Я думаю, начал я, тщательно взвешивая слова (еще не хватало напороться на очередную традицию или обычаи). Только-только ко мне начали относиться если не дружественно, то хотя бы благожелательно, что нам стоило бы забрать ладьи себе. Они могут нам пригодиться
Нас слишком мало, покачал головой Гуннар, мы не можем так рисковать. Нужно выполнить последнюю волю Ульфа, иначе какие мы хирдманы?
Поход к отшельникулишь начало, не согласился я, отшельник укажет нам путь на длинную землю. Как мы будем добираться до нее?
Вполне возможно, что я сейчас сяду в лужу снова, если выяснится, что «Длинная земля» находится за «той горой и лесом». Но меня жутко душила жаба бросать корабли и кучу оружия. Что-то мне подсказывало, что именно оно здесь ценится наиболее высоко, и что деньги нам очень даже понадобятся. В какой игре они были не нужны?
Гуннар снова задумался, а затем сказал:
Ты прав. Оружие и ладьи нам пригодятся. Но оружие есть и у нас, а ладья Ульфа все еще стоит у пристани Лейра.
Оружие и корабли никогда не будут лишними, мой тэн, послышался голос Асманда.
И что ты предлагаешь, старый Асманд? хмыкнул Гуннар.
Я согласен с нодом, драккар стоит увести отсюда, начал Асманд, он сможет послужить нам добрую службу. Как я слышал, у ярла отличные плотники, и их корабли легко переплывут Стылое море.
Но кто его поведет? Нод?
Я бы помог ему. Если боги будут милосердны начал было старик, но его перебил выступивший вперед Олаф:
Ха! Старик и нод на боевой ладье! Проще ее сжечь, чем мучать такой славный корабль. Мой тэн! Если позволишь, я поплыву с ними. Милость боговуже немало, но если добавить мое умение справляться с парусом
Ты опытный мореплаватель, Олаф, сказал Гуннар, зачем тебе так рисковать?
Так ведь мы не будем плыть без груза, усмехнулся Олаф, думаю, часть оружия станет достойной оплатой за то, что я приведу корабль в фьорд Нуки.
Если вы доведете корабль во фьорд Нукидвадцать лезвий и десять щитов станут вашими.
Достойная награда, мой тэн, прохрипел старик.
Если мы сумеем поделить ее между собой, усмехнулся Олаф.
Сумеем, уверенно ответил я, уже прикинув, что наверняка половину или около того попытается заграбастать себе Олаф. Ну и хрен с ним! У меня уже и так кое-чего подсобиралось. А пока плывем, может, еще чего себе присмотрю.
Тогда решили, кивнул Гуннар, мы загрузим ладью, и вы отправитесь.
А вторую? спросил я.
Вторую мы сожжем, ответил Гуннар, из нас всех только Олаф надолго выходил в море.
Ты сам не раз был в походах, Гуннар, ответил Олаф.
Как воин, поправил его Гуннар, я никогда не был на весле и не правил парус.
Значит, решено! проскрипел старик. Начинайте таскать оружие к кораблюу нас не так много времени
Сначала нужно сложить мертвецов на вторую ладью и сжечь ее, сказал кто-то.
Мы не можем себе это позволить, заявил старик, наши воины видят нас и знают, что мы задумалиони поймут нас и простят. А воинов ярла, которые ступили на нашу землю и умерли от наших мечей, пускай ярл и хоронит.
Орт будет недоволен! проворчал кто-то.
Наш хирд смог в честном бою победить воинов с двух драккаровответил старик, Орт будет недоволен, если мы попросту потратим время, которое он нам дал.
Все одобрительно загудели.
Глава 4 Прогулка под парусами
Мне доверили очень важную задачууправляться с рулевым веслом. Вот только пока в этом особой необходимости не было: Олаф сам справлялся с парусами, а старик, до этого лежавший пластом, вдруг оживился и, кряхтя, пытался ему помогать.
Все-таки мы в игре и вряд ли для заживления раны было необходимы недели или даже месяцыесли дети здесь вырастали буквально за несколько месяцев, то и раны заживлялись быстро. Не зря ведь я соврал брату о том, что меня не зацепило в бою.
Я украдкой оттопырил край «рубахи» и рассмотрел рубецвот и все, что осталось от моего боевого ранения.
Кстати, о брате. Судя по его выражению лица, он собирался бросить вызов Хрольфу, если со мной чтото случится. Более того, перед боем он как мог «сигналил» мне, чтобы я не влезал в драку. Однако не решался сказать мне это прямо (видимо, это както нарушило бы местные обычаи). Впрочем, после моей победы с брательником состоялся короткий, но довольно эмоциональный разговор, в ходе которого выяснилось, что на нашей ферме осталась его жена и ребенок, которых он отправился забирать. Мы условились, что встретимся либо в главном поселении островаславном Лейре, либо же увидимся у отшельника.
Брат не горел желанием уходить с нашей фермы, но мне с горем пополам удалось его переубедить. Если сюда вновь придут воины ярла (а они придут), то вряд ли его оставят живым. Как и его жену, моего племянника. Нет, может, им и оставят жизни, но в таком случае им всем предстоит тянуть лямку треллов, рабов.
И брат прислушался к моему мнению.
Впрочем, если говорить откровеннона данный момент меня мало заботило то, что с ним случится. Ну не испытывал я к нему никаких эмоций. Не испытывал и все.
Вот, к примеру, тот же старик, при первой встрече клявший меня последними словами, но вступившийся после боя, тем самым позволивший мне заслужить уважение воинов, был для меня ценным союзником. Как и Олаф, решивший принять участие в моей авантюре с драккаром (и без которого вряд ли бы Гуннар вообще позволил эту самую авантюру).
А вот игровой «брат» являлся эдаким безликим нпс, на которого мне было попросту плевать.
Тем не менее, при расставании я решил подарить ему секиру Хрольфа, которая досталась мне в качестве трофея. В отличие от меня брат был здоровым быком и смог бы управляться со столь массивным оружием. Я же после того, как ударил ею Хрольфа, до сих пор чувствовал, как гудят руки. Так что все в тему: от здоровенной секиры избавилсяну не выкидывать же ее? Соратники не поймут такого моего хода. Да и продать ее, вроде как, нельзятрофейное оружие, как я понял из объяснений Асманда, не принято продавать, зато можно дарить, что я и сделал, чем помог и своему братуфактически безоружному. А еще, вполне возможно, заручился его дружбой (хрен знает как тут система взаимоотношений реализована). Все же еще один спутник мне пригодится.
Мы отплыли от берега уже достаточно далеко. Фигуры на берегу, сновавшие по песку возле драккара, казались маленькими. Различить лица было уже сложно.
Держи весло правее, землеройка! крикнул мне Олаф. Нужно держаться берега, а не уходить в открытое море.
Я послушно сделал, как он сказал, и драккар (или ладья, как они ее называли), тут же стал медленно поворачивать, развернулся боком к берегу.
Ветер попутный, боги нам благоволят, сказал старик, присевший на лавку для гребцов перевести дух. Если дальше так все и будетк утру доберемся до южного фьорда.
Было бы хорошо, кивнул Олаф, но меня не беспокоит, сколько мы будем плыть. Меня беспокоит то, что мы можем столкнуться с людьми ярла
Что, не сможем от них уйти? спросил я.
Олаф и старик переглянулись и заржали.
А как ты сам думаешь, нод? спросил Олаф. У них полная ладья гребцов, а нас тут всего трое. Да еще и наш корабль загружен оружием, щитами, кольчугами.
Согласен, глупый вопрос.
Тогда будем уповать на то, что боги не отвернутся от нас, сказал я.
На богов уповать, конечно, надо, ответил старик, но и самим думать нужно. Будем идти вдоль берега, на большом расстоянии. Даже если нас увидят воины ярла, они решат, что это один из своих драккаров. Мы ведь не поменяли парус.
Я поднял голову вверх. Ветер трепал красно-белый парус. Точно такие же цвета как на щитах тех, с кем совсем недавно мы бились.
Думаешь, не увяжутся следом? спросил я.
Думаю, нет. Если они увидят нас с берега, то будут заняты своими делами. Если же мы встретим другой драккар в моремогут и увязаться
Старик! Всегда хотел спросить тебя, влез Олаф, почему ты называешь ладью этим странным словом «драккар».
Так было принято у нас, ответил старик, пожав плечами.
У кого это, «у нас»? не понял Олаф.
У нодов, ответил старик.
Так вот почему ты все время поминаешь какого-то Одина! протянул Олаф.
Только не говори мне, что ты только узнал, что я нод, закашлялся-засмеялся старик, иначе я посчитаю тебя глупым слепцом.
Да как-то не задумывался над этим раньше, хмыкнул Олаф, а спросить некогда было. Мы с тобой нечасто виделись.
Спросил бы у других.
Я не привык, словно старуха выспрашивать о ком-то, и собирать сплетни, возмутился Олаф.
Твое дело, пожал плечами старик, я родился нодом, но всю жизнь прожил в Лейре. Меня давно считают своим. И я считаю жителей Лейра своими.
Но продолжаешь верить в своего бога и называть ладьи «драккарами»подколол его Олаф.
Где бы ты ни был, никогда не стоит забывать, кто ты есть, философски заметил старик.
Не хотел бы я быть нодом, проворчал Олаф.
И зря! ответил старик, после чего оба замолчали. Олаф принялся подтягивать парус, а старик просто сидел на лавке и глядел на волны.
А я слушал их и пытался разобраться в ситуации. Получается, старикнод, как и я. Но почему к нему совсем другое отношение? Потому, что, как он сказал, уже давно здесь живет, и к нему привыкли?
Вид вокруг открывался просто великолепный. Я даже забыл, что нахожусь в виртуальном мире. Все казалось таким реалистичным: и горы, чьи вершины скрывались в темных, дождевых облаках, и само небовечернее, темнеющее. Реалистичной была даже колышущаяся вода, чьи волны бились о борт нашего корабля, а некоторые из них продолжали свой бег к скалистым берегам, чтобы разбиться о камни, разбросав пену. Даже брызги, иногда долетавшие до меня, были до жути настоящиехолодные, мокрые. Именно такие, какие и должны бы были быть.
Я обернулся, заметив что-то позади нас.
Там, на оставленном нами берегу, уже вовсю пылал второй драккар. Огромный костер старался сожрать деревянный корабль, языки пламени поднялись на несколько метров вверх и уже облизывали мачту, превращали в ничто свернутый красно-белый парус.
На берегу возле огромного костра стояло несколько человек. Они спокойно глядели на то, как горел корабль, а затем развернулись и двинулись прочь, вверх по склону.
Чем дальше они отходили от кострища, тем хуже я их видел. Миг, и я уже не смог их разглядетьвсе же расстояние было велико, да и уже стемнело.
Парус! я повернулся на крик Олафа, завертел головой, пытаясь разглядеть увиденный им парус. Наконец я понял, куда он смотрит и уставился туда же, пытаясь разглядеть корабль.
Далеко, практически на линии горизонта, я заметил нечто, что можно было бы назвать кораблем. Он явно шел к костру, заметил его.
Они вряд ли нас увидят, хмыкнул старик.
Как думаешь, кто это? спросил я.
Да и гадать нечего, спокойно ответил он, еще один драккар ярла. Либо решили проверить, как здесь дела идут у первой команды, либо просто закончили грабить предыдущий остров и пришли разорять наше поселениеЛейру.
Удачи им, хмыкнул Олаф, им нужно часа два, чтобы добраться до берега. Тем более до Лейра еще нужно дойтинаши быстро туда доберутся, они знают все тропинки, а вот чужакам придется туго.
Рано или поздно и они там будут, заметил старик.
Тогда остается надеяться, что Гуннару хватит времени собрать всех и уйти из поселения.
Это если он заметил корабль ярла, добавил старик.
Олаф помрачнел. Если Гуннар ушел, так и не увидев, что еще один драккар врага идет к берегудело плохо. Их могут нагнать прежде, чем они соберут всех жителей Лейры и уйдут.
Если мы заметили врага, то Гуннар тем более, сказал я.
С чего ты взял? мрачно поинтересовался Олаф.
Ну, хоть мы уже успели отплыть достаточно далеко, но ты ведь увидел корабль?
И что?
А Гуннар с остальными были намного ближе. Они не могли не заметить врага.
Они могли глядеть на огонь, не согласился Олаф.
Мы тоже глядели на огонь, заупрямился я, но ведь ты все же заметил корабль?
Тоже верно, подумав, согласился Олаф.
Гуннар не дурак, встрял старик. Даже если сейчас они и не заметили драккар, то по возвращению в город, пока будут собирать поклажу, он разошлет мальчишек по окрестностям, и подходящего противника заметят задолго до того, как он войдет в Лейру.
Ты прав, старый Асманд, благодарно кивнул Олаф.
Похоже, его успокоили наши доводы.
Ну и славнопусть лучше думает, как довести корабль до фьорда, а не забивает себе голову мыслями из серии: «что случится если».
Буквально через час мы уже плыли практически в кромешной тьме. Хмурые тучи заслонили звезды и луну, но Олаф как-то вел корабль, иногда прикрикивая на меня, чтобы поворачивал то в одну, то в другую сторону.
Как ты вообще ориентируешься, где мы? поинтересовался я.
Я столько раз оплывал наш остров, что могу это сделать с закрытыми глазами, ответил он.
Лучше держи их открытыми, проворчал старик, не хватало еще налететь на скалы.
Не бойся, старик, я знаю, что делаю.
Я и не боюсь, снова проворчал старик, просто не хочу промокнуть, вытаскивая тебя из воды.
Я о себе сам позабочусь, хохотнул Олаф.
Заботься лучше о корабле, хотелось бы довезти весь груз в целости, напомнил я ему.
Все будет хорошо, успокоил он меня, скоро мы дойдем до круглой скалы и возле нее бросим якорь. Будем ждать утра.
Почему?поинтересовался я.
В южный фьорд мы заходили редко, пояснил Олаф, да и коварный он: очень много скал под водой, которых не видно и днем, не то что ночью.
Как же мы подойдем к берегу?
Я знаю безопасный путь, но нужен хоть какой-то свет. В такой тьме мы уйдем ко дну раньше, чем покажется берег.
А говорил, с закрытыми глазами обойдешь! фыркнул старик.
Островда. Но я ведь сказалэтот фьорд коварен, и даже побывай я здесь десять раз, все равно не рискнул бы вести корабль ночью.
Далее мы плыли в молчании. Я раздумывал, стоит ли попробовать разговорить старика на предмет происхождения нодов, и вообще, определить свое место, точнее место своего персонажа в этом мире.
Не особо хотелось это делатьеще прицепятся с вопросами, отчего я ничего не знаю. Да и есть риск получить предупреждение от администрации за то, что выбился из своей роли. Хотя, какой роли? Хоть какую-нибудь информацию бы дали, кто я и что я, а то сиди, гадай тут, и думай как выкрутиться.
Я уже было решил либо начать расспросы, либо вообще выйти из игрыхрен его знает, сколько я лежу в капсуле, часов то у меня нет. Но тут Олаф крикнул:
Давай вправо!
А сам бросился убирать паруса.
Прибыли? всполошился старик, успевший задремать на своем месте.
Да, бросим якорь здесь, ответил ему Олаф, дождемся утра.
Он закончил с парусами, перешел на нос корабля, поднял нечто, которое с большой натяжкой можно бы было назвать якорем, и перебросил через борт в воду.
Все, теперь нужно ждать утра, сказал Олаф, подошел к ближайшей лавке и принялся укладываться на ней, явно собираясь поспать.
Как скажешь, старик даже не вставал со своего места и вновь вернулся в горизонтальное положение.
Ну, а мне что прикажете делать? Сидеть и ждать, пока рассветет и они проснутся?
Похоже на то. Но нет, я тогда выйду в реальный
Мне послышалось, или за шумом волн я услышал нечто, очень похожее на удар.
Я весь превратился в слух, силясь вновь услышать почудившийся мне звук. И я его услышал.
Звук больше всего напоминал тот, который раздается, если бросить что-то крупное и тяжелое в воду.
И что самое главное, он повторялся через равные промежутки времени.
Я осторожно пополз к старику и растормошил его.
М-м-мчто? сонно спросил он.
Тихо, прошептал я, слушай
Звуки повторились.
С сонного лица старика тут же слетело недовольное выражение.
Буди Олафа, только тихо, прошептал он.
Я, не торопясь, стараясь не шуметь, подполз к Олафу и принялся его тормошить.
Едва он открыл глаза, я прикрыл ему рот рукой.
Он было нахмурился, попытался отбросить мою руку, но тут вновь раздался тот странный звук.
Что это? спросил я Олафа, впрочем, уже и сам догадавшись, что это может быть.
Удар весел о воду, подтвердил мои догадки Олаф, тихо.