Мы не можем так рисковать, как и я, ошарашенный тем, что оказался в центре внимания, заявил Гуннар, мы должны пережить зимуэто главное!
С припасами сделать это будет намного легче, ответил ему Нуки.
А если у нас будут воины, то мы сможем не торговать, а добывать припасы. Да и не только припасы, поддержал его и Кьтве.
А если будет кормчий, то мы сможем найти путь к большой земле, выдал и я, обозначив истинную причину, почему я собрался на Агдир.
Гуннар зло зыркнул на меня и проворчал:
Большая земляэто бредни безумных старух. Все мы знаем, что на юге ничего нет. Наши мореходы не раз отправлялись на юг, но никакой земли не нашли.
Плохо искали, весело ответил Кьетве, наш кормчий несколько раз доводил корабль туда и возвращал домой.
Чушь! фыркнул Гуннар.
Я сам был на большой земле, сказал Кьетве,и видел селения и людей, там живущих.
И я! И я! раздалась пара голосов из толпы.
Гуннар еще раз зло сверкнул глазами и процедил:
Отправляйтесь, если так хотите.
Спасибо, тэн, ответил Нуки.
Спасибо, тэн, сказал и я, протянув на руках меч.
Гуннар взял его, а затем молча проследовал мимо. А предложение о вступлении в клан пропало.
Блин, похоже, с Гуннаром у меня теперь отношения не ахти С другой стороны, они и раньше не были дружескими. И это даже с учетом того, что фактически я сделал его тэном. Ну и козел, все-такихрен с ним, что даже «спасибо» не сказал, но сейчас-то мог бы хоть палки в колеса не ставить!
Впрочем, и так ясно, почему он так сопротивляется, почему предложил мне присоединиться к клану, и почему он не хочет, чтобы мы шли к Агдиру.
Все просто: во-первых, он боится потерять людей (сколько бы со мной ни пошло, но сейчас каждый боец на счету), во-вторых, мы можем выдать место, где скрывается клан. И тогда сюда придут воины ярла, будет сражение. Нужно ли оно сейчас Гуннару? Вряд ли. Ну и, наконец, в-третьихесли мы сможем спасти людей Длинной земли, местных станет намного больше. А если еще привезем их тэнапонятно, кто тут будет всем заправлять. Сейчас, едва ли мы зашли в длинный дом, Гуннар начал вести себя, как хозяин. С появлением настоящего тэна ему придется подвинуться и умерить свои амбиции.
И вот, мой драккар зашел во фьорд, его уже спешно разгружали. По идее я должен был быть там же, но таскать тюки не было ни малейшего желания.
Р`мор!
Я повернулся. Рядом со мной стоял тот самый пацан, которого я нашел в стоге сена.
Привет, сказал я.
Ты скоро уплывешь?
Да, кивнул я.
Можно мне с тобой? прямо-таки с мольбой спросил пацан.
Прости, Рагнар, но это слишком опасно. Да и здесь тебе будет лучше. Кстати, где тебя устроили?
Устроили? спросил мальчик. Я сидел под длинным домом пока вы были внутри. Потом ждал, пока ты договоришь с тем воином, и только сейчас, когда ты освобод
Подожди-ка, прервал я его, тебя что, никто не кормил?
Нет, покачал головой Рагнар.
Я, наконец, врубился в ситуацию. Сирота попросту был никому не нужен. Пусть его отец когда-то и считался умелым воином, но его сын был простым оборванцем, которого никто к себе в дом брать не хотел. Даже не накормили, сволочи. Хотя с другой стороны, оно и понятножители Длинного острова уже страдают от голода, что будет дальшеодному Одину известно. Кто захочет вешать себе на шею еще один голодный рот?
Погоди Эй, Р`ам! я окликнул своего «брата», занятого разгрузкой скарба с драккара. Кстати, он таки успел забрать кое-какие вещички с нашей фермы. И семью прихватилне далеко от Р`ама стояла миниатюрная худенькая девушка с младенцем на руках. Похоже, это и есть моя невестка.
Что, брат? откликнулся Р`ам.
Есть вопрос.
Р`ам нехотя оторвался от работы и подошел ко мне.
Ну? спросил он.
Это Рагнар, я указал на пацанёнка, напряженно наблюдавшего за нами.
Мой брат приветливо кивнул пацану и улыбнулся.
Он круглый сирота, продолжил я, и его никто не взял к себе в дом. Даже не накормил. Скажи, как у нас с едой?
Ну Р`ам задумался. Так-то не очень, но на месяц есть.
Я надеюсь вернуться с припасами, сказал я, хочу попросить тебя присмотреть за ребенком до моего возвращения. Чтобы ты позаботился, и
Кормил? спросил Р`ам.
Я кивнул.
Хорошо, Р`ам размышлял не дольше пары секунд, сделаю, брат. Моя жена позаботится о нем.
Твоя жена? не понял я. А ты?
А я отправлюсь с тобой, ответил он. Неужели ты думаешь, что я отпущу тебя одного?
Я думал, ты захочешь остаться и
Здесь безопасно, но нам нужна еда. Сможешь ли ты добыть ее?
Постараюсь, усмехнулся я в ответ.
Вот я как раз тебе и помогу
Пошли, Рагнар, Р`ам поманил пацана за собой, поможешь мне с вещами, а потом сделаем похлебку
Рагнар повернулся ко мне.
Не бойся, я тебя не брошу, успокоил я его, в следующий раз обязательно возьму с собой. А пока отдохни и поешь. Р`ам и его семья не дадут тебя в обиду.
Спасибо, пацан сказал это так, что на секунду мне показалось, что передо мной не просто НПС, а самый настоящий живой человек. Эти эмоции, смесь благодарности, облегчения, тревоги и надежды нельзя подделать. Но все же разработчикам это удалось
***
Волны били в деревянные бока моего драккара, ветер трепал черно-зеленый парус. Люди, сидящие на веслах, пыхтели и сопели, однако продолжали монотонно работать. Вверх-вниз, вверх-вниз Весла равномерно и синхронно погружались в темно-синюю воду, поднимались над поверхностью моря, капли слетали с дерева и летели назад, словно бы стремясь вернуться назад.
Мы плыли уже очень долго. Настолько, что я успел заскучать.
Ну все, отдохните, крикнул Олаф, следивший за парусом, теперь пускай нас несет ветер.
Весла втянули назад на корабль и гребцы тут же, словно по команде, развалились на лавках. Кто-то улегся полностью, кто-то облокотился о борт корабля, а кто-то и вовсе растянулся прямо на полу, и даже собрался поспать, подложив под голову плотно свернутую шкуру то ли волка, то ли медведя.
Ты произвел на меня впечатление, сказал Нуки, сидевший неподалеку от меня.
Чем? спросил я.
Тем, что не согласился сразу стать членом клана, пояснил Нуки. А кстати, почему?
Меня позвали только потому, чтобы я не увел с собой корабль и воинов клана, пожал я плечами. Так себе предложение, если честно. Кто знает, что Гуннар решит завтра? Может, изгонит меня и отберет корабль. Что тогда?
В самую точку, парень, усмехнулся Нуки, а голова у тебя варит
А толку? Ну, есть у меня корабль. Дальше что? вновь пожал я плечами.
Корабльэто уже много, пояснил Нуки.
Корабль без команды ничего не стоит, парировал я.
У тебя уже есть команда.
Где? Кто? удивился я.
Ну вот же, Копье решил идти с тобой, Олаф, я, Кьетве, даже Стеки
Копье просто не хочет сидеть на острове, Олаф любит море. Ты и Кьетве идете спасать тэна, ну а СтекиСтеки приглядывает за нами ответил я. Так о какой команде речь? Когда спасем пленников, ты и Кьетве уже не пойдете ко мне. Олаф наверняка поплывет с тэном, когда придет время. Может быть, Копье ко мне присоединится. Но я не уверен, что хочу постоянно слышать его ворчание.
Я все слышу, напомнил о себе старик.
Без обид, Асманд, но это так! ответил я.
Доживешь до моих лет, и будешь ворчать так же, улыбнулся старик. Но все же Нуки прав. Лично я точно поплыву с тобой еще раз, если этот поход мы переживем.
Переживем, Копье, куда денемся, хлопнул старика по плечу Нуки.
А что до остальных, меж тем продолжил старик, почему-то мне кажется, что если ты соберешься на юг, у тебя будет кормчий, способный провести драккар по такому пути, то присоединиться к команде на твоем драккаре захотят многие. Уж кто-кто, а Олаф точно!
Олаф! окликнул его Нуки. Ты как, пойдешь под одним парусом вместе с Р`мором?
Пойду, крикнул в ответ Олаф, уж больно он везучий. Наверное ему благоволят боги.
Хотелось бы верить! рассмеялся я. До сегодняшнего дня как-то не заметил, что Тор или Один осыпают меня подарками.
Иногда отсутствие проблемлучший подарок, заметил старик.
Тоже верно, кивнул я.
А что, правда, ты везучий? поинтересовался Кьетве, прислушивающийся к нашему разговору.
Ну, люди так считают, пожал я плечами.
Он всегда был везучим, отозвался Р`ам, даже в детстве мы с отцом могли за целый день не поймать ни одной рыбы, а вот у Р`мора всегда была полная корзина.
Толика везения там, на юге, нам бы не помешала, усмехнулся Кьетве. Если ты действительно любимчик богов, будем надеяться, что твое везение поможет нам.
А зачем тебе везение? удивился я. Ты ведь говорил, что набеги были удачными?
Удачными, но хмыкнул Кьетве.
Что «но»?
Можно взять добычу и побогаче. Но нам не везло. Попадались либо бедные деревушки, либо
Либо что?
Либо мы просто не могли взять верх. Нас было слишком мало. Так что если бы с нами пошел любимец боговкто знает, быть может, мы вернулись бы богачами. Там, на юге, странники рассказывали нам о городах, в которых золото текло рекой
Я хмыкнул. Ну да! Викинги в свое время на Париж напали как раз из-за этого. Считали, что там горы золота. Вот только в нашем случае взять Париж или даже какой-нибудь захудалый город будет затруднительно, ведь сколько пойдет в набег? Человек двадцать? От силы тридцать. Да и то, это я еще слишком оптимистично думаю.
А скажи мне, какое оружие у людей на юге? спросил я у Кьетве. Все-таки интересно, какой народ там живет. Быть может, удастся провести аналогию с реальным средневековьем, получится понять, насколько там, на юге, серьезный противник встретится. Хорошо бы, если мелкие королевства, как и в нашем мире, где викинги пошли на Англию.
Впрочем, я помнил карту, помнил, как выбирал персонажа. На большом континенте около дюжины королевств, которые ведут войну друг с другом. С одной стороны это хорошово время хаоса, сопутствующего войне, всегда есть личности (чего уж греха таить, вроде нас), которые любят половить рыбку в мутной воде. А вот с другой стороны постоянные войныэто ветераны, прошедшие огонь, воду и медные трубы. Это тебе не просто крестьяне с вилами, а именно воины, умеющие и знающие, как надо сражаться.
Если таких ветеранов нам встретится многоможно смело ставить крест на эпохе викингов в этом мире.
Да какие люди, какое оружие? меж тем ответил Кьетве. Вполне обычные крестьяне. Пытались биться с нами вилами да косами. Получалось у них плохо. Пару раз встречались небольшие отряды воинов. Оружиемечи и топоры, щиты. У некоторых такие палки, на конце которых металлическое ядро с шипами.
Угу, я кивнул. А как воины одеты, как сражались?
Некоторые сражались, как волки. Другие даже толком щит держать не моглибросали его на землю и давали деру после пары ударов, пожал плечами Кьетве. А одетыкто-то был в кольчуге, были и латники. У Силмонсона в доме есть одна такая броня. Уж не знаю, зачем этот олух потащил с собой доспехон весь помятый, никуда не годный. Да даже если бы целый был, все равно сражаться в немто еще удовольствие: не повернешься, не развернешься, и тяжелый он, выдохнешься быстро.
Ага кивнул я. Значит, у кого-то на Длинном острове есть даже броня, такая же, как носят люди на юге?
Есть, кивнул Кьетве, я ж говорюу Силмонсона. Вернемсяя тебя к нему отведу.
Я было собрался задать еще несколько вопросов, но крик Олафа заставил меня забыть о них:
Земля!
Ну, вот и Агдир. Кажется, приплыли
Глава 14 Разведка
Не думаю, что идти прямо во фьордхорошая идея, заявил я.
Все тут же замолчали и уставились на меня.
Почему? наконец спросил Нуки.
Потому, что с Длинной Земли сюда пришло две дюжины воинов. Куда они исчезли? поинтересовался я.
Ну, мало ли, что с ними по дороге могло случиться, пожал плечами Олаф.
Согласен, кивнул я, а что если с ними что-то случилось не по дороге, а именно здесь, на Агдире?
Агдир всегда считался мирным, заявил старик, здешний тэн предпочитает мир. Всем известно, что на Агдире выращивают лучший хлеб, делают лучшую медовуху и
А с чего ты взял, что я говорю о самом Агдире и его людях? перебил я его.
А о ком тогда? не понял старик.
Что, если остров захвачен людьми ярла? Они ведь напали на Одлор? Почему бы им не добраться и сюда?
Зачем им Агдир? Здесь нет богатств удивился старик.
Зато есть еда. А у ярла много воинов, и их нужно чем-то кормить, напомнил я.
На драккаре вновь воцарилась тишинавсе переваривали мои слова.
И что ты предлагаешь? поинтересовался Нуки.
Предлагаю обойти остров. Причем так, чтобы с берега нас не увидели, ответил я. Зайдем с северной стороны, где вряд ли есть люди. Спрячем драккар и отправим пару человек разведать, что происходит в поселении.
И снова несколько секунд тишины. Я прямо-таки ощущал, как скрипят мозгами мои компаньоны.
Хорошо, и кто пойдет на разведку? спросил старик.
Я пойду, сразу же вызвался Нуки.
И я, поддержал его Кьетве, вы ведь не знаете в лицо наших людей.
Плохая идея, отрезал я. И ты, я ткнул пальцем на Нуки, и ты, в этот раз указал на Кьетве, будете бросаться в глаза. По вам сразу можно понять, что вы умеете держать топоры и секиры с правильной стороны.
Так кого ты хочешь отправить? проворчал Нуки.
Пойду я и Копье, ответил я.
Почему именно вы? удивился Кьетве.
Потому, что мы оба ноды. Мы будем выглядеть как обычные бродяги, которых шастает по островам огромное множество. Мы бедны, с нас нечего взять, и на нас просто не обратят внимание. Кому какое дело до бродячих нодов?
Хм только и сказал Нуки.
А как насчет меня? подал голос Р`ам.
Хоть ты и нод, но мало походишь на оборванца-странника, рассмеялся Копье, сразу видно, что тебя в детстве хорошо кормили.
Р`ам непонимающе оглядел себя, а остальные рассмеялись. Ну да, Р`ам был самым что ни на есть богатырем. В отличие от меня природа одарила его высоким ростом, большой силой. И спрятать их под балахоном не получилось бы.
А как вы узнаете, есть ли здесь мои соотечественники? спросил Кьетве.
Ты думаешь, если где-то в городе держат два десятка пленников, то это будет совершенно незаметно? Потолчемся на рынке или главной площади, у большого костра, и обязательно что-то услышим.
Я согласен, кивнул старик, идея действительно толковая.
Ну вот, наконец-то! с облегчением вздохнул я. Хоть кто-то в состоянии здраво оценить мой план.
Наш драккар по широкой дуге обошел остров. На какой-то момент мне показалось, что мы даже перестарались, так как по правому борту мелькнула сушасоседний остров, Эстрегет, который мы прошли по пути сюда.
Обход занял немало времениАгдир по своим размерам ничуть не уступал Одлору, моему родному острову.
Лишь когда впереди замаячила далекая земляостров, находящийся к востоку от Агдира, Олаф повернул драккар носом к Агдиру.
А что там? спросил я его, указывая на соседний остров.
Небольшое поселение в горах, пожал плечами Олаф, ничего интересного. Земли мало, хотя местные и занимаются земледелием. Промышляют в основном охотой и рыбалкой. Я туда еще не заходил.
Почему?
Да как-то незачем, ответил Олаф. Делать там нечего, торговать с местными бесполезноони своими шкурами торгуют только на крупных рынках. Пришлым ничего не продают.
Почему?
Пришлые не дадут хорошую цену, ответил Олаф, а вот на рынке в крупном селении, да еще в рыночный день шкуру можно продать очень выгодно. Хотя, насколько я слышал, эти дикари предпочитают не продавать свой товар, а менять.
На что?
Оружие, инструмент, домашних животных. Все, что может пригодиться дома.
В набеги не ходят?
Ни разу о таком не слышал. Да и воинов у них, вроде как, нет.
Почему же их никто еще не захватил? Не стал ярлом?
Ты меня спрашиваешь? рассмеялся Олаф и навалился на рулевое весло. Эй, гребцы! Пошевеливайся!
Сам сядь на весла и попробуй, тяжело дыша, ответил ему Копье.
Мне не положено, я рулевой, гордо ответил Олаф.