И ведь всем совершенно плевать, что первый караван шел налегке, наверняка из города, распродавшись, а во втором снова-таки были крестьяне, с которых брать особо было нечего. Больше умаешься, чтобы следы нападения заметать, чем что-то ценное получишь.
Впрочем, в случае с монахами, мне и самому было интересно, что же люди божьи везут?
О, великие митры! воскликнул один из монахов, заметивший наше приближение.
Что вам нужно, падшие души? спросил другой монах, явно занимающий самое высокое место в их иерархии. Неужели вы не видите, что мы слуги Трилика-Всевидящего?
Мы вступать в разговоры не стали, и просто всех вырезали.
Как я и предполагал, никаких ценностей мы не нашли. Точнее викинги не нашли. А вот я нашел, и еще какую! У монаха, убитого мной, нашелся мешок, до отказа набитый серебряными монетами. А также список со странными названиями. Он был поделен на несколько групп. Слово большими буквами, а ниже нечто похожее на имена и клички. И напротив каждого прозвища стояли две цифры, означающие, сколько человек должен и сколько заплатил.
У них ничего нет! взвыл Стеки. Что это за нищие?
Он подскочил к телеге, сдернул покрывало и удивленно уставился на странную конструкцию, скрывавшуюся под дерюгой.
Это еще что?
Я бросил быстрый взгляд и небрежно ответил:
Постамент с фигурой их бога.
Ну, а чем еще могла являться странная деревянная пирамида с тремя сторонами, на каждой из которых было изображено лицо с вытаращенными глазами.
Их богурод, дал свою экспертную оценку Стеки.
Может быть, легко согласился я и швырнул мешок под ноги столпившимся соратникам, но деньги он любит.
Похоже, мы грабанули сборщиков налогов. Не знаю, государственных или церковных. Но какая по большому счету разница?
«Энет, тут же поправил я себя, разница есть. Если сборы церковные (в том смысле, что если на этой земле помимо государственных налогов есть еще и налог религиозный), то имеет смысл узнать о том, где расположены «святые места». Думаю, туда стоит наведатьсямного интересного можно найти»
Когда с дороги убрали тела, и собрались было вновь идти в засаду, я покачал головой.
Хватит на сегодня. Мы добыли достаточно.
Как? И это все? вытаращил глаза Стеки, и его поддержали недовольным ворчанием остальные.
Я не уверен, что все уже добытое влезет на драккар и он не пойдет ко дну, хмыкнул я. Куда вам еще? Еду мы добыли, всякие диковины тоже. Золото и серебро есть. Чего вам еще надо?
Доброй драки! оскалился парнишка.
Я тебе ее устрою. Вечером, спокойно пообещал я под громкий смех товарищей.
Я был готов к тому, что мои соратники не согласятся со мной, начнут упрямиться. Но довод, что уже имеющееся не влезет на корабль, оказался главным. Как оказалось, викинги были очень рачительными и хозяйственныминичего из добытого они оставлять не хотели. А какой смысл ждать новый караван, если все, что с него можно получить, придется оставить здесь?
Мы таскали добычу на корабль до самого вечера, и закончили, лишь когда начало темнеть.
Переночуем здесь, а утром отправимся домой, предложил Эйрик.
Нет, нужно выдвигаться сегодня, сейчас, не согласился я, зачем оставаться на вражеском берегу?
Брось! Мы устали, нужен отдых, попытался убедить меня Эйрик.
На корабле отдохнем, ответил я.
Переход отнимает много сил. На корабле отдохнуть не получится. Что случится за ночь? Никто ведь не знает, что мы здесь.
Остальные его поддержали. И мне не оставалось ничего другого, как согласиться с ними.
М-да, хреновый из меня форинг. Никто ничего слышать не хочет, обсуждает каждый мой приказ, спорят по любому поводу.
В этот раз я перетерплю, но перед следующим походом нужно будет четко обозначить границы допустимого, и в случае малейшего неповиновениякарать. Причем жестко и кроваво. Иначе дела не будет.
Как я и ожидал, требуемый «законный отдых» превратился в обычное обжиралово и пьянку. В принципе, чего еще требовать от викингов? Но, черт подери, почему не сделать это дома, в безопасности, а не на вражеской территории?!
И вроде каждый из моих соратников по отдельности вполне себе сообразительные парни (ну, разве что, исключая Стеки и «стажера»), но вместе они превращались в тупое стадо.
Кто-то нашел среди добычи несколько корзин с молодым вином и начал это дело пробовать. Конечно же, все дружно начали ныть, что лучше бы нашлось пиво или медовуха, а не этот кисляк, который даже дети на островах отказались бы пить, но, тем не менее, потребляли «кисляк» неплохо.
Я от этого дела отказался. Во-первых, прекрасно зная, что будет с соратниками после пары часов, ведь молодое вино коварно: вроде пьешь его и пьешь, как воду, не хмелея, а затемраз, словно бы кто-то пальцами щелкнул, и ты уже в дрова, лыка не вяжешь.
Ну, а во-вторых, были у меня дела и поинтереснеекуча бумажек, найденных у купца, и список, обнаруженный у монаха. Бегло я их уже просмотрелу монахов действительно были списки, а вот у купца долговые расписки. Стоило бы их изучить детальнее. Но еще были рабы. Целых два. И с ними я намеревался поговорить. А так как разбирать текст на бумаге дрянного качества при свете костров было той еще задачкой, я решил начать с рабов.
Взяв немного вяленого мяса, вино, я проследовал к дереву, к которому и были привязаны пленники.
Голодны? я протянул им тарелку.
Оба поглядели на меня так, будто перед ними призрак появился. Но затем жадно набросились на еду, не забывая прикладываться к вину.
Я дал им сделать по несколько глотков, а затем забрал бутылку.
Расскажите мне об этих землях.
Зачем тебе это, чужеземец? спросил один.
Ничего не говори этому исчадию Аарна! прошипел второй.
Я хочу узнать больше о месте, в котором нахожусь, что в этом плохого? спокойно сказал я. Если вы мне расскажете, я оставлю вам жизнь.
Моя жизнь принадлежит Трилику! прошипел второй. Не тебе распоряжаться ею, грязный язычник!
Я ведь тебе сейчас язык отрежу, мрачно предупредил я этого полудурка, а затем отрежу яйца. Хочешь?
Он в ответ попытался плюнуть мне в лицо.
Ты ведь понимаешь, что я могу тебя убить, а могу и отпустить на свободу? предпринял я еще одну попытку.
Триликий накажет меня за то, что я помог нечистому! прошипел упрямец.
Эй! Копье! позвал я старика. Он пока был единственный, кто не напился.
Что, Р`мор? тут же отозвался он.
Ты умеешь отрезать языки? осведомился я.
Я умею! поднялся из-за костра Стеки. Кому нужно его укоротить?
Вот этому типу, сказал я, указав на говорливого раба.
Стеки пьяной походкой подошел, стал позади пленника и схватил его за голову, откинув ее назад, выхватил свой нож, висевший за спиной на уровне поясницы, и занес над рабом, держа оружие обратным хватом прямо возле глаза пленного, буквально в нескольких сантиметрах.
Я для себя отметил, что хоть Стеки и был пьян, но оружие держит увереннорука не дрожит. Вот что значитопытный воин!
Открой рот и покажи свой грязный язык, спокойно, но с явной угрозой сказал Стеки.
Пленник затрясся, но крепко сжал зубы.
Стеки начал опускать нож ниже и ниже, очень медленно, продолжая целиться в глаз, второй рукой удерживая голову, а большим пальцем оттягивая веко, не давая ему закрыть глаз.
Раб сопротивлялся, как мог, но что он, связанный, мог противопоставить бычьей силе Стеки?
Где твой язык, ублюдок? тихо прошипел Стеки. Выбирайглаз или язык?
И раб не выдержал. Стеки с нечеловеческой силой и скоростью отпустил голову, схватил его язык и тут же чиркнул ножом.
Кровь брызнула изо рта раба, он заорал так, что, наверное, на наших островах этот крик было слышно.
А затем он отрубился.
Стеки подошел к костру, воткнул свой нож прямо в угли и невозмутимо плюхнулся рядом.
Стеки! Он ведь кровью истечет! сказал я, глядя на кровь, льющуюся изо рта потерявшего сознание раба.
Не умрет, угрюмо ответил Стеки и вытащил нож. Его лезвие стало красным от жара.
Стеки не спеша вернулся к пленнику, жестом приказав мне открыть ему рот, что я и сделал.
В следующую секунду Стеки ловко всунул между челюстей раба палки (чтобы он рот не закрыл). А затем рука Стеки, с зажатым в ней ножом, метнулась вперед.
Вновь послышался душераздирающий крик пленника, от которого у меня самого в ушах заложило. Раб моментально пришел в себя, как только горячий металл коснулся обрубка в его рту.
Теперь будет жить, сказал Стеки, тыкая лезвием ножа в землю, то ли охлаждая сталь, то ли очищая.
Я отпустил раба и тот рухнул на землюснова потерял сознание.
Затем сел напротив второго раба, со страхом глядевшего на меня.
Итак, как твое имя? буднично спросил я.
Корг, господин, испуганно пялясь на меня, ответил он.
Как называется страна, где мы находимся, Корг?
Это Шиал, господин
Разговор у нас пошел. Мне удалось выяснить, что мы находимся на территории сравнительно небольшой страны, в которой совсем недавно бушевала война. Однако Шиал заключил перемирие с соседями и теперь медленно приходил в норму.
Мы высадились на северный берег страны, недалеко от столичного городаРедволла, города Красных стен, как его назвал раб. А зверствовали мы на Королевском тракте, как ни смешно это звучит.
Корг рассказал, что по тракту часто ездят королевские всадники, и это просто настоящее чудо, что они до сих пор не узнали о нас. Или не застали в момент нападения на один из караванов.
Конечно, чудо. Я даже хмыкнул. Если бы я не заставлял своих соратников убирать следы битвы, тела и телегинас бы уже наверняка с факелами гнали к кораблю. Причем после первого же нападения.
Ты не местный, Корг? спросил я.
Отчего же? Моя деревня находится к западу отсюда, она называется Вудер.
Далеко?
Несколько дней пути.
Но если ты местный, почему стал рабом?
Я серьезно поспорил со старейшиной деревни, и тот затаил на меня зло. Как-то я пришел в таверну, хотел немного отдохнуть, поболтать с людьми. Когда возвращался домой, меня ударили чем-то по голове. Очнулся я уже в телеге торговца, когда тот покидал деревню.
А разве так можно? удивился я. Почему за тебя не вступились односельчане?
Никому нет дела до меня. Да и связываться со старейшиной всем боязно. Говорят, он зимой на дорогах лютует.
Чего?
Грабит. У него ватага своя есть. Двое сыновей и их приятели.
А чего ты с ним вообще сцепился? полюбопытствовал я.
Старейшина утверждал, что моя земля досталась мне нечестным способом.
Это как?
Я купил ее у старика, выплатил большую часть положенной суммы, но заплатить полностью не успелстарик помер.
Старейшина приходится ему родственником?
Нет, покачал головой Корг, у нас принято в таких случаях оставшуюся сумму отдавать на нужды селения, что я и сделал.
Тогда в чем претензия?
Старейшина начал говорить, что на самом деле я должен был почившему намного больше, что я схитрил.
А ты схитрил?
Нет! возмутился Корг. Я выплатил ровно десять белянок, а оставшиеся пять отдал селению.
Но старейшине показалось этого мало кивнул я.
Да, грустно понурил голову Корг, знал бы, что так получитсязаплатил бы больше
Понятно. Ну что же, ты сдержал свое обещание, кивнул я, пожалуй, утром я тебя отпущу Ты вновь станешь свободным человеком.
Вам не нужен раб? тихо спросил пленник.
Нет, ответил я.
А куда вы направитесь отсюда?
Домой, пожал я плечами.
А я могу отправиться с вами?
Тут уже задумался я.
А зачем тебе это?
Здесь мне нет места, ответил Корг. Возвращаться назад нельзя: старейшина снова меня продаст, как только на горизонте появится торговец. В моем доме наверняка не осталось ничеговсе уже растащили соседи или сам старейшина со своими сынками. Чтобы идти в другую деревню, у меня нет денег, придется наниматься, работать за гроши. Но я всегда мечтал о приключениях К тому же я весьма неплохо умею обращаться с шестом.
С чем? переспросил я.
С шестом. Это у нас оружие такое.
Что ты будешь делать у нас, среди чужаков?
Я могу служить вам, господин. Я много чего умею: кашеварить, чинить одежду, могу
Ладно, подумаю, сказал я, поднимаясь на ноги.
Меня смутило то, что пока мы беседовали, никто не отправился на стражу. А наш лагерь вообще хоть кто-нибудь сторожит?
Глава 26 Домой
Я потряс за плечо старика.
М-м-мчего тебе? проворчал он.
Копье! Кто сейчас на страже? спросил я.
Блин, тоже мне предводитель! Сам же профукал самый важный моментраспределить дежурства. Эти пьяницы могли вообще никого не поставить в дозорс них станется.
Силмонсон проворчал старик. Он меня сменил, и я только лег, так что
Кто? прошипел я. Старик открыл глаза и поглядел на меня.Буквально час назад я видел этого жирного бороваон же в стельку был!
Он сменил меня, и
Да он же на ногах не держится! снова прошипел я.
Вот! Старика проняло. Он поднялся с земли и виновато уставился на меня.
Ты что, этого не видел?
Старик открыл рот и закрыл.
Ну да, чего тут говорить. Пришла смена, старик развернулся и ушел. Наверняка в темноте даже не вглядывался, в каком состоянии заявился сменщик.
Я поднялся и двинулся к лесу, туда, где должен был быть Силмонсон. По пути завернул к месту, где изучал добытые при грабеже документы. Поднял с земли свой шлем (тот самый, доставшийся мне во время драки на островах), напялил его на голову.
Пятой точкой чувствовалсейчас будет драка. Но с кем?
Когда до места, где должен был стоять наш «часовой», оставалось метров двадцать, не больше, меня догнал старик.
Яначал было он.
Я шикнул и замер, вслушиваясь в тишину.
Храп Силмонсона был слышен даже здесь. Но не это я хотел услышать. Мне показалось, что я слышал шепот.
Я стоял и вслушивался в ночной лес, и вот: шепот повторился.
Я оглянулся на старика. Тот уже все понял, кивнул и совершенно бесшумной походкой двинулся назад. А я, пригнувшись, ступая осторожно, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь ветку, которая может громко хрустнуть, двинулся вперед.
Я уже видел тушу, валяющуюся на земле. Грудь этого кабана мерно вздымаласьдрых без задних ног. Но заметил я и две странные тени, находившиеся рядом с храпуном. Миг, и мирный храп прервался, превратившись в какой-то приглушенный хрип.
Мля-я-я! Да его ж кончили! Глотку перерезали.
Впрочем, Силмонсона мне было совершенно не жаль. Столько он мне крови попил своим нытьем и спорами! И сдох так, как ему и полагаетсякак тупая свинья, которую зарезали.
А ведь если бы не дрых, мог бы засечь врагов. Может, все равно бы сдох, но хоть с пользойтревогу бы поднял.
М-да. Если бы я сюда не пришел, не решил проверить нашего «сторожа», сам бы завалился спатьнаверняка уже бы не проснулся. И меня охватила злость. На себя, за то, что не уследил за тем, как стражу организовали, на Силмонсона, продрыхшего врагов, появившихся именно тогда, когда им и было положено. А точнее, как я и думалв самый неудачный момент, когда все мои перепились и дрыхнут. Но больше всего я злился на своих соратников, которые повели себя не как опытные воины, а как горстка каких-то полунищих грабителей-треллов.
Но это моя вина! Я должен был поставить их на место. Напомнить им, кто здесь форинг!
Злость, охватившая меня, была такой сильной, что накрыла с головой. Но я спохватился, вспомнив, что мне говорил Нуки. И попытался обуздать свое бешенство. Выходило, но плохо.
А в следующий миг я прямо-таки кожей почувствовал беду. Как я угадал, как понял, что нужно делатьобъяснить сложно. Но я это сделалотклонился чуть назад, и тут же по моему шлему с мерзким, отвратительным скрипом чиркнул чей-то меч.
Стоит поблагодарить того, кто придумал шлем именно в таком исполненииздоровенные «очки», закрывающие верхнюю часть моего лица, как раз таки и спасли от ранения: именно они приняли удар на себя, не позволив мечу достать до кожи. Не будь этих самых «очков», я уверен, уже бы размазывал кровь по лицу или того хужеглаз лишился бы.
Грянул второй удар противника, от которого я тоже сумел увернуться. Но не из-за интуиции, а все же заметив мелькнувшую остро заточенную сталь. Меч рассек воздух у моей груди, но не достал даже кольчугу.
А вот следующий удар, пришедшийся на левый бок, своей цели достиг. Что-то ударило меня в ребра с такой силой, что у меня дыхание перехватило.