что у тебя есть, отозвался плешивый.
Максимум, что тебе достанется, хмыкнул Нуки, взмахнув своей здоровенной секирой, это дыра в черепе, трелл.
Ага! Вот оно что! Теперь я понял, кто перед нами. Треллырабы. Поэтому они выглядят как грязные бомжи. Но если это рабы, то откуда у них оружие? Отобрали у хозяев? Не иначе. Что же тут случилось, почему рабы взбунтовались? Или же эти ограбили своих хозяев и просто сбежали, спрятавшись в лесу?
Нет, что-то не сходится. Этот скальный островок слишком маленький, чтобы группа из десяти человек могла долго на нем прятаться от людей, живущих здесь всю свою жизнь.
Значит, они не особо боятся, что за ними придут. Хотя наше появление стало для них сюрпризом, причем неприятным. Они явно не ожидали увидеть нас здесь.
Мы не враги людям ярла, сказал угрюмый бородач, у вас свои дела, у нас свои. Идите в ту сторону, и вы найдете там поселение. Воинов почти не осталосьвы легко с ними справитесь.
Люди ярла? С чего он решил, чтоА-а-а! Тут до меня дошло. Щитов с цветами клана у нас попросту не осталось после битвыдай бог, если щитов пять сохранилось. Зато красно-белых, доставшихся от врагов, было предостаточно. Сейчас Гуннар, Копье и Стеки были как раз с красно-белыми щитами.
И где же все воины? с явной угрозой в голосе поинтересовался Нуки.
Мы их всех убили! с вызовом ляпнул плешивый, гордо вскинув голову.
Ты убил? деланно изумился Нуки, сделав пару шагов к напрягшемуся противнику. Чем? Этим колуном? Да ты его поднять не сможешь, придется держать двумя руками, да и то недолго.
Топор как раз по мне, не согласился плешивый, державший здоровенный колун двумя руками. После заявления Нуки, он его отпустил, держа только в правой руке. Не без труда он закинул его себе на плечо.
Видишь? гордо поинтересовался плешивый.
Ага, улыбнулся Нуки и взмахнул секирой с такой силой и скоростью, что я даже глазом моргнуть не успел. Впрочем, плешивый тоже не успел отреагироватьсекира закончила свое движение точно в его черепе, проломив его.
Бородач спохватился не сразу, а когда попытался броситься на него, замахнувшись топором, то получил уже освободившейся секирой прямо в грудь, тут же выронил топор и щит, а затем завалился назад, получив удар ногой от Нуки.
Треллы заорали и бросились назад.
Самый шустрый был заколот старикомкопье пробило врага насквозь. Враг попытался на последнем издыхании достать старика, но тот закрылся щитом, а затем толкнул противника, высвободив копье.
Трелл со стоном упал на землю, держась за рану в животе. А в следующий миг старик добил его очередным ударом копья, угодив острием точно в глаз.
Совсем рядом не своим голосом орал трелл, которому Гуннар отрубил руку своим мечом. Все еще сжимающая топор кисть лежала на снегу, орошая его кровью. Крик раненого прервался, когда Гуннар снес ему голову.